Chương 24: Mầm Cây Đón Nắng Mai

Gió rừng trên hiên rễ ngoài cùng vẫn miên man thổi, mang theo làn hương ngai ngái của rêu nhung và vị ngọt lành của dòng nhựa ngọc bích đang cuộn chảy râm ran dưới lớp vỏ dày. Những ngón tay nhỏ nhắn của ba đứa trẻ vẫn siết chặt lấy bàn tay ông Vinh, truyền sang hơi ấm chân thật đến kỳ lạ.

Ánh mắt trong veo của Lâm An rực lên niềm háo hức, đôi cánh ngọc bích sau lưng khẽ rung rinh những vệt sáng lấp lánh “Căn hộ 402, tòa tháp Sinh Thái khu Đông. Tụi cháu nhớ rõ rồi ạ. Ngay đầu giờ sáng mai, chúng cháu sẽ bấm chuông cửa nhà ông thật sớm!”

Hoàng Minh gật đầu lia lịa, hai má ửng đỏ, bàn tay vạm vỡ giơ lên làm dấu hiệu hứa hẹn bằng ngôn ngữ ký hiệu rồi cất giọng ngọng nghịu quen thuộc “Cháu… cháu mang cả mùn cưa mục với đất ủ tẩm dầu thông nữa, ông Vinh nhé!”

Bé Thảo nép bên cạnh, khẽ nghiêng đầu cười tươi tắn. Nhành lan ảo trên bím tóc em đã bung nở trọn vẹn từng cánh trắng muốt kiêu hãnh “Cháu đã chuẩn bị sẵn một hạt mầm mộc lan thật từ ban công nhà mình rồi. Nhất định sáng mai chúng cháu sẽ cùng ông gieo xuống.”

Ông Vinh nhìn ba gương mặt rạng rỡ trước mắt, lòng dâng lên một niềm xúc động khôn tả. Ông khẽ gật đầu, giọng trầm ấm “Được, sáng mai ông đợi. Cứ đến sớm, nắng ban mai trên ban công nhà ông đẹp lắm.”

Hồi chuông đăng xuất trầm bổng từ vòm trời lại ngân nga một nhịp sâu lắng. Dải chữ màu lam nhạt nhấp nháy báo hiệu những giây cuối cùng của cổng chuyển tiếp. Ba bóng hình nhỏ bé chầm chậm hóa thành những đốm lấp lánh như bụi sao, vẫy tay chào ông lần cuối rồi dịu dàng tan vào không gian dữ liệu.

Khi ba đứa trẻ rời đi, khoảng không gian bao la của Cổ Thần Mộc bỗng chìm vào sự tịch mịch thuần khiết. Ông Vinh một mình đứng lặng nơi rìa rễ cổ thụ, ngước mắt nhìn lên Tán Trời bạt ngàn.

Trên cao kia, hàng triệu phiến lá xanh ngọc biếc đang xào xạc reo vang dưới ánh sáng giả lập ấm áp. Từng đàn chim ảo chao liệng rộn rã chuyền cành, ríu rít gọi bầy như muốn ca mừng khúc khải hoàn của sự sống vừa được cứu chuộc. Những vết nứt toác từng rỉ nhựa đen ngòm do bảy giàn khoan bòn rút giờ đây đã được bịt kín bằng nêm gỗ dẻ gai và rêu xanh mịn màng, liền da thành những thớ sẹo kiên cường.

Một trăm hai mươi năm cuộc đời, ông đã đi qua biết bao thăng trầm dâu bể của thế kỷ biến động. Trong ký ức sâu thẳm của ông lão, hình bóng người vợ hiền thục thuở nào lại hiện về rõ nét. Ngày ấy, trong góc phòng thí nghiệm ngập tràn kính hiển vi và những lát cắt vòng gỗ, bà từng nắm lấy tay ông, khẽ mỉm cười nói về ước mơ bình dị: một ngày nào đó, hai vợ chồng sẽ cùng nhau gieo hạt, chăm sóc một khoảnh sân xanh ngát bóng cây rừng. Nhưng rồi guồng quay nghiên cứu và những đợt hạn hán khốc liệt ngoài đời thực đã cuốn ông đi, để lại một lời hứa dở dang suốt nửa đời người sau ngày bà khuất núi. Nỗi ân hận sâu kín ấy từng như một chiếc gai nhọn găm chặt vào tâm can ông qua bao năm tháng cô quạnh.

Thế nhưng lúc này đây, ngắm nhìn vòm lá ngọc bích đang chở che cho hàng nghìn tâm hồn già yếu và khiếm khuyết được an lành trở về, ông Vinh khẽ thở một hơi dài nhẹ nhõm.

“Bà ơi… tôi đã làm được rồi,” ông thì thầm vào khoảng không lộng gió. “Đại ngàn đã hồi sinh. Lời hứa năm xưa, hôm nay tôi đã có thể mỉm cười gửi lại cho bà.”

Dải thông báo trước mắt nhấp nháy dòng chữ cuối cùng: Tiến trình ngắt kết nối hoàn tất. Chúc quý cư dân một giấc ngủ an lành.

Một luồng sáng êm dịu bao phủ lấy tầm mắt ông. Không gian ảo mờ dần, tiếng chim hót và mùi nhựa thông lùi xa như một giấc mộng ngọt ngào.

