Chương 8: Cung Thủ Tai Mèo Và Món Gà Mật Ong Rừng

Nhìn quả “pháo đại bác” hình người đang lao sầm sập xuống với vận tốc xé gió, kèm theo chiếc hũ sáp ong to bự chảng và một cái đuôi mèo xù xì đang bốc khói khét lẹt, phản xạ đầu tiên của thằng Toàn là giật phắt dây cương, điều khiển con heo rừng lùi lại nửa bước.

“Ối giời đất mẹ ơi! Tên lửa hành trình mang đầu đạn tai mèo!” Thằng Toàn gào lên thất thanh, hai mắt trợn trừng: “Né mau Long ơi, nó tông trúng là cả đám văng xuống hồ dung nham luộc chín đấy!”

Né? Nói thì dễ lắm! Con đường mòn độc đạo trên sườn núi lửa này bề ngang chưa đầy ba mét, bên trái là vách đá dựng đứng nóng ran, bên phải là vực thẳm sủi bọt dung nham đỏ quạch. Nếu chúng tôi né sang một bên, cô nàng kia với quán tính kinh hoàng đó chắc chắn sẽ trượt thẳng xuống vực, tan biến thành một luồng sáng trắng về điểm hồi sinh ngay tức khắc.

Quan trọng hơn hết, cái hũ sáp ong mà cô ta đang ôm khư khư trong lòng tỏa ra một mùi hương ngọt lịm ngào ngạt, tinh khiết đến mức khiến khứu giác của một đầu bếp như tôi phải rung lên bần bật. Đó là Mật Ong Chúa cực phẩm! Thứ nguyên liệu quý hiếm mà cả trăm người chơi hệ hái lượm đỏ mắt tìm kiếm cũng chưa chắc thấy được một giọt. Làm rơi xuống dung nham thì đúng là tội ác tày trời của giới ẩm thực!

“Cứu… cứu với! Hãm phanh giùm tui!”

Cô nàng tai mèo vừa trượt vèo vèo trên nền đá vụn vừa hoảng loạn xoay người lại. Dù đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, đôi tay cô ta vẫn thoăn thoắt rút một cây cung ngắn chạm khắc hoa văn tinh xảo sau lưng ra. Bằng một động tác dẻo dai đến kinh ngạc, cô nàng kẹp ba mũi tên ma thuật vào dây cung, bắn thẳng về phía sau lưng.

Vút! Vút! Vút!

Ba mũi tên xé gió lao đi, mang theo luồng hàn khí xanh lam lạnh buốt cắm phầm phập xuống mặt đá ngay trước mũi đàn ong lửa. Một bức tường băng nhỏ lập tức trồi lên hòng ngăn cản bước tiến của bầy quái vật. Thế nhưng, trong môi trường nóng rực của núi lửa Hỏa Ma Nham, bức tường băng mỏng manh chỉ cầm cự được đúng nửa giây trước khi bị hơi nóng thiêu đốt và hàng trăm chiếc ngòi độc bốc lửa húc vỡ vụn thành sương khói.

“Băng Tiễn chẳng ăn thua đâu! Đàn ong này cuồng nộ rồi!” Cô nàng mếu máo, nước mắt giàn giụa: “Tui chỉ lỡ thò tay múc trộm có một hũ mật nhỏ xíu xiu thôi mà, ai ngờ tụi nó thù dai dữ dội vậy nè trời!”

“Múc cả một hũ to bằng cái nồi cơm điện mà kêu nhỏ xíu hả trời!” Tôi vừa buồn cười vừa không khỏi thán phục độ liều mạng của cô nàng này. Nhưng giờ không phải là lúc đứng đó mà đôi co.

Đàn Ong Lửa Độc Biển Cả cấp 40 với hơn ba trăm con đang cuồn cuộn lao xuống như một đám mây bão lửa. Những chiếc ngòi độc dài ngoằng đỏ rực như thanh sắt nung nổ lách tách từng tia lửa chết chóc. Chỉ cần dính một đợt xả độc tập thể, cả bốn đứa chúng tôi chắc chắn sẽ bốc hơi trong một nốt nhạc.

Trong khoảnh khắc sinh tử đó, đầu óc tôi lập tức chuyển sang chế độ chỉ huy tác chiến dã chiến của một bếp trưởng.

“Toàn! Giữ chặt dây cương, cho heo bọc thép cày đất!” Tôi hét lớn ra lệnh: “Ủi một rãnh hào sâu chắn đá vụn và giảm tốc ngay phía trước!”

“Có em đây đại ca!”

