Chương 19: Giáp Lá Cà Cửa Hẻm

Mạt đá vôi văng rát buốt vào má. Thang Nhật Tấn dán chặt lưng vào vách đá tai mèo phủ rêu, hai tay ghì sát thành ngực để bảo vệ vết thương vừa rịt thuốc. Ngay trước mắt cậu, từng vệt đạn đỏ lừ từ mỏm đá cao quét chéo qua cửa hẻm, cày nát những búi cỏ khô và làm vỡ tung từng mảng đá nhọn hoắt.

Toán lính dù thiện chiến dưới quyền Đại úy Maurice Legrand đang điên cuồng bám trụ trên các gờ đá vôi hiểm trở án ngữ cửa họng hẻm Lũng Vàng. Bị mũi tiến công bất ngờ của Trung đoàn và tiếng súng chi viện bên trong lòng chảo dồn vào thế kẹp chả, lũ giặc co cụm sau công sự bao cát và các hốc đá tự nhiên, nã đạn dữ dội hòng giữ vững con đường độc đạo. Tiếng tiểu liên Thompson nổ giòn từng tràng đanh gọn, hòa cùng nhịp quét rát mặt của khẩu súng máy FM 24/29 đặt sâu trong khe nứt vòm đá, tạo thành một tấm lưới lửa ken dày đặc bịt kín lối vào.

“Bắn yểm trợ! Chiếm từng gờ đá!” – Đại đội trưởng Nam quát to giữa tiếng đạn rít chát chúa. Anh chĩa khẩu tiểu liên nhả từng loạt ngắn vào mỏm đá bên cánh trái, ghìm đầu hai tên lính dù đang nhổm dậy ném lựu đạn.

Phía sau lưng địch, từ sâu trong hốc hào Lũng Vàng, tiếng súng trường Mát của các pháo thủ Đại đội Doãn cũng rộ lên từng hồi đanh thép. Tiếng hô vang vọng của quân ta từ hai đầu hẻm dội vào vách núi, át cả tiếng gió đông hú qua khe nứt “Xung phong!”

“Tiêu diệt lũ giặc dù!”

Các chiến sĩ Đại đội 1 thoăn thoắt trườn qua từng bậc đá dăm, áp sát chân công sự địch. Trận đánh giáp lá cà bùng lên khốc liệt giữa lòng hẻm hẹp. Những phát súng trường điểm xạ chớp nhoáng ở cự ly vài sải tay, những lưỡi lê tuốt trần loang loáng ánh thép va vào đá tai mèo tóe lửa. Một chiến sĩ xung kích dũng cảm lách qua khe hở, ném quả lựu đạn chai trúng mép bao cát; quầng lửa bùng lên hất tung một ổ đề kháng phụ của địch. Hai tên lính Pháp đội mũ nồi đỏ chồm ra liền bị mũi lê sắc lẹm và báng súng của bộ đội ta quật ngã xuống rãnh suối cạn. Từng tấc đá vôi, từng hốc tai mèo mấp mô đều trở thành nơi giành giật sinh tử giữa hai làn mưa đạn.

Tuy nhiên, lũ lính dù sừng sỏ không chịu lùi bước. Bị dồn vào chân tường, chúng dồn hết hỏa lực vào ổ súng máy FM 24/29 đặt ở vị trí hiểm yếu nhất: một vòm đá vôi nhô ra như chiếc mỏ chim cắt, khống chế toàn bộ khoảng trống độc đạo dẫn vào lòng chảo. Nòng súng máy giặc liên tục khạc lửa, quét từng vệt đạn đan chéo như roi sắt quất ngang sườn núi.

Phập! Phập!

Đất đá bắn tung tóe. Hai chiến sĩ mũi nhọn của Đại đội 1 vừa nhổm người lao lên liền bị trúng đạn gục xuống khe đá. Pháo thủ Lập rướn người định bò lên kéo đồng đội thì một loạt đạn cày xới ngay trước mặt, mạt đá văng rách một vệt dài ở bắp tay anh rỉ máu đỏ tươi.

“Cúi thấp xuống!” – Đại đội trưởng Nam vội kéo giật pháo thủ Lập vào sau tảng đá mẹ. Anh siết chặt quai súng, quai hàm bạnh ra nghiến ken két: “Hỏa điểm trên vòm đá quá hiểm! Nó nằm sâu trong ngách nứt, súng trường không tài nào bắn trúng xạ thủ!”

Nấp nép sau gờ đá sắc lẹm, Tấn nén nhịp thở gấp gáp, ánh mắt sáng quắc như mắt sóc rừng chăm chú dõi theo từng cử động của quân giặc. Qua màn khói thuốc súng khét lẹt đang lượn lờ giữa hẻm đá, cậu nhìn thấy rất rõ ánh chớp chói lòa nhấp nháy liên hồi từ đầu nòng khẩu súng máy. Tiếng đạn nổ đinh tai nhức óc dội vào vách đá từng chặp: tằng... tằng... tằng... Mỗi tràng đạn vang lên là mặt đất lại rung chuyển, cành lá rụng lả tả, đất cát đổ ụp xuống đầu các chiến sĩ đang nằm nép mình dưới rãnh cạn.

