Chương 7: Heo Rừng Tốc Độ Và Chuyến Đi Săn Núi Lửa

“Cứu tao Long ơi! Thằng mặt giặc nào vừa ném bom phân chồn vào chuồng heo của tao thế này?! Á á á, trượt chân rồi! Mẹ ơi gãy răng cửa mất thôi!”

Tiếng gào thét thất thanh của thằng Toàn xé toạc màn sương tuyết buốt giá, xen lẫn với tiếng gõ bàn phím lạch cạch như tiếng gõ mõ tụng kinh và tiếng nhai bim bim rôm rốp không lẫn vào đâu được. Cái loa ma pháp ảo rung bần bật, truyền tải nguyên vẹn cái giọng the thé của một thằng béo đang lâm vào cảnh dầu sôi lửa bỏng.

Tôi phải vội vàng đưa tay bịt một bên tai, mặt méo xệch nhìn sang Băng Băng đang ngơ ngác chớp mắt. Cô nàng kiếm thần lạnh lùng vừa nãy còn tỏa ra sát khí ngút trời, giờ đây khóe môi khẽ giật giật, ánh mắt hiện lên dấu hỏi to đùng như muốn hỏi: “Bạn anh có vấn đề về thần kinh à?”.

“Bình tĩnh nào con lợn! Mày đang ở cái xó xỉnh nào đấy hả Toàn?” Tôi gắt lên vào khung đàm thoại, không quên kèm theo một cái tặc lưỡi: “Tao thoát khỏi họng súng của Thiên Khôi rồi, hiện tại đang ở gần Khe Núi Tuyết. Mày mau vác cái xác qua đây, tao có việc hệ trọng cấp bách cần bàn!”

“Khe Núi Tuyết? Cái hẻm núi chó ăn đá gà ăn sỏi cấp ba mươi đấy á?” Đầu dây bên kia im bặt tiếng nhai bim bim, thay vào đó là một tràng ho sù sù vì sặc: “Mày đùa tao đấy à Long ‘Chảo’? Tao vừa mới nghe phong phanh trên kênh thế giới là cả công hội Huyết Lang bị một thằng đầu bếp cầm chảo quất cho tơi bời hoa lá hẹ, sau đó Tạ Hoàng Khôi công hội Thiên Khôi đích thân dẫn quân tới dằn mặt. Tao tưởng mày đã bị người ta đem đi hầm cách thủy thành món súp rồi chứ! Mày còn sống thật đấy à? Có bị mất cọng lông chân nào không?”

“Mày trù ẻo tao vừa thôi con!” Tôi phì cười, liếc nhìn chiếc chảo gang titan đen nhánh đang đeo lủng lẳng sau lưng: “Tao còn sống nhăn răng, da dẻ hồng hào, lại vừa mới lập nên một đại nghiệp kinh thiên động địa. Mau phi con 'chiến xa' của mày tới đây. Nếu tới chậm trong vòng mười phút, dẻ sườn nướng mật mía nguyên chất tao hứa để dành cho mày sẽ biến thành dĩ vãng vĩnh viễn đấy nhé!”

“Á đù! Sườn nướng! Mày giữ đấy cho tao! Đừng có động vào một tấc thịt nào đấy!”

Tiếng hét của Toàn bỗng chốc vút lên cao vút như ca sĩ opera hụt hơi, tiếp theo đó là tiếng hí vang trời của một con lợn rừng, kèm theo tiếng xích sắt va đập loảng xoảng. Cậu ta dập máy cái rụp, nhanh đến mức tôi còn chưa kịp dặn dò đi lối nào để tránh đám tàn dư của Huyết Lang.

Băng Băng đứng bên cạnh nhìn tôi, khẽ lắc đầu cười trừ: “Đồng đội mới của chúng ta… có vẻ rất nhiệt huyết nhỉ?”

“Nhiệt huyết với đồ ăn thì có!” Tôi thở dài một hơi đầy vẻ bất lực, nhưng đáy mắt lại không giấu được sự vui vẻ: “Nó là Trịnh Hữu Toàn, thằng bạn nối khố kiêm bạn cùng phòng trọ của tôi ngoài đời. Cái thằng người thì tròn như quả bóng, lười chảy thây nhưng độ hóng hớt tin tức và tài luồn lách thì xếp hàng quán quân toàn trường. Có nó làm trinh sát, chiến đội của chúng ta ít nhất cũng không sợ bị kẻ địch đánh úp bất ngờ.”

