Đỉnh Cao Vinh Quang Của Xạ Thủ Hết Thời

Chương 1: Kẻ Thừa Thãi Trong Đêm Mưa

Mười hai giờ đêm.

Tầng ba mươi của tòa cao ốc VTitan rực rỡ ánh đèn led, sừng sững xé toạc màn đêm đen đặc của trung tâm Thành phố Hồ Chí Minh. Khác hẳn với sự tĩnh mịch của một thành phố đang chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, bên trong căn phòng giám đốc điều hành rộng hơn một trăm mét vuông, bầu không khí lại đặc quánh sự ngột ngạt và mùi hương trầm nhân tạo đắt tiền đến mức buồn nôn.

“Xoạt!”

Tập tài liệu bìa cứng bọc da màu xanh thẫm bị ném mạnh xuống mặt bàn trà bằng đá cẩm thạch Ý, trượt dài một đoạn rồi dừng lại ngay trước mũi giày của Hàn Triết. Tiếng va chạm khô khốc xé toang sự im lặng giả tạo suốt mười lăm phút qua.

“Ký đi.”

Người đàn ông ngồi sau chiếc bàn làm việc gỗ gụ đồ sộ lên tiếng. Lương Gia Vỹ — ba mươi tám tuổi, Giám đốc điều hành của Tập đoàn Thể thao Điện tử VTitan — khẽ chỉnh lại chiếc kính gọng vàng, ngón tay đeo nhẫn kim cương gõ nhịp đều đặn trên tay vịn bọc da êm ái. Ánh mắt gã nhìn Hàn Triết không khác gì cách một tay buôn đồ cổ nhìn vào một món đồ gốm sứ đã nứt toác, chẳng còn giá trị trưng bày hay bán kiếm lời.

Hàn Triết không cúi xuống nhặt bản hợp đồng ngay. Anh vẫn đứng thẳng, bờ vai rộng hơi hạ thấp trong bộ áo khoác đồng phục màu xanh thẫm quen thuộc của VTitan — bộ đồng phục mang số áo 07 đã cùng anh chinh chiến khắp các sàn đấu lớn nhỏ suốt bốn năm ròng rã. Chiều cao một mét tám mươi ba cùng vóc người thanh mảnh khiến anh trông có vẻ phong trần, nhưng ánh mắt đen láy ẩn sau mái tóc đen hơi phủ trán lại tĩnh lặng như mặt hồ không đáy. Không có sự hoảng loạn, không có phẫn nộ, chỉ có một sự lạnh lẽo thấu xương.

“Thanh lý hợp đồng đơn phương?” Hàn Triết khẽ mở miệng, thanh âm trầm thấp, bình thản đến mức khiến chính Lương Gia Vỹ cũng phải nhíu mày.

“Cậu nên gọi đó là sự giải thoát nhân đạo mà câu lạc bộ dành cho cậu thì đúng hơn, Hàn Triết.” Lương Gia Vỹ ngả lưng ra sau ghế, khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy vẻ trịch thượng. “Cậu là cựu binh, đã cống hiến cho VTitan từ những ngày đội tuyển còn phải chen chúc tập luyện trong một phòng máy tồi tàn ở ngoại ô. Ban lãnh đạo ghi nhận điều đó. Nhưng thể thao điện tử hiện đại không phải là nhà tình thương, Triết à. Đây là cỗ máy tư bản vận hành bằng hàng trăm tỷ đồng tiền đầu tư, bằng hợp đồng quảng cáo, và quan trọng nhất: bằng danh hiệu.”

Lương Gia Vỹ dừng lại một nhịp, châm một điếu xì gà, nhả ra một làn khói trắng mờ ảo che khuất gương mặt đắc chí “Hai mươi tư tuổi. Trong thế giới của tựa game ‘Chiến Cảnh Vô Cực’, cái tuổi đó là án tử đối với một xạ thủ gánh đội. Phản xạ tụt dốc, tốc độ thao tác tay giảm sút, chưa kể... cái cổ tay phải dính chấn thương dây chằng mãn tính của cậu. Cậu nghĩ ban lãnh đạo VTitan mù quáng đến mức tiếp tục trả cho cậu mức lương cơ bản trăm triệu mỗi tháng chỉ để ngồi nhìn cậu kéo tụt chỉ số sát thương của cả đội xuống đáy bảng xếp hạng sao?”

