Chương 16: Giữ Chân Cột Vượt Sông

Tiếng nước gầm réo như đàn trâu mộng quật thẳng vào màng nhĩ. Trong ánh chớp chói lòa vừa tắt, dòng lũ đỏ ngầu từ thượng nguồn sông Chanh cuộn sóng sục bọt, chồm lên ngoạm từng tảng cát lớn quanh bệ móng cột số 14. Mỗi đợt sóng xô tới là một mảng đất bồi sụp xuống, để lộ những đầu cọc tre đực cắm sâu dưới lòng cát từ hồi đầu tháng Tư.

“Móng cột hở hàm ếch rồi!” Bác Cả Thao hét lớn, tiếng thét bị gió bão xé vụn.

Mưa như trút nước trắng xóa khúc sông. Cuồng phong cấp mười quất ràn rạt ngang bãi Soi, quăng quật nhịp dây nhôm trần lõi thép AC50 vượt sông dài hơn một trăm mét. Dưới lực giằng xé khủng khiếp của gió tạt ngang, thân cột bê tông ly tâm mười mét rung lên rần rật, từng khớp nối xà thép phát ra tiếng rít ken két rợn người.

Hưng ghì chặt chân ủng xuống lớp bùn nhão, chớp mắt tập trung toàn bộ tâm trí. Trong nhãn cầu cậu, dải quang phổ đỏ rực bùng lên dữ dội nơi chóp xà néo và gốc cột, báo hiệu ứng suất cơ học đang vượt ngưỡng chịu tải. Dòng nước khoét sâu phía hạ lưu đã tạo ra độ nghiêng âm thầm; nếu không giữ vững chân néo ngược chiều gió, lực kéo của nhịp dây vượt sông sẽ bẻ gãy thân cột chỉ trong chớp mắt.

“Bác Cả, móng đang bị dòng lũ kéo lệch trọng tâm!” Hưng áp sát tai bác Thao, gào to giữa tiếng gió hú. “Phải chằng thêm hai sợi cáp tăngđơ kéo ngược về gò đất đồi phía sau, phân tán bớt lực kéo của nhịp cáp sang các gốc cây lớn. Cháu với bác xuống néo gốc!”

Bác Thao quắc mắt, vết sẹo dài trên cẳng tay giật giật. Người thợ cả lập tức hiểu ngay ý đồ kỹ thuật sắc bén của học trò: “Cường! Cùng anh em dân quân mang ngay hai cuộn cáp thép dự phòng với tăngđơ lại đây! Lấy cả choòng sắt với búa tạ!”

Cường cùng mấy thanh niên dân quân xã ướt sũng như chuột lột, hộc tốc khiêng cuộn cáp thép phi mười hai và hai chiếc tăngđơ ren thau nặng trịch từ lán bạt dã chiến chạy tới.

Bác Thao rút sợi thừng bện to bằng cổ tay, quấn hai vòng quanh thắt lưng mình rồi thắt nút chắc nịch, đầu dây trao cho nhóm dân quân đứng trên bờ đê. Hưng cũng nhanh thoăn thoắt buộc chặt sợi thừng cứu sinh quanh bụng. Hai thầy trò nhìn nhau gật đầu, rồi không chút do dự lao mình xuống dòng nước xiết đang dâng ngập ngang hông.

Dòng lũ lạnh ngắt táp thẳng vào ngực Hưng, rát buốt như dao cứa. Phù sa nồng nặc xộc vào mũi miệng. Sức nước ngùn ngụt muốn cuốn phăng hai người về phía hạ lưu, nhưng sợi thừng cứu sinh trên bờ và bản lĩnh người thợ đã giữ họ trụ vững. Hưng bám chặt vào bậc thang sắt trên thân cột bê tông, hai chân bấm chặt vào gờ móng đá hộc còn sót lại.

“Đưa đầu cáp đây!” Hưng ngoái lại gào lên.

Bác Thao đón lấy đầu cáp thép có bọc lót khuyên búp sen từ tay Cường, lội bì bõm vượt qua những hốc xoáy nước. Bàn tay chai sần của bác thoăn thoắt quàng vòng ôm thép qua thân cột ở độ cao hai mét, luồn bulông siết cóc hãm cáp. Hưng vươn người, dùng chiếc cờlê mười bảy siết chặt từng chiếc êc*. Nước lũ dập dềnh vỗ vào cằm, nhưng từng vòng vặn của cậu chuẩn xác đến lạnh lùng.

Ở đầu kia, Hưng hướng mắt về gò đất cao phía sau bãi Soi: “Cường ơi! Đóng cọc thép phi năm mươi sâu xuống gò đồi son! Móc đầu tăngđơ vào gốc hai cây xoan già mé bờ gò, rồi móc đầu cáp vào tăngđơ!”

