Chương 20: Đốm Lửa Chỉ Thị

Nhìn vệt nứt cheo leo bên vách đá vôi sườn phải nằm khuất trọn trong góc chết của hỏa lực địch, Tấn ghé sát tai Đại đội trưởng Nam, giọng dứt khoát “Anh Nam, để em trèo lên vòm đá mỏ chim cắt! Em sẽ châm lửa chỉ thị ổ súng máy cho pháo trong hẻm ngắm bắn!”

Đại đội trưởng Nam giật thót mình, vội nắm chặt cổ tay cậu bé “Nguy hiểm lắm, Tấn! Vách đá tai mèo dựng đứng trơn tuột, súng máy giặc quét rát rạt ngay mép ngoài, sơ sẩy một bước là tan xương!”

“Em leo đá từ nhỏ, quen từng kẽ nứt rồi anh ơi! Ổ súng máy thụt sâu trong hốc đá, súng trường dưới này không tài nào với tới. Máy bay giặc đang rà sát ngọn cây, chậm một khắc là pháo bầy dội xuống san phẳng trạm xá mất!” – Tấn sốt ruột chỉ tay lên nền trời.

Chiếc máy bay trinh sát Morane rền rĩ liệng vòng tròn thăm dò trên đỉnh núi. Pháo thủ Lập vừa nghiến răng quấn mảnh vải quanh bắp tay rớm máu vừa đỡ lời “Anh Nam, thằng bé thông thạo từng thớ đá Lũng Vàng! Cứ để nó thử một phen!”

Nhìn đôi mắt sáng quắc như mắt sóc rừng và vẻ gan góc của chú bé giao liên mười ba tuổi, Đại đội trưởng Nam siết chặt quai súng, gật đầu “Được! Phải cẩn thận hết sức! Toàn đội bắn kiềm chế hút tầm nhìn của giặc!”

Tấn nhanh như chớp lách mình qua gờ đá mẹ, chui tọt vào bóng tối của khe nứt vách đá sườn phải. Khe đá hẹp chỉ vừa một thân người lách qua, rậm rịt rễ cây si già và dây leo gai góc. Bàn chân trần chai sần của cậu bé người Tày bám chặt từng mấu đá tai mèo sắc lẹm. Vết rách do mảnh cối ở bả vai trái nhức buốt từng cơn khi cậu rướn người, nhưng Tấn cắn chặt môi, hai tay bám chắc vào những chùm rễ si dẻo dai để kéo thân mình trườn ngược lên cao.

Phía dưới, súng trường Mát và trung liên của bộ đội Đại đội 1 đồng loạt rộ lên, bắn xối xả về mép ngoài để đánh lạc hướng quân địch. Khẩu súng máy của lũ lính dù điên cuồng đáp trả. Từng tràng đạn chát chúa chớp giật liên hồi rung chuyển cả khối vách vôi, bụi đá rơi rào rào ngay dưới chân Tấn.

Cậu bé nén nhịp thở gấp gáp, luồn qua một hốc đá phủ rêu xanh rồi trườn nhẹ ra mép vòm đá nhô hình mỏ chim cắt. Vị trí này nằm ngay trên đỉnh đầu ổ hỏa lực địch. Nấp sát sau phiến đá vôi sừng sững, Tấn hé mắt nhìn xuống. Qua kẽ nứt sâu chừng hai sải tay, cậu nhìn thấy rõ mồn một hai tên lính dù Pháp đội mũ nồi đỏ đang lom khom sau công sự bao cát, nòng súng máy khạc lửa đỏ lừ về phía khoảng trống cửa hẻm. Quanh miệng hốc đá của chúng là một lùm cây le khô cùng những cành mục chắn gió ngổn ngang.

Thời khắc sinh tử đã điểm. Chiếc máy bay trinh sát giặc bắt đầu hạ thấp độ cao, tiếng động cơ rền rĩ đinh tai nhức óc ngay trên đỉnh đầu.

Tấn lùi lại nửa bước, nhanh tay móc từ túi áo chàm ra nắm bùi nhùi rơm ngô khô đã chuẩn bị sẵn. Cậu rút con dao quắm sau lưng ra khỏi vỏ, dùng mũi dao quệt một mảng lớn mỡ bò bám dày ở lớp lót bên trong bao đựng dao bằng sợi đay rồi miết thật đều vào nắm rơm khô. Mỡ bò ngấm đượm vào từng sợi rơm nếp, tỏa ra mùi ngai ngái quen thuộc.

Rút thanh đá lửa nhỏ và miếng thép giắt nơi cạp quần, Tấn tì lưng vào vách đá, dồn hết sự tập trung vào đôi bàn tay trần.

Xoẹt!

Tia lửa xòe ra giữa kẽ đá.

Xoẹt!Một đốm tàn đỏ rực rơi trúng nhúm rơm ngô. Tấn đưa nắm bùi nhùi lên gần miệng, phồng má thổi nhẹ từng hơi đều đặn. Ngọn lửa nhỏ l**m láp mỡ bò rồi bất thần bùng lên thành một quả cầu lửa đỏ rực, cháy ngùn ngụt trên tay cậu.

