Chương 15: Mật Lệnh Lúc Ba Giờ Sáng

Thân hình Tấn đổ sụp xuống ngưỡng cửa hầm lát gỗ nghiến, nhưng trước khi bóng tối kịp kéo sập bờ mi, phản xạ sinh tồn và lời dặn dò thiêng liêng nơi lòng chảo Lũng Vàng đã bùng lên như một tia chớp. Đôi đầu gối đập mạnh xuống thềm đất lạnh buốt, nhưng hai cánh tay gầy guộc của cậu thiếu niên mười ba tuổi không buông lơi. Bằng chút tàn lực cuối cùng, Tấn nghiến chặt răng nén cơn choáng váng, gồng mình giơ cao chiếc ống nứa bánh tẻ lên phía trước “Báo… báo cáo… Mật lệnh Lũng Vàng…”

Âm thanh khàn đặc vừa thốt ra khỏi cuống họng khô cháy thì một bóng người cao lớn bên bàn tác chiến đã lao vụt tới. Hai bàn tay rắn như thép bọc lấy đôi cánh tay khẳng khiu của Tấn, kịp thời đỡ lấy thân mình cậu trước khi nó đổ nhào xuống nền đất.

“Mật lệnh?” – Người chỉ huy Trung đoàn cất giọng trầm vang, đầy uy lực nhưng chan chứa nỗi âu lo.

Ánh sáng chói chang từ ngọn đèn măngxông treo giữa nóc hầm rọi sáng gương mặt cương nghị, quắc thước của người đứng đầu Trung đoàn. Trên chiếc bàn gỗ nghiến trải rộng tấm bản đồ tác chiến sông Lô, chiếc đồng hồ quả quýt bằng kim loại sáng bóng đang khẽ rung lên từng nhịp tích tắc. Chiếc kim ngắn chỉ đúng số ba, còn chiếc kim dài dừng ngay ngắn ở mốc trên cùng: đúng ba giờ sáng.

“Kịp rồi… Anh Doãn… chú Kha dặn… trước ba giờ…” – Tấn thều thào, ngón tay run rẩy trao chiếc ống nứa vào lòng bàn tay người chỉ huy.

Trung đoàn trưởng cẩn thận đỡ lấy chiếc ống nứa bánh tẻ. Ba đường khía niêm phong bằng sáp ong pha nhựa trám của công sự Lũng Vàng vẫn còn nguyên vẹn, khô ráo tuyệt đối, không hề dính một giọt nước hay vấy một hạt bùn non. Nhìn lớp sáp ong phẳng phiu, rồi nhìn xuống cậu bé giao liên người Tày với manh áo chàm tả tơi bết máu, Trung đoàn trưởng không giấu nổi sự kinh ngạc lẫn xúc động.

Ông rút phắt con dao găm bên hông, khéo léo gọt lớp sáp ong niêm phong, mở nắp ống nứa rồi rút ra mảnh giấy bản xếp vuông vắn. Dưới ánh đèn măngxông sáng rực, nét chữ mực tím quen thuộc của Đại đội trưởng Doãn cùng chữ ký đanh thép của Chính trị viên phó Kha hiện ra rành mạch: Toàn đơn vị đang kiên cường bám trụ hẻm đá Lũng Vàng cùng bốn mươi lăm pháo thủ và hai mươi tám thương binh; đường dây hữu tuyến bị bom pháo băm nát; cơ số đạn chỉ còn đúng sáu viên sơn pháo bảy mươi lăm ly và hai băng cao xạ hai mươi ly; khẩn thiết đề nghị Trung đoàn phát hỏa nghi binh đánh t** ch**n giặc trên sông Lô trước năm giờ sáng (giờ G) để thu hút hỏa lực lính dù, mở đường máu cho pháo binh và trạm xá rút về căn cứ an toàn.

Đọc xong từng dòng chữ nghẹn ngào khói lửa, ngực Trung đoàn trưởng phập phồng dữ dội. Mắt ông đỏ hoe, quai hàm bạnh ra kiên quyết. Ông gấp cẩn thận bức mật lệnh, cất vào túi áo ngực rồi quỳ một chân xuống nền đất, ôm ghì lấy bờ vai mảnh khảnh của Tấn “Em giỏi lắm, Tấn con! Em đã cứu sống cả đại đội! Trung đoàn ghi công em, Tổ quốc ghi công em!”

Hơi ấm từ bàn tay người chỉ huy và lời khen ngợi chân tình như dòng suối trong mát tưới vào tâm can đang rã rời của Tấn. Cậu cảm thấy bao nhiêu đớn đau, rét buốt của chặng đường lặn qua hang ngầm karst ngập nước, sự nghẹt thở khi trốn chạy đàn chó bécgiê và làn đạn phục kích ngoài bãi sông Lô bỗng chốc tan biến.

“Quân y đâu! Mau chăm sóc cho đồng chí giao liên!” – Trung đoàn trưởng ngẩng đầu quát to.Lập tức, một chiến sĩ quân y đeo túi cứu thương chữ thập đỏ vội vã chạy tới, cùng người cảnh vệ nhẹ nhàng dìu Tấn ngồi tựa lưng vào những hòm đạn gỗ xếp bên vách hầm. Người quân y sĩ dùng kéo cắt bỏ lớp vải chàm rách nát quanh bả vai trái của cậu. Khi nhìn thấy miếng băng gạc bằng vải chàm tẩm lá cỏ lào nhai dập đã thấm đẫm máu khô, cùng vô số vết cào xước rớm máu ở trán, mạn sườn và đôi bàn chân trần chai sần, người quân y không khỏi rùng mình cảm phục.

“Vết thương mảnh cối sượt qua bả vai khá sâu, nhưng nhờ được đắp lá rừng kịp thời nên máu đã ngừng chảy.” – Người quân y sĩ vừa cẩn thận dùng nước muối đun sôi rửa sạch bụi đất, vừa thoa thuốc sát trùng rồi quấn băng gạc trắng tinh lên vai và trán cho Tấn. Từng mối băng mềm mại, sạch sẽ bao bọc lấy vết thương đau buốt khiến Tấn thở phào nhẹ nhõm.

Cùng lúc đó, một chiến sĩ liên lạc bước nhanh tới, hai tay bưng một bát cháo hành hoa nóng hổi bốc khói nghi ngút. Mùi thơm nồng của gạo nương quyện với vị cay dịu của hành tươi và tiêu rừng lập tức đánh thức khứu giác đang tê dại của Tấn.

“Ăn đi em, ăn cho lại sức!” – Người chiến sĩ ân cần trao chiếc thìa nhôm.

Tấn run rẩy đón lấy bát cháo. Từng thìa cháo hành nóng hổi trôi xuống thực quản, lan tỏa luồng hơi ấm nồng đượm khắp lồng ngực và sưởi ấm toàn bộ cơ thể đang run rẩy vì ngấm lạnh. Trí óc cậu dần dần tỉnh táo trở lại. Bàn tay cậu đưa xuống chạm vào vạt áo chàm; con dao quắm kỷ vật của người cha sau lưng vẫn nằm ngay ngắn trong bao đay tẩm mỡ bò, còn trong túi áo, nắm cơm vắt muối vừng của chị Mơ cùng nửa khúc cơm lam của chú Ké vẫn còn nguyên vẹn. Mọi kỷ vật, mọi niềm tin của đồng đội nơi hậu phương vẫn vẹn nguyên bên cậu.

Trong khi Tấn húp cháo, không khí trong hầm chỉ huy bỗng chuyển sang trạng thái khẩn trương tột độ. Trung đoàn trưởng bước nhanh lại bàn tác chiến, đập mạnh bàn tay xuống mép gỗ nghiến “Triệu tập hội ý tác chiến khẩn cấp! Gọi ngay các đồng chí tiểu đoàn trưởng bộ binh và chỉ huy pháo binh bờ sông lại đây!”

Chỉ trong chớp mắt, ba cán bộ chỉ huy các đơn vị trực thuộc đã tề tựu đông đủ quanh tấm bản đồ địa hình. Ánh mắt ai nấy đều quắc lên vẻ quyết chiến khi nghe Trung đoàn trưởng phổ biến nội dung mật lệnh từ Lũng Vàng.

“Tình thế không thể chậm trễ dù chỉ một khắc!” – Trung đoàn trưởng chỉ đầu ngón tay dứt khoát vào ngã ba sông Lô, nơi vụng Soi Lau và ghềnh Vực Chợ Ngọc. “Bốn mươi lăm pháo thủ và hai mươi tám thương binh của ta đang bị dồn vào chân vách đá. Đúng năm giờ sáng, giờ G điểm, các trận địa sơn pháo và cao xạ bờ sông của ta phải đồng loạt phát hỏa sấm sét, tập trung hỏa lực bắn cháy pháo hạm LCT và canô tuần tiễu của giặc! Chúng ta phải tạo ra một trận địa nghi binh long trời lở đất để hút toàn bộ quân cơ động và lính dù của thằng Legrand về phía mép nước, xé toạc vòng vây hãm Lũng Vàng!”

“Rõ!” – Các cán bộ chỉ huy đồng thanh đáp gọn ghẽ, dõng dạc.

“Tiểu đoàn một chuẩn bị một đại đội tinh nhuệ nhất, sẵn sàng xuất kích mở đường máu đón thương binh ngay khi pháo ta nổ súng! Các đơn vị kiểm tra cơ số đạn, đồng bộ giờ tác chiến!” – Mệnh lệnh đanh thép vang lên liên tiếp.

Tấn ngước mắt nhìn bóng lưng vững chãi của Trung đoàn trưởng và các chú, các anh chỉ huy. Ngoài cửa hầm, gió đông từ triền sông Lô gầm gào rít qua kẽ đá, mang theo hơi sương lạnh ngắt của đêm đen đặc quánh. Trong lòng hầm chỉ huy, không khí ngột ngạt và căng thẳng nghẹt thở bao trùm khắp không gian. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về chiếc đồng hồ quả quýt trên bàn tác chiến, nơi chiếc kim phút đang nhích dần từng vạch nhỏ, đếm ngược từng khắc sinh tử trôi nhanh về mốc năm giờ sáng định mệnh.