Đúng như lời đe dọa bằng miếng ăn của tôi, chỉ chưa đầy bảy phút sau, từ phía con đường mòn phủ đầy tuyết dẫn vào hẻm núi bỗng vang lên những tiếng rầm rập chấn động mặt đất. Tuyết trên các vách đá thi nhau rụng lả tả.

“Đầu Bếp Cầm Chảo! Đại ca Long ơi! Em đến nạp mạng… à nhầm, đến nhận sườn đâyyy!”

Một đám bụi tuyết cuộn lên mù mịt. Từ khúc quanh của vách đá, một bóng đen khổng lồ hùng hục lao ra với tốc độ tên bắn. Đó là một con heo rừng bọc thép dài hơn ba mét, hai chiếc răng nanh cong vút bọc bạc sáng loáng, bốn vó bọc giáp sắt nện xuống nền băng tạo thành những hố sâu hoắm. Trên lưng con thú cưỡi ục ịch ấy là một gã béo mặc bộ giáp da màu nâu bó sát căng tròn như một củ khoai tây bọc màng thực phẩm, đầu đội chiếc mũ sắt gắn hai cái tai lợn phe phẩy, tay phải cầm dây cương, tay trái vẫn còn đang kẹp chặt nửa gói khoai tây sấy dã chiến.

“Kétttt——!”

Tiếng phanh gấp rợn người vang lên khi con heo rừng trượt dài một vệt mười mấy mét trên nền tuyết, dừng lại ngay sát trước mặt tôi chưa đầy một gang tay. Gió tuyết tạt thẳng vào mặt làm tôi phải nhắm tịt mắt lại.

“Hú hồn chim én! Tí nữa thì thành món heo rừng đâm chết bạn thân rồi!”

Gã béo tụt phịch từ trên lưng heo xuống đất, cái bụng mỡ nảy lên bần bật. Cậu ta thở hổn hển, quẹt mồ hôi trên trán rồi lập tức thò cái mũi hếch hếch hít hà loạn xạ khắp người tôi: “Đâu? Sườn nướng thần thánh đâu rồi? Mùi thơm đâu? Sao tao chỉ ngửi thấy mùi khét của lửa ma pháp với mùi tuyết tanh tao thế này?”

Tôi lúng túng ho nhẹ một tiếng, đưa tay gãi gãi sống mũi: “À… thì… chuyện là thế này…”

Chưa để tôi kịp giải thích, mắt của Toàn bỗng trợn tròn trừng trừng, gói khoai tây sấy trên tay rơi tự do xuống nền tuyết trắng tinh lúc nào không hay. Quai hàm của cậu ta rớt xuống tận ngực, ngón tay mập mạp run rẩy chỉ thẳng về phía sau lưng tôi, miệng lắp ba lắp bắp như người cắn phải lưỡi “B… B… Băng… Băng Sương Trảm?!”

Toàn ôm chặt lấy đầu, dụi mắt liên tục ba bốn lần rồi lại véo mạnh vào đùi mình một cái đau điếng: “Ối mẹ ơi đau thật! Không phải ảo giác! Nữ thần Kiếm Thần Lâm Băng Băng bằng xương bằng thịt?! Đội trưởng tiền nhiệm của chiến đội Lam Vũ, tuyển thủ eSports có tỉ lệ chém chí mạng cao nhất lịch sử giải đấu quốc nội?!”

Cậu ta lập tức quên sạch dẻ sườn nướng, xoay người phi thẳng tới trước mặt Băng Băng, quỳ sụp một chân xuống nền tuyết theo đúng chuẩn nghi lễ hiệp sĩ phương Tây (dù cái bụng mỡ khiến tư thế đó trông giống một bao tải gạo bị bục chỉ hơn). Khuôn mặt bánh bao của Toàn đỏ bừng vì phấn khích, hai mắt híp lại sáng rực như vầng trăng khuyết “Chào nữ thần! Em là Trịnh Hữu Toàn, ID trong game là Heo Rừng Tốc Độ, fan cứng ba năm có thẻ hội viên kim cương của chị! Trời đất ơi, ngoài đời nhìn qua màn hình livestream đã đẹp nghiêng nước nghiêng thành rồi, vào trong game FullDive này nhìn chị còn lộng lẫy gấp vạn lần! Chị cho em xin chữ ký được không? Ký thẳng lên cái giáp lưng của con heo này cũng được, để em cưỡi đi diễu hành khắp cái server này cho bọn nó thèm!”

