Chương 12: Bản Khắc Trên Bảng Tin Toàn Mạng

Dòng chữ nổi quang học mạ vàng lơ lửng trước mắt còn chưa kịp tan, ba đứa trẻ đã chồm tới bên cạnh ông Vinh. Lâm An chống chiếc gậy gỗ đứng chắn trước mặt ông, cánh bướm lá màu xanh ngọc khẽ run lên vì phẫn nộ: "Năm trăm ngàn Điểm Sinh Thái? Lão giám đốc ấy nghĩ có thể dùng mớ số liệu ảo đó để bịt miệng chúng ta sao?"

"Ông ơi, đừng đi một mình," Thảo níu chặt vạt áo tiều phu đã bạc màu của ông, đôi mắt ngân ngấn nước. "Họ có cả một đội bảo an vũ trang trên đó."

Minh không nói gì, chỉ lẳng lặng siết chặt chiếc búa thợ rèn, bàn tay lấm lem mùn cưa nổi rõ từng đường gân rắn rỏi như một lời cam kết che chở.

Bạch Thế Vinh khẽ mỉm cười, đưa bàn tay đồi mồi chai sạn vỗ về lên vai từng đứa nhỏ. Ánh mắt ông vẫn giữ trọn nét điềm đạm, ấm áp như làn gió sớm thổi qua vòm lá: "Cây cối đứng trước bão giông chưa từng lẩn tránh, người tuần rừng cũng vậy. Chú Bách hẹn ông trước giờ trưa, nghĩa là lòng chú ấy đang hoang mang lắm. Nhưng ông sẽ không đi tay không." Ông quay sang An, ánh mắt đầy ẩn ý: "Cháu An, máy đo trắc địa của ông còn lưu trọn vẹn toàn bộ biểu đồ ứng suất và biến dạng nhiệt từ cú va chạm vừa rồi. Giúp ông tạo một bản sao lưu dữ liệu nhé?"

Đôi mắt Lâm An sáng rực lên. Cậu bé hiểu ngay ý đồ của ông cụ: "Cháu làm được ngay ạ! Cháu sẽ chia nhỏ gói dữ liệu, gửi lén qua mạng nấm cộng sinh đến kênh phát thanh của các bác dưỡng lão và những công hội độc lập."

Mười phút trước giờ trưa, ông Vinh một mình bước vào phòng điều hành trung tâm của Khu Mỏ Hợp Kim Đen. Không gian nơi đây lạnh lẽo và vô hồn, bao phủ bởi những khối kim loại xám ngắt cùng hàng chục màn hình nổi ba chiều nhấp nháy dữ liệu tiêu thụ tài nguyên.

Trần Bách đứng cạnh chiếc bàn kính dài, đã cởi bỏ mũ giáp bọc thép, để lộ gương mặt góc cạnh hằn sâu những nếp nhăn mệt mỏi. Khi thấy ông già tiều phu bước vào với túi da đung đưa bên hông, Bách hất tay ra hiệu cho toán lính bảo an lùi ra ngoài cửa, giọng gã vang lên lạnh tanh nhưng không giấu nổi sự sốt ruột: "Đúng giờ lắm, ông Bạch. Mời ngồi."

Một bản hợp đồng số phát sáng màu lam trượt ra giữa bàn. Trần Bách khoanh hai tay trước ngực, mắt nhìn thẳng vào ông lão: "Năm trăm ngàn Điểm Sinh Thái đã sẵn sàng chuyển vào khoang dưỡng lão của ông. Thêm vào đó là bản hợp đồng chức danh Cố vấn trưởng sinh thái toàn cõi mạng có thời hạn mười năm. Ông chỉ cần ký xác nhận rằng sự cố vừa rồi của giàn khoan số 3 là do hiện tượng nứt gãy địa tầng tự nhiên, đồng thời hướng dẫn đội kỹ thuật của tôi giải tỏa ứng suất thớ gỗ cho sáu giàn khoan còn lại."

"Chú Bách," ông Vinh ngồi xuống chiếc ghế đối diện, giọng trầm ấm, từ tốn như đang trò chuyện với một người cháu trong nhà. "Chú thật sự tin những con số này cứu được thế giới ảo sao?"

"Tôi không cứu thế giới ảo bằng mộng tưởng, thưa ông!" Bách nhếch môi, giọng đanh lại. "Đại Ngàn Vĩnh Cửu cần băng thông khổng lồ để duy trì sự sống cho hàng triệu con người ngoài đời thực, trong đó có cả ông và lũ nhóc tàn tật kia. Không có nhựa mã nguồn từ lõi cây, máy chủ sinh học sẽ sập trong vòng nửa năm nữa. Sự hy sinh của vài mạch gỗ là cái giá tất yếu để cỗ máy vận hành!"

