Chương 16: Sấm Sét Sông Lô

Trong căn hầm chỉ huy lát gỗ nghiến phủ dày bao cát, bầu không khí tĩnh lặng đến mức nghe rõ từng hơi thở dồn dập. Chiếc kim phút trên mặt đồng hồ quả quýt của người chỉ huy nhích dần từng vạch nhỏ, đếm ngược những khắc cuối cùng của đêm đen giá buốt. Vừa nuốt trọn ngụm cháo hành hoa nóng hổi, Thang Nhật Tấn khẽ cựa mình, cảm nhận luồng sinh khí ấm áp lan tỏa khắp cơ thể sau chặng đường dài vượt qua cửa tử. Bả vai trái tuy còn râm ran nhức buốt dưới lớp băng gạc trắng tinh, nhưng đôi mắt cậu đã sáng trong trở lại như ánh mắt sóc rừng.

Trung đoàn trưởng cất chiếc đồng hồ vào túi áo trấn thủ, quay sang nhìn cậu thiếu niên người Tày bằng ánh mắt chan chứa niềm tin yêu. Đặt bàn tay rắn rỏi lên bờ vai lành lặn của Tấn, ông cất giọng trầm ấm nhưng dứt khoát “Tấn con! Đi cùng anh lên đài quan sát tiền phương. Hãy tận mắt chứng kiến đòn sấm sét mà bức mật lệnh của em mang lại cho toàn mặt trận!”

Tấn đứng bật dậy, khẽ gật đầu dứt khoát. Cậu theo chân Trung đoàn trưởng cùng hai chiến sĩ cảnh vệ mang súng trường Mát lách qua cửa hầm, men theo giao thông hào rải rác mạt đá vôi rồi tiến l*n đ*nh đồi. Đài quan sát tiền phương được đặt khéo léo trên một gờ đá tai mèo nhô cao, ẩn mình dưới tán cây săng lẻ cổ thụ và bụi nứa rậm rạp. Từ vị trí này, tầm mắt có thể bao quát toàn bộ khúc uốn hiểm trở của dòng sông Lô, kéo dài từ ghềnh Vực Chợ Ngọc xuôi về vụng Soi Lau và dải núi đá Lũng Vàng mờ xa phía chân trời.

Gió đông từ lòng sông thổi lên lồng lộng, rít qua kẽ đá buốt rát da thịt. Màn sương đêm dày đặc đang chuyển dần sang màu lam xám khi rạng đông le lói. Tấn áp sát ngực vào bờ đất công sự, căng mắt nhìn xuống dòng nước lấp loáng phù sa. Dưới vụng Soi Lau, đoàn t** ch**n giặc hiện rõ mồn một. Chiếc pháo hạm LCT đồ sộ như một pháo đài bằng sắt đen sì neo đậu sừng sững giữa dòng nước xiết, cạnh đó là hai chiếc canô tuần tiễu nổ máy phành phạch đang lượn vòng cảnh giới. Đèn pha cực mạnh trên mũi tàu quét qua quét lại loang loáng, rọi thủng màn sương với vẻ nghênh ngang, trịch thượng của quân viễn chinh xâm lược.

“Bọn giặc vẫn đinh ninh chúng ta bị bóp nghẹt trong hẻm đá, không còn sức phản kích,” – người trinh sát bên cạnh hạ thấp giọng báo cáo, mắt dán chặt vào ống nhòm quan sát.

Trung đoàn trưởng khẽ gật đầu, vẻ mặt đanh lại như tạc bằng đá núi. Ông rút chiếc đồng hồ quả quýt bằng bạc ra khỏi túi, mở nắp tanh tách. Tấn nín thở ghé mắt nhìn theo. Dưới ánh sáng mờ đục của buổi sớm mai, chiếc kim ngắn màu đồng dừng lại ngay ngắn ở vạch số năm, trong khi chiếc kim dài vươn thẳng đứng chạm đúng mốc số mười hai trên đỉnh mặt số. Đúng năm giờ sáng! Giờ G đã điểm!

Không một khắc do dự, Trung đoàn trưởng vung cánh tay rắn rỏi chém mạnh xuống không trung, cất tiếng thét đanh thép xé toạc màn sương “Toàn mặt trận... Phát hỏa!”

