Chương 23: Đôi Cánh Bay Qua Tán Ngọc

Làn gió mang theo những bụi sáng ngọc bích từ Tán Trời sà xuống mỗi lúc một đậm đặc, quấn quýt quanh bờ vai gầy guộc của Lâm An. Ông Bạch Thế Vinh nheo mắt nhìn lại, khẽ mỉm cười khi thấy những đốm sáng li ti ấy không hề tan biến mà bắt đầu kết tụ thành những sợi tơ diệp lục óng ả. Chúng luồn lách qua từng thớ xơ rách nát của phiến cánh bướm lá bên trái, nhẹ nhàng khâu vá những vết đứt gãy sần sùi bấy lâu.

Dưới ánh sáng dịu lành, mảnh cánh từng tơi tả bỗng run lên từng nhịp phập phồng như mạch máu hồi sinh. Các đường gân lá xanh trong suốt bung nở, trải rộng và đối xứng hoàn hảo với bên cánh phải. Đôi cánh bướm lá giờ đây tỏa ra ánh quang lục biếc tinh khôi, óng ánh như ngọc thạch vừa được gọt giũa dưới ánh mặt trời rực rỡ.

Lâm An ngỡ ngàng buông lỏng hai tay, chiếc gậy gỗ chống đỡ bấy lâu vô thức rơi xuống mặt vỏ cây phát ra tiếng cộp nhẹ. Cậu bé loạng choạng đưa tay ra sau chạm vào phiến cánh mịn màng, giọng nói nghẹn ngào trong lồng ngực “Cánh của cháu... lành lại rồi sao?”

Ông Vinh bước tới, đặt bàn tay ấm áp lên vai cậu thiếu niên, ánh mắt đong đầy sự khích lệ “Đại ngàn không bao giờ bỏ quên những người đã chở che cho nó đâu cháu. Đôi cánh này đã cùng cháu vượt qua bao hiểm nguy để vẽ nên từng đường rễ. Giờ đây trời cao đang mở rộng, cháu hãy bay lên đi!”

Thu Thảo và Hoàng Minh cũng bước tới, gương mặt rạng rỡ niềm vui. Thảo vỗ nhẹ hai tay reo khẽ “Bay đi bạn An! Lên Tán Trời ngắm nhìn cây mẹ đi!”

Lâm An nhìn ông Vinh, bắt gặp cái gật đầu đầy tin cậy của người ông tóc bạc. Cậu hít một hơi thật sâu, dồn ý chí vào đôi cánh ngọc bích. Một luồng lực nâng êm ái bỗng bốc lên từ lòng bàn chân. Đôi cánh khẽ đập, tạo ra những vòng sóng quang học lung linh rồi nhấc bổng thân hình mảnh khảnh của cậu vút thẳng lên không trung.

Ông Vinh ngửa đầu dõi theo bóng dáng nhỏ bé đang lướt đi giữa khoảng không bao la của Tầng Thân Mộc. Không còn những bước chân tập tễnh nặng nề, không còn sự ngập ngừng tự ti, Lâm An chao liệng dũng mãnh và thanh thoát như một chú chim non vừa tìm thấy bầu trời của riêng mình. Cậu lượn qua những vòm lá ngọc bích khổng lồ đang rủ xuống, bay vòng quanh những thớ gỗ vừa được hàn gắn.

Từ trên cao, An rút mảnh vỏ cây quen thuộc và chiếc que than nhỏ đeo bên hông. Cậu vừa bay lượn vừa phóng tầm mắt bao quát toàn bộ trục thân Cổ Thần Mộc rộng ba mươi cây số. Từng mạch nhựa đang cuộn chảy êm đềm, từng nút thắt sinh thái vừa được giải tỏa lần lượt hiện rõ mồn một. Bàn tay cậu thoăn thoắt chấm phá, hoàn tất những nét vẽ cuối cùng cho tấm bản đồ sinh thái toàn vẹn của Đại Ngàn Vĩnh Cửu — một mạng lưới xanh tươi, không còn bóng dáng của những vết khoan tàn phá.

