Chương 21: Nhựa Mới Lên Tán Trời

Luồng sáng xanh biếc bừng lên từ Trục Tâm Mộc tựa một dải lụa phát quang khổng lồ, cuốn phăng màn sương bụi xám xịt còn vương lại trong lòng Rừng Vòng Tuổi. Làn gió ấm áp mang theo hương nhựa thông ngọt lành ùa qua vạt áo vải tiều phu của Bạch Thế Vinh. Ông nheo mắt ngắm nhìn dòng nhựa ngọc bích sủi tăm cuồn cuộn dâng trào trong lòng thớ gỗ rạn nứt. Áp suất mao dẫn tự nhiên được kích hoạt trở lại, đẩy mạnh mẽ lớp chất lỏng óng ả cuốn trôi từng mảng cặn polymer xơ cứng cuối cùng bám quanh vách ống. Mạch xylem trung tâm phập phồng hồi sinh, căng tràn sức sống, phát ra tiếng róc rách thanh thoát như một con suối mùa xuân vừa thoát khỏi lớp băng dày.

“Dòng nhựa đang chuyển hướng đi lên!” Lâm An reo khẽ, ngón tay run run lần theo thân gậy gỗ đang rung bần bật vì cộng hưởng sinh học. “Các van nêm dẻ gai của Minh giữ góc ba mươi độ rất chuẩn, áp lực nén không hề bị phân tán ra ngoài vách lõi!”

Hoàng Minh lau vệt mùn cưa vương trên má, khóe môi nở nụ cười hiền hậu, giọng ngọng nghịu nhưng rạng rỡ: “Nêm... nêm ngậm dầu thông nở đều lắm ông ạ! Không bị rò một giọt nào đâu!”

Bên cạnh hai cậu bé, Trần Bách đứng lặng thinh. Người đàn ông bốn mươi hai tuổi nhìn những dòng mã độc màu tro xám tan rã trước sức đẩy tự nhiên của cây mẹ, đôi vai bọc giáp hợp kim khẽ run rẩy. Gã cúi xuống nhìn hai bàn tay trần không còn đeo găng sắt, nơi những vết xước rỉ nhựa cây đang được ánh sáng xanh mơn man vỗ về.

Ngay dưới chân họ, mạng lưới nêm gỗ thông mục và rãnh mộng chuyền dẫn nhanh chóng dẫn truyền dòng dưỡng chất dồi dào chảy ngược xuống Thung Lũng Rễ Sâu. Từ túi đồ nghề đeo ngang thắt lưng của ông Vinh, chiếc máy đo quang học phát ra những tiếng bíp bíp ngân vang dồn dập. Màn hình vi mạch hiển thị từng đợt sóng tín hiệu xanh tươi mát tràn ngập khắp bản đồ tầng đáy.

“Ông ơi! Mọi người ở thung lũng... mọi người cử động lại được rồi!” Giọng Lâm An nghẹn ngào khi đọc dòng tin tức vừa được chuyển tiếp qua mạng nấm rễ.

Ông Vinh áp bàn tay gầy guộc lên mặt gỗ ấm nóng, nhắm mắt cảm nhận những rung động êm ái truyền về từ lòng đất sâu. Qua những ống dẫn libe vừa được giải tỏa, ông như thấy rõ cảnh tượng hàng nghìn cụ già và các bạn trẻ tàn tật ở thung lũng đang ngỡ ngàng nhìn lớp vỏ gỗ hóa thạch nứt toác, tan biến thành lớp bụi khoáng nuôi dưỡng thảm rêu. Khớp xương dữ liệu của cụ Cần cùng bao người bạn già đã mềm mại trở lại. Dòng thông báo màu xanh ngọc đồng loạt chớp sáng trên máy đo: Cổng đăng xuất an toàn đã khôi phục hoạt động trên toàn phân khu rễ ngầm. Không còn ai bị giam cầm trong những hốc rễ ngột ngạt nữa.

“Cây mẹ không bỏ rơi ai cả,” ông Vinh khẽ thở phào, sự nhẹ nhõm lan tỏa khắp lồng ngực đã đi qua hơn một thế kỷ thăng trầm. “Khi nhựa sống được trả về đúng chỗ của nó, tự khắc vết thương sẽ liền da.”

Dòng dưỡng chất không dừng lại ở tầng đáy mà tiếp tục cuộn trào vươn thẳng lên Tán Trời. Sức sống mãnh liệt quét qua các tầng cành nhánh, làm tan chảy lớp tinh thể thủy tinh độc hại vốn từng hình thành trong cơn sốt tự vệ dữ dội của Cổ Thần Mộc. Một làn hơi ẩm ấm áp phủ khắp không gian ảo, xua đi cảm giác buốt giá của kim loại và dầu máy.

Giữa luồng sinh khí tinh khôi ấy, nhành phong lan ảo cài trên mái tóc tết lệch của Trần Thu Thảo bỗng khẽ lay động. Những cánh hoa vốn héo rũ, khô quắt suốt bao ngày qua bỗng căng tràn nhựa sống, từ từ hé nở thành những cánh hoa trắng muốt viền tím biếc, tỏa ra làn hương dịu nhẹ lan khắp vòm cây.

Thu Thảo tròn xoe mắt, khẽ đưa tay chạm vào cánh hoa mềm mại trên tóc mình. Đôi mắt từng đong đầy mặc cảm u uất và nỗi lo âu sợ hãi của cô bé mười bảy tuổi bỗng ánh lên niềm vui sướng thuần khiết. Em mỉm cười rạng rỡ, ôm chặt giỏ mây đựng hạt giống vào lòng: “Ông Vinh ơi... hoa của cháu nở rồi! Nó sống lại thật rồi!”

