Chương 10: Ảo Cảnh Khổ Đau Hiện Về

Cơn gió tanh lạnh buốt xộc tới cuốn theo từng đợt lá mục ràn rạt trên mặt đất. Ngọn lửa thuần dương trên chiếc đèn đồng tháp chín tầng chao nghiêng dữ dội, tim đèn bốc lên một làn khói mỏng thơm nồng ngai ngái mùi dầu lạc già hòa cao ngải cứu trắng.

Cụ Mậu không hề chớp mắt. Lão nhân một trăm năm mươi tuổi nhanh như cắt bước chéo chân sang mé trái, đưa cánh tay gầy guộc nhưng vững như bàn thạch nâng cao ngọn đèn đồng, đồng thời nghiêng vạt áo chàm bạc phếch che chắn trước gió dữ. Chòm râu bạc dài trước ngực cụ bay phần phật.

— Đừng rời khỏi quầng sáng! — Cụ Mậu gằn giọng, tiếng nói từ tốn mà trầm hùng tựa tiếng chuông đồng giữa đêm sương.

Ánh lửa vàng óng lập tức tỏa rộng thành một vòm hào quang êm dịu che chở lấy hai bà cháu Thạch Lạc. Đằng xa, từ hướng bìa rừng Hắc Lĩnh, tiếng sấm sét rền rĩ liên hồi kéo theo những vệt chớp tím ngoằn ngoèo xé toạc chân trời mờ mịt. Luồng sát khí cuồng bạo bức bách từng tấc đất, dồn dập áp sát như ngàn vạn mũi kim châm, khiến mặt đất dưới chân rặng cây gạo khẽ rung bần bật.

Hơi ấm thuần dương của ngọn đèn dầu lạc ngải cứu cuồn cuộn phả vào chân linh Liễu Nương. Những luồng âm sát còn vương lại trên tà áo màu nguyệt bạch của nàng tan biến dần, để lộ vầng trán thanh tú và đôi mắt sáng ngời linh thức. Chiếc vòng ngọc hoa mẫu đơn trên tay Thạch Lạc khẽ rung lên nhịp nhàng, cộng hưởng cùng làn hương bùi ngậy bốc lên từ tim đèn, kích hoạt toàn bộ ký ức phong kín suốt nửa thế kỷ qua của vong hồn vắn số.

Liễu Nương ngửa mặt lên trời, đôi môi mấp máy cất tiếng nấc nghẹn ngào — Thưa cụ già… Kẻ gieo rắc lôi hỏa năm xưa… hắn lại tới rồi! Oan khiên ngút trời này, xin hãy để tro tàn năm mươi năm trước hiển hiện trước ánh sáng thuần dương!

Dứt lời, hai tay nàng kết ấn chỉ thẳng về phía khoảng đất trống bên ngã ba đường.

Dưới ánh đèn đồng rực rỡ, lớp sương mù đặc quánh bỗng chốc đảo lộn như nước sôi. Không gian trước mắt cụ Mậu và Thạch Lạc vặn xoắn lại, rồi một màn sương bạc ngưng đọng, dựng lên một ảo cảnh sống động rõ mồn một. Tiếng gầm rú của lôi hỏa từ bìa rừng dường như hòa lẫn vào tiếng mưa rào xối xả của năm mươi năm về trước đang gào thét trong ảo ảnh.

Trong màn mưa đen kịt của đêm bão thuở ấy, đoàn xe ngựa chở nặng tơ lụa và hòm xiểng của họ Thạch đang chật vật nhích từng bước qua ngã ba Cây Gạo. Đúng mười hai người, từ phu xe, gia nhân cho đến phụ nữ, ai nấy đều ướt sũng, co ro vì giá rét. Chợt từ trong bụi rậm, một toán tặc phỉ áo đen bịt mặt lao ra như đàn sói đói, vung đao kiếm sáng quắc bủa vây bốn phía.

Cụ Mậu nheo mắt nhìn sâu vào làn ảo ảnh, lồng ngực cụ nhói buốt khi trông thấy một gã đàn ông trung niên khoác áo choàng đen đứng trên tảng đá lớn. Gã không dùng đao kiếm tầm thường, mà trên tay lăm lăm một cây thiết trượng bằng đồng đen có khắc phù hiệu lôi điện sáng quắc.

— Giết sạch, không để sót một mống! — Tiếng gã quát lên the thé, át cả tiếng sấm rạch trời.