Chứng kiến màn làm trò lố lăng của thằng bạn thân, tôi chỉ biết đưa tay lên che mặt vì quá xấu hổ.

Băng Băng thì thoáng chút bối rối trước sự nhiệt tình thái quá của Toàn. Cô nàng lùi lại nửa bước, nhưng nhìn bộ dạng tròn vo hài hước và ánh mắt hâm mộ trong sáng của gã béo, vẻ lạnh lùng trên gương mặt thanh tú của cô nhanh chóng tan biến, thay vào đó là một nụ cười mỉm duyên dáng “Chào bạn. Cảm ơn bạn đã ủng hộ tôi. Nhưng hiện tại tôi không còn là tuyển thủ của Lam Vũ nữa rồi, chỉ là một người chơi tự do bình thường thôi.”

“Tự do cái gì chứ! Bọn Lam Vũ có mắt như mù, tống khứ chị đi là sai lầm lớn nhất của cả dòng họ nhà chúng nó!” Toàn bật dậy nhanh như một quả bóng nảy, vỗ ngực bôm bốp làm bộ giáp da kêu phầm phập: “Chị đừng lo, có em ở đây rồi! Mạng lưới tình báo của em bao trùm từ quán trà đá cổng thành đến các động quái cấp cao, đứa nào dám nói xấu chị trên diễn đàn em sẽ cho đàn em vào cào bàn phím chửi sấp mặt đứa đó ngay!”

“Thôi bớt bớt cái mồm lại giùm tao đi ông tướng!” Tôi bước tới, không nể tình cốc thẳng một phát vào cái mũ sắt tai lợn của cậu ta một tiếng ‘boong’ giòn giã: “Băng Băng bây giờ là đồng đội của tao, cũng là thành viên sáng lập của chiến đội mới do tao làm đội trưởng. Mày bớt làm mấy trò lố lăng kẻo người ta lại tưởng trại tâm thần Bình Thạnh xổng chuồng đấy!”

Toàn ôm đầu kêu oai oái, trừng mắt nhìn tôi: “Mày vừa nói cái gì cơ? Chiến đội mới? Mày làm đội trưởng? Với nữ thần Băng Băng á?”

Cậu ta đảo mắt nhìn tôi từ đầu đến chân, nhìn chiếc tạp dề dính đầy muội than, rồi lại nhìn sang Băng Băng với khí chất xuất trần, sau đó bĩu môi một cái dài thượt: “Long ơi là Long, mày ngủ mơ chưa tỉnh à? Mày mới cấp hai, vũ khí là cái chảo rán trứng, lấy cái tư cách gì mà đòi làm đội trưởng của tuyển thủ hàng đầu thế giới hả con zai? Mày bắt cóc tống tiền người ta đúng không? Mau thành thật khai báo để em còn đi đầu thú cùng!”

“Cái thằng này, mày nhìn cho kỹ cái danh hiệu trên đầu tao xem là cái gì!” Tôi tức mình chống nạnh, ưỡn ngực mở thanh trạng thái cá nhân ra.

Lập tức, một luồng ánh sáng hoàng kim rực rỡ mang theo hư ảnh ngọn lửa ngũ sắc bùng lên trên đỉnh đầu tôi, kéo theo dòng chữ uốn lượn đầy uy áp 【Trù Thần Vô Thượng Danh Hiệu Ẩn Độc Quyền Toàn Server】

Toàn đứng chết trân. Cậu ta há hốc mồm, hai mắt lồi ra như mắt ốc nhồi. Là một kẻ chuyên buôn bán tin tức và hóng hớt mọi biến động trong game, cậu ta quá hiểu giá trị của một danh hiệu ẩn duy nhất toàn cầu.

“Vãi… vãi cả chưởng…” Toàn lắp bắp, giọng run rẩy: “Cái thông báo toàn server hồi sáng… ‘Mỹ Vị Khai Thần’, buff ba trăm phần trăm chỉ số… là mày thật đấy à? Tao tưởng thằng hacker nào làm loạn chứ!”

