Chương 9: Mảnh Ngọc Mẫu Đơn Trùng Khớp

Gió khuya thổi qua rặng cây xào xạc, mang theo hơi sương lạnh ngắt như kim châm vào từng thớ thịt. Ngồi thụp bên miệng hố đất vừa đào, Thạch Lạc run rẩy bưng chiếc hộp gỗ lim trên hai bàn tay dính đầy bùn đất. Dưới ánh sáng vàng rực của ngọn đèn dầu lạc ngải cứu, nửa chiếc vòng ngọc chạm khắc hoa văn đóa mẫu đơn nằm im lìm trên lớp lụa mục nát. Những vệt máu khô thẫm màu bám chặt vào từng đường gân ngọc, như tiếng khóc câm lặng đọng lại qua nửa thế kỷ phong trần.

Tim Thạch Lạc đập thình thịch từng hồi dồn dập nơi lồng ngực. Bàn tay phải của chàng lần vào sâu trong vạt áo chàm, chạm vào chiếc túi gấm gia truyền mà cha chàng lúc lâm chung đã nghiêm cẩn giao lại. Chiếc túi gấm thô ráp đã sờn rách mép vì mồ hôi và năm tháng, nhưng đối với chàng, đó là gốc rễ, là sinh mệnh duy nhất nối liền chàng với cội nguồn mù mịt.

Chàng khẽ rút chiếc túi gấm ra, cẩn trọng mở nút thắt dây gai. Nửa mảnh ngọc bội gia truyền lạnh buốt lộ ra giữa những ngón tay đang run bần bật. Ngón tay trỏ còn quấn lớp vải mộc tẩm cao ngải cứu khẽ chạm vào mặt ngọc nhẵn bóng, nơi mép vỡ lởm chởm từng rạch sâu vào ký ức tuổi thơ.

Bên cạnh hố chôn, cụ Mậu nâng cao ngọn đèn đồng tháp chín tầng. Ánh lửa thuần dương ấm áp bao bọc lấy hai thầy trò, mùi dầu lạc già thơm bùi ngậy quyện chặt lấy hương ngải cứu thanh tao, bền bỉ xua tan làn tử khí tanh tưởi lưu cữu dưới đáy đất sâu.

— Đặt vào đi con. — Giọng cụ Mậu trầm lắng, từ tốn vang lên bên tai chàng. — Chân tướng nửa đời người, mối dây máu mủ tương liên, trời đất chẳng thể chôn vùi mãi được.

Thạch Lạc hít một hơi thật sâu, nén dòng lệ cay xè nơi khóe mắt. Chàng cúi thấp người, chầm chậm đưa nửa mảnh ngọc từ túi gấm lại gần nửa chiếc vòng ngọc trong hộp gỗ lim. Khi khoảng cách chỉ còn gang tấc, một luồng hơi ấm lạ kỳ bỗng từ lòng bàn tay chàng truyền thẳng vào khối ngọc.

Hai mép vỡ từ từ khép lại.

“Tách.”

Một tiếng chạm thanh thúy, trong trẻo như giọt sương rơi trên mặt gương đồng vang lên giữa đêm vắng tĩnh mịch. Hai nửa ngọc vỡ vừa khít đến từng đường vân kẽ nứt, không lệch dẫu chỉ một sợi tóc. Từng cánh hoa mẫu đơn vốn bị chém đứt năm xưa nay liền lạc thành một đóa hoa viên mãn, rực rỡ và trang nhã phi thường.

Ngay khoảnh khắc ấy, ánh lửa thuần dương từ ngọn đèn dầu lạc dường như được tiếp thêm sinh khí, bỗng bừng sáng rực rỡ. Một quầng hào quang màu xanh ngọc bích trong vắt từ chiếc vòng ngọc hoàn chỉnh tỏa rộng ra xung quanh, đan xen cùng sắc lửa vàng dịu êm. Mùi tanh tưởi, u uất tích tụ dưới lòng hố chôn suốt năm mươi năm bỗng chốc tan biến sạch trơn, chỉ còn lại làn khói trắng thơm ngát như hương trầm thoang thoảng giữa không gian thanh tịnh.

Cách miệng hố chừng vài thước, bóng trắng của Liễu Nương khẽ run rẩy dữ dội.

Chân linh của nàng lững thững bước lại gần, tà áo rách rưới màu nguyệt bạch lay động theo từng nhịp thở ngập ngừng. Làn sương mờ che khuất dung nhan nàng dần tan rã dưới ánh sáng ngọc bích. Khuôn mặt nàng không còn vẻ u uất đầm đìa huyết lệ của một oán linh canh ba, mà hiện rõ nét thanh tú, đoan trang của một thiếu phụ hiền thục năm nào.

Đôi mắt trong suốt đong đầy lệ thủy của nàng không nhìn vào chiếc vòng ngọc vô giá, mà dừng lại trân trân nơi cổ tay trái của Thạch Lạc. Dưới luồng sáng rực rỡ, tay áo chàm của chàng khẽ xốc lên, để lộ vết bớt bẩm sinh hình hoa gạo năm cánh đỏ tươi như máu đang khẽ râm ran nóng bừng.