Hiệu lệnh vừa dứt, người chiến sĩ thông tin lập tức vung mạnh lá cờ lệnh màu đỏ cắm bên mép hào.Một chuỗi âm thanh gầm vang tựa ngàn tiếng sấm nổ tung từ các ghềnh đá dọc triền sông. Lưới lửa pháo binh của ta mai phục kỹ lưỡng trong các hốc đá vôi và bụi rậm đồng loạt khạc lửa trừng phạt giặc. Những chớp lửa đỏ rực xé toạc màn sương sớm mù mịt, biến dải sông Lô mờ tối thành một vùng bão lửa long trời lở đất. Đạn sơn pháo và cao xạ rít lên xé gió, vạch thành những vệt lửa sáng lóa lao vun vút về phía các mục tiêu giữa dòng nước.

Những cột nước khổng lồ dựng đứng trắng xóa quanh mạn tàu giặc. Ngay loạt đạn thứ hai bắn trúng mục tiêu, phát đạn sơn pháo thiện xạ đã nện thẳng vào mạn sườn chiếc pháo hạm LCT. Vỏ thép dày cộp của t** ch**n địch rú lên ken két rồi thủng toạc một mảng lớn. Ngọn lửa hung hãn lập tức bùng lên từ khoang máy, táp thẳng vào tháp chỉ huy. Cùng lúc đó, các khẩu pháo cao xạ bờ sông hạ nòng bắn thẳng, trút từng tràng đạn đanh gọn như sấm rền xuống hai chiếc canô tuần tiễu. Chiếc canô đi đầu trúng đạn nổ tung buồng lái, chao đảo dữ dội rồi lật úp giữa dòng nước xiết, hất văng những tên lính lê dương xuống sông la hét thất thanh.

Chiếc pháo hạm LCT trúng thêm hai phát đạn liên tiếp, rung chuyển dữ dội khi ngọn lửa l**m tới kho đạn trên boong. Một tiếng nổ kinh hoàng vang rền như sét đánh ngang tai, hất tung từng mảng sàn sắt và hòm đạn lên không trung. Khói đen cuồn cuộn bốc cao đặc quánh, nhuộm đỏ rực cả một khúc sông Lô. Mặt nước sôi sục, sóng dềnh lên đánh dạt vào bờ đá từng lớp váng dầu bốc cháy ngùn ngụt.

Tấn sững sờ bám chặt vào vách hào, mắt mở to không chớp. Lồng ngực cậu thiếu niên mười ba tuổi rung lên bần bật theo từng nhịp nổ đạn pháo. Đòn tập kích bất ngờ và sấm sét khiến toàn bộ quân viễn chinh Pháp rơi vào cảnh hỗn loạn tột cùng. Tiếng còi báo động rú lên liên hồi từ các bốt gác dã chiến ven bờ. Đèn pha của giặc quét loạn xạ, những tràng súng máy từ các công sự bắn vu vơ ra mặt sông trong nỗi kinh hoàng tột độ.

Đúng như tính toán tài tình của kế hoạch hiệp đồng, đòn đánh nghi binh long trời lở đất đã hút trọn toàn bộ hỏa lực của địch. Từ các sườn đồi và ngả đường mòn dẫn vào thung lũng Lũng Vàng, những toán lính dù của tên Đại úy Legrand nháo nhào tháo chạy về phía bờ sông để chi viện cho đoàn tàu đang bốc cháy. Các họng súng cối của giặc trước đó nã rát vào hẻm đá nay vội vã quay ngoắt nòng về phía các ghềnh đá sông Lô để chống đỡ. Vòng vây thép nghẹt thở giăng quanh cứ điểm Lũng Vàng lập tức bị nới lỏng ra từng mảng lớn.

“Trúng rồi! Tàu giặc cháy rồi!”

“Hoan hô pháo binh sông Lô!”

Tiếng reo hò dậy đất của các chiến sĩ trên đài quan sát bùng nổ, át cả tiếng gió ngàn. Niềm vui sướng rạng rỡ bừng lên trên từng gương mặt sạm đen khói súng. Trung đoàn trưởng siết chặt vai Tấn, giọng nghẹn ngào trong niềm phấn chấn “Thắng lợi bước đầu rồi, Tấn con! Hỏa lực giặc đã bị hút sạch ra bờ sông. Giờ là lúc chúng ta mở đường máu đón đồng đội trở về!”

Giữa tiếng reo hò vang dội khắp sườn đồi của các chiến sĩ trên đài quan sát, Tấn nhìn về dải núi đá Lũng Vàng mờ xa nơi đạn khói bắt đầu bốc lên dữ dội từ các chốt chặn của giặc. Trái tim cậu đập rộn ràng, bàn tay bất giác chạm vào chuôi con dao quắm sau lưng. Cậu thầm gọi tên anh Doãn, chú Kha, anh Bách và chị Mơ, biết rằng thời cơ giải cứu đơn vị đã điểm.