Khi đáp xuống mép sàn gỗ trước mặt ông Vinh, đôi cánh ngọc bích nhẹ nhàng khép lại sau lưng. Lâm An quỳ thụp xuống lớp rêu nhung, hai hàng nước mắt lăn dài trên gò má ửng hồng. Cậu ôm lấy đôi chân mình, những giọt nước mắt rơi xuống thớ vỏ cây ấm áp.

“Ông ơi... cháu bay được rồi...” An nấc lên, giọng run rẩy nhưng chan chứa niềm hạnh phúc khôn xiết. “Cháu không còn thấy đôi chân ngoài đời là gánh nặng nữa rồi. Cháu biết mình có thể tự đứng vững, có thể tự do đi đến bất cứ đâu...”

Ông Vinh ngồi xuống bên cạnh, đưa tay lau nhẹ giọt nước mắt trên khóe mắt cậu thiếu niên mười sáu tuổi. Giọng ông trầm ấm, vỗ về như tiếng lá xào xạc giữa trưa hè “Khuyết tật trên thân thể chưa bao giờ giam cầm được tâm hồn cháu cả, An à. Hôm nay, chính ý chí và trái tim yêu thương của cháu đã chắp nên đôi cánh ấy.”

Cách đó vài bước chân, một bóng người lặng lẽ tiến lại gần. Trần Bách đã tháo bỏ hoàn toàn bộ giáp kim loại nặng nề cùng kính phân tích đỏ, chỉ khoác chiếc áo sợi thô mộc mạc màu nâu đất. Dáng vẻ của người đàn ông bốn mươi hai tuổi toát lên sự nhẹ nhõm, thanh thản chưa từng có.

Bách dừng lại trước mặt ông lão tiều phu và ba đứa trẻ, khẽ cúi đầu chào theo nghi thức trân trọng nhất “Ông Bạch, các cháu.”

Ông Vinh đứng dậy, mỉm cười nhìn người đàn ông “Chú Bách chuẩn bị rời đi rồi sao?”

“Vâng, thưa ông,” Bách khẽ gật đầu, ánh mắt hướng về phía vực sâu nơi các giàn khoan vừa tan biến. “Hệ thống đã hủy bỏ toàn bộ quyền hạn của IronClad. Tôi phải trở về thế giới thực để đối mặt với trách nhiệm pháp lý và bàn giao hồ sơ. Nhưng lòng tôi lúc này chưa bao giờ bình yên đến thế.”Người đàn ông nhìn xuống đôi bàn tay trần của mình, nơi những vết chai sạn của thời niên thiếu nghèo khó dường như vừa được đánh thức “Suốt bao nhiêu năm, nỗi ám ảnh về những cánh đồng nứt nẻ và cái đói thời thơ ấu đã biến tôi thành một kẻ cuồng vọng, mù quáng đuổi theo các chỉ số lợi nhuận. Tôi cứ ngỡ nắm giữ công nghệ và quyền lực là có thể kiểm soát được tất cả. Nhưng hôm nay, nhìn ông dùng những chiếc nêm gỗ mộc mạc để cứu sống cả một đại ngàn, tôi mới hiểu mình đã lầm đường lạc lối đến nhường nào.”

Bách quay sang nhìn An, Minh và Thảo, ánh mắt ấm áp chân thành “Cảm ơn các cháu đã cho tôi một cơ hội chuộc lỗi. Trở về ngoài đời, tôi sẽ dùng toàn bộ kiến thức kỹ thuật và số tiền tích lũy của mình để đóng góp cho các quỹ phục hồi môi trường và hỗ trợ các dự án sinh thái cộng đồng. Tôi muốn thấy những mầm xanh thật sự được đâm chồi trên mặt đất.”

Minh bước tới, chìa bàn tay lấm lem mùn cưa ra trước mặt Bách. Người đàn ông nắm chặt lấy tay cậu bé thợ rèn, cảm nhận sự tha thứ ấm áp không lời.

