Chương 22: Bàn Tay Tháo Đinh Gỉ

Dải ánh sáng đỏ rực hình con dấu niêm phong tối cao vẫn nhấp nháy trên bầu trời ảo, cùng chiếc đồng hồ đếm ngược mười phút chớp sáng liên hồi. Dưới ánh sáng căng thẳng ấy, Bạch Thế Vinh điềm tĩnh nắm chặt cán rìu tỉa cành, quay sang nhìn Trần Bách “Mười phút là đủ để chúng ta làm chứng cho cây mẹ. Chú Bách, đi thôi.”

Trần Bách gật đầu dứt khoát. Cả nhóm rảo bước rời khỏi vòm cửa Rừng Vòng Tuổi, tiến thẳng ra khoảng không bao la của Tầng Thân Mộc.

Vừa đặt chân lên gờ gỗ lộ thiên, một đợt sóng âm thanh cuồn cuộn ùa tới làm rung rinh vòm lá biếc. Hàng trăm người chơi cao niên dưới thung lũng, dẫn đầu bởi cụ Cần với chòm râu bạc rung rinh, cùng toán lính bảo an IronClad đã buông súng từ sớm, đồng loạt reo hò vang dậy. Thấy bóng dáng ông già tiều phu áo vải bạc phếch đi cạnh người quản lý kỹ thuật từng một thời khét tiếng, đám đông dạt ra thành lối đi danh dự, ánh mắt ai nấy đều lấp lánh sự cảm phục khôn xiết. Cụ Cần chống chiếc gậy gỗ mun bước vội tới, vỗ mạnh vào bả vai ông Vinh, cười sang sảng “Bác Vinh! Nhựa chảy lại rồi, chân tay mấy ông bà già chúng tôi nhẹ bẫng như mây! Cổ Thần Mộc đập lại nhịp thở rồi!”

“Nhờ công sức của tất cả mọi người đấy bác Cần ạ,” ông Vinh khẽ cười đáp lễ, rồi hướng ánh mắt nghiêm cẩn về phía tháp sắt khổng lồ của giàn khoan số 7 đang trơ khấc giữa vách gỗ nứt toác. “Nhưng chúng ta vẫn còn một việc gai góc phải dọn dẹp trước khi phiên phân xử bắt đầu.”

Trần Bách bước lên trước một bước. Trước ánh nhìn soi xét của hàng trăm người chơi từng bị dồn vào bước đường cùng, người đàn ông bốn mươi hai tuổi chậm rãi đưa tay tháo từng khớp khóa kim loại trên vai. Bộ giáp hợp kim xám lạnh bóng loáng rơi xuống mặt sàn gỗ phát ra tiếng va chạm khô khốc, trơ lại lớp áo thun màu tro bụi mộc mạc của một kỹ sư bình thường. Tiếp đó, gã tháo luôn chiếc kính đo dữ liệu viền đỏ từng dùng để quét từng thớ gỗ tìm mạch nhựa bòn rút, đặt nằm gọn ghẽ bên đống sắt vụn.

“Tôi là Trần Bách, cựu giám đốc kỹ thuật của chi nhánh IronClad,” giọng gã vang lên rành rọt, không hề lẩn tránh. “Tôi đã sai khi coi sinh mệnh này là quặng mỏ. Bây giờ, tôi xin tự tay tháo bỏ chiếc đinh gỉ này.”

Gã bước tới bảng điều khiển trung tâm của giàn khoan số 7, đưa mười đầu ngón tay thoăn thoắt bấm dải mã lệnh gốc giảm áp ba giai đoạn. Từng tiếng tách, tách khô giòn vang lên trong lòng khối sắt. Các chốt hãm thủy lực rùng mình nhả then, tiếng rít hơi nén xì ra trắng xóa.

“Hoàng Minh! Ngắt lẫy xung điện từ ở khớp chữ Y!” Bách hô lớn.

Hoàng Minh lập tức xách chiếc túi da chứa đồ nghề nặng trịch chạy tới. Nhìn vào lỗ khoan cơ giới sâu hoắm, tối om như miệng vực, cậu bé mười lăm tuổi bỗng chững lại nửa giây. Tiếng kim loại cọ xát ken két cùng khoảng không tối tăm thăm thẳm bên trong thân mộc chợt gợi lại ký ức một ngày ngột ngạt dưới hầm than đá năm nào, nơi bùn đất từng chôn vùi đôi tai non nớt của cậu trong bóng tối câm lặng. Bàn tay cầm cờ lê gỗ của Minh thoáng run rẩy.

Nhận thấy sự ngập ngừng ấy, ông Vinh bước tới bên cạnh, bàn tay ấm áp và thô ráp đặt khẽ lên vai cậu bé thợ rèn “Minh à, đây không phải hầm sập đâu cháu. Đây là vết thương cần được rút đinh và băng bó. Bàn tay của người thợ mộc sinh ra là để dựng nhà và che chở sự sống, nhớ không?”

Giọng nói trầm ấm của ông già tiều phu như dòng nước mát rót thẳng vào tâm trí Minh, thổi bay lớp sương mù sợ hãi. Cậu bé hít một hơi sâu, gật đầu thật mạnh. Ánh mắt chất phác dưới vầng trán lấm lem mùn cưa trở nên kiên định phi thường.

