Chương 11: Nổi Giận Lôi Đình

Tiếng gầm quái dị từ đáy bùn như mũi khoan xuyên thủng màn nước buốt giá, giáng đòn nặng nề vào màng nhĩ Nghiêm Bá Khiêm. Chấn động kinh hoàng ở độ sâu ba mươi hai sải tay khiến đầu óc ông chao đảo, lồng ngực thắt lại nghẹt thở. Trước mắt ông, ánh đèn lặn nhòe đi giữa dòng phù sa đen ngầu tanh tưởi trào lên từ miệng hố sụt.

Trận đồ xích sắt bùa ếm rung lên bần bật. Những sợi xích to bằng bắp chân quăng quật, rít lên ken két khi đập vào gờ đá ngầm và ván áo quan mục nát. Các lá bùa đồng thau chao đảo, phát ra luồng xung lực buốt lạnh xoáy vào da thịt. Giữa cơn choáng váng suýt ngất lịm, bản năng hai mươi bảy năm nghề lặn kéo Bá Khiêm tỉnh táo. Ông cắn chặt van ngậm cao su của bình khí thở, nén cơn đau buốt óc. Một tay ghì chặt thanh đồng định thủy giắt bên hông, tay kia ông chộp gờ đá ngầm giữ mình khỏi bị dòng xoáy hút tuột. Thấy hộp định vị âm học đầu tiên đã khóa chặt vào mắt xích trung tâm và chớp sáng xanh lét, Bá Khiêm liền tóm dây bảo hộ số mười, giật mạnh ba hồi dứt khoát ra hiệu khẩn cấp.

Trên mặt nước, máy tời lập tức kéo vút ông lên. Vừa trồi khỏi làn sóng Vàm Đầu Sấu, Bá Khiêm được Đại úy Trần Tuấn cùng hai chiến sĩ kéo thốc lên boong tàu tuần tra. Ông ngã quỵ xuống sàn thép, giật phăng mặt nạ lặn rồi ho sặc sụa, nhổ ra ngụm nước sông chát ngắt. Màng nhĩ ông vẫn ong ong buốt nhức như sấm rền.

“Chú Ba! Chú sao rồi?” Đại úy Tuấn vội đỡ lấy vai ông. “Thiết bị vừa bắt được tọa độ từ mắt xích, nhưng dao động thủy âm dưới đáy bỗng tăng vọt lên mức dị thường!”

Bá Khiêm quẹt vệt bùn trên trán, hít vội từng hơi dưỡng khí. Chưa kịp mở miệng, từ giữa vàm cách đó hơn trăm thước bỗng rộ lên chuỗi âm thanh ầm ĩ xé toạc đêm tối. Đó là tiếng gầm rú của dàn động cơ diesel công suất lớn.

Bá Khiêm gượng đứng dậy, chỉ tay ra ngã ba sông thất thanh “Cán bộ Tuấn, nhìn đằng kia kìa! Thằng Bảy Càng... nó liều mạng rồi!”

Dưới ánh đèn pha quét qua, chiếc tàu hút cát tự hành khổng lồ của Bảy Càng đang lừ lừ trôi ngay trên hố sụt nghĩa địa chìm. Hai bên sườn tàu, hai giàn cần cẩu hạ hai vòi rồng to lớn cắm thẳng xuống nước. Khói đen phụt ngùn ngụt, mùi dầu khét lẹt bốc theo gió chướng. Bọn cát tặc lợi dụng đêm tối và nước ròng chảy xiết, liều lĩnh xoi xốc đáy sâu để vét mẻ cát vàng trước khi bị phong tỏa.

“Tất cả vào vị trí sẵn sàng!” Đại úy Tuấn giật micro loa phóng thanh trên nóc cabin, đanh giọng: “Tàu hút cát tự hành chú ý! Các anh đang vi phạm luồng hàng hải và xâm phạm khu vực cấm! Yêu cầu tắt máy, rút vòi rồng để kiểm tra!”

Tiếng loa dội qua mặt sóng, nhưng đáp lại chỉ là tiếng rú ga thách thức cùng tiếng máy bơm cát gầm rít dữ dội hơn. Tiếng cánh quạt nghiền sỏi đá dưới đáy bùn dội lên cồm cộp rợn người. Bọn cát tặc ngoan cố không dừng, lòng tham đã làm mờ mắt chúng.