Hàn Triết hạ mi mắt, đưa ánh nhìn lướt qua những điều khoản chi chít trên trang giấy trắng tinh. Từng con chữ hiện lên rõ ràng, sắc lạnh như những lưỡi dao rạch vào lòng tự trọng của một tuyển thủ chuyên nghiệp“Bên B (Hàn Triết) không còn đảm bảo được thể lực và phong độ thi đấu đỉnh cao theo yêu cầu chuyên môn... Đồng thuận chấm dứt hợp đồng trước thời hạn sáu tháng... Câu lạc bộ tạm giữ toàn bộ ba tháng lương gần nhất cùng toàn bộ tiền thưởng Á quân VChampionship mùa trước để phục vụ công tác thanh tra y tế và đền bù tổn thất truyền thông...”

Giam lương. Cướp sạch tiền thưởng. Đơn phương xé bỏ hợp đồng mà không phải bồi thường một cắc nào.

Một đòn hiểm độc, chuẩn xác và cạn tàu ráo máng đến tận cùng.

“Ba tháng lương và tiền thưởng mùa trước là mồ hôi, máu và công sức của tôi cùng bốn người đồng đội cũ thức trắng hàng trăm đêm để mang về tấm vé Á quân.” Ánh mắt Hàn Triết khẽ nâng lên, khóa chặt vào gương mặt béo tốt của gã giám đốc. “Ông Lương, ông giữ lại khoản tiền đó với danh nghĩa gì?”

“Danh nghĩa gì ư?” Lương Gia Vỹ bật cười khẩy, tiếng cười mang theo sự khinh bỉ không thèm che giấu. “Danh nghĩa cậu đã giấu giếm tình trạng bệnh án! Cậu kéo dài thời gian thi đấu với một cánh tay tàn phế, khiến đội tuyển vụt mất chức vô địch quốc gia trong ván năm định mệnh! Khoản tiền đó, coi như cậu bồi thường cho thương hiệu của VTitan đi. Tôi không kiện cậu ra tòa án trọng tài thể thao đòi bồi thường vi phạm hợp đồng đã là niệm tình nghĩa cũ lắm rồi!”

“Cạch.”

Đúng lúc đó, cánh cửa gỗ sồi cách âm của phòng giám đốc bị đẩy ra một cách thô bạo mà không thèm gõ cửa.

Một chàng trai trẻ tuổi bước vào. Cậu ta trạc chừng hai mươi, mái tóc được vuốt gel bóng lộn nhuộm màu xám khói thời thượng, gương mặt trắng trẻo mang nét ngạo mạn của kẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng. Nhưng điều chướng mắt nhất chính là bộ đồng phục thi đấu màu xanh thẫm mà cậu ta đang mặc trên người.

Phía sau lưng áo, số 07 màu vàng kim lấp lánh dưới ánh đèn trần. Kèm theo đó là một nickname hoàn toàn mới: WindGod.

Tần Phong — tân binh xạ thủ được VTitan bỏ ra cả chục tỷ đồng rước về từ lò đào tạo trẻ, đồng thời cũng là con trai của một cổ đông lớn nắm giữ mười lăm phần trăm cổ phần của tập đoàn.

Tần Phong thong thả bước đến trước tủ kính trưng bày cúp của phòng giám đốc, đưa ngón tay gõ nhẹ lên chiếc cúp bạc VChampionship mùa trước, sau đó xoay người lại, ánh mắt tràn đầy sự khiêu khích dán chặt lên người Hàn Triết “Ô kìa, tiền bối Zest vẫn chưa dọn đồ xong cơ à? Em cứ tưởng giờ này anh đã phải ngồi trên chuyến xe đò nào đó về quê dưỡng già rồi chứ?”

