Chương 2: Lời Dụ Dỗ Bọc Mật

Đứng bên hiên nhà rường cổ, Đàng Thị Như Mây thắt lồng ngực trước ánh mắt sắc lạnh của Lục Văn Thắng vừa đảo quanh khu đất tổ hai ngàn năm trăm mét vuông. Mùi hôi hắc khen khét từ những bao tải trên xe bán tải xộc thẳng vào cánh mũi. Ngoài sân, bên bệ kê gỗ me già, cụ cố Mai Trâm vẫn lặng lẽ bước lùi trên cát nắn thớ đất sét sông Quao, tuyệt nhiên không buồn nhìn kẻ vừa tới. Nơi bậu cửa, mẹ Thu Cúc bồn chồn vo vạt áo chàm quen thuộc. Sợ cụ cố thẳng thừng đuổi khách làm hỏng mất cơ hội lớn, Như Mây vội bước ra đón lời “Chào Giám đốc Thắng. Mời ông vào phòng khách xưởng gốm uống chén nước chè rồi hẵng bàn chuyện.”

Thắng nhếch mép, xoay chiếc nhẫn ngọc lớn rồi sải bước theo cô. Phòng khách bên hông xưởng bày bộ bàn ghế gỗ xoan đào sẫm màu cùng vài bình gốm mộc phủ bụi. Mùi nước hoa nồng gắt của Thắng lấn át hẳn mùi đất phù sa quen thuộc. Vừa ngồi xuống, hắn đặt chiếc cặp da cá sấu lên bàn, rút tập hồ sơ in màu trang nhã đẩy về phía Như Mây “Cô Mây này, thị trường châu Âu đang mở toang cửa đón nhận gốm Chăm sau khi được quốc tế ghi danh. Phía đối tác Đức và Pháp đã chấm mẫu bình của làng mình, sẵn sàng ký hợp đồng độc quyền năm triệu đô la Mỹ. Năm triệu đô la, cô có hình dung nổi quy mô khổng lồ ấy đối với một làng nghề ven triền cát này không?”

Năm triệu đô la Mỹ! Con số in đậm trên bìa hồ sơ khiến tim Như Mây đập dồn dập. Ở tuổi hai mươi sáu, cô từng nếm cay đắng khi dự án khởi nghiệp phân phối gốm trực tuyến thất bại ê chề vào năm ngoái, để lại món nợ hàng trăm triệu đồng đè nặng lên vai. Nhìn mẹ Cúc cặm cụi nhào đất hay bắt gặp ánh mắt thâm trầm của cụ cố, lòng cô lại quặn thắt nỗi mặc cảm. Cô khao khát thoát nghèo, muốn chứng minh năng lực để cứu vãn gia tộc.

“Nhưng cụ cố tôi cương quyết không dùng bàn xoay, càng không chấp nhận máy móc cơ giới...” Như Mây ngập ngừng, giọng chùng xuống.

Thắng bật cười, đẩy gọng kính vàng “Gìn giữ bản sắc không có nghĩa là cự tuyệt công nghệ. Đơn hàng đòi hỏi năm trăm bình gốm lớn với kích thước chuẩn xác từng milimét. Nếu cứ nặn bằng tay rồi nung rơm lộ thiên phó mặc cho thời tiết, đến bao giờ mới xong? Tôi chở ba máy dập khuôn cùng đất cải tiến sang là muốn giúp họ Đàng bứt phá. Chỉ cần cô ký phụ lục mở rộng quy mô, Hoàng Long sẽ lo trọn gói dây chuyền.”

Hắn chỉ vào chỗ trống chờ ký, hạ giọng ân cần “Để đối tác ngoại giải ngân tiền tạm ứng, quy trình bắt buộc phải có tài liệu chứng minh cơ sở hạ tầng. Cô Mây chỉ cần giao bản sao trích lục giấy tờ nhà đất khu xưởng hai ngàn năm trăm mét vuông này để kẹp vào hồ sơ thẩm định. Đây thuần túy là thủ tục hành chính, xong việc tôi trả lại ngay.”

Khu đất tổ hai ngàn năm trăm mét vuông! Đó là cơ nghiệp hương hỏa mấy đời của tổ tiên họ Đàng. Tuần trước, khi làm thủ tục kê khai thuế, cô đã công chứng sẵn một bản sao trích lục cất trong ngăn kéo. Nhưng trao giấy tờ đất cho người ngoài khiến cô không khỏi ngập ngừng e ngại.