“Em nghe rõ rồi anh Hưng!” Cường hét to. Cậu vác búa tạ cùng hai dân quân lao lên gò đất. Tiếng búa tạ nện côm cốp vào đầu choòng sắt cắm sâu vào lớp đất sỏi son đanh chắc. Chỉ vài phút sau, hai sợi cáp néo phụ đã được luồn qua móc tăngđơ, giăng thẳng từ thân cột vượt sông về phía hai gốc xoan cổ thụ.Hưng đứng ngập trong nước lũ, tay ghì chặt ống sắt làm đòn công, bắt đầu xoay thân ren tăngđơ. Từng vòng ren thau rít lên kèn kẹt. Dưới tác động của lực kéo ngược chiều, sợi cáp thép gồng lên rung rinh như một dây đàn khổng lồ.

Trong đáy mắt Hưng, dải quang phổ đỏ thẫm hung hãn trên đầu cột dần dần dịu đi, nhạt bớt thành sắc vàng hổ phách rồi chuyển sang ánh cam ổn định. Lực giằng xé của nhịp dây vượt sông hơn một trăm mét đã được hai gốc cây già và cọc néo trên gò đất san sẻ quá nửa. Thân cột bê tông ly tâm đứng sững lại, không còn chao đảo rần rật trước những cơn gió giật cấp mười.

“Cột vững rồi, nhưng nước vẫn khoét chân!” Bác Thao đập mạnh vào vai Hưng, chỉ xuống dòng xoáy đang sục bùn trắng xóa dưới háng họ.

“Đẩy rọ đá xuống! Mau lên các đồng chí ơi!” Tiếng Cường vang lên the the nhưng đầy khí thế từ mép bờ.

Hàng chục dân quân xóm Ngoài cùng Cường hò dô đẩy từng rọ đá hộc đan bằng tre cật cùng các bao tải cát ướt sũng trượt xuống mép xoáy. Tiếng đá va cồm cộp, tiếng bao cát rơi ầm ào xuống dòng nước đục ngầu. Hưng và bác Thao dùng chân dò dẫm, dùng tay trần dẫn hướng chèn chặt từng rọ đá vào miệng hàm ếch đang bị lũ khoét rỗng. Đá hộc và cát nặng đè nghiến lên mạng cọc tre đực tầng sâu, tạo thành con đê bao ôm cứng lấy chân móng cột số 14, bẻ gãy dòng xoáy hung tợn của lũ sông Chanh.

Sau hơn nửa giờ vật lộn với tử thần giữa dòng nước xiết, bệ móng cột số 14 đã được kè chắc nịch như một pháo đài đá.

Bác Thao cùng Hưng bám dây thừng trèo lên bờ đê, th* d*c từng cơn. Nước mưa xối xả gột rửa lớp bùn non bám đầy mặt mũi hai thầy trò. Hưng cúi xuống siết chặt chiếc ốc hãm của tăngđơ cuối cùng trên gò đất, cảm nhận vết bỏng ở mu bàn tay nhói lên âm ỉ dưới lớp vải băng ướt sũng. Cậu ngước nhìn lên: ba chuỗi bát sứ men tro ngọc xóm Lò trên xà néo vẫn sáng ngời quầng xanh lục bình yên giữa màn trời đen đặc gió gầm.

Chưa kịp nuốt trôi ngụm nước mưa buốt lạnh thì từ phía dốc đê liên thôn, tiếng xích xe đạp rít lên ken két cùng tiếng chuông đồng reo dồn dập, đứt quãng trong tiếng gió gào.

Một bóng người chao đảo trên chiếc xe đạp Phượng Hoàng, bánh xe trượt dài trên mặt bùn lầy rồi đổ nhào ra mép cỏ. Người đó lồm cồm bò dậy, buông chiếc xe đổ chỏng chơ, hớt hải chạy thục mạng về phía đội thợ.

“Mai Oanh!” Hưng giật mình bước vội tới đỡ lấy cô.

Chiếc áo sơ mi cánh sen của Oanh ướt sũng dính chặt vào người, bết đầy bùn đỏ, mái tóc tết đuôi sam xõa xượi bên má. Đôi mắt đen láy thông minh mọi ngày giờ mở to hoảng hốt, hơi thở nghẹn ngào trong lồng ngực “Anh Hưng… Bác Cả ơi! Nguy to rồi!” Oanh túm chặt lấy cánh tay áo bảo hộ của Hưng, giọng run rẩy đứt quãng vì kiệt sức. “Cây muỗm cổ thụ cạnh đồi Mâm Xôi vừa bật gốc, đổ đè nát đường dây hạ thế rồi! Dây nhôm trần vắt thẳng lên khung sắt mái tôn kho thóc… Mái tôn đang xèo xèo phóng điện rò rỉ, ba mươi tấn thóc giống sắp bị thiêu rụi mất thôi!”

Tim Hưng thót lại một nhịp. Phía chân trời hướng đồi Mâm Xôi, một vệt sáng tím lạnh lẽo vừa rạch ngang bầu trời đêm, chớp nháy liên hồi đầy đe dọa.