Hàn Triết không đáp. Anh chỉ đứng đó, điềm tĩnh nhìn cậu tân binh đang khoác lên mình số áo từng thuộc về mình. Một số áo mà anh đã phải dùng hàng nghìn giờ tập luyện điên cuồng, hàng triệu cú nhấp chuột chuẩn xác đến rách cả da ngón tay để biến nó thành biểu tượng bất khả xâm phạm của vị trí xạ thủ trong nền thể thao điện tử nước nhà.

Thấy Hàn Triết im lặng, Tần Phong tưởng anh đã sợ hãi. Sự đắc ý trong mắt cậu ta càng bùng lên dữ dội. Cậu ta tiến lại gần, ghé sát tai Hàn Triết, giọng nói mang theo sự mỉa mai the thé “Thời đại của anh qua rồi, anh Triết ạ. Cái danh xưng ‘Thần Tiễn’ nghe thì kêu đấy, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một đống sắt vụn hết hạn sử dụng. Bây giờ là thời của kỹ năng thế hệ mới, của phản xạ một trăm miligiây, chứ không phải thứ lối chơi bảo thủ, già cỗi dựa vào kinh nghiệm rùa bò của anh! Cánh tay tàn phế đó của anh, cầm đũa ăn cơm còn run rẩy thì làm sao mà giữ nổi chuột ở tốc độ ba trăm thao tác mỗi phút?”

Tần Phong giơ bàn tay phải của mình lên, xòe ra trước mặt Hàn Triết, các ngón tay co duỗi linh hoạt “Nhìn thấy không? Đây mới là đôi tay của một vị thần. Còn anh? Một kẻ hết thời, bám víu vào chút hào quang quá khứ để ăn bám lương đội tuyển. Anh biết trên mạng người ta đang nói gì về anh không?”

Như để phụ họa cho lời nói của Tần Phong, Lương Gia Vỹ thong thả cầm lấy chiếc máy tính bảng trên bàn, lướt ngón tay vài cái rồi quẳng sang phía Hàn Triết.

Màn hình sáng rực hiển thị trang fanpage chính thức có hơn hai triệu lượt theo dõi của VTitan Esports. Một bài viết dài vừa được ghim lên đầu trang đúng mười hai giờ đêm, đi kèm với hình ảnh đen trắng chụp bóng lưng của Hàn Triết trong trận chung kết mùa trước“THÔNG CÁO BÁO CHÍ CHÍNH THỨC: VTITAN CHIA TAY ĐỘI TRƯỞNG HÀN TRIẾT (ZEST).

Sau quá trình kiểm tra y tế toàn diện và thảo luận kỹ lưỡng, chúng tôi vô cùng tiếc nuối phải thông báo: Do ảnh hưởng nghiêm trọng của chấn thương cổ tay mãn tính không thể phục hồi, tuyển thủ Hàn Triết đã không còn đủ điều kiện thể lực để tiếp tục thi đấu đỉnh cao. Mặc dù đội tuyển đã nỗ lực hỗ trợ phác đồ điều trị, nhưng tuyển thủ vẫn không đạt được phong độ chuyên môn cam kết... VTitan xin gửi lời tri ân sâu sắc đến những đóng góp trong quá khứ của Zest và chúc anh sớm tìm được hướng đi mới sau khi rời khỏi môi trường thể thao điện tử chuyên nghiệp...”

Một bài thông cáo được trau chuốt câu từ kỹ lưỡng, khoác lên mình vỏ bọc tiếc thương nhân đạo, nhưng bên trong lại ngấm ngầm găm vào người Hàn Triết hai mũi dao chí mạng: “Chấn thương mãn tính không thể cứu vãn” và “Không đạt phong độ chuyên môn cam kết”.

Hàn Triết lướt mắt xuống phần bình luận. Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, hàng nghìn lượt tương tác và bình luận đã nổ tung như một bãi mìn— “Trời ơi, bảo sao trận chung kết ván 5 bắn tệ như thế! Hóa ra là tay phế rồi!”

— “Đã phế thì giải nghệ sớm đi, ôm hợp đồng làm gánh nặng cho cả đội làm gì? Đúng là tham tiền bám ghế!”

— “Tội nghiệp VTitan, nuôi một gã tàn phế suốt bao lâu nay. Chào mừng WindGod! Tần Phong lên thay là đúng đắn nhất rồi!”