“Hacker cái đầu mày! Đó là thực lực, là tinh hoa của ẩm thực truyền thống hiểu chưa!” Tôi khoanh tay trước ngực, đắc ý nhếch mép: “Và tin vui cho mày đây: Chiến đội của tao mang tên ‘Bát Chảo Đoàn’. Mục tiêu trước mắt: tiến vào vòng loại quốc gia. Mục tiêu lâu dài: ẵm cúp Vô Địch Thế Giới, chia nhau tiền thưởng một trăm tỷ! Còn về phần ăn uống… toàn bộ thành viên chính thức sẽ được bao trọn gói các bữa ăn buff ba trăm phần trăm thuộc tính mỗi ngày. Sao, có muốn nộp đơn xin việc làm chân trinh sát kiêm quản lý hậu cần không?”

Hai mắt của Toàn lập tức biến thành hình hai đồng tiền vàng lấp lánh. Cậu ta chẳng màng đến liêm sỉ gì nữa, lập tức ôm chặt lấy cánh tay tôi, nịnh nọt đến mức làm da gà da vịt tôi nổi hết cả lên “Anh Long! Đại ca Long! Từ nay anh là cha mẹ tái sinh của em! Một trăm tỷ chia ba… à không, em lấy một phần mười thôi cũng đủ mua đứt cái phòng net đầu ngõ rồi! Lại còn được ăn đồ buff thần thánh nữa chứ! Em thề, em xin dâng hiến tấm thân ngọc ngà này cho Bát Chảo Đoàn! Ai dám động đến cọng lông chân của đại ca, con heo của em sẽ húc bay màu cả lò nhà nó!”

Nhìn bộ dạng thực tế đến mức trắng trợn của thằng bạn, Băng Băng đứng bên cạnh cũng không nhịn được mà bật cười khúc khích. Không khí u ám, căng thẳng do sự xuất hiện của Tạ Hoàng Khôi lúc nãy hoàn toàn bị cuốn trôi bởi sự tếu táo của hai thằng sinh viên chúng tôi.

Tuy nhiên, niềm vui của Toàn chỉ kéo dài được đúng ba giây trước khi cậu ta sực nhớ ra điều quan trọng nhất “Khoan đã đại ca… Thế còn dẻ sườn nướng mật mía của em đâu? Đưa em thẩm định năng lực của ‘Trù Thần’ cái nào!”

Tôi khẽ giật mình, ánh mắt lén lút liếc sang Băng Băng. Cô nàng dường như cũng nhớ ra nguồn gốc của bát cháo sườn giữ hồn lúc nãy, hai má thoáng ửng đỏ ngượng ngùng, vội vàng quay mặt đi chỗ khác nhìn mây nhìn tuyết.

“À… cái đó thì…” Tôi hắng giọng, cố làm ra vẻ nghiêm túc đầy đạo mạo: “Dẻ sườn đó tao đã dùng vào một mục đích chiến lược mang tầm vóc lịch sử rồi. Nhờ có nó mà chúng ta mới chiêu mộ được át chủ bài Băng Băng đấy! Mày hy sinh một miếng thịt để đổi lấy một đại thần gánh đội, món hời này mày còn đòi hỏi cái gì nữa?”

Toàn nhìn vẻ mặt chột dạ của tôi, rồi lại nhìn gò má ửng hồng của Băng Băng, đôi mắt lanh lợi của một thằng buôn tin tức lập tức đánh hơi ra điều mờ ám. Cậu ta nhe răng cười một nụ cười cực kỳ bỉ ổi “Ồ hô… hiểu rồi nha! ‘Chiến lược mang tầm vóc lịch sử’! Mượn hoa cúng Phật, lấy sườn của anh em đi tán gái đẹp! Long ‘Chảo’ ơi là Long ‘Chảo’, mày được lắm! Tình nghĩa anh em bao năm không bằng một nụ cười của mỹ nhân! Quả này mày nợ tao một bữa thịt nướng ngập họng đấy nhé!”

“Biết rồi, lải nhải mãi! Sau này tao đền cho mày cả con lợn quay giòn bì được chưa!” Tôi gắt lên để che giấu sự ngượng ngùng, nhanh chóng chuyển chủ đề: “Nói chuyện chính sự đi. Tạ Hoàng Khôi đã phát lệnh phong sát đỏ đối với tao và Băng Băng. Bọn Thiên Khôi với tay chân Huyết Lang chắc chắn đang rải quân khắp các lối ra của Rừng Hắc Thiết và các thành trấn tân thủ. Hiện tại cấp độ của tao còn quá thấp, Băng Băng thì vừa mới hồi phục, trang bị cũng chưa hoàn thiện. Chúng ta không thể đối đầu trực diện với cả một đại công hội được.”