Khoảng trống trước cửa hẻm trơ trụi như một chiếc bàn đá, không một mô đất nào che chắn. Chỉ cần ai nhổm dậy, làn đạn từ vòm đá sẽ xé nát người đó ngay lập tức. Mũi tiến công của Đại đội 1 bị ghìm chặt cứng, không thể tiến thêm một bước.

Đúng lúc tình thế căng thẳng nghẹt thở, một âm thanh trầm đục từ bầu trời xa xa bất ngờ vọng tới, xé toạc màn sương mù dày đặc.È... è... è...

Tiếng cánh quạt máy bay rền rĩ như bầy ong vò vẽ khổng lồ dội vào lòng núi.

Tấn ngẩng đầu nhìn lên. Qua khe nứt giữa hai vách đá cao ngất, một chiếc máy bay trinh sát Morane hai tầng cánh sơn phù hiệu giặc đang lượn lờ vòng quanh đỉnh núi Lũng Vàng, cánh nghiêng chao liệng thăm dò.

“Máy bay trinh sát giặc!” – Pháo thủ Lập thảng thốt kêu lên, bàn tay quấn vội mảnh vải lên bắp tay rớm máu.

Gương mặt Đại đội trưởng Nam đanh lại xám ngắt. Anh thấu hiểu nguy cơ khủng khiếp đang cận kề “Nó đang lượn tìm mục tiêu để chỉ điểm! Nếu không dập tắt ổ súng máy này trước khi máy bay gọi pháo bầy hoặc máy bay oanh tạc ập tới dội bom, toàn bộ hai mươi tám thương binh trong hang và trận địa pháo Lũng Vàng sẽ bị san phẳng!”

Từng khắc từng phút trôi qua lúc này đều đổi bằng máu xương. Tiếng súng máy của toán lính dù dưới quyền Legrand càng lúc càng điên cuồng, dường như chúng đã nhìn thấy chiếc máy bay cứu viện và đang gào thét hò reo sau những bao cát.

Trái tim Tấn thắt lại khi nghĩ đến trạm xá tối tăm trong lòng hang Lũng Vàng. Nơi đó, chị Mơ đang thức trắng từng đêm bên hai mươi tám thương binh cạn kiệt thuốc men. Nơi đó, anh Bách đang mê man vì cơn sốt bên cẳng chân gãy nẹp tre, người anh đã mài sắc con dao quắm cho cậu và dặn dò từng kỹ năng sống chết. Và ngoài kia, Đại đội trưởng Doãn cùng chú Kha đang chắt chiu từng viên pháo quý giá cuối cùng để ngóng đợi mũi giải vây... Cậu không thể để công sức của bao nhiêu người đổ xuống sông xuống biển!

Phải bịt miệng khẩu súng máy kia bằng mọi giá! Nhưng làm sao có thể áp sát khi họng súng đang khống chế mọi ngả đường?

Tấn nheo mắt nhìn kỹ vách đá vôi dựng đứng bên sườn phải. Bằng sự nhạy bén của đứa con núi rừng từ nhỏ đã quen trèo đèo lội suối, ánh mắt cậu bất thần dừng lại ở một khe nứt tự nhiên chạy dài từ chân vách ngược l*n đ*nh. Khe nứt ấy chằng chịt rễ cây si già và dây leo gai góc, nằm khuất hoàn toàn phía sau một gờ đá nhô cong như sống lưng trâu. Vị trí ấy nằm trọn trong góc chết của nòng súng máy giặc!

Men theo vệt nứt cheo leo đó, một người nhỏ bé có thể bí mật leo thẳng lên vòm đá nhô ngay phía trên đầu ổ hỏa lực của lính dù Pháp mà quân giặc không hề hay biết.

Một luồng nhiệt nóng rực bốc lên từ lồng ngực. Ngón tay Tấn run lên vì xúc động nhưng ánh mắt ánh lên vẻ kiên định phi thường. Cậu đưa tay ra sau lưng, miết nhẹ lên chuôi gỗ mát lạnh của con dao quắm kỷ vật người cha để lại, rồi siết chặt lại nút buộc bao đay tẩm mỡ bò vào thắt lưng cho thật chắc chắn.

Nhìn thấy một vách đá nứt khuất tầm bắn của súng máy địch dẫn thẳng lên vòm đá phía trên hỏa điểm giặc, Tấn thắt chặt lại con dao quắm sau lưng và nảy ra một quyết định táo bạo đến nghẹt thở.