— “Tượng đài sụp đổ thật rồi. Hết thời thì nên biết điều mà biến đi, đừng để người ta khinh cho!”

— “Một kẻ vô trách nhiệm, biết tay đau mà vẫn cố đánh để đồng đội mất cúp, cút đi cho khuất mắt!”

Những lời lẽ cay độc, bẩn thỉu nhất của thế giới mạng tràn ngập màn hình. Những kẻ hôm qua còn tung hô anh là “Thần Tiễn vô song”, là “Bức tường thành bất tử của đường dưới”, thì đêm nay, chỉ qua một bài viết định hướng dư luận của bộ máy truyền thông bẩn thỉu, đã lập tức quay ngoắt một trăm tám mươi độ, xông vào xâu xé anh như một bầy linh cẩu đói mồi.

Tần Phong khoanh tay trước ngực, bật cười sảng khoái “Thấy chưa anh Triết? Lòng người là thế đấy. Họ không quan tâm anh đã từng cống hiến những gì đâu. Họ chỉ thấy bây giờ anh là một phế vật cản đường. Số 07 này, vị trí xạ thủ gánh đội này, và cả chiếc cúp vô địch VChampionship năm nay... em sẽ thay anh nhận lấy tất cả. Anh cứ yên tâm mà ôm cái ba lô rách của mình về quê làm lại cuộc đời đi!”

Tiếng cười nhạo báng của Tần Phong vang vọng trong căn phòng kín. Lương Gia Vỹ thì ung dung nhả khói thuốc, ánh mắt đắc thắng nhìn chằm chằm vào từng biến chuyển nhỏ nhất trên cơ mặt của Hàn Triết, chờ đợi sự suy sụp, tiếng van xin hoặc ít nhất là một cơn thịnh nộ bất lực.

Thế nhưng, bọn họ đã lầm.

Hàn Triết không hề nổi giận. Anh thậm chí còn không chớp mắt lấy một lần.

Đôi mắt anh vẫn tĩnh lặng, sâu thẳm và lạnh lẽo đến rợn người. Ánh nhìn đó quét qua gương mặt nhơn nhởn của Tần Phong, khiến nụ cười trên môi cậu tân binh bỗng dưng khựng lại. Một cảm giác ớn lạnh kỳ lạ bò dọc sống lưng Tần Phong — đó là sự áp chế vô hình toát ra từ một kẻ đã từng đứng trên đỉnh cao nhất của đấu trường chuyên nghiệp, một bản lĩnh trận mạc được tôi luyện qua hàng trăm trận huyết chiến mà một kẻ ngậm thìa vàng như cậu ta chưa từng được nếm trải.

Hàn Triết bước tới trước bàn làm việc, cầm lấy cây bút dạ kim loại đặt cạnh bản hợp đồng.

“Xoẹt! Xoẹt!”

Hai nét bút dứt khoát, sắc bén như một đường kiếm xé toạc tờ giấy. Chữ ký “Hàn Triết” hiện lên vuông vức, không một nét run rẩy, không một sự do dự.

Anh ném cây bút trở lại mặt bàn đá, phát ra một tiếng “cạch” thanh thúy.

“Hợp đồng đã ký.” Hàn Triết nhìn thẳng vào mắt Lương Gia Vỹ, giọng nói không mang theo bất kỳ một hạt bụi cảm xúc nào. “Ba tháng lương và tiền thưởng mùa trước, coi như tôi bố thí cho VTitan mua thuốc trợ tim. Giữ cho kỹ, đừng để đến lúc phá sản lại không có tiền mua quan tài.”

“Cậu...!” Nụ cười trên mặt Lương Gia Vỹ đông cứng lại, sắc mặt gã lập tức chuyển sang màu gan heo. Gã đập mạnh bàn đứng phắt dậy: “Hàn Triết! Cậu nghĩ cậu là ai mà dám ăn nói với tôi như thế? Cậu rời khỏi cánh cửa này với cái mác tàn phế, ngoài kia sẽ không có bất kỳ một câu lạc bộ chuyên nghiệp nào dám chứa chấp cậu đâu! Cậu xong đời rồi!”

