Chương 11: Nanh Vuốt Sấm Sét

Tiếng cười tàn nhẫn của Thiết Lôi Pháp Sư chưa dứt, cổ tay gã đã xoay tròn, vung mạnh cây thiết trượng bằng đồng đen về phía trước. Chùm lục lạc đồng kêu réo lên từng hồi ma quái, kích động một luồng lôi hỏa màu tím thẫm xé toạc màn sương đêm, bổ thẳng xuống khoảng đất trống trước trạm tuần lộ. Luồng kình lực mang theo mùi khét lẹt của sấm sét cuộn trào, quét bạt lớp lá rụng và bụi mù, ép chặt không khí khiến người ta nghẹt thở.

— Đem chiếc hộp gỗ lim cùng chân linh ả đàn bà kia giao nộp đây! — Thiết Lôi gằn giọng, mắt trợn trừng hung tợn. — Bằng không, ngọn đèn nát của lão và cái mạng què quặt này cũng đừng hòng giữ nổi qua canh ba!

Trước ngọn lôi hỏa hung bạo, cụ Mậu không hề lùi bước. Lão nhân trăm năm mươi tuổi vững chãi bước lên nửa bước, hai bàn tay thô ráp nứt nẻ nâng cao ngọn đèn đồng cổ hình hoa sen. Dầu lạc già ép tay hòa cùng cao ngải cứu trắng bắt đầu sôi nhẹ trên đĩa đồng, ngọn lửa thuần dương lập tức bừng lên rực rỡ, tỏa ra quầng sáng vàng óng ấm áp tựa vầng thái dương thu nhỏ. Mùi thơm ngậy bùi, nồng ấm của thảo mộc quyện trong khói lam nhẹ nhàng dâng lên, kết thành một màng chắn mỏng manh nhưng kiên cố vô ngần.

Khi tia lôi hỏa tím rực va chạm với vầng hào quang thuần dương, không hề có tiếng nổ long trời lở đất. Ngọn lửa vàng khẽ lay động, hơi ấm thuần hậu như dòng nước mát nhẹ nhàng thẩm thấu, từng tấc từng tấc hóa giải sạch bách luồng chấn động sấm sét hung tàn, biến nó thành những đốm tàn tro nguội ngắt rơi lả tả xuống mặt đất ẩm ướt.

Cụ Mậu nhìn thẳng vào gương mặt vuông vức dữ dằn của gã phương sĩ, chòm râu bạc khẽ lay động trong gió lạnh, cất giọng trầm tĩnh nhưng sang sảng — Đạo hữu khoác áo nhà tu hành, nhưng trong lòng lại đầy ắp sát khí tà đạo. Nửa thế kỷ trước, sư môn các người vì lòng tham vô đáy mà hạ sát mười hai mạng người lương thiện, chôn sống sinh linh để cưỡng đoạt địa khí. Hôm nay đạo hữu lại vác thiết trượng đến đây, toan giở thói cướp báu giết người diệt khẩu nữa hay sao?

Nghe cụ Mậu vạch trần rành mạch quá khứ, Thiết Lôi chẳng những không hổ thẹn mà còn ngửa mặt cười gằn, tiếng cười the thé chói tai rền vang giữa ngã ba vắng vẻ — Ha ha ha! Lão già gác đèn quả nhiên biết không ít chuyện! Phải, bản đạo chính là đệ tử chân truyền của Lôi Chấn Tử tôn sư! Năm xưa sư phụ ta phong ấn linh thạch nơi gốc cây gạo này là để mượn oán khí tôi luyện lôi pháp vô thượng. Nào ngờ năm mươi năm qua, tà công trong cơ thể người có chút phản phệ, cần phải thu hồi nửa chiếc vòng ngọc mẫu đơn thuần âm kia làm vật dẫn để trấn áp tâm ma, điều hòa kinh mạch.

Gã liếc xéo qua Thạch Lạc đang đứng run rẩy bên chiếc hộp gỗ lim, ánh mắt lóe lên vẻ hung hiểm tột cùng — Lại không ngờ cái thứ hạt giống nghiệt ngã của họ Thạch vẫn còn sót lại một mống đến tận ngày nay. Đã như vậy, bản đạo tiện tay nhổ cỏ tận gốc, san phẳng ngã ba Cây Gạo này thành bình địa, vừa lấy được ngọc trấn áp tà công cho sư môn, vừa diệt sạch đầu mối để vĩnh viễn không còn ai nhắc đến chuyện cũ!

