Chương 6: Hóa Giải Điểm Tựa Cơ Học

Những tảng rễ khổng lồ nặng hàng chục tấn lơ lửng trên vòm hang bắt đầu trút xuống từng trận mưa mảnh vụn rào rào. Bụi xám bốc lên mù mịt, át cả tiếng gào khóc hoảng loạn của hàng trăm cụ già đang co cụm dưới đáy hốc rễ ngập bùn mốc. Trên cao, nòng đại bác ion đôi trên chiếc phi thuyền vẫn đang nạp năng lượng kêu rít từng hồi chói óc, luồng sáng xanh biếc chực chờ giáng thêm một đòn hủy diệt nữa xuống khối quái vật vỏ cây khô khổng lồ.

“Ngừng bắn! Dừng tay lại ngay!”

Bạch Thế Vinh dồn hết sức bình sinh hét lớn, giọng nói trầm hùng của một người đã đi qua hơn một thế kỷ dội thẳng vào vách đá. Đôi chân già nua thoăn thoắt đạp lên những gờ rễ chìm, ông lao vút về phía trước bờ vực, hai tay giơ cao chiếc rìu tỉa cành gỉ sét chắn ngang tầm ngắm của họng pháo.

Người chỉ huy trên phi thuyền thò đầu ra mép buồng lái, cau mày gắt gỏng: “Lão già tiều phu kia, tránh ra mau! Không bắn tan xác con quái vật bốn mét này thì trần hang sập chết hết bây giờ!”

“Các người càng nã đạn, nhiệt lượng càng ép vỏ cây hóa thạch co rút!” Ông Vinh nghiêm giọng đáp trả, ánh mắt quắc thước rực sáng sau gọng kính lúp. “Độ giòn cơ học tăng lên sẽ kéo sập toàn bộ vòm rễ ngầm trong chớp mắt. Muốn cứu người thì cất ngay thứ vũ khí vô tri đó đi!”

Lời cảnh báo đanh thép và dáng vẻ điềm tĩnh lạ thường của ông già khiến tay chỉ huy khựng lại, nòng pháo dần hạ xuống nhưng vẫn giữ vẻ nghi ngờ cao độ. Không chần chừ một giây, ông Vinh quay sang ba đứa trẻ “An, dùng cánh rách lượn thấp thả dây thừng xuống mép hốc rễ, giữ vững tinh thần cho mọi người. Thảo, hòa thêm tinh dầu mùn cưa phun sương làm dịu nhiệt lượng quanh khối đá vôi. Minh, mang búa gỗ và hộp chốt nêm theo ông!”

Cả ba thiếu niên đồng thanh đáp lời. Ông Vinh sải bước tiếp cận sinh thể vỏ cây khô khổng lồ đang cắm chặt những mấu rễ tua tủa vào thành cửa hang. Khối gỗ đen kịt to lớn như cột đình cổ thụ, phả ra luồng nhiệt khô khốc cùng tiếng ken két ghê rợn từ các thớ nứt. Nhưng ông lão không hề lùi bước. Ông quỳ gối trên lớp mùn, áp sát lòng bàn tay nhăn nheo lên bề mặt sần sùi của nó.

Dưới xúc giác từng trải, ông không thấy mạch nhựa nào tuần hoàn. Thay vào đó là một trường ứng suất căng cứng tột cùng, các bó sợi xylem khô quắt bị kéo căng như dây đàn chực đứt.

Ông rút chiếc khoan tăng trưởng bằng đồng từ túi da, cẩn trọng đặt mũi khoan vào một vết nứt hình mắt gỗ nằm chếch ba mươi độ so với trục đứng — chính là tâm vòng sinh trưởng nguyên thủy của khối thể. Đôi bàn tay gầy guộc xoay tròn cán khoan nhịp nhàng. Tiếng kim loại khoét sâu vào thớ gỗ giòn giã vang lên.

Két... rắc!

Mũi khoan trượt sâu vào lòng thân cây với một độ hẫng bất thường. Khi ông rút ống khoan ra, lòng ống rỗng tuếch, chỉ sót lại vài vảy gỗ mỏng manh như cánh ve sầu.

Ông Vinh mỉm cười nhẹ nhõm, quay đầu gọi lớn: “Minh, lại đây! Tử huyệt của nó ở đây!”

Hoàng Minh lập tức chạy tới, chiếc tạp dề da đung đưa theo từng bước chân. Cậu bé quỳ xuống bên cạnh ông, đôi mắt chăm chú nhìn vào lỗ khoan nhỏ xíu.

“Cháu nhìn xem,” ông Vinh chỉ chiếc kính lúp đo đạc vào thớ gỗ xám xịt quanh lỗ khoan, từ tốn giảng giải. “Khối thể này trông đồ sộ bốn mét, nhưng thực chất bên trong hoàn toàn rỗng ruột do mất cân bằng áp suất nước nghiêm trọng. Nó chỉ là một lớp vỏ rỗng bị ứng suất nén khóa chặt lại thành hình. Nó găm chặt vào vách hang không phải để tấn công, mà vì đang dùng toàn bộ lực chống đỡ để khỏi tự sụp đổ.”

Minh ghé sát tai, thiết bị trợ thính khẽ rung lên khi cậu áp những ngón tay chai sần vào rãnh nứt bên dưới. Cậu bé gật đầu lia lịa, giọng ngọng nghịu đầy tự tin “Cháu... cháu hiểu rồi ông Vinh! Giống như... như chiếc xà nhà rỗng ruột... Chỉ cần một nhát búa vào đường vân chịu lực nén phía tây nam... ứng suất sẽ tự triệt tiêu!”“Đúng vậy. Dùng búa gỗ của cháu gõ một lực ba mươi cân vào đúng giao điểm vân xoắn này, không được thừa một phân lực nào.”

Minh hít sâu một hơi. Cậu giơ cao chiếc búa thợ rèn bằng gỗ lim nặng trịch. Không có ánh sáng hào nhoáng, không có tiếng nổ long trời lở đất, đôi tay cậu bé khiếm thính hạ búa xuống một cách chuẩn xác, thanh thoát như một nhịp gõ mõ trong đêm tĩnh mịch.

Cốc!

Một âm thanh trầm đục lan tỏa.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng đến nghẹt thở, vết nứt từ điểm va chạm lan tỏa nhanh như mạng nhện khắp thân hình con quái vật cao hơn bốn mét. Toàn bộ cấu trúc vỏ hóa thạch giòn rụm bỗng run rẩy rồi rã ra từng mảng. Không hề có vụ nổ chấn động nào xảy ra, khối sinh thể khổng lồ tự sụp đổ một cách êm ái, hóa thành một đống mùn cưa và vỏ cây mục mịn màng đổ dồn sang hai bên mép đá, để lộ ra cửa hang suối khoáng ngầm rộng thênh thang và thông thoáng.

Vòm rễ bên trên lập tức ngừng rung lắc khi điểm ứng suất thắt nút bị giải phóng.

Đám người chơi vũ trang trên phi thuyền và các công hội xung quanh trố mắt kinh ngạc, hoàn toàn chết lặng trước cảnh tượng trước mắt. Khối chướng ngại vật mà hàng chục phát đại bác ion bó tay bất lực lại tan biến chỉ sau một cái gõ búa nhẹ nhàng của một đứa trẻ.

“Cửa thoát hiểm mở rồi! Mau cứu người!” Tiếng reo vui trong trẻo của Thảo phá tan sự im ắng.

Lâm An lập tức chỉ gậy điều phối dòng người: “Các bác, các cụ đừng hoảng loạn, lần lượt bám vào gờ rễ chìm đi theo lối cửa hang suối khoáng!”

Ông Vinh lập tức lấy từ bao tải của Minh ra hàng chục thanh nêm gỗ tự chế hình tam giác, phân phát cho những người chơi trẻ tuổi vừa chạy tới “Nhanh tay lên các cháu! Hãy nêm các thanh gỗ này vào từng kẽ nứt của vòm rễ theo góc bốn mươi lăm độ. Gỗ tươi sẽ hút ẩm từ suối khoáng nở ra, khóa chặt các vết rạn và gánh chịu trọng lực cho vòm trần!”

Nghe theo lời chỉ dẫn khúc chiết và khoa học của ông lão tiều phu, hàng chục người chơi từng bước phối hợp nhịp nhàng. Chẳng mấy chốc, toàn bộ vòm rễ rạn nứt đã được gia cố vững chãi bằng mạng lưới chốt nêm cơ học đan xen. Từng cụ già, từng em nhỏ khiếm khuyết được nhóm Hạt Mầm Xanh ân cần dìu qua cửa hang an toàn, bước chân ai nấy đều run rẩy vì xúc động khi thoát khỏi miệng vực tử thần.

Người chỉ huy phi thuyền bước xuống, ngượng ngùng cất khẩu súng bên hông đi. Anh ta tiến lại gần, cúi đầu thật sâu trước ông Vinh: “Bác tiều phu... chúng tôi sai rồi. Hóa ra bấy lâu nay chúng tôi chỉ biết xả súng làm tổn thương thêm mảnh đất này. Nếu không có bác, hàng trăm mạng người hôm nay đã chôn vùi dưới đống đổ nát.”

Ánh mắt của hàng trăm người chơi xung quanh nhìn về phía ông Vinh lúc này đã hoàn toàn thay đổi. Không còn sự coi thường hay nghi ngại dành cho một lão già mặc áo vải thô sơ, mà thay vào đó là niềm kính phục sâu sắc đối với một bậc trí giả thấu hiểu tường tận quy luật sinh thái.

Ông Vinh mỉm cười đôn hậu, khẽ xua tay: “Thiên nhiên có ngôn ngữ và trật tự riêng của nó, dùng bạo lực áp chế chỉ chuốc lấy phản phệ mà thôi.”

Đoạn, ông cúi xuống nhặt mẩu lõi gỗ ban nãy trượt ra từ mũi khoan tăng trưởng, đặt dưới kính lúp để quan sát kỹ lưỡng nhằm ghi chép vào sổ dữ kiện. Nhưng khi lớp bụi mốc trên thớ gỗ được ngón tay ông nhẹ nhàng gạt đi, nụ cười trên môi ông Vinh bỗng chốc đông cứng lại.

Trên mặt cắt thớ gỗ mùa thu co cụm, hiện rõ một vết sẹo cháy đen hình xoắn ốc sâu hoắm — dấu vết phá hủy đặc thù không thể nhầm lẫn của mũi khoan nhiệt siêu áp cắm thẳng từ tầng Thân Mộc rọi xuống.