Chương 18: Gom Tro Lạnh Về Đất Mẹ

Ánh trăng rằm vằng vặc vẫn lặng lẽ trải dài trên từng phiến đá cuội của Đường Âm Cổ, soi rọi không gian tĩnh mịch vừa trút bỏ được lớp sương mù buốt giá. Thạch Lạc đứng bên mép vực ngã ba Cây Gạo, lồng ngực phập phồng sau những khoảnh khắc nghẹt thở. Cậu đưa mắt nhìn sang sư phụ. Cụ Mậu chậm rãi thu lại ngọn đèn tháp chín tầng thắp dầu lạc thuần dương, vầng trán nhăn nheo giãn ra một nét cười hiền từ. Dưới chân đồi đá, Thiết Lôi đã được tráng đinh dìu vào nghỉ tạm dưới gốc cây, chờ hội đồng bô lão định đoạt hương ước. Đêm rằm huyền diệu trôi qua trong tiếng gió rì rào thanh thản, khép lại cơn ác mộng kéo dài suốt năm mươi năm.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng ấm áp đầu tiên của ngày mới xua tan hơi lạnh nơi bờ cõi Hắc Lĩnh, ngã ba Cây Gạo bỗng trở nên nhộn nhịp khác thường. Không còn bóng dáng u uất của chốn quạnh quẽ rợn người, từng đoàn người từ trong trấn đổ ra, mang theo hương trầm, nến sáp và những tấm lòng thành kính muộn màng.

Dưới sự điều phối của Trưởng lão Lý Cung Minh, các bậc cao niên và dân làng cùng nhau quyên góp súc vải điều đỏ thắm và mười hai cỗ áo quan bằng gỗ dổi thơm ngát. Mười hai bộ hài cốt nằm yên trong gian chòi tuần lộ suốt mấy ngày qua nay được các bậc kỳ lão kính cẩn rước ra sân đất trước trạm. Khói hương trầm nghi ngút quyện cùng mùi gỗ mới thơm nồng, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm, lắng đọng.

Thạch Lạc bước tới bên cỗ quan tài đặt ở vị trí trang trọng nhất dành cho Liễu Nương. Đôi bàn tay thiếu niên run rẩy khẽ chạm vào lớp vải liệm tinh tươm bọc quanh di cốt người bà chưa một lần được giáp mặt khi còn sống. Cậu cẩn trọng nâng chiếc hộp gỗ lim chạm khắc hoa văn cổ kính, bên trong là chiếc vòng ngọc mẫu đơn nguyên vẹn đã được ghép liền lạc từ hai nửa vỡ. Dưới ánh mai rực rỡ, sắc ngọc biếc xanh biếc ánh lên một quầng sáng thuần dương êm dịu, như chan chứa nụ cười bao dung của người phụ nữ đoan trang năm nào.

— Thưa bà… — Cổ họng Thạch Lạc nghẹn ứ, nước mắt lăn dài trên gò má bánh mật — Cháu đã tìm lại được cội nguồn… Hôm nay, cháu đưa bà và gia quyến về nơi đất lành yên nghỉ.

Cậu nhẹ nhàng đặt chiếc hộp gỗ lim vào bên cạnh di cốt, khẽ khép nắp quan tài lại. Tiếng đinh mộc đóng trầm đục vang lên giữa thinh không tĩnh mịch, dường như khép lại mọi đớn đau, hờn tủi của nửa thế kỷ chôn vùi trong bùn lạnh tăm tối.

Đoàn người đưa tang nối dài trang nghiêm rời khỏi ngã ba Cây Gạo, chầm chậm tiến về phía sườn đồi phía đông trấn Hắc Lĩnh. Nơi đây cỏ cây xanh tốt, hoa cúc dại vàng ươm nở rộ đón gió sớm, lưng tựa vào dãy Hắc Lĩnh uy nghiêm, mặt hướng thẳng về phía vầng thái dương rực rỡ. Đây chính là mảnh đất phong thủy ấm áp nhất do đích thân hội đồng bô lão lựa chọn để tạ lỗi cùng những người đã khuất.

Mười hai huyệt mộ thẳng hàng tắp lự đã được đào sẵn từ sớm, đất đỏ mịn màng bốc lên mùi thơm ngai ngái của ruộng đồng quê hương. Từng cỗ áo quan được hạ xuống trong tiếng kinh cầu siêu trầm bổng của các bậc cao niên. Không ai bảo ai, những tráng đinh từng lầm tưởng nơi ngã ba là hang ổ ma quái nay đều nghiêng mình gạt lệ, cùng chung tay đắp từng xẻng đất đầu tiên.

Khi những nấm mồ mới đắp vuông vức đã thành hình, cụ Mậu chống gậy trúc bước lên trước hàng mộ. Cụ bưng trên tay chiếc bát đồng đựng nước ngải cứu trắng hòa cùng vài giọt dầu lạc già thuần dương sóng sánh. Ánh mắt cụ già trăm năm lẻ năm mươi tuổi dừng lại trên từng bia đá mộc mạc, nơi khắc tên mười hai nạn nhân của đoàn buôn họ Thạch năm xưa.