Nhắc đến Thiên Khôi, sắc mặt của Toàn lập tức trở nên nghiêm túc. Cậu ta vuốt cằm, ánh mắt lộ rõ sự nhạy bén của một kẻ nắm giữ thông tin “Mày nói đúng. Thằng Khôi Lôi Bá Chủ đó nổi tiếng là thâm hiểm và nhỏ mọn. Lệnh phong sát của nó treo giải năm mươi triệu tiền mặt ngoài đời cho bất kỳ ai cung cấp tọa độ của hai người, và một trăm triệu cho ai giết được mày rớt danh hiệu ẩn. Hiện tại các thợ săn tiền thưởng và các bang hội chư hầu của Thiên Khôi đang lùng sục ráo riết khắp các bản đồ cấp thấp.”“Chúng ta không thể ở lại vùng tuyết này mãi được,” Băng Băng lên tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng đầy quyết đoán: “Môi trường giá lạnh ở đây liên tục bào mòn thanh Thể Lực. Chúng ta cần tìm một nơi để cày cấp, đồng thời kiếm thêm trang bị.”

“Cày cấp là chuyện nhỏ, cái quan trọng nhất là nguyên liệu nấu ăn!” Tôi gõ nhẹ ngón tay lên vành chảo gang: “Món Cơm Chiên Dương Châu Bộc Phá lúc nãy tuy mạnh nhưng nguyên liệu chỉ là đồ tân thủ gom góp vội vàng, hiệu lực duy trì không lâu. Muốn Bát Chảo Đoàn có thể quét ngang các bản đồ cấp cao và chuẩn bị cho vòng loại, tao cần chế biến ra những món ăn có thuộc tính kích nổ mạnh mẽ hơn, thời gian buff kéo dài hơn.”

Tôi mở bản đồ thế giới của Hoang Vực Thần Kỷ, phóng to khu vực tiếp giáp giữa Rừng Hắc Thiết và ranh giới phía Nam. Một hẻm núi sâu hoắm màu đỏ rực như vết chém của thần linh hiện lên trên màn hình ảo.

“Hẻm Núi Gia Vị — Gia Vị Cốc!” Tôi chỉ tay vào điểm đỏ rực nằm sâu nhất trong hẻm núi: “Mục tiêu của chúng ta là ngọn núi lửa Hỏa Ma Nham. Tao cần thu thập một loại nguyên vật liệu truyền thuyết cấp bốn mươi: Tiêu Hỏa Ngục!”

Toàn vừa nghe thấy ba chữ “Tiêu Hỏa Ngục” thì suýt nữa cắn phải đầu lưỡi: “Mày điên rồi à Long?! Gia Vị Cốc là khu vực quái cấp ba mươi lăm đến bốn mươi lăm! Toàn là quái hệ thực vật ăn thịt với quái ma thú cuồng bạo. Còn ngọn núi lửa Hỏa Ma Nham là địa bàn của Boss cấp năm mươi Hỏa Diễm Ma Ngưu đấy! Ba đứa mình mò vào đấy không khác gì tự nộp mạng vào lò thiêu!”

“Ai bảo mày là chúng ta đi nộp mạng?” Tôi cười khẩy, vỗ vỗ vào vai thằng bạn mập: “Tao đã nghiên cứu thuộc tính của Tiêu Hỏa Ngục rồi. Nó là loại hạt tiêu ma thuật chỉ mọc ở rìa các vết nứt dung nham, hấp thụ tinh hoa lửa ngàn năm. Nếu tao dùng nó làm gia vị chính kết hợp với chảo gang titan, món ăn làm ra không chỉ buff ba trăm phần trăm công kích hệ Hỏa mà còn tạo ra lớp giáp kháng nhiệt tuyệt đối! Có nó trong tay, chúng ta mới đủ sức săn Boss cấp năm mươi để lấy trang bị Hoàng Kim!”

Tôi nhìn Toàn, nháy mắt đầy khiêu khích: “Sao nào ‘thần đồng thông tin’? Mày có tự tin dẫn đường đưa tao và Băng Băng lách qua các bãi quái cấp cao mà không chạm trán với quân tiên phong của Thiên Khôi không? Hay là danh hiệu ‘Heo Rừng Tốc Độ’ của mày chỉ là đồ hữu danh vô thực?”

