Chương 16: Lấy Đức Báo Oán, Lửa Thắng Lôi

Cột lôi điện đỏ ngầu xé rách vòm trời, rít lên chói tai giáng thẳng xuống đỉnh đầu cụ Mậu. Gió rát quất rách tơi bời những vạt sương mù, sát khí tanh tưởi ập tới làm cỏ cây quanh ngã ba dạt rạp như bị sắt nung quét qua.

Thế nhưng, cụ già một trăm năm mươi tuổi không hề lùi nửa bước. Đôi bàn tay thô ráp nứt nẻ của cụ vững như đúc đồng, nâng bổng ngọn đèn tháp chín tầng nghênh đón lôi kiếp. Ngay khoảnh khắc mũi sét huyết sắc chạm vào miệng đèn, sợi bấc vải mộc bỗng rung lên một nhịp khẽ khàng.

Xèo!

Không hề có tiếng nổ vỡ tan tành như Thiết Lôi mong đợi. Thứ dầu lạc già ép từ những hạt phơi qua chín đợt nắng hạ hòa quyện cao ngải cứu trắng gặp phải cuồng lôi liền bừng dậy một đóa sen lửa vàng rực. Quầng sáng thuần dương mềm mại tựa lụa là, tầng tầng lớp lớp dâng lên, ôm trọn lấy bóng dáng gầy guộc của cụ Mậu vào giữa tâm đài. Đạo lôi điện hung bạo đánh trúng cánh hoa sen lửa liền như trâu đất chìm vào biển sâu, gắt gao giãy giụa nhưng không tài nào xuyên thủng nổi lớp ánh sáng ấm áp.

Một làn khói thơm ngậy mùi dầu lạc quyện cùng hương thảo mộc nồng cay cuộn trào theo ngọn gió bấc, lan tỏa mịt mù khắp ngã ba Cây Gạo. Khói đi tới đâu, mùi tanh tưởi của huyết sát bị gột rửa sạch bách tới đó. Luồng sấm sét đỏ ngầu hung tàn dần bị hơi ấm thuần dương tinh lọc, từng mảng tà khí tan biến, hóa thành muôn vàn đốm sáng vàng óng ả lấp lánh, nhẹ nhàng rơi rụng xuống nền đá lạnh như một trận mưa sao băng thanh tịnh giữa đêm rằm.

— Đạo pháp trời đất sinh ra để che chở vạn vật, đâu phải thứ lợi khí cướp đoạt sinh linh! — Tiếng cụ Mậu vang lên trầm tĩnh giữa làn mưa ánh sáng.

Phía trên đồi đá, Thiết Lôi thấy đòn sát thủ dốc toàn bộ sinh mạng bị hóa giải trong chớp mắt thì kinh hãi tột độ. Gã cuống cuồng giậm chân, toan tiếp tục ép tinh huyết để kích động địa sát. Nhưng gã đâu ngờ, ngã ba Cây Gạo là nơi hội tụ linh khí âm dương, việc gã cưỡng ép dùng huyết phù đào bới ngàn thước đất sâu đã triệt để chọc giận địa mạch.

Rắc! Rầm rầm!

Mặt đất dưới chân lôi đàn nứt toác ra từng rãnh sâu hoắm. Khí lạnh từ lòng đất cuộn trào phản phệ ngược lên, đánh thẳng vào trận pháp tà đạo. Toàn bộ lôi đàn chín tầng cao ba trượng gãy vụn trong chớp mắt, cột gỗ rầm rập đổ sụp xuống vực sỏi.

— Á!

Một tiếng thét thất thanh xé toạc màn đêm. Thiết Lôi ngã văng từ trên đỉnh đồi đá xuống tít dưới gốc gạo cổ thụ. Chiếc thiết trượng đồng đen khắc phù hiệu sấm sét của gã đập mạnh vào tảng đá hoa cương gãy làm đôi, những chiếc lục lạc đồng văng tung tóe trên nền đất cát, tắt ngấm thứ âm thanh ma quái.

Thiết Lôi nằm sóng soài bên mép rễ cây gồ ghề, miệng trào máu tươi ướt đẫm đạo bào xám tro, kinh mạch toàn thân đứt đoạn vì bị tà công cắn trả. Gã th* d*c, mắt trợn trừng nhìn vào khoảng không tối tăm trước mặt.

Lúc này, từ những kẽ nứt vừa khép lại trên mặt đất, sương trắng chầm chậm bốc lên. Dưới bóng cây gạo xào xạc, bóng hình Liễu Nương trong tà áo nguyệt bạch hiện ra rõ rệt, bên cạnh là bóng dáng mờ ảo của mười một người đàn ông trong đoàn buôn năm xưa. Oán hận bị giam cầm năm mươi năm bỗng chốc bùng lên nơi đáy mắt các u hồn khi nhìn thấy đệ tử chân truyền của kẻ đã chôn sống mình. Những móng tay sắc nhọn vươn ra, âm phong gào rít dữ dội toan ập tới xé xác kẻ thủ ác đang nằm liệt dưới đất.