Hàn Triết thậm chí không buồn liếc nhìn gã lấy nửa con mắt. Anh xoay người, sải bước đi thẳng ra phía cửa.

Khi bước ngang qua Tần Phong, bước chân anh hơi khựng lại. Hàn Triết nghiêng đầu, ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo lướt qua bộ đồng phục số 07 trên người đối phương.

“Mặc áo của người khác thì dễ, nhưng gánh nổi sức nặng của nó hay không lại là chuyện khác.” Khóe môi Hàn Triết khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, giọng nói trầm thấp chỉ đủ cho hai người nghe thấy: “Giữ cho chắc vị trí của cậu đi, tân binh. Đừng để đến ngày tôi quay lại, cậu ngay cả tư cách đứng trước mặt tôi cũng không còn.”

Nói xong, anh không dừng lại một giây nào nữa, đẩy cửa bước ra ngoài.

Cánh cửa gỗ nặng nề khép lại sau lưng, cắt đứt tiếng gầm gừ phẫn nộ của Lương Gia Vỹ và ánh mắt căm thù xen lẫn chút bất an mơ hồ của Tần Phong.

Hành lang tầng ba mươi dài hun hút, trải thảm nhung đỏ thẫm dẫn về khu vực phòng tập luyện của đội Một. Ánh đèn huỳnh quang trắng lạnh phản chiếu bóng hình cô độc của Hàn Triết in dài trên vách tường kính.

Đêm đã khuya, nhưng khu vực tập luyện vẫn sáng rực. Khi Hàn Triết đẩy cánh cửa kính bước vào, năm sáu thành viên ban huấn luyện, các trợ lý phân tích và vài tuyển thủ đội trẻ đang tụ tập trước màn hình lớn. Tiếng xì xào bàn tán to nhỏ bỗng chốc im bặt như có một lưỡi kéo vừa cắt ngang cuống họng họ.Những ánh mắt đổ dồn về phía anh. Có kẻ thương hại, có kẻ á ngại, nhưng phần lớn là sự lảng tránh và lạnh lùng. Thế giới thể thao điện tử là như vậy — khi anh đứng trên bục vinh quang, anh là hoàng đế được muôn người vây quanh; nhưng một khi anh bị bộ máy quyền lực gạt sang bên lề, anh lập tức trở thành một bóng ma vô hình mà ai cũng sợ dính líu vào sẽ rước họa vào thân.

Hàn Triết không nhìn ai, cũng không nói một lời nào. Anh bước thẳng về phía góc quen thuộc nhất của căn phòng — chiếc bàn máy tính số 01 nằm cạnh cửa sổ sát đất nhìn ra toàn cảnh thành phố.

Nơi này, anh đã ngồi suốt bốn năm qua. Hàng nghìn ngày đêm, từ lúc bình minh ló rạng cho đến khi trăng tàn, anh đã ngồi ở đây, đôi mắt dán chặt vào màn hình mười bốn inch, ngón tay nhảy múa trên bàn phím để phân tích từng miligiây hồi chiêu, từng góc bắn tỉa, từng bước di chuyển thả diều của các xạ thủ trong “Chiến Cảnh Vô Cực”.

Trên bàn, chiếc máy tính cấu hình khủng do câu lạc bộ cấp vẫn đang mở. Màn hình nền là bức ảnh chụp cả đội tuyển VTitan nâng cao chiếc cúp vô địch miền Nam hai năm trước. Khi đó, anh đứng ở vị trí trung tâm, nụ cười rạng rỡ và tràn đầy kiêu hãnh.

Hàn Triết đưa tay tắt màn hình. Ánh sáng xanh phụt tắt, chỉ còn lại bóng hình anh phản chiếu lờ mờ trên nền kính đen tuyền.

Anh mở ngăn kéo dưới gầm bàn, lôi ra một chiếc ba lô vải dù màu đen đã sờn rách ở mép quai đeo.