Gã vung mạnh thiết trượng, những tia sét màu tím hung hãn phóng ra chằng chịt, đánh gục từng phu xe và gia nhân vô tội. Máu tươi hòa vào dòng nước mưa đỏ lòm cả một góc rễ cây gạo. Thạch Lạc đứng bên cạnh cụ Mậu run rẩy toàn thân, hai bàn tay siết chặt lấy chiếc vòng ngọc mẫu đơn đến mức khớp ngón trắng bệch, đôi mắt chàng rực lửa căm hờn khi chứng kiến cảnh những người thân thích ngã xuống trong vũng máu.Trong ảo cảnh, Liễu Nương của tuổi hai mươi hai đang ôm chặt lấy chiếc bọc tã lót đỏ trước ngực. Nàng nép vào gầm cỗ xe ngựa gãy bánh, cắn răng xé vạt áo quấn thêm cho đứa con thơ dại. Người gia nhân già cả mình đầy thương tích bò tới, dập đầu lia lịa. Nàng nghẹn ngào nhét đứa trẻ vào chiếc gùi cỏ mục của ông lão, tháo nửa mảnh ngọc gia truyền nhét vào tã lót, rồi đẩy mạnh ông về phía rặng núi — Bế thiếu gia chạy mau! Chạy đi… xin bác hãy giữ lại giọt máu này cho họ Thạch!

Ông lão gùi đứa bé chạy thục mạng vào màn mưa mù mịt. Vừa lúc ấy, gã cầm thiết trượng sải bước tới, ánh mắt gã lóe lên tia tham lam tột cùng khi nhìn thấy chiếc hộp gỗ lim khảm bạc chứa đầy ngọc ngà châu báu rơi vãi dưới chân Liễu Nương.

— Châu báu của đất trời, lại thêm một ngã ba tụ hội âm dương hiếm có! — Gã cười sằng sặc, giọng điệu cuồng vọng man rợ. — Đem tất cả mười hai cái xác này chôn sống xuống dưới rễ cây gạo! Dùng máu huyết và oán hận của bọn chúng để ém giữ địa khí, nuôi dưỡng cho khối linh thạch tím kết tinh! Ngày sau trở lại đào lên, bản tọa sẽ luyện thành thần đan trường sinh bất tử!

Gã vung trượng đập nát nửa chiếc vòng ngọc mẫu đơn trên ngực Liễu Nương, rồi sai thuộc hạ đào hố chôn sống những người còn thoi thóp cùng toàn bộ thi thể xuống chùm rễ phía tây bắc. Tiếng khóc than, tiếng cào cấu tuyệt vọng của các nạn nhân chìm dần dưới từng xẻng đất đen ngòm, để lại một nỗi oan khuất ngập tràn rùng rợn.

Cụ Mậu thở dài một hơi thật sâu, chòm râu rung rinh vì nỗi xót xa đè nặng. Năm mươi năm trước, khi cụ nhận được tin báo chạy tới thì đám tặc phỉ đã rút lui, chỉ còn lại dấu vết đất mới và chiếc gùi cỏ mục có đứa trẻ sơ sinh bị bỏ lại ven rừng. Giờ đây tận mắt nhìn thấy tội ác tày trời ấy tái hiện, lòng cụ dâng lên một mối căm phẫn khôn nguôi đối với kẻ mượn danh tà thuật để sát hại sinh linh.

— Khốn nạn… Lũ súc sinh mất hết nhân tính! — Thạch Lạc nghiến răng ken két, nước mắt tuôn rơi ròng ròng trên gò má bánh mật.

Ảo ảnh rung chuyển dữ dội rồi chầm chậm co cụm lại quanh hình bóng gã cầm thiết trượng phù hiệu lôi điện. Liễu Nương lơ lửng giữa làn sương, ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào bóng lưng của gã tặc phỉ đầu sỏ năm xưa, cất giọng đanh thép xé lòng — Thưa cụ già… Cháu nội của ta… Kẻ thủ ác năm xưa giết hại mười hai sinh mạng họ Thạch, cướp đoạt gia tài rồi chôn sống chúng ta để ém linh thạch tà công… chính là Lôi Chấn Tử! Hắn chính là sư phụ truyền thừa của Thiết Lôi Pháp Sư, kẻ vừa kéo đến Hắc Lĩnh mấy ngày nay!

Lời vừa dứt, một tiếng sét nổ vang rền từ bìa rừng dội thẳng tới, đánh nát vụn ảo cảnh sương mù. Những mảnh ký ức tan biến thành làn khói xám quyện vào bóng đêm. Cùng lúc ấy, tiếng lục lạc đồng leng keng chói tai kèm theo tiếng bước chân nặng nề giẫm gãy cành cây rôm rốp vang lên ngay sát trạm tuần lộ.

Từ trong màn sương đen kịt, một bóng người cao lớn hộ pháp khoác đạo bào xám thêu hình sấm sét sừng sững bước ra. Trên tay gã lăm lăm cây thiết trượng bằng đồng đen gắn chùm lục lạc, đầu trượng khắc đúng phù hiệu lôi điện hung hiểm giống hệt trong ảo ảnh năm mươi năm trước.

Đôi mắt rực tia lôi điện của Thiết Lôi Pháp Sư đảo quanh một vòng, dừng lại trên ngọn đèn dầu lạc của cụ Mậu và bóng trắng Liễu Nương, khóe miệng gã nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn — Lão già gác đèn cố chấp! Đêm nay bản đạo đến lấy lại thứ thuộc về sư môn, kẻ nào cản đường đều phải tan thành tro bụi!