Liễu Nương run rẩy đưa bàn tay trắng muốt, thanh mảnh về phía Thạch Lạc. Những ngón tay hư ảo khẽ dừng lại ngay sát vết bớt ấy, run bần bật như muốn chạm vào nhưng lại sợ hãi làn ranh sống chết mong manh.— Vết bớt hoa gạo… dòng máu họ Thạch… — Tiếng thì thầm của nàng không còn the thé ai oán rợn người, mà nghẹn ngào, êm ái tựa tiếng ru bên nôi.

Ký ức năm mươi năm trước như một cơn lũ tràn về trong ánh mắt người phụ nữ vắn số. Đêm mưa bão mịt mù năm ấy, khi đao kiếm chém giết vang trời, nàng đã cắn răng xé vạt áo quấn chặt lấy đứa con thơ chưa đầy trăm ngày tuổi, giấu vội vào chiếc gùi cỏ mục dưới đáy xe, rồi dặn người hầu già bằng mọi giá phải liều mạng bế chạy về hướng rặng núi Hắc Lĩnh. Đứa trẻ sơ sinh ấy trên cổ tay có một vết bớt hoa gạo đỏ rực bẩm sinh, chính là giọt máu duy nhất của cả dòng họ Thạch còn sót lại nơi trần thế.

Đứa con thơ dại năm xưa đã sống sót, đã lớn lên và sinh thành ra chàng thiếu niên khôi ngô, chính trực đang quỳ trước mặt nàng lúc này.

Bao nhiêu oán hận ngập trời, bao nhiêu nỗi đau đớn khi bị vùi chôn dưới gốc cây ngàn năm, bao nhiêu u uất biến thành tiếng khóc ai oán suốt nửa thế kỷ qua, vào giây phút này bỗng vỡ òa thành những giọt lệ trong vắt rơi lã chã xuống thảm đất mùn. Mỗi giọt lệ rơi xuống liền hóa thành một đốm sáng nhỏ li ti, dịu dàng tan vào làn khói dầu lạc ấm áp.

— Cháu nội… Cháu nội của ta!

Tiếng gọi thốt ra từ đáy linh hồn nàng, run rẩy và chan chứa tình thương máu mủ ruột rà. Nàng quỳ sụp xuống bên cạnh Thạch Lạc, ánh mắt ngập tràn vẻ trìu mến khôn xiết, ngắm nhìn thật kỹ từng đường nét trên gương mặt phong sương của chàng thiếu niên. Đôi mày rậm, sống mũi thẳng và ánh mắt kiên định ấy giống hệt như đứa con trai nàng từng ôm ấp trong tã lót ngày nào.

Nghe tiếng gọi xé ruột xé gan ấy, lồng ngực Thạch Lạc nghẹn đắng, sống mũi cay xè. Mọi nỗi cô độc của một đứa trẻ mồ côi sớm mất mẹ cha, bao tháng ngày lủi thủi nhặt từng gùi ngải cứu, ép từng mẻ dầu lạc bỗng chốc được sưởi ấm trọn vẹn. Chàng nâng chiếc vòng ngọc đã liền vẹn trước ngực, hai dòng nước mắt lăn dài trên đôi gò má bánh mật, nghẹn ngào thưa — Bà nội… Cháu là Thạch Lạc đây… Cháu đã tìm thấy bà rồi…

Cụ Mậu đứng bên, chòm râu bạc dài khẽ rung rinh. Đôi mắt già nua đượm màu năm tháng của lão nhân một trăm năm mươi tuổi cũng ánh lên một niềm cảm thương sâu sắc. Cụ khẽ nghiêng ngọn đèn, rót thêm vào tim đèn đồng vài giọt dầu lạc già hòa cao ngải cứu thuần dương, để hơi ấm che chở trọn vẹn cho cuộc hội ngộ thiêng liêng vượt qua bờ cõi sinh tử.

Giữa ngã ba hoang vu, ánh sáng của chiếc vòng ngọc mẫu đơn và ngọn đèn dầu lạc hòa quyện vào nhau, vẽ nên một vùng trời ấm áp, thanh tịnh như chốn tịnh thổ giữa cõi u minh. Liễu Nương khẽ mỉm cười, nụ cười thanh thản đầu tiên sau năm mươi năm chìm trong bóng tối hận thù. Nàng giơ bàn tay hư ảo, muốn v**t v* mái tóc búi củ hành của đứa cháu nội ruột thịt.

Thế nhưng, ngón tay nàng còn chưa kịp chạm tới bờ vai Thạch Lạc thì một biến cố kinh hoàng đột ngột xé toạc màn đêm.

“ĐOÀNG!”

Một tiếng gầm sắc lạnh, chói tai như sấm sét nổ tung từ phía bìa rừng Hắc Lĩnh dội thẳng về phía ngã ba Cây Gạo. Tiếng nổ kinh thiên động địa xé toạc bầu không khí tĩnh mịch, cuốn theo một luồng gió tanh lạnh buốt mang theo sát khí cuồng bạo tràn tới, khiến ngọn lửa thuần dương trên tay cụ Mậu bỗng chao đảo ngả nghiêng dữ dội.