Anh không chạm vào bất kỳ món đồ nào do VTitan tài trợ. Chiếc áo khoác da đắt tiền in logo nhà tài trợ treo trên ghế, chiếc tai nghe chụp tai phiên bản giới hạn trị giá cả nghìn đô, những món quà lưu niệm đắt đỏ... anh bỏ lại toàn bộ.

Những thứ anh cần mang đi, chỉ có hai món.

Hàn Triết cẩn thận rút dây cắm của chiếc bàn phím cơ tùy chỉnh. Đó là một chiếc bàn phím đã cũ, khung nhôm bạc màu theo năm tháng, các phím bấm Q, W, E, R — những phím kỹ năng định mệnh — và phím cách, phím Flash (F), phím A dùng để chọn mục tiêu tấn công tự động (hitandrun) đều đã bị mòn vẹt lớp sơn bóng, lộ ra phần nhựa trắng đục bên dưới.

Món thứ hai là một con chuột quang thi đấu công thái học màu đen nhám. Lớp cao su chống trượt ở hai bên hông chuột đã bị mồ hôi tay của anh bào mòn thành hai vết lõm sâu hoắm vừa khít với ngón cái và ngón áp út.

Đây là vũ khí của anh. Là đôi bàn tay thứ hai, là linh hồn đã cùng anh vào sinh ra tử qua hàng nghìn trận giao tranh khốc liệt, đoạt lấy không biết bao nhiêu mạng hạ gục của đối thủ, thiết lập nên danh xưng “Thần Tiễn” vang dội khắp cõi Chiến Trường Tinh Vân.

Anh cẩn thận cuộn dây chuột lại, xếp gọn gàng cả hai món đồ vào trong ba lô, kéo khóa lại thật chậm rãi.

“Anh Triết...”

Một giọng nói rụt rè vang lên phía sau.

Hàn Triết quay đầu lại. Đó là một cậu bé phân tích viên thực tập mới vào đội được hai tháng, trên tay cầm một chiếc khăn lau màn hình, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh đầy ái ngại.

“Anh... anh thật sự phải đi sao? Ban lãnh đạo... họ nói trên mạng...”

“Trên mạng nói gì, không quan trọng.” Hàn Triết khoác chiếc ba lô lên một bên vai, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt, đưa tay vỗ nhẹ lên vai cậu nhóc. “Chăm chỉ làm việc đi. Đừng thức khuya quá nhiều, và nhớ... đừng bao giờ tin vào những lời hứa của những kẻ không biết chơi game.”

Nói xong, Hàn Triết xoay người, dứt khoát sải bước ra khỏi phòng tập.

Lưng áo anh thẳng tắp, từng bước chân đĩnh đạc và trầm ổn gõ nhịp trên sàn nhà, không có lấy một chút vẻ gì là của một kẻ bại trận bị trục xuất. Phía sau lưng anh, những ánh mắt lén lút nhìn theo, mang theo một nỗi bàng hoàng và trống trải kỳ lạ. Bọn họ bỗng nhận ra, khi người đàn ông này rời đi, linh hồn và cột sống kiên cường nhất của VTitan dường như cũng đã tan biến theo từng bước chân của anh.

“Tách. Tách. Rào...”

Vừa bước ra khỏi cánh cửa kính xoay tự động của sảnh lớn tầng trệt tòa nhà VTitan, một luồng không khí ẩm ướt và lạnh buốt lập tức ập vào mặt Hàn Triết.

Trời đã đổ mưa.

Cơn mưa rào đặc trưng của Sài Gòn giữa mùa hạ đến bất chợt và dữ dội, như muốn trút hết toàn bộ nước từ trên chín tầng mây xuống mặt đất. Những hạt mưa nặng hạt quất rát mặt đường nhựa, đập vào những mái hiên bằng kính tạo nên những chuỗi âm thanh hỗn loạn, chói tai. Hơi nước bốc lên từ mặt đường phả vào không gian một mùi ngai ngái nồng nặc.

Bên ngoài sảnh đón khách, những chiếc taxi sang trọng nối đuôi nhau đưa đón những nhân vật cấp cao của tập đoàn. Những người bảo vệ mặc đồng phục chỉnh tề, che những chiếc ô dù đen to bản cung kính cúi chào những gã đàn ông bụng phệ mặc vest bảnh bao bước xuống xe.