“Không kịp rồi...” Bá Khiêm run rẩy, bàn tay nắm thanh đồng định thủy bỗng cảm nhận luồng nhiệt nóng rực truyền qua chuôi gỗ xoan đào. “Hai vòi rồng vừa chọc thẳng vào hố sụt cọc số bảy... Long mạch vỡ toác, oan hồn phu xưa không chịu nổi nữa đâu!”

Đúng lúc ấy, mặt nước Vàm Đầu Sấu đột ngột lặng ngắt. Con nước ròng đang chảy xiết bỗng chững lại, phù sa đáy sông cuộn trào lên, đổi sang màu đen nhờ nhợ hòa cùng váng đỏ tanh nồng.Rắc! Rắc!

Tiếng kim loại gãy vụn vang lên răng rắc. Dưới sức hút kinh hoàng của dòng xoáy ngầm trỗi dậy, hai ống thép vòi rồng bị vặn xoắn như sợi dây thừng rồi gãy gập. Ống cao su bố thép nổ tung, nước và cát sỏi phun ngược lên trời như hai cột pháo đen đúa.

Mặt nước giữa vàm sụp xuống. Một chiếc phễu khổng lồ rộng hơn mười sải tay hình thành, xoay tít man dại ngay sát mạn tàu cát tặc. Những vách sóng dựng đứng gầm gừ dữ tợn như tiếng muôn ngàn oan hồn đòi mạng.

“Trời thần đất hỡi! Ma kéo tàu kìa!”

“Cắt cáp neo mau lên tụi bây ơi!”

Tiếng la hét thất thanh vang lên. Mấy bóng người nháo nhào chạy ra boong, cầm búa tạ đập chốt xích neo hòng thoát thân. Nhưng đã quá muộn. Dòng nước xoáy nuốt trọn bánh lái, bẻ gãy khung sắt làm thân tàu nghiêng ngửa. Nước tràn qua mạn cuốn phăng người và đồ đạc xuống vực sâu. Tiếng kim loại vặn mình răng rắc ghê rợn, rồi con tàu sắt nặng hàng trăm tấn bị miệng vực nuốt chửng trong tích tắc, chỉ còn lại những bọt nước sủi tăm ùng ục cùng vệt dầu loang lổ.

Sóng chấn động hất tàu tuần tra chao đảo dữ dội. Đại úy Tuấn cùng Bá Khiêm sững sờ nhìn rốn xoáy dần khép miệng. Suốt đêm, lực lượng tuần tra và dân xóm vạn đò thức trắng rà tìm, nhưng dòng sông chỉ trả về mảnh ván vụn.

Rạng sáng hôm sau, khi sương mù còn bao phủ cù lao Cát Lở, tiếng tri hô từ bãi bồi hạ lưu đã xé tan tĩnh mịch “Có xác trôi dạt vào bãi bồi bến lở rồi bà con ơi!”

Bá Khiêm cùng Đại úy Tuấn tức tốc tìm đến. Dưới rặng bần xơ xác ngập phù sa, thi thể một người đàn ông mặc áo thun đen nằm úp sấp mép nước. Lật ngửa thi thể lên, mọi người nhận ra ngay đó là tay tài công thân tín của Bảy Càng, kẻ cầm lái chiếc tàu hút cát đêm qua.

Mặt gã tím tái, hai mắt trợn trừng kinh hãi, khóe miệng đọng đầy cát hạt to. Nhưng điều rùng rợn nhất in hằn trên cổ họng nạn nhân: vết bầm tím đen sẫm mang hình năm ngón tay khẳng khiu, dài ngoằng bóp nghẹt khí quản. Dấu tay đen kịt như bị than nung áp vào da thịt, sâu hoắm đến rách cả thớ cơ.

Bá Khiêm đứng lặng bên thi thể, sống lưng lạnh toát. Trận đồ xích sắt bùa ếm của Bảy Càng rốt cuộc không thể đè nén nổi oán hận tích tụ suốt trăm năm. Hơn ba trăm oan hồn dưới nghĩa địa chìm đã thực sự nổi giận lôi đình, bẻ gãy xiềng xích; và dấu tay đen kịt trên cổ kẻ xấu số chính là điềm báo cho một cơn thịnh nộ khủng khiếp hơn sắp sửa giáng xuống Vàm Đầu Sấu.