Bị tôi khích tướng, Toàn lập tức nhảy dựng lên như giẫm phải than hồng “Mày coi thường ai đấy hả thằng nấu bếp kia?! Trong cái game này, về đánh nhau thì tao không bằng ai, chứ về khoản né quái, tìm đường tắt và chạy trốn thì đố thằng nào qua mặt được Trịnh Hữu Toàn này! Leo lên lưng heo mau! Hôm nay bổn thiếu gia sẽ cho hai người mở rộng tầm mắt thế nào là nghệ thuật drift heo đỉnh cao!”

Nói là làm, Toàn lập tức vỗ mạnh vào mông con heo rừng bọc thép. Con thú phát ra tiếng ụt ịt đầy phấn khích, quỳ hai chân trước xuống để tôi và Băng Băng trèo lên cái yên bọc da rộng rãi phía sau Toàn.

Chiếc yên xe này được Toàn độ chế khá công phu, có cả tay vịn và đệm lót êm ái. Băng Băng ngồi ở giữa, tôi ngồi phía sau cùng, tay giữ chặt lấy thành yên. Khoảng cách gần gũi khiến thoang thoảng trong gió tuyết là mùi hương hoa sen thanh khiết từ mái tóc đen mượt của cô gái, làm tim tôi bất giác đập nhanh hơn một nhịp. Băng Băng dường như cũng cảm nhận được hơi thở của tôi phía sau, sống lưng cô hơi cứng lại một chút, nhưng không hề né tránh mà chỉ khẽ kéo chặt lại chiếc áo choàng bạc.

“Bám chắc vào! Tốc độ tối đa, bay màu mặt đất!”

Toàn giật mạnh dây cương, hét lên một tiếng xé gió.

Con heo rừng bọc thép gầm lên một tiếng đầy dũng mãnh, bốn chiếc móng sắt bốc lên những tia lửa ma thuật màu xanh lam, phóng vút đi như một cỗ xe tăng bọc thép được gắn động cơ phản lực!

Gió tuyết rít gào bên tai. Cảnh vật hai bên lùi lại phía sau nhanh đến mức hoa cả mắt.

Tôi phải công nhận một điều: Thằng Toàn béo nói không hề ngoa. Khả năng định vị và hiểu biết về bản đồ của nó đạt đến mức thượng thừa. Thay vì đi theo con đường mòn huyết mạch nơi các trinh sát của Thiên Khôi đang giăng lưới phục kích, Toàn điều khiển con heo rẽ ngoắt vào một khe nứt tự nhiên ẩn sâu dưới chân vách đá.

“Chú ý! Phía trước là bãi quái Báo Tuyết Cuồng Bạo cấp ba mươi hai, tầm nhìn của chúng là mười lăm mét theo hình quạt!” Toàn vừa lái heo vừa quan sát bản đồ radar nhỏ trên khóe mắt, miệng liên tục lẩm bẩm: “Chúng ta sẽ chạy men theo chiều gió ngược, ném một ít bột xua thú ma thuật vào bụi cây phía đông để đánh lạc hướng… Rẽ trái! Ba, hai, một… drift!”

Con heo rừng nghiêng người một góc bốn mươi lăm độ, móng sắt cày sâu vào tuyết tạo thành một cú ôm cua ngoạn mục sát sàn sạt một con Báo Tuyết đang nằm ngủ say trên mỏm đá. Con quái vật chỉ kịp mở he hé mắt thì bóng dáng của chúng tôi đã biến mất hút sau rặng thông tuyết.

Suốt hơn hai tiếng đồng hồ di chuyển, chúng tôi băng qua ba vùng lãnh địa quái vật cấp cao từ cấp hai mươi lăm đến ba mươi lăm. Nhờ vào những con đường ngách hiểm hóc, những khe suối cạn và sự tính toán chuẩn xác đến từng giây thời gian tuần tra của quái vật từ mạng lưới tình báo ngầm của Toàn, cả nhóm không hề phải rút kiếm hay vung chảo một lần nào, lượng máu giữ nguyên một trăm phần trăm trọn vẹn!

Càng đi về phía Nam, thảm thực vật bắt đầu có sự biến chuyển rõ rệt. Lớp tuyết trắng xóa dần thưa thớt rồi biến mất hoàn toàn, nhường chỗ cho những rặng cây lá kim màu đỏ sẫm và những tảng đá xám xịt nứt nẻ. Không khí lạnh buốt ban đầu dần bị thay thế bởi những luồng gió khô nóng rát mặt, phảng phất mùi ngai ngái của bùn lầy và hương thơm nồng nặc, kỳ lạ của các loài thảo mộc dã sinh.