"Không có sự sống nào tồn tại được bằng cách tự gặm nhấm chính tủy sống của mình cả," ông Vinh khẽ lắc đầu. Ông không chạm vào bản hợp đồng số, mà chậm rãi đặt lên mặt bàn bóng loáng một ống nghiệm thủy tinh bọc nhung. Bên trong là thỏi gỗ mẫu dài mười centimet vừa được ông rút ra từ vách nứt cạnh mũi khoan số 3.

Dưới ánh đèn huỳnh quang, thỏi gỗ phơi bày tr*n tr** từng thớ sợi. Trần Bách bất giác cúi người nhìn xuống, chiếc kính phân tích đỏ trên mắt gã nhấp nháy liên hồi."Hãy nhìn cho kỹ đi, chú Bách," ông Vinh chỉ ngón tay xương xẩu vào đoạn thớ gỗ sẫm màu. "Nhìn khoảng cách giữa vòng sớm và vòng muộn này xem. Chúng không hề co lại vì thiếu nước tự nhiên. Vết sẹo nhiệt xoắn ốc này là do mũi khoan kích xung ép tế bào libe phải giãn nở quá giới hạn chịu lực. Cổ Thần Mộc không chết vì thiếu tài nguyên, nó đang bị các giàn khoan của chú bức tử. Từng vòng sinh trưởng này chính là cuốn nhật ký không biết nói dối. Lòng tham ngắn hạn của chú đang đốt cháy tương lai của hàng triệu con người mà chú nại cớ bảo vệ."

Sắc mặt Trần Bách dần tái nhợt. Ký ức về đồng ruộng nứt nẻ và vụ mùa cháy rụi thuở thiếu thời ngoài đời thực như một bóng ma vô hình bóp nghẹt cổ họng gã. Gã lúng túng mất vài giây, nhưng rồi tham vọng và áp lực thăng tiến lại kéo gã trở về vẻ lạnh lùng tàn nhẫn.

Bách đập mạnh tay xuống bàn, quát lớn: "Đủ rồi! Tôi không mời ông đến đây để nghe giảng bài học luân lý! Nếu ông từ chối hợp tác, đừng trách tôi tước quyền di chuyển và giam lỏng cả nhóm ông tại trạm điều hành này cho đến khi chiến dịch khoan kết thúc!"

Cánh cửa kim loại lập tức mở toang, toán bảo an mang vũ khí điện từ ùa vào, vây kín căn phòng.

Đối diện với họng súng cơ giới, ông Vinh không hề nao núng. Khẽ thở dài một tiếng xót xa, ông rút từ túi da ra chiếc huy hiệu gỗ Tiều phu tuần rừng — vật phẩm chức nghiệp cổ xưa nhất được máy chủ tạo lập từ năm mươi năm trước, chưa từng bị chi phối bởi bất kỳ nghiệp đoàn nào.

Cùng lúc đó, trên màn hình cổ tay ông Vinh, một chấm xanh ngọc khẽ nhấp nháy báo hiệu Lâm An đã truyền tải trọn vẹn toàn bộ hồ sơ ứng suất và hình ảnh vết thương rễ đến hệ thống mạng nấm.

"Chú có quyền năng của máy móc," ông Vinh đứng thẳng người, giọng nói sang sảng vang vọng khắp gian phòng, "nhưng người tuần rừng có quyền làm chứng cho sinh mệnh của đại ngàn."

Bàn tay đồi mồi của ông ấn mạnh chiếc huy hiệu gỗ vào khe nhận diện của bảng điều khiển chính. Luồng ánh sáng ngọc bích từ huy hiệu bừng lên, xuyên thủng mọi tường lửa của IronClad, truyền thẳng toàn bộ biểu đồ niên đại sẹo nứt cùng dữ liệu nén ép cơ học lên Bảng Tin Toàn Máy Chủ của Đại Ngàn Vĩnh Cửu.

Trên màn hình phát sóng trung tâm, giao diện Bảng Tin Toàn Mạng đồng loạt chuyển sang luồng truyền phát khẩn cấp: hình ảnh bảy giàn khoan siêu áp cắm sâu như những chiếc đinh gỉ vào thân Cổ Thần Mộc hiện lên rõ nét, đi kèm từng chu kỳ vòng cây bị bóp nghẹt và bằng chứng khoa học không thể chối cãi về thảm họa mục ruỗng nhân tạo.

Toàn cõi mạng chấn động dữ dội. Hàng vạn thông điệp phản đối, phẫn nộ từ các hội đồng dưỡng lão, các nhóm thiếu niên và cả những công hội lớn lập tức dội ngược về máy chủ trung tâm như thác lũ.

Trần Bách sững sờ ngước nhìn màn hình đỏ rực cảnh báo khủng hoảng truyền thông, môi gã mấp máy không thốt nên lời: "Ông... ông đã làm cái gì thế này..."

Bảng tin toàn máy chủ vừa bùng nổ làn sóng phản đối dữ dội thì thân Cổ Thần Mộc bỗng phát ra một hồi chuông rung chấn sâu thẳm từ tâm lõi, báo hiệu cơ chế tự vệ toàn diện đã bị kích hoạt.