Đang lúc cô do dự, tiếng bước chân vội vã vang lên ngoài hiên.

“Mây, tuyệt đối không được nghe lời dụ dỗ đó!”

Kỹ sư Đạo Văn Hùng bước nhanh vào phòng, vai khoác chiếc balo sờn mép đựng thiết bị đo quang phổ. Chàng trai hai mươi tám tuổi nhìn thẳng vào tập tài liệu, ánh mắt cương trực ánh lên vẻ giận dữ:“Tôi khảo sát triền sông Quao về, thấy xe Hoàng Long đỗ chắn cổng nên ghé qua. Tôi cảnh báo Mây: Hoàng Long từng dùng chiêu bài liên kết tài chính để thâu tóm hai cơ sở gốm ở Thuận Nam, ép người ta vỡ nợ rồi siết xưởng. Những bản hợp đồng bọc đường của họ đều giăng sẵn cạm bẫy!”

Lời can ngăn gay gắt của Hùng trước mặt đối tác chạm trúng nỗi tự ái sâu kín trong lòng Như Mây. Suốt nhiều năm, Hùng luôn là người thành đạt mang tri thức giúp quê hương, còn cô lại mang mặc cảm kẻ nợ nần làm gia đình thất vọng. Sự can thiệp của anh khiến cô thấy phán đoán của mình bị coi thường.

“Hùng can thiệp vào chuyện xưởng tôi với tư cách gì?” Như Mây đứng bật dậy, đôi mày thanh tú nhíu chặt. “Tôi đủ hai mươi sáu tuổi, có học thức và tự chịu trách nhiệm cho quyết định của mình. Anh làm khoa học trên giấy tờ sao hiểu áp lực trả nợ và nỗi lo cơm áo của người thợ? Cứ ôm khư khư nếp cũ thì lấy gì để nuôi xưởng, lấy gì vươn ra thế giới?”

Thắng khẽ nhếch mép, chêm vào “Kỹ sư trẻ nói đúng lý thuyết thận trọng, nhưng thương trường cần người có tầm nhìn quyết đoán như cô Mây đây.”

Bị kích động bởi sĩ diện và khát khao chứng minh bản thân, Như Mây không chần chừ nữa. Cô rút bút ký dứt khoát vào bản hợp đồng khung và phụ lục mở rộng quy mô. Trước ánh mắt bất lực của Hùng, cô mở ngăn kéo bàn lấy tập hồ sơ bản sao trích lục giấy tờ khu đất hai ngàn năm trăm mét vuông trao cho Thắng “Hợp đồng và hồ sơ đây, Giám đốc Thắng. Mong công ty giữ đúng cam kết.”

Thắng nhận hồ sơ, nở nụ cười thỏa mãn. Hắn nhét giấy tờ vào cặp da cá sấu, buông vài lời khen ngợi rồi nhanh chóng cáo từ. Tiếng xe bán tải rồ ga gầm rú cuốn theo bụi đỏ mù mịt rời khỏi ngõ làng. Hùng nhìn Như Mây bằng ánh mắt thất vọng sâu sắc rồi lặng lẽ quay gót bước đi.

Căn phòng khách rơi vào tĩnh lặng. Ngồi lại một mình, Như Mây thở phào, tự nhủ mình vừa làm việc lớn để cứu vãn gia tộc. Cô với tay lấy bản lưu hợp đồng, lật giở từng trang kiểm tra lại.

Thế nhưng, khi ngón tay cô lật đến trang cuối cùng, ánh mắt cô đột ngột khựng lại.

Ở góc dưới cùng của chân trang, ẩn dưới những dòng chữ in hoa, là một dòng chữ nhỏ li ti mờ nhạt mà trước đó cô đã hoàn toàn sơ suất bỏ qua: “Trong trường hợp bên B cản trở tiến độ đưa thiết bị vào sản xuất hoặc đơn phương chấm dứt hợp tác, bên B phải chịu mức phạt vi phạm nghĩa vụ tương đương hai tỷ đồng.”

Hai tỷ đồng!

Con số tàn nhẫn ấy như sét đánh ngang tai khiến hơi thở Như Mây nghẹn ứ nơi lồng ngực. Đôi bàn tay cô run rẩy đánh rơi tập hợp đồng xuống bàn, mồ hôi lạnh toát túa ra trên trán, nhỏ từng giọt buốt lạnh xuống trang giấy trắng tinh.