“Cháu đã chăm sóc nó bằng tất cả tấm lòng, mầm sống làm sao phụ người gieo hạt được,” ông Vinh trìu mến nhìn cô bé, ánh mắt ấm áp như ánh nắng sớm rọi qua kẽ lá.

Lúc này, Trần Bách hít một hơi thật sâu rồi bước tới trước mặt ông già tiều phu. Gã đưa hai tay tháo rời khối hộp giải mã vi mạch màu bạc gắn bên hông áo giáp, cùng một chiếc thẻ nhớ quang học chứa toàn bộ nhật ký vận hành khai thác của chi nhánh IronClad. Đặt hai vật phẩm xuống phiến gỗ sồi trước mặt ông lão, giọng gã trầm xuống, rành rọt và thẳng thắn:“Ông Bạch, đây là thiết bị giải mã gốc của bảy giàn khoan và toàn bộ chứng từ dữ liệu về việc bòn rút nhựa trái phép mà tôi đã lưu trữ. Tôi xin giao nộp toàn bộ cho ông và hội đồng cư dân.”

Ông Vinh nhìn những món đồ kim loại lạnh lẽo nằm gọn trên nền gỗ ấm, rồi ngước nhìn thẳng vào gương mặt phong trần của người quản lý kỹ thuật: “Chú Bách đã nghĩ kỹ chưa? Khi những thứ này được công bố, chiếc ghế của chú ngoài đời thực sẽ không còn nữa đâu.”

“Tôi chưa bao giờ thấy lòng mình nhẹ nhõm như lúc này, ông Bạch ạ,” Bách cười khẽ, ánh mắt không còn vẻ sắc lạnh tính toán của kẻ tôn thờ hiệu suất. “Bao năm qua tôi mải mê chạy theo các bản báo cáo tài chính để trốn chạy nỗi sợ nghèo túng thời thơ ấu, để rồi suýt nữa tự tay biến cả một cánh rừng thành đống sắt vụn. Tôi nợ cây mẹ này, nợ những người già dưới thung lũng một lời tạ lỗi.”

Nói đoạn, Bách quay sang Hoàng Minh, chỉ vào các thông số hiển thị trên mặt hộp giải mã: “Cậu nhóc thợ rèn, lại đây tôi chỉ cho. Muốn tháo dỡ hoàn toàn bảy giàn khoan mà không làm rách thớ gỗ, cậu phải ngắt mạch điều khiển theo đúng chu trình giảm áp ba giai đoạn này. Nếu giật cáp neo đột ngột, lực đàn hồi của thân cây sẽ làm gãy các nhánh rễ chịu lực.”

Hoàng Minh chăm chú nhìn từng sơ đồ mạch điện, gật đầu lia lịa. Đôi bàn tay lấm lem mùn cưa của cậu bé thoăn thoắt rà theo các chốt hãm xung điện từ, chăm chú ghi nhớ từng thao tác mà không còn chút rụt rè nào trước người đàn ông từng chỉ huy toán lính vũ trang.

“Chúng ta ra ngoài thôi,” ông Vinh chống chiếc rìu tỉa cành đứng dậy, hướng ánh mắt về phía vòm cửa Rừng Vòng Tuổi. “Đại ngàn đang cởi bỏ chiếc áo xám rồi.”

Cả nhóm bước ra khỏi hốc rễ trung tâm, đứng trên gờ gỗ rộng lớn trông ra khoảng không vô tận của Tầng Thân Mộc. Trước mắt họ, một khung cảnh kỳ vĩ chưa từng thấy đang mở ra.

Dòng nhựa mới sau khi tràn qua Trục Tâm Mộc đã vươn tới hàng vạn nhánh cây trên Tán Trời cao vút. Mây mù xám xịt tích tụ suốt những tháng ngày bị mũi khoan dày xéo bỗng chốc tan biến sạch sẽ dưới ánh sáng biếc ngập tràn. Hàng triệu, hàng tỷ chiếc lá ngọc bích non tơ đồng loạt bung nở từ các đầu cành, lấp lánh như ngọc lục bảo dưới vòm trời ảo. Tiếng lá reo xào xạc hòa cùng tiếng gió vi vút tạo thành một bản giao hưởng êm đềm, thanh lọc mọi ngột ngạt, nhọc nhằn của những tâm hồn từng tổn thương nơi cõi mạng.

“Đẹp quá...” Lâm An thì thầm, đôi cánh bướm lá sau lưng khẽ rung rinh đón làn gió ngọc bích mát rượi.

Thế nhưng, giữa lúc niềm hân hoan đang lan tỏa khắp cõi ngàn, bầu trời phía trên Tán Mộc đột ngột rung chuyển nhẹ.

Một dải ánh sáng đỏ rực mang hình thù biểu tượng con dấu niêm phong tối cao bất ngờ xé toạc tầng không. Bảng thông báo khẩn từ hệ thống quản trị trung ương của máy chủ đồng loạt hiện ra trước tầm mắt mọi người chơi, nhấp nháy liên hồi với những dòng chữ đanh thépCảnh báo khẩn cấp: Tiếp nhận hồ sơ sai phạm cấu trúc sinh thái mức độ đặc biệt. Kích hoạt phiên phân xử tối cao về quyền quản trị và quyền tồn tại của Cổ Thần Mộc sau mười phút nữa.