Thằng Toàn tuy mồm mép tếu táo nhưng phản xạ tay nghề thì không chê vào đâu được. Nhận lệnh của tôi, nó gầm lên một tiếng, giẫm mạnh vào bàn đạp điều khiển. Con heo rừng bọc thép gầm vang, chiếc mũi hàn sắt nặng trịch cắm phập xuống nền đá nham thạch, bốn vó guồng điên cuồng cày xới mặt đất, tạo thành một rãnh hào sâu hoắm cùng một ụ đất đá dựng đứng cao gần một mét chắn ngang con dốc.

“Băng Băng, yểm trợ tầm trung!” Tôi tiếp tục quay sang nữ sát thần: “Kiếm khí sương hàn, quét tản bầy ong dạt ra hai cánh, không cho chúng nó lao thẳng hàng!”

“Rõ!”

Ánh mắt Băng Băng sắc lẹm như băng tuyết ngàn năm. Thanh kiếm bạc trong tay cô rút ra khỏi vỏ phát ra một tiếng rít thanh tao chấn động màng nhĩ. Không cần đợi tôi nhắc lần thứ hai, thân hình mảnh mai của cô lướt đi như một bóng ma tuyết trắng, vung kiếm vẽ nên một hình bán nguyệt hoàn mỹ giữa không trung.

“Băng Hà Phá Trận!”

Một luồng kiếm khí buốt giá mang theo vô số bông tuyết sắc nhọn bùng nổ, quét ngang qua bầu không khí nóng bỏng, đâm thẳng vào trung tâm đàn ong lửa. Luồng nhiệt và hàn khí va chạm nhau tạo nên những tiếng nổ đì đùng đinh tai nhức óc. Dù không thể tiêu diệt đàn quái vật cấp 40 ngay lập tức, nhưng nhát kiếm chuẩn xác của đệ nhất kiếm thần đã thành công chém vỡ đội hình mũi nhọn của bầy ong, ép chúng phải tản ra hai bên sườn dốc để tránh né.

Ngay đúng lúc đó, cô nàng tai mèo cũng trượt tới nơi. Nhìn thấy ụ đất của thằng Toàn lù lù trước mặt, cô nàng nhắm tịt mắt, co rúm người lại chuẩn bị tinh thần cho một cú va chạm nát xương.

“Bắt lấy!”

Tôi lao lên phía trước nửa bước, chiếc Chảo Gang Trấn Sơn trên tay trái vung ra đón đầu. Nhưng thay vì dùng mặt chảo cứng ngắc để chặn, tôi hạ thấp trọng tâm, dùng kỹ thuật “gạt chảo mượn lực” quen thuộc trong bếp núc, đỡ nhẹ vào phần đáy hũ sáp ong khổng lồ, triệt tiêu toàn bộ quán tính lao dốc khủng khiếp của cô nàng. Cùng lúc đó, tay phải tôi vươn ra tóm chuẩn xác vào gáy bộ giáp da của cô nàng tai mèo, nhấc bổng cả người lẫn hũ mật lên rồi xoay một vòng tròn hoàn hảo, đặt nhẹ nhàng xuống phía sau ụ đất của thằng Toàn.

Rầm!

Đá vụn dung nham bắn tung tóe vào ụ chắn của con heo rừng, nhưng cả người cô nàng lẫn hũ mật ong đều an toàn tuyệt đối, không sứt mẻ một mẩu móng tay.

“Hú hồn chim én… ủa, tui chưa chết hả?” Cô nàng he hé mở một bên mắt, hai cái tai mèo giả trên đầu dựng đứng lên như ăngten, ngơ ngác nhìn quanh.

“Chưa chết, nhưng nếu cô không ngậm miệng lại thì sắp chết ngạt vì khói bây giờ đấy!” Tôi nhếch mép cười, ánh mắt lập tức dán chặt lên đàn ong lửa đang điên cuồng tái lập đội hình trên không trung.

Sau khi bị nhát kiếm của Băng Băng chặn lại, đàn ong lửa dường như càng thêm giận dữ. Tiếng đập cánh vo ve rền rĩ như sấm rền, hơn ba trăm đôi mắt kép đỏ ngầu khóa chặt lấy bốn đứa chúng tôi. Nhiệt độ xung quanh tăng vọt, không khí bắt đầu bị đốt cháy thành những làn sóng nhiệt méo mó.

“Long ơi! Bọn nó chuẩn bị phóng mưa kim lửa kìa!” Toàn núp sau lưng con heo rừng, run rẩy giơ khiên lên: “Chỗ này trống trải quá, kiếm khí của chị Băng không che hết được đâu!”

“Ai bảo mày tao cần dùng kiếm khí để che?” Tôi cười khẩy một tiếng.