Thiết Lôi run rẩy co rúm người lại, hàm răng va vào nhau cầm cập. Cái chết tanh tưởi và sự báo ứng nhãn tiền cận kề ngay trước mắt.Đúng lúc ấy, cụ Mậu khẽ lay nhẹ gậy trúc. Dưới mái hiên trạm tuần lộ, chuông gió kết bằng bảy chiếc vỏ ốc biển lay động, phát ra từng hồi leng keng thanh thoát, êm đềm như khúc ca ru giữa trưa hè.

— Dừng tay lại thôi, hỡi những người hữu duyên… — Cụ Mậu cất giọng ôn tồn, từng lời như rót mật vào cõi lòng buốt giá — Oan khiên đã rõ, trời đất có mắt. Nếu các vị lấy máu rửa máu, lấy oán báo oán, há chẳng phải tự biến mình thành ác quỷ nơi ngã ba tăm tối này hay sao? Chân linh vấy máu người sống thì vĩnh viễn mất đi cơ hội bước lên nẻo sáng luân hồi.

Nghe lời cụ già, cánh tay Liễu Nương khựng lại giữa hư không. Gương mặt thanh tú của nàng đẫm hai hàng nước mắt trong vắt, không còn là huyết lệ u uất năm nào. Mười một bóng hình đàn ông phía sau cũng chầm chậm buông thõng bàn tay, cúi đầu trước cụ Mậu trong tiếng nấc nghẹn ngào. Hận thù ngùn ngụt suốt nửa thế kỷ qua, trước ngọn lửa ấm áp và chuông ốc từ bi, rốt cuộc đã chịu dừng lại bên bờ vực tội lỗi.

Cụ Mậu chống gậy trúc, bước từng bước khoan thai tới bên cạnh gốc cây. Nhìn Thiết Lôi đang quằn quại trong vũng máu, sắc mặt tím tái vì độc khí lôi hỏa đang cắn xé lục phủ ngũ tạng, cụ già không hề có lấy một tia căm ghét hay khinh miệt. Cụ ngồi thụp xuống lớp rêu ẩm, một tay nâng bờ vai gã lên, tay kia nhẹ nhàng nghiêng ngọn đèn tháp chín tầng.

Một giọt dầu lạc thuần dương óng ánh như giọt hổ phách chầm chậm rơi xuống, điểm đúng vào huyệt ấn đường giữa trán Thiết Lôi.

Xèo…

Hơi ấm thuần dương thanh khiết lập tức thấm sâu vào da thịt, xua tan làn khí độc đen sì đang bốc lên trên gương mặt gã pháp sư ngạo mạn. Luồng hơi ấm lan nhanh qua các kinh mạch tổn thương, chặn đứng cơn co giật kịch liệt và giữ lại cho gã một tia sinh mệnh mong manh nơi lồng ngực.

— Ta… bản đạo muốn giết người đoạt bảo… muốn san phẳng ngã ba này… cớ sao… cớ sao lão già gác đèn lại cứu ta? — Thiết Lôi thều thào qua kẽ răng bê bết máu, đôi mắt vằn đỏ nhìn đăm đắm vào gương mặt già nua đầy nếp nhăn của cụ Mậu, trong lòng dâng lên nỗi kinh hoàng cùng sự chấn động khôn xiết.

Cụ Mậu rút trong vạt áo ra chiếc khăn vải thô đã sờn, cẩn thận lau đi vệt máu đọng trên khóe miệng kẻ bại trận. Đôi mắt cụ hiền từ, phản chiếu ngọn lửa nhỏ bập bùng — Lão cứu ngươi không phải vì công lực hay tà thuật của ngươi, mà vì một mầm thiện còn sót lại trong tâm can con người. Ngọn đèn dầu lạc của trạm tuần lộ thắp lên là để soi đường cho kẻ lầm đường lạc lối, chứ chưa từng dùng để thiêu chết một sinh linh. Oan nghiệt năm mươi năm trước do sư phụ ngươi gieo xuống, ngươi gánh lấy nghiệp chướng ấy mà không chịu tỉnh ngộ thì khổ ải nào tha cho ngươi?

Từng lời, từng chữ của cụ già như chiếc búa ngàn cân gõ thẳng vào tâm khảm Thiết Lôi. Những kiêu ngạo, hung hăng, những tà niệm luyện đan đoạt thọ bao năm qua bỗng chốc vỡ vụn thành tro bụi trước giọt dầu lạc ấm áp và lòng bao dung vô bờ của người gác đường trăm tuổi.

Thiết Lôi nghẹn ngào, toàn thân run rẩy dữ dội. Trong cơn đau đớn cùng cực của thể xác và nỗi bàng hoàng chua xót của linh hồn, gã gắng gượng dùng chút tàn lực cuối cùng, chống hai tay run lẩy bẩy quỳ rụp xuống nền đất ẩm trước mặt cụ Mậu và Thạch Lạc.

Bàn tay gã thọc sâu vào lớp đạo bào xám tro rách nát, lần tìm một hồi rồi run rẩy móc ra một phong thư bọc da dê đã ố vàng, mép thư còn vương vài vệt máu khô khốc.

— Cụ già… Thạch thiếu gia… Đây là… di thư sám hối trăn trối của ân sư Lôi Chấn Tử trước lúc tạ thế… — Giọng Thiết Lôi vỡ òa trong tiếng nấc cay đắng.