Không một thoáng chần chừ, Tấn nhoài người qua mép vòm đá, vung tay ném mạnh khối lửa đỏ rực xuống ngay giữa bụi cây le khô trùm trước miệng hốc đá của ổ súng máy giặc.

Gặp cành le khô và mỡ bò bắt lửa, ngọn lửa lập tức bùng cháy dữ dội như một bó đuốc khổng lồ. Gió thung lũng thổi lộng qua vòm đá càng tiếp thêm sức mạnh cho đám cháy, thiêu rụi lùm cây le và bén nhanh vào những bao cát công sự. Khói đen đặc quánh cuộn thành từng luồng dày cộm, bốc cao ngùn ngụt giữa nền vách đá vôi xám trắng, tạo thành một cột tiêu chỉ thị sừng sững, rõ mồn một giữa ban ngày.

Hai tên lính dù giặc hoảng loạn gào thét the thé. Bị khói cay xộc thẳng vào mắt mũi và lửa táp rát mặt, xạ thủ súng máy ho sặc sụa, họng súng lệch hẳn đi, những tràng đạn bắn chỉ thiên loạn xạ vào vách đá.

“Cháy rồi! Hỏa điểm giặc ở ngay cột khói!” – Tiếng pháo thủ Lập từ phía dưới suối cạn reo hò vang dậy.

Và sâu trong lòng chảo Lũng Vàng, những người lính pháo binh kiên cường đã bắt được tín hiệu đốm lửa sinh tử ấy. Tấn nín thở nép sát vào vách đá, lắng tai nghe tiếng động quen thuộc từ trong căn cứ.

Đoàng!

Khẩu sơn pháo 75 ly kiên cường của Đại đội trưởng Doãn gầm vang rung chuyển lòng núi. Viên đạn pháo quý giá mang theo bao căm hờn và niềm tin sắt đá của toàn đơn vị xé toạc không gian, lao vút qua cửa hẻm với tiếng rít chói tai.

Uỳnh!

Một tiếng nổ long trời lở đất giáng thẳng xuống vòm đá mỏ chim cắt. Đất đá nổ tung mù mịt, công sự bao cát bị xé toạc văng tung tóe. Cả khối đá vôi khổng lồ phía trên sụp đổ ầm ầm, chôn vùi hoàn toàn khẩu súng máy cùng hai tên lính dù Pháp dưới đống đất đá ngổn ngang. Ổ hỏa lực hiểm ác nhất án ngữ cửa ngõ Lũng Vàng đã bị quét sạch trong chớp mắt.

Đại đội trưởng Nam lập tức chớp lấy thời cơ ngàn vàng, rút khẩu súng ngắn giương cao, thét vang dội “Ổ súng máy đã bị tiêu diệt! Các đồng chí, xung phong!”

Tiếng thét xung trận rền vang dậy sóng khắp hẻm núi. Đại đội 1 cùng các pháo thủ dũng cảm ào ạt xông lên như triều dâng thác lũ, súng trường nhả đạn giòn giã quét sạch những tên lính dù gác lẻ còn lại.

Toán lính viễn chinh dưới quyền Đại úy Maurice Legrand hoàn toàn vỡ trận. Mất đi hỏa điểm yểm trợ then chốt, trước sức tiến công như vũ bão của bộ đội ta từ hai mặt giáp công, lũ giặc hoảng loạn vứt cả ba lô, súng đạn, giẫm đạp lên nhau tháo chạy thục mạng ra phía bờ sông Lô. Chiếc máy bay trinh sát Morane trên bầu trời thấy mặt đất khói lửa mịt mù, quân dù tan tác, liền nghiêng cánh tháo lui về phía hạ lưu.

Tiếng súng giặc im bặt nhường chỗ cho tiếng reo hò chiến thắng vang động núi rừng.

Từ trên vách đá tai mèo, Tấn thoăn thoắt tụt theo những chùm rễ si già tiếp đất an toàn. Chân vừa chạm xuống mặt sỏi đá của lòng chảo, cậu đã thấy bóng dáng thân thương của Đại đội trưởng Doãn với cánh tay áo thấm máu, Chính trị viên phó Kha trong chiếc áo trấn thủ chần bông sờn mép cùng chị Mơ đang từ miệng hang trạm xá lao ra đón.

“Tấn con ơi!”

Chị Mơ nghẹn ngào gọi tên cậu, đôi mắt thâm quầng ướt đẫm những giọt lệ mừng vui khôn xiết. Chị dang rộng vòng tay ôm chặt lấy chú bé giao liên dũng cảm vào lòng. Đại đội trưởng Doãn và chú Kha chạy tới, đôi bàn tay thô ráp chai sần siết chặt lấy bờ vai gầy guộc của Tấn, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gương mặt sạm đen khói súng của những người lính kiên trung giữa lòng chảo Lũng Vàng.