Không một ai để ý đến một chàng trai trẻ mặc chiếc áo thun đen mỏng manh, khoác chiếc ba lô sờn cũ đang đứng trơ trọi dưới mái hiên nhỏ hẹp.

Hàn Triết thọc hai tay vào túi quần, đứng nhìn màn mưa giăng kín bầu trời.

Ánh đèn pha ô tô quét qua mặt anh, làm nổi bật đường nét góc cạnh trên gương mặt thanh tú. Làn da anh hơi tái đi vì lạnh, nhưng đôi mắt thì chưa bao giờ sáng và tỉnh táo đến thế.

Điện thoại trong túi quần rung lên bần bật không ngừng nghỉ. Những thông báo tin nhắn từ Zalo, Messenger, các cuộc gọi nhỡ từ những người quen cũ, các phóng viên thể thao điện tử hám tin, và cả những tin nhắn rác chửi rủa từ những kẻ quá khích trên mạng xã hội liên tục dội về— “Triết ơi, tin trên báo là thật à? Cậu thật sự giải nghệ sao?”

— “Anh Triết, anh có muốn lên tiếng thanh minh trên kênh của em không?”

— “Đồ rác rưởi tàn phế, mau trả lại danh hiệu cho VTitan đi!”

Hàn Triết lấy điện thoại ra, không thèm đọc bất kỳ tin nhắn nào. Ngón tay thon dài của anh lướt nhẹ trên màn hình cảm ứng, dứt khoát nhấn nút tắt nguồn.

Màn hình tối sầm lại. Thế giới ồn ào, dối trá và bẩn thỉu kia lập tức bị nhốt chặt lại phía sau lớp kính đen.

Anh không cần thanh minh. Trong thế giới của những kẻ dùng bàn phím và chuột để nói chuyện, mọi lời giải thích bằng nước bọt đều là sự yếu đuối hèn hạ nhất. Kẻ mạnh chỉ dùng chiến thắng để đập tan mọi nghi ngờ, dùng kỹ năng tuyệt đỉnh để bịt miệng những kẻ gièm pha.

Hàn Triết bước xuống bậc tam cấp, bước thẳng vào trong màn mưa như trút nước.

Nước mưa lạnh buốt ngay lập tức thấm ướt mái tóc đen, chảy tràn qua gò má, thấm đẫm bờ vai và chiếc áo thun mỏng. Cái lạnh thấu xương của đêm mưa Sài Gòn táp vào da thịt, nhưng kỳ lạ thay, nó lại khiến cho từng tế bào trong cơ thể anh như bừng tỉnh sau một giấc ngủ đông dài đằng đẵng.

Hàn Triết giơ cánh tay phải của mình lên giữa làn mưa xối xả.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt hắt qua màn nước mờ ảo, cánh tay anh lộ ra những đường gân xanh rắn rỏi. Các ngón tay thon dài, tỷ lệ hoàn hảo như bàn tay của một nghệ sĩ dương cầm vĩ đại.

Anh chậm rãi xoay nhẹ khớp cổ tay.

“Rắc.”

Một tiếng chuyển động khớp xương giòn tan, êm ru vang lên trong tiếng mưa rơi.

Không có bất kỳ một cơn đau buốt nào nhói lên. Không có cảm giác co rút hay tê dại của những bó cơ bị tổn thương dây chằng.

Cổ tay anh hoàn toàn khỏe mạnh.

Bốn tháng trước, khi lịch tập luyện mười sáu tiếng mỗi ngày mà VTitan ép buộc khiến cổ tay anh xuất hiện dấu hiệu quá tải, bọn chúng đã bí mật đưa anh đến một phòng khám tư nhân do chính người quen của Lương Gia Vỹ chỉ định. Tại đó, bọn chúng ngụy tạo một bản kết quả chẩn đoán chấn thương dây chằng mãn tính không thể phục hồi, lấy đó làm cái cớ để cô lập anh, tước bỏ quyền chỉ huy chiến thuật, và từng bước đưa Tần Phong vào thay thế.