Lời nói trơ tráo, coi rẻ mạng người như cỏ rác của Thiết Lôi như ngọn lửa châm vào thùng dầu trong ngực Thạch Lạc. Hai mắt thiếu niên đỏ ngầu, vết bớt hình hoa gạo trên cổ tay trái bốc cháy rừng rực, toàn thân chàng run lên bần bật vì căm hận tột cùng. Máu nóng trong người sôi sục, Thạch Lạc siết chặt chiếc vòng ngọc mẫu đơn đã lành lặn, hét lớn — Đồ súc sinh ác độc! Nợ máu của mười hai mạng người nhà ta, hôm nay ta phải liều chết đòi lại cho bằng được!Dứt lời, Thạch Lạc định lao vụt ra khỏi quầng sáng ấm áp để xông về phía Thiết Lôi. Nhưng chàng vừa chớm bước thì một cánh tay gầy guộc nhưng cứng cỏi như gọng kìm đã giữ chặt lấy bả vai chàng. Cụ Mậu nghiêng người, lấy trọn tấm lưng còng che chắn trước mặt người học trò nhỏ, nghiêm giọng quát — Thạch Lạc, đứng yên đó! Oan có đầu, nợ có chủ, nhưng tuyệt đối không được để hận thù làm mờ mắt mà uổng mạng trước tà thuật! Cháu còn gánh vác hương hỏa và nỗi oan của cả dòng tộc trên vai, há có thể liều lĩnh nông nổi?

Cụ Mậu quay sang phía Liễu Nương, khẽ gật đầu trấn an. Chân linh người phụ nữ trẻ tuổi đang nép dưới bóng đèn thuần dương, ánh mắt rưng rưng nhìn đứa cháu nội ruột thịt, hai tay vô hình khẽ vỗ về sau lưng Thạch Lạc như muốn xoa dịu cơn phẫn nộ trong lòng thiếu niên. Nhận được hơi ấm từ bàn tay sư phụ và linh thức dịu dàng của bà nội, Thạch Lạc cắn chặt môi đến ứa máu, nuốt ngược nước mắt vào trong, lùi lại nửa bước nhưng đôi mắt vẫn không rời khỏi kẻ thù truyền kiếp.

Cụ Mậu chuyển ánh mắt lạnh băng về phía Thiết Lôi, trầm giọng — Lưới trời lồng lộng, thưa mà khó lọt. Ngã ba Cây Gạo này có cột mốc ranh giới, có quy củ của trời đất ngàn năm. Có lão già này còn đứng ở trạm tuần lộ, ngọn đèn dầu lạc còn cháy sáng thì một tấc đất nơi đây các người cũng đừng hòng làm càn!

Thiết Lôi thấy ngọn đèn đồng của cụ già cổ quái kia tỏa ra luồng dương khí quá đỗi thuần khiết, biết rõ nếu cưỡng ép giao tranh trong thời khắc canh ba âm dương giao thoa thì bản thân cũng khó lòng chiếm được lợi thế trọn vẹn. Gã hừ lạnh một tiếng, bất thần giộng mạnh chuôi thiết trượng xuống nền đất đá lổn nhổn.

"Choang!"

Một tiếng vang đanh gọn xé rách màn đêm. Đất dưới chân rung chuyển, những viên đá vụn bắn tung tóe. Thiết Lôi rút trượng lên, trừng mắt nhìn cụ Mậu và Thạch Lạc, buông lời đe dọa đầy mùi tanh máu — Lão già cứng đầu, để xem bản lĩnh gác đèn của lão che chở cho bọn chúng được bao lâu! Hôm nay mới chỉ là ngày mười hai. Trước rạng sáng ngày rằm tháng này, bản đạo sẽ dẫn theo toàn bộ đồ chúng môn phái phong tỏa khắp ngã ba đường, lập đại trận lôi đàn chín tầng! Đến lúc ấy, nếu các ngươi không ngoan ngoãn dâng nộp chiếc hộp gỗ lim và vòng ngọc mẫu đơn, bản đạo sẽ kích hoạt thiên lôi hỏa diệt sạch toàn bộ u hồn dưới rễ cây gạo, biến trạm tuần lộ này thành tro bụi táng địa!

Nói đoạn, Thiết Lôi đảo mắt hung hãn nhìn quanh một lượt. Trước khi xoay người rút lui vào bóng tối âm u của rừng Hắc Lĩnh, tay trái gã đột ngột vung lên giữa không trung. Một đạo hoàng phù thêu chỉ bạc lấp lánh hình sấm sét xé gió lao vút đi, ghim phập vào lớp vỏ xù xì ngàn năm của thân cây gạo cổ thụ.

"Xoẹt!"

Tia lôi hỏa ngấm ngầm bùng phát ngay tại điểm phù chú cắm sâu, làm cháy xém một mảng vỏ cây đen thui. Ngay tức khắc, từ vết nứt nẻ trên thân cây cổ thụ, một dòng nhựa đen kịt đặc quánh như máu tươi trào ra òng ọc, chảy dài xuống từng chùm rễ phía tây bắc. Giữa làn gió lạnh rít qua kẽ lá, một tiếng r*n r* nghẹn ngào, đau đớn từ tận sâu dưới cõi âm u uất vọng lên, hòa vào tiếng sương đêm rỏ giọt buốt giá nơi ngã ba ranh giới.