Cụ Mậu nhúng một nhành lá đào vào bát đồng, đích thân rảy những giọt nước thơm thanh khiết lên từng nấm đất đỏ — Giọt nước thuần dương, rửa sạch bụi trần. Oan ức tiêu tan, chân linh tự tại.

Tiếng cụ già trầm ấm, vang vọng giữa bốn bề đồi núi. Cụ lấy từ trong vạt áo chàm ra một tờ giấy bản viết chữ son, cất giọng đọc bài văn tế giải tỏa oan khiên:— Hỡi các bậc chân linh họ Thạch! Năm mươi năm chịu cảnh ngậm đắng nuốt cay, xương tàn chôn vùi dưới rễ cây gạo giá buốt. Nay nhờ ánh sáng thuần dương soi rọi, kẻ thủ ác đã cúi đầu sám hối, dã tâm tà đạo tan thành tro bụi, huyết lệ hóa thành mây lành. Trấn Hắc Lĩnh gom tro lạnh đón người về đất mẹ, mượn ánh dương quang sưởi ấm linh hồn. Hận thù buông xuống, nợ nghiệp dứt xong. Xin hãy an lòng nương theo lối sáng, sớm ngày siêu thoát vãng sinh!

Từng lời văn tế như dòng suối mát lành tưới tắm vào lòng đất mẹ. Cơn gió thu thoang thoảng thổi qua sườn đồi, cuốn theo mùi hương bùi ngậy quen thuộc của dầu lạc và ngải cứu khô, dịu dàng xoa dịu mọi vết thương của quá khứ.

Thạch Lạc tiến lên, quỳ rạp xuống nền cỏ trước ngôi mộ của Liễu Nương và tổ tiên. Trán cậu chạm vào lớp đất đỏ còn ẩm sương mai, hai bờ vai khẽ rung lên theo từng nhịp thở sâu. Suốt mười sáu năm làm đứa trẻ mồ côi phiêu bạt, cậu từng hoang mang về nguồn gốc của chính mình, từng thắt lòng trước những đêm giật mình nghe tiếng gió rít qua vách liếp. Giờ đây, khi chạm vào mảnh đất mẹ ôm ấp linh cốt gia tộc, cảm giác cô độc trôi dạt bấy lâu nay bỗng tan biến sạch trơn.

Một dòng nhiệt khí ấm áp từ vết bớt hoa gạo trên cổ tay trái cậu âm thầm lan tỏa khắp các đường kinh mạch. Gánh nặng vô hình từng đè nặng lên số phận dòng họ Thạch suốt nửa thế kỷ qua dường như đã hoàn toàn được rũ bỏ, nhường chỗ cho một niềm thanh thản, vững chãi lạ kỳ.

— Cháu xin tạ ơn sư phụ… tạ ơn các vị bô lão… — Thạch Lạc gạt nước mắt, dập đầu ba lạy thật sâu rồi đứng dậy, ánh mắt sáng ngời vẻ kiên định.

Trưởng lão Lý Cung Minh bước lại gần, vỗ nhẹ lên vai chàng thiếu niên — Thạch Lạc, từ nay cháu chính là người con của trấn Hắc Lĩnh. Tiên tổ cháu nằm lại chốn này, linh khí đất mẹ sẽ đời đời che chở cho cháu.

Mặt trời dần ngả bóng về tây, nhuộm đỏ rực rỡ cả một góc trời thu. Dân làng và các vị bô lão sau khi hoàn tất tuần nhang cuối cùng liền lục tục ra về, để lại không gian thanh tịnh, yên bình cho sườn đồi ngát hương hoa dại. Thạch Lạc cùng cụ Mậu nán lại thêm một lát để thu dọn những tàn nhang và bát nước cúng.

Hoàng hôn buông xuống chầm chậm. Những tia nắng vàng sẫm cuối ngày rọi nghiêng qua hàng bia đá mới đắp, tạo nên những vệt bóng dài thanh thoát trên thảm cỏ xanh.

Bất chợt, một làn gió thơm lành thoảng qua. Trong làn sương mỏng vừa dâng lên nơi chân đồi, Thạch Lạc ngước mắt nhìn lên và chợt sững người. Dưới gốc thông già bên cạnh bia mộ, hình bóng Liễu Nương hiện diện mờ ảo trong tà áo nguyệt bạch thanh tú, gương mặt rạng rỡ không còn vương chút huyết lệ u uất. Đứng phía sau bà là mười một bóng hình mờ ảo của các gia nhân năm xưa, ai nấy đều chắp tay mỉm cười hiền hậu.

Bà không nói, chỉ đưa ánh mắt tràn ngập yêu thương nhìn đứa cháu nội của mình một hồi lâu, rồi cùng nhau quay đầu, hướng ánh nhìn đăm đắm về phía ngã ba Cây Gạo nơi chân trời xa — nơi con đường âm dương đang chờ đón thời khắc cuối cùng để mở lối luân hồi.