Ong bắp cày thông thường thì sợ khói, đó là quy luật sinh học cơ bản. Nhưng đối với quái vật hệ Hỏa ma thuật cấp 40 như loài Ong Lửa Độc Biển Cả này, chúng sinh ra từ dung nham, hít thở hơi nóng, khói lửa tầm thường chẳng những không xua đuổi được mà còn khiến chúng hưng phấn hơn.

Thế nhưng, bất kỳ một đầu bếp lão luyện nào cũng biết một chân lý: quái vật hệ Hỏa có khứu giác cực kỳ nhạy bén với mùi hương nhiệt lượng, và điểm yếu chí mạng của chúng chính là các loại thảo mộc có hàm lượng tinh dầu cay đắng mang tính hàn khắc chế!

Trong lúc Băng Băng và Toàn đang căng thẳng phòng thủ, tôi đã nhanh tay tháo chiếc túi dã chiến bên hông xuống. Với tay bốc một nắm lá thảo dược khô mà tôi đã cẩn thận thu thập từ bìa Rừng Hắc Thiết — Thảo Dược Đuổi Trùng kết hợp với Nhánh Bạc Hà Băng Dại — tôi ném thẳng vào lòng chiếc Chảo Gang Trấn Sơn. Chưa dừng lại ở đó, tôi rút thêm một quả Tiêu Hỏa Ngục vừa hái được ở khe đá lúc nãy, dùng sống dao đập dập nát bét rồi quẳng luôn vào chảo.

“Này anh kia! Anh làm cái quái gì vậy? Lúc này mà còn bày đặt nổi lửa nấu nướng hả?” Cô nàng tai mèo trố mắt nhìn tôi, giãy nảy lên như dẫm phải than: “Nó chích một phát là lủng sọ đó!”

“Im lặng và xem một đầu bếp giải quyết vấn đề đây này!”

Tôi không thèm nhìn cô ta, đặt thẳng đáy chảo gang đen tuyền lên một tảng đá nham thạch đang nứt toác, nơi dung nham đỏ rực bên dưới đang phì ra luồng nhiệt độ lên tới hàng ngàn độ C.

XÈOOO!

Nhiệt độ cực hạn của dung nham lập tức biến chiếc chảo gang thành một lò nung di động. Tinh dầu bạc hà băng giá gặp nhiệt độ cao của Tiêu Hỏa Ngục và lá xua trùng khô lập tức bốc cháy âm ỉ không tạo thành ngọn lửa, mà phun trào ra một làn khói đặc quánh có màu xám tro pha lẫn ánh xanh lục ma quái.

Một mùi hương nồng nặc, cay xè đến nghẹt thở, vừa hăng hắc vị đắng của thảo dược, vừa buốt lạnh buốt óc của bạc hà, lại vừa bỏng rát nơi cuống họng của tiêu lửa lập tức bùng nổ, cuộn trào thành một cột khói khổng lồ.

“Hắt xì! Ôi má ơi… cay… cay mù mắt tui rồi!” Thằng Toàn ôm mũi ho sặc sụa.

“Khói này… độc quá!” Băng Băng cũng phải lùi lại một bước, lấy vạt áo che mũi, nhưng ánh mắt nhìn tôi lại ngập tràn vẻ kinh ngạc tột độ.

“Đi này!”

Tôi hét lớn, hai tay nắm chặt cán chảo gang, vận dụng toàn bộ sức mạnh cơ bắp của một thằng sinh viên trường nghề quanh năm suốt tháng đứng bếp xốc chảo gang hai chục ký. Tôi thực hiện một động tác hất chảo ngược hoàn mỹ từ dưới lên trên — kỹ thuật “Hỏa Phong Xốc Khói”!

BÙNG!

Theo cú hất chảo của tôi, một luồng gió xoáy cực mạnh mang theo toàn bộ đám khói xám lục đặc quánh bay vút lên không trung, lao thẳng vào giữa tâm điểm của đàn ong lửa đang chuẩn bị lao xuống bổ nhào.

Hiệu quả đến ngay tức thì, và nó còn ngoạn mục hơn bất kỳ chiêu thức ma pháp diện rộng nào!

Loài Ong Lửa Độc Biển Cả vốn lấy việc cảm nhận nhiệt độ và mùi lưu huỳnh để định vị con mồi. Đột nhiên bị một luồng khói chứa đầy tinh dầu bạc hà cực hàn kết hợp với vị cay mù mắt của Tiêu Hỏa Ngục xộc thẳng vào khí quản và đôi mắt kép, hệ thần kinh của toàn bộ đàn ong lập tức bị đánh sập hoàn toàn.

Xèo xèo xèo…

Những con ong bắp cày to bằng bắp tay đang bốc cháy ngùn ngụt bỗng khựng lại giữa không trung. Lớp giáp đỏ rực của chúng bắt đầu run rẩy bần bật. Cả đàn ong hