Chương 18: Thần Tốc Hướng Lũng Vàng

Mạt đá vôi rát bỏng văng tung tóe, khói thuốc súng khét lẹt táp thẳng vào mặt mũi. Dưới lòng suối cạn ngổn ngang sỏi đá, Thang Nhật Tấn dán chặt thân mình xuống sau một tảng đá cuội lớn. Ngay bên cạnh cậu, Đại đội trưởng Lê Nam nghiến chặt quai hàm, ghì chặt báng súng trường Mát, đôi mắt quắc lên nhìn chùm đạn lửa đan chéo trên vách đá tai mèo dựng đứng phía trước.

Tằng... tằng... tằng!

Khẩu súng máy FM 24/29 của giặc đặt trong khe nứt trên cao liên tục vãi đạn, cày tung từng vạt sỏi, tạo thành lưới lửa quét rạp bờ suối. Mũi xung kích của Đại đội 1 bị ghìm chặt, chưa thể ngóc đầu lên bắn trả.

“Chú Nam, không thể giằng co ở lòng suối!” – Tấn ghé sát tai người chỉ huy, giọng gấp gáp nhưng rành rọt. – “Bên trái mép suối có khe nứt luồn dưới rễ si già, khuất sau gờ đá tai mèo. Đó là góc chết của súng máy! Đi theo lối đó, bộ đội ta có thể lách qua hẻm mà giặc không nhìn thấy!”

Đồng chí Nam nhìn theo hướng tay Tấn chỉ. Giữa làn khói mờ ảo, vệt rãnh đá tối thẫm nép mình dưới chùm rễ si rủ xuống như bức rèm tự nhiên che chắn tầm mắt quân Pháp. Mắt người đại đội trưởng ánh lên tia nhìn quả quyết “Tổ trinh sát bám sát cháu Tấn! Trung liên bắn kiềm chế!”

Khẩu trung liên của ta lập tức điểm hỏa từng loạt đanh gọn hút hỏa lực địch. Lợi dụng thời cơ, Tấn nhanh nhẹn bò trườn, dẫn đầu tổ trinh sát lách vào lòng rãnh nứt. Bàn chân trần miết chặt trên gờ đá ẩm ướt, bờ vai trái dẫu còn nhói buốt nhưng cậu cắn răng lướt nhanh về phía trước. Đội hình xung kích bám sát ngay sau lưng cậu bé giao liên. Chỉ trong chớp mắt, mũi tiến công đã luồn qua vách đá cheo leo, vòng ra sau hỏa điểm địch. Một tiếng nổ chát chúa vang lên khi quả lựu đạn chai được ném trúng đích, ổ súng máy phục kích đầu tiên của lính dù Pháp câm bặt giữa làn khói đen cuộn xoáy.

“Thần tốc tiến vào hẻm!” – Đồng chí Nam vung tay phát lệnh.

Đoàn quân băng qua miệng thung lũng ngoài, bước chân rầm rập tiến sâu vào lòng chảo đá vôi. Rừng nứa xào xạc lùi lại phía sau, nhường chỗ cho những dãy vách đá tai mèo xám xịt chọc thẳng lên bầu trời mù sương.

Đúng lúc ấy, từ sâu thẳm trong lòng hẻm Lũng Vàng, một âm thanh trầm hùng bất thần rền vang Ùng... oành!

Mặt đất dưới chân rung chuyển nhẹ. Tiếng đạn rít xé gió đanh gọn lao vút qua đỉnh núi rồi nổ tung thành quầng lửa dữ dội ở triền dốc phía ngoài, nơi toán lính dù Pháp đang co cụm. Tiếng pháo dội vào vách đá, vọng lại từng hồi hào hùng như sấm lệnh giữa mùa đông.

“Sơn pháo bảy mươi lăm ly!” – Tấn reo lên, lồng ngực đập rộn rã vì xúc động. – “Đó là pháo của anh Doãn! Các anh trong Lũng Vàng đang nổ súng chi viện cho chúng ta!”

Đại đội trưởng Nam cùng các chiến sĩ Đại đội 1 siết chặt tay súng, ánh mắt rực sáng. Giữa cảnh đạn dược cạn kiệt, Đại đội trưởng Doãn và Chính trị viên phó Kha vẫn chắt chiu từng viên đạn pháo quý giá cuối cùng, nã đòn sấm sét vào lưng địch để phối hợp tác chiến trong ngoài.

“Đồng đội đang mở đường đón ta! Toàn đại đội, thần tốc tiến lên!” – Đồng chí Nam giục giã, khí thế cả đơn vị bừng bừng dâng cao.

Càng tiến sâu vào thung lũng, địa hình càng trở nên hiểm trở. Những tai đá vôi sắc nhọn nhô ra tua tủa, xen lẫn các hốc đá sâu hoắm phủ rêu trơn trượt. Nhưng bằng sự am hiểu địa hình thực tế của cậu bé người Tày, Tấn liên tục phát hiện những dấu vết bất thường do quân thù để lại.

“Dừng lại! Chỗ này có bẫy!” – Cậu khẽ đưa tay ra hiệu, chỉ vào sợi dây thép mỏng căng ngang lối mòn, nối liền với quả lựu đạn gài giấu kín trong kẽ đá.Ở một khúc ngoặt cheo leo khác, Tấn lại kéo đồng chí Nam nép sát vách đá “Ngách đá kia có vết gãy của cành le tươi, chắc chắn lính dù vừa đặt ổ phục kích ngầm. Chúng ta đi vòng qua rãnh đá sụt bên dưới!”

Sự thông thuộc từng ngóc ngách của Tấn như kim chỉ nam quý giá giữa núi rừng hiểm trở. Nhờ những lời cảnh báo chuẩn xác của cậu, mũi xung kích lách qua hàng loạt bãi mìn bẫy và ngách đá hiểm hóc mà không hề chịu thương vong, duy trì tốc độ hành quân thần tốc giữa vòng vây quân thù.

Phát hiện mũi tiến công bất ngờ của ta, hai toán lính dù gác lẻ trên các gờ đá cao vội vã nổ súng đánh chặn. Nhưng chưa kịp trở tay, chúng đã bị các tay súng thiện chiến của Đại đội 1 áp sát dùng súng trường Mát và tiểu liên bẻ gãy hoàn toàn. Đội hình ta nhanh chóng áp sát vành đai phòng ngự ngoài cùng của lòng chảo Lũng Vàng.

Tiến đến một hốc đá vôi rợp bóng cây sau sau, Tấn chợt nghe thấy tiếng gõ đá lách cách quen thuộc: ba nhịp ngắn, hai nhịp dài.

“Tín hiệu của đại đội!” – Tấn mừng rỡ huýt gió đáp lại đúng âm điệu tiếng chim rừng.

Từ trong hốc đá tối, một bóng người gầy guộc, đầu quấn băng trắng vấy bụi đất cẩn trọng nhô ra. Nhìn thấy vóc dáng nhỏ nhắn trong chiếc áo chàm quen thuộc cùng con dao quắm sau lưng, người chiến sĩ sững sờ rồi thốt lên nghẹn ngào “Tấn! Chú sóc rừng... em còn sống!”

Đó là pháo thủ Lập, người chiến sĩ kiên cường bám trụ chốt cảnh giới tiền tiêu của Lũng Vàng.

“Anh Lập!” – Tấn lao tới, hai anh em ôm chầm lấy nhau giữa hốc đá lạnh giá.

Đồng chí Nam bước tới siết chặt tay pháo thủ Lập “Bộ đội Trung đoàn đã tới! Các đồng chí bên trong thế nào rồi?”

“Báo cáo đồng chí, anh Doãn và chú Kha đang chỉ huy bộ đội kiên cường bám trụ trận địa!” – Pháo thủ Lập mừng rỡ báo cáo, đôi mắt rưng rưng. – “Hai mươi tám thương binh vẫn an toàn trong hang trạm xá, nhưng thuốc men đã cạn kiệt, anh Bách sốt mê man suốt từ đêm qua. Địch siết chặt vòng vây dữ dội lắm!”

Nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của người đồng đội Lũng Vàng, Tấn trào dâng niềm xúc động, bao mệt nhọc trên chặng đường dài dường như tan biến. Nhưng niềm vui gặp lại chưa kịp lắng xuống thì một thực tế khốc liệt lập tức hiện ra trước mắt. Lối độc đạo duy nhất dẫn qua họng hẻm đá để tiến vào hang trạm xá và trận địa pháo bị thắt lại như cổ chai, hai bên là vách núi đá vôi dựng đứng không một bóng cây.

Ngay tại bờ vách án ngữ trước mặt, quân địch đã dựng lên một cứ điểm phòng ngự kiên cố bằng các bao cát và hốc đá tự nhiên.

Đoàng! Đoàng! Tằng... tằng... tằng!

Từ trên mỏm đá cao án ngữ cửa hẻm, tiếng đại liên và súng máy của toán lính dù dưới quyền Đại úy Legrand đan thành một bức tường lửa dày đặc, hất tung đất đá ngăn bước quân ta.