Trước mắt chúng tôi hiện ra một khe vực khổng lồ sâu hun hút, như thể mặt đất bị một lưỡi rìu khổng lồ bổ đôi. Hai bên vách đá dựng đứng là tầng tầng lớp lớp những loài thực vật kỳ dị: những bụi cây đọng đầy những giọt sương phát sáng như muối tinh, những dây leo màu tím ngắt quấn quanh thân cổ thụ tỏa ra mùi hăng hăng của tỏi, và xa xa là những trảng nấm khổng lồ hình chiếc ô đủ bảy sắc cầu vồng.

Bảng thông báo hệ thống lập tức nhấp nháy hiện lên 【Bạn đã tiến vào khu vực dã ngoại: Hẻm Núi Gia Vị (Gia Vị Cốc)】 【Cảnh báo môi trường: Độ ẩm thấp, nhiệt độ tăng cao. Thanh Thể Lực và Độ Đói sẽ tiêu hao nhanh hơn 30% so với thông thường. Hãy chú ý bổ sung nước và dinh dưỡng!】

“Tới nơi rồi!” Toàn ghìm cương cho con heo rừng chạy chậm lại, thở phào nhẹ nhõm: “Lối vào Gia Vị Cốc an toàn tuyệt đối. Mấy thằng trinh sát của Thiên Khôi có nằm mơ cũng không ngờ chúng ta dám chui đầu vào cái tử địa này.”

Băng Băng nhảy xuống khỏi lưng heo trước, bàn tay thon thả đặt lên chuôi kiếm, đôi mắt sắc bén quét một vòng quanh thung lũng: “Không khí ở đây rất ngột ngạt. Khứu giác của tôi bị nhiễu loạn bởi quá nhiều mùi hương nồng nặc.”

Tôi cũng tụt xuống đất, bước tới bên một bụi cây dại mọc sát vách đá, đưa tay ngắt một chiếc lá hình răng cưa đưa lên mũi ngửi thử. Vị giác và khứu giác tuyệt đối bẩm sinh lập tức phân tích cấu trúc của chiếc lá “Đây là Hành Ma Thuật cấp hai. Tinh dầu của nó có tính sát trùng rất mạnh, nếu dùng để ướp thịt nướng sẽ khử sạch mùi tanh của thú hoang và tăng thêm mười phần trăm chí mạng.” Mắt tôi sáng rực lên như vớ được vàng: “Đúng là thiên đường! Chỗ này đúng là kho báu nguyên liệu tự nhiên!”

“Đại ca ơi, bớt mê mẩn giùm em cái!” Toàn dắt con heo rừng đi tới, chỉ tay về phía cuối thung lũng, nơi một ngọn núi đá đen ngòm khổng lồ đang sừng sững bốc lên những cột khói xám xịt nghi ngút: “Ngọn núi lửa Hỏa Ma Nham kia kìa! Muốn lấy Tiêu Hỏa Ngục thì phải leo lên tận sườn dốc sát miệng núi lửa. Chỗ đó nhiệt độ cực cao, lại ngập tràn khói lưu huỳnh độc hại đấy!”

“Đi thôi, khó khăn mấy cũng phải lấy bằng được.” Tôi vỗ nhẹ vào chiếc chảo gang sau lưng, ánh mắt tràn đầy sự kiên định: “Có Tiêu Hỏa Ngục, tao mới có thể nâng cấp danh hiệu Trù Thần lên tầng thứ hai, chuẩn bị vũ khí tối thượng cho Bát Chảo Đoàn.”

Cả ba chúng tôi bắt đầu men theo con đường mòn độc đạo dẫn lên sườn núi lửa. Càng tiến lên cao, nhiệt độ càng tăng vọt một cách khủng khiếp. Mặt đất dưới chân nóng ran như một chiếc chảo rang khổng lồ, những khe nứt đỏ rực dung nham chốc chốc lại phì ra những luồng khí nóng bỏng rát. Khói lưu huỳnh màu vàng nhạt lãng đãng trong không khí làm cay xè mắt mũi.