“Bảo trọng nhé, chú Bách,” ông Vinh ôn tồn nói. “Cây cối sau giông bão vẫn có thể đâm chồi mới. Con người biết dừng lại trước bờ vực thì con đường phía trước vẫn luôn rộng mở.”

“Cảm ơn ông Bạch. Hẹn gặp lại mọi người một ngày không xa.”

Bách mỉm cười, thân ảnh người đàn ông mờ dần thành những hạt bụi sáng lung linh rồi nhẹ nhàng tan biến vào không gian dữ liệu, trở về với thế giới thực tại.

Lúc này, không gian xung quanh bỗng lắng đọng trong một sự tĩnh mịch êm ả. Những tiếng chim ảo bắt đầu ríu rít chuyền cành trên Tán Trời cao vút. Hương nhựa thông ngai ngái hòa cùng mùi rêu non ẩm ướt lan tỏa khắp các tầng vỏ cây.

Ông Vinh tháo chiếc túi da bên hông, cẩn thận lấy ra ống nghiệm thủy tinh bọc nhung. Bên trong là thỏi mẫu gỗ dài mười centimet với năm mươi vòng năm lịch sử mà ông đã cẩn trọng trích xuất từ thân rễ cổ thụ trong những ngày đầu thảm họa bùng phát.

“Nào, các cháu,” ông Vinh vẫy tay gọi ba đứa trẻ lại gần. “Chúng ta hãy gửi lại kỷ vật này cho cây mẹ.”

Bốn ông cháu cùng bước vào hốc cây vinh danh phát quang tại Rừng Vòng Tuổi — nơi giao thoa giữa các thớ gỗ mùa xuân và mùa thu nguyên bản. Minh cẩn thận dùng chiếc đục gỗ khoét một rãnh nhỏ vừa vặn trên thớ vỏ mịn màng. Thảo rải một lớp rêu nhung xanh biếc lót dưới đáy, còn An nhẹ nhàng đỡ lấy ống nghiệm từ tay ông Vinh đặt ngay ngắn vào trong.

Thỏi gỗ nằm yên ắng giữa lòng đại thụ, như một chứng tích vĩnh cửu nhắc nhở muôn đời sau về bài học cân bằng sinh thái, về vết sẹo từng suýt làm gãy đổ một thế giới mô phỏng nếu thiếu đi lòng trắc ẩn và tri thức khoa học thực chứng. Nhựa cây màu hổ phách từ từ ứa ra, dịu dàng bao bọc lấy ống nghiệm thành một khối ngọc trong veo.

Đúng lúc ấy, một hồi chuông đăng xuất êm dịu vang lên từ đỉnh vòm trời, ngân nga trầm bổng như tiếng chuông chùa giữa rừng sâu. Dải thông báo màu lam nhạt hiện lên trước mắt mọi người: Hệ thống chuẩn bị bước vào chu kỳ ngủ đông bảo trì sinh thái toàn diện. Cổng đăng xuất an toàn mở trong ba phút.

Bốn ông cháu đứng quây quần bên hiên rễ ngoài cùng của thân cây khổng lồ, phóng tầm mắt ngắm nhìn đại ngàn đang bừng nở một màu xanh ngọc bích ngút ngàn tận chân trời. Gió rừng thổi lồng lộng, lay động mái tóc bạc cước của ông lão một trăm hai mươi tuổi và tà áo của ba bạn trẻ.

An nắm lấy bàn tay gầy guộc của ông Vinh, đôi mắt ánh lên niềm mong chờ tha thiết “Ông ơi... ngoài đời thực, chúng cháu đến thăm ông nhé?”

Minh và Thảo cũng cùng nhìn ông, những ánh mắt tràn ngập tình yêu thương và sự gắn kết vượt qua mọi lằn ranh ảo thực.

Ông Vinh mỉm cười thật tươi, siết nhẹ những bàn tay nhỏ bé ấm áp trong lòng tay mình “Được chứ, các cháu. Nhà ông ở căn hộ 402, tòa tháp Sinh Thái khu Đông. Sáng mai, ông sẽ pha một ấm trà sen thật thơm đợi các cháu đến cùng gieo hạt mầm đầu tiên.”