Bọn chúng không hề biết rằng, Hàn Triết đã sớm nhận ra sự bất thường. Anh đã tự mình tìm đến các chuyên gia đầu ngành về y học vận động thể thao tại Bệnh viện Quân y. Phác đồ điều trị vật lý trị liệu khoa học kết hợp với các bài tập phục hồi chức năng chuyên sâu trong suốt ba tháng âm thầm vừa qua đã giúp cổ tay anh hồi phục một trăm phần trăm. Thậm chí, nhờ giải tỏa được áp lực chèn ép dây thần kinh, tốc độ phản xạ và sự ổn định của các khớp ngón tay anh lúc này còn đạt đến trạng thái sung mãn và hoàn mỹ hơn cả thời kỳ đỉnh cao hai năm trước!

Anh cố tình giấu kín điều đó. Anh chấp nhận mang tiếng là kẻ tàn phế, chấp nhận nhẫn nhịn nhìn Lương Gia Vỹ và Tần Phong diễn trò hề trước mặt mình suốt những ngày qua.

Bởi vì anh hiểu rất rõ: Một con thú săn mồi nguy hiểm nhất không phải là lúc nó gầm thét khoe nanh vuốt, mà là lúc nó thu mình lại trong bóng tối, che giấu vết thương đã lành lặn, chờ đợi thời cơ chín muồi để tung ra một đòn cắn xé nát cổ họng con mồi.

VTitan muốn biến anh thành viên gạch lót đường cho thái tử Tần Phong?

Bọn chúng muốn dẫm đạp lên thanh danh của anh để xây dựng một đế chế thương mại bẩn thỉu?

Được thôi.

Cứ việc ăn mừng trên đống chiến lợi phẩm cướp bóc đó đi.

Hàn Triết siết chặt bàn tay phải thành một nắm đấm thép. Từng khớp ngón tay siết chặt lại dưới làn nước mưa buốt giá, gân tay nổi cuồn cuộn tràn đầy sức mạnh bộc phát. Ngọn lửa kiêu hãnh và ý chí phục thù bị chôn giấu dưới vẻ ngoài điềm tĩnh suốt bấy lâu nay bỗng chốc bùng cháy dữ dội trong lồng ngực anh, nóng bỏng như dung nham cuộn trào dưới lớp băng vĩnh cửu.

Anh ngẩng cao đầu, sải từng bước dài kiên định trên con đường vắng vẻ của Quận 10. Nước mưa bắn tung tóe dưới gót giày thể thao đã mòn đế. Giữa không gian đêm muộn ngập tràn ánh đèn neon nhấp nháy phản chiếu trên những vũng nước đọng, bóng lưng cô độc của anh trông như một kỵ sĩ cô độc vừa bước ra từ một chiến trường hoang tàn, trên vai gánh theo thanh kiếm chưa từng bị bẻ gãy.

Đến ngã tư đường Sư Vạn Hạnh, Hàn Triết dừng bước trước vạch kẻ đường dành cho người đi bộ.

Đèn tín hiệu giao thông chuyển sang màu đỏ rực.

Anh chậm rãi xoay người lại.

Từ góc phố này nhìn về phía xa, tòa cao ốc VTitan vẫn sừng sững chọc thẳng lên bầu trời đêm, những dải đèn led khổng lồ chạy chữ “VTITAN ESPORTS: THE FUTURE OF VICTORY” màu xanh lam lấp lánh rực rỡ, kiêu hãnh và xa hoa tột bực giữa trung tâm Sài Gòn hoa lệ.

Nước mưa chảy dọc từ cằm rơi xuống cổ áo, nhưng ánh mắt Hàn Triết nhìn về phía tòa nhà ấy lại lạnh lẽo và sắc bén như một mũi tên thần đã được kéo căng trên dây cung, nhắm thẳng vào tim của kẻ thù.

Dưới ánh đèn neon nhòe nhoẹt của Sài Gòn, Hàn Triết ngoảnh đầu nhìn lại tòa cao ốc VTitan rực sáng lần cuối cùng, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh “Một ngày nào đó, chính tay tôi sẽ dập tắt thứ ánh sáng bẩn thỉu này.”