Thanh Thể Lực của cả ba bắt đầu tụt dần đều. Tôi lập tức mở túi đồ, lấy ra một bình nước suối ngâm lá bạc hà dã chiến ném cho Băng Băng và Toàn mỗi người một ngụm. Vị the mát thanh khiết lập tức làm dịu đi cái nóng thiêu đốt trong cổ họng, chặn đứng tốc độ tụt thể lực.

“Cảm ơn anh,” Băng Băng uống một ngụm nhỏ, đưa bình nước trả lại cho tôi, ánh mắt nhìn tôi lấp lánh sự khâm phục: “Anh chuẩn bị chu đáo thật đấy.”

“Làm đầu bếp mà không biết chăm lo cho cái bụng và sức khỏe của đồng đội thì vứt đi cho rồi!” Tôi cười hề hề.

Chúng tôi leo lên đến một con dốc thoải bằng đá nham thạch đen nhánh, nằm ở lưng chừng sườn núi lửa. Từ đây nhìn lên, miệng núi lửa khổng lồ đang sôi sùng sục những dòng dung nham đỏ quạch chỉ còn cách khoảng vài trăm mét. Xung quanh các khe nứt nham thạch, tôi đã có thể nhìn thấy lấp lánh những chùm quả màu đỏ thẫm như những viên hồng ngọc đang phát sáng rực rỡ — chính là Tiêu Hỏa Ngục trong truyền thuyết!

“Tìm thấy rồi!” Tôi reo lên đầy phấn khích.

Thế nhưng, niềm vui sướng của tôi chưa kịp kéo dài thì một âm thanh kỳ lạ bỗng từ trên đỉnh dốc dội thẳng xuống.

Ban đầu chỉ là những tiếng vo ve rền rĩ như tiếng sấm từ xa, nhưng chỉ trong chớp mắt, âm thanh đó đã biến thành những tiếng gầm rú đinh tai nhức óc của hàng ngàn đôi cánh đập liên hồi!

Và ngay sau đó, một tiếng thét thất thanh, lanh lảnh nhưng cũng vô cùng hỗn loạn của một đứa con gái từ trên đỉnh dốc truyền xuống “Cứu tui vớiii! Cháy đuôi bây giờ! Ối mẹ ơi nó chích sưng mông tui rồi! Tránh đườnggg! Phanh không kịp đâuuu!”

Cả ba chúng tôi đồng loạt giật mình ngẩng phắt đầu lên.

Từ trên con dốc trơn trượt đầy đá vụn dung nham, một bóng dáng nhỏ nhắn đang trượt thẳng xuống như đang trượt ván patin với tốc độ xé gió. Đó là một cô gái nhỏ nhắn mặc bộ giáp da màu xanh lục nhạt, trên đầu đội một chiếc băng đô gắn hai cái tai mèo giả đang cụp rũ rượi vì hoảng loạn, phía sau mông còn có một cái đuôi mèo xù xì đang bốc khói khét lẹt.

Hai tay cô nàng đang ôm chặt cứng một chiếc hũ sáp ong khổng lồ to gần bằng nửa người mình, bên trong tràn trề thứ mật ong màu vàng óng ánh đang tỏa ra mùi thơm ngọt lịm ngào ngạt!

Và đuổi sát ngay sau lưng cô nàng, chỉ cách chưa đầy ba mét, là một đám mây đỏ rực khổng lồ đang cuồn cuộn lao xuống như bão lửa. Đó là một đàn ong bắp cày to bằng bắp tay người lớn, toàn thân bọc giáp đỏ rực như than hồng, những chiếc ngòi độc nhọn hoắt dài cả gang tay đang phát ra những tia lửa nổ lép bép!

Bảng hệ thống của tôi lập tức nhấp nháy đỏ rực một tràng cảnh báo kinh hoàng 【Cảnh báo nguy hiểm cấp độ Đỏ!】 【Quái vật tinh anh: Đàn Ong Lửa Độc Biển Cả (Cấp 40 Quái vật hệ Hỏa bầy đàn)】 【Số lượng: Ước tính hơn 300 cá thể! Trạng thái: Cuồng nộ cực hạn do bị cướp Mật Ong Chúa!】

“Á á á! Đỡ tui với đại ca ơiii!”

Cô nàng tai mèo vừa gào khóc thảm thiết vừa ôm chặt hũ mật ong, cả người mất đà trượt vèo vèo trên nền đá nóng rẫy, lao thẳng như một quả pháo đại bác về phía ba đứa chúng tôi!