Tiếng xì nhẹ của van xả áp suất khí nén kéo ông trở về thực tại.Nắp vòm trong suốt của khoang thực tế ảo dưỡng lão từ từ nâng lên. Không khí buổi sớm của năm 2102 lùa vào, mang theo hơi thở mát mẻ quen thuộc từ hệ thống lọc khí tuần hoàn trong căn hộ. Ông Vinh chớp mắt, thích nghi với ánh sáng êm dịu của ngọn đèn ngủ. Cơ thể một trăm hai mươi tuổi của ông không hề có cảm giác nặng nề hay co rút, trái lại, các khớp xương dường như được thả lỏng hoàn toàn sau một hành trình dài bôn ba trong cõi mạng.

Ông khoan thai chống tay ngồi dậy, bước chân xuống sàn gỗ mát rượi. Đôi dép vải mềm nâng bước ông đi qua gian phòng khách ngăn nắp. Trên chiếc bàn con cạnh cửa sổ, ấm trà gốm cũ kỹ vẫn nằm yên vị. Ông với tay bật bếp từ, tỉ mẩn tráng ấm chén bằng nước sôi rồi thả vào đó vài búp trà ướp hoa sen thơm ngát. Làn khói mỏng bốc lên nghi ngút, quyện lấy không gian tĩnh lặng một mùi hương thanh tao, ấm áp.

“Kính coong…”

Tiếng chuông cửa điện tử vang lên trong trẻo, phá tan sự tĩnh mịch của căn hộ tầng bốn.

Khóe mắt hằn sâu nếp nhăn của ông Vinh dãn ra thành một nụ cười rạng rỡ. Ông cất bước ra mở cửa.

Cánh cửa trượt sang hai bên. Đứng trước ngưỡng cửa là ba gương mặt quen thuộc mà ông từng gắn bó suốt những ngày hiểm nguy nơi Thung Lũng Rễ Sâu.

Lâm An ngồi trên chiếc xe lăn điện đời mới, đôi chân buông thẳng dưới lớp chăn mỏng, nhưng gương mặt thiếu niên mười sáu tuổi sáng bừng sức sống, không còn chút tự ti nào vương lại nơi đáy mắt. Hoàng Minh đứng sừng sững bên cạnh, vóc dáng chắc nịch trong chiếc áo thun xám, một bên vành tai vẫn đeo chiếc máy trợ thính cũ kỹ; cậu bé gãi đầu cười thật thà, trên vai đeo chiếc ba lô căng phồng đựng đất mùn. Còn Thu Thảo, cô bé diện chiếc váy hoa giản dị, hai tay cẩn trọng ôm một chậu gốm nhỏ màu nâu đất, ánh mắt lấp lánh niềm vui trong trẻo.

“Chúng cháu chào ông Vinh ạ!” Ba đứa trẻ đồng thanh cất tiếng, ríu rít như bầy chim non vừa tìm về tổ ấm.

“Vào đi, các cháu. Mau vào đây,” ông Vinh ân cần đón những vị khách quý, giọng nghẹn ngào vì xúc động. “Trà sen ông vừa hãm xong, hãy còn ấm nóng lắm.”

Minh nhanh nhẹn giúp An đẩy xe qua bậc cửa, còn Thảo nâng niu đặt chậu gốm lên chiếc bàn con. Sau vài chén trà thơm cùng những lời thăm hỏi rộn rã, ông Vinh mỉm cười chỉ tay về phía cánh cửa kính sát trần “Nào, ban công đã đón trọn ánh nắng sớm rồi. Chúng ta ra gieo mầm cây thôi.”

Bốn ông cháu cùng bước ra khoảng ban công rộng chừng vài mét vuông nhìn xuống thành phố. Dưới kia, đô thị vòm kính của năm 2102 vẫn sầm uất với những làn xe điện từ lướt êm ru giữa các tòa tháp bê tông đồ sộ. Nhưng ngay tại góc ban công nhỏ này, ánh nắng ban mai vàng óng như mật đang rải đều trên những thanh lan can kim loại.

Minh thoăn thoắt mở ba lô, trút lớp đất ủ trộn mùn cưa tẩm dầu thông vào chậu gốm rồi dùng chiếc bay nhỏ xới đều cho tơi xốp. Thảo cẩn thận lấy từ trong túi áo ra một hạt mầm mộc lan căng mọng, vỏ nâu sẫm, đặt vào lòng bàn tay gầy gầy của ông Vinh.

Ông lão một trăm hai mươi tuổi đón lấy hạt mầm bé nhỏ, cảm nhận độ ráp và sức sống tiềm tàng ẩn giấu bên trong lớp vỏ cứng. Ông nhìn An, gật đầu khích lệ “Cháu An, giúp ông gieo hạt mầm này xuống nhé.”

An mỉm cười rạng rỡ. Cậu bé nhoài người về phía trước, nhẹ nhàng đón lấy hạt mầm từ tay ông, cẩn trọng vùi sâu vào giữa lòng đất ẩm chừng hai đốt ngón tay. Minh đưa chiếc bình tưới nhỏ cho Thảo để cô bé rưới những tia nước trong vắt lên mặt đất, trong khi ông Vinh dùng ngón tay ấn nhẹ lớp đất mùn chung quanh để giữ ẩm.

Từng giọt nước nhỏ li ti đọng lại trên mặt đất tơi xốp, lấp lánh phản chiếu vầng dương đang từ từ nhô lên phía chân trời khu Đông. Nắng sớm chan hòa sưởi ấm góc ban công, xua tan cái lạnh lẽo của những khối bê tông vô cảm.

Bốn ông cháu đứng bên nhau, lặng ngắm mặt đất nâu ấm áp. Dưới lớp mùn ẩm mịn màng ấy, một mầm xanh bé nhỏ đang bắt đầu cựa mình thức giấc, sẵn sàng vươn lên đón lấy ánh nắng tinh khôi của một ngày mới bắt đầu.