“Cháu... cháu làm được!” Minh thốt lên rành rọt qua chiếc máy trợ thính cũ.Cậu nhoài người vào gờ máy, tra chiếc cờ lê gỗ có rãnh xoắn vào đúng then cài chữ Y. “Một, hai, ba... mở!” Minh gồng đôi bắp tay rắn chắc vặn mạnh ngược chiều kim đồng hồ. Một tiếng rắc giòn tan vang lên, chốt hãm bật tung.

Dưới sự điều phối chững chạc của Minh, cụ Cần cùng nhóm thợ mộc cao niên lập tức lồng các đòn bẩy gỗ sồi vào khe hở giữa chân tháp sắt và thớ gỗ Cổ Thần Mộc. Hàng chục cánh tay già nua nhưng dẻo dai đồng loạt dồn lực nhịp nhàng: “Hò dô ta nào! Bẩy ra!”

Khối xích neo khổng lồ to bằng bắp đùi tuột khỏi ngàm giữ. Mũi khoan kim loại nặng hàng chục tấn cắm sâu vào lòng gỗ từ từ trượt lùi ra ngoài, để lộ một vết khoét sâu hoắm đang rỉ ra lớp nhựa màu hổ phách.

“Đưa nêm lim tẩm sáp ong lại đây cho tôi!” Minh cất giọng dõng dạc.

Cậu bé tự tay đón lấy những thanh chốt gỗ lim vát góc ba mươi độ đã được ngâm kỹ trong sáp ong rừng và mùn cưa mịn màng. Cùng với cụ Cần, Minh khéo léo đóng từng nêm gỗ khớp khít vào miệng vết thương cơ giới theo đúng hướng sợi của mạch xylem, bịt kín hoàn toàn vết rách mà không làm nghẽn dòng nhựa đang cuồn cuộn chảy bên dưới. Nhựa thông ấm nóng lập tức tràn qua lớp sáp ong, phủ kín mối ghép thành một lớp màng sinh học óng ánh.

Đúng lúc chiếc nêm gỗ cuối cùng được gõ phẳng phiu vào thớ vỏ, chiếc đồng hồ đếm ngược trên bầu trời ảo vừa vặn chạm mốc zero.

Biểu tượng con dấu niêm phong tối cao bỗng tỏa ra luồng sáng bạc bao trùm toàn bộ Tầng Thân Mộc. Một giọng nói hệ thống mang âm hưởng trang nghiêm, vang vọng từ sâu thẳm lõi máy chủPhiên phân xử khẩn cấp kết thúc. Thụ lý toàn bộ thẻ nhớ quang học nhật ký khai thác và thiết bị giải mã gốc từ công dân Bạch Thế Vinh và kỹ sư Trần Bách. Xác nhận hành vi xâm hại sinh thái đặc biệt nghiêm trọng của nghiệp đoàn IronClad.

Phán quyết: Thu hồi vĩnh viễn giấy phép vận hành của tập đoàn IronClad trên máy chủ Đại Ngàn Vĩnh Cửu. Tịch thu toàn bộ tài sản cơ giới và trục xuất vĩnh viễn mọi tài khoản thuộc quyền quản lý của nghiệp đoàn khỏi cõi mạng.

Dứt lời, những tia sáng quét qua không gian dữ liệu. Tàn dư của các đường ống kim loại, tháp canh và xe bọc thép của IronClad lập tức rã thành những hạt bụi sáng li ti rồi biến mất hoàn toàn vào hư không. Những tiếng reo hò, vỗ tay nghẹn ngào từ hàng trăm người chơi vang dậy cả một góc trời. Trần Bách nhìn những hạt bụi sáng tan biến, khẽ mỉm cười nhẹ nhõm, như thể gánh nặng ngàn cân đè nặng trên lưng suốt mười mấy năm qua vừa được trút bỏ.

Giọng nói hệ thống tiếp tục cất lên, lần này trầm ấm và dịu dàng như tiếng lá reoCổ Thần Mộc đã tìm lại được nhịp đập nguyên bản nhờ tri thức bảo tồn và sự chở che không vụ lợi. Kể từ thời khắc này, quyền quản trị và giám sát sinh thái của máy chủ được chuyển giao toàn diện cho Liên minh Thợ Tuần Rừng, đại diện bởi hội đồng người chơi dưỡng lão và nhóm Hạt Mầm Xanh.

Một biểu tượng lá mầm ngọc bích lấp lánh xuất hiện trên ngực áo vải tiều phu của ông Vinh, rồi lần lượt lan tỏa sang áo của An, Minh và Thảo.

Minh cùng cụ Cần và toán thợ mộc vung búa đập vỡ mắt xích cuối cùng, đẩy mũi khoan sắt khổng lồ rơi thẳng xuống vực sâu thẳm, tiếng va đập kim loại tan loãng hoàn toàn trong không gian.

Ngay khi khối sắt gỉ vừa khuất dạng, một làn gió thơm ngát từ Tán Trời bỗng thổi ào ạt xuống, mang theo những luồng bụi sáng ngọc bích lung linh ùa tới, dịu dàng bao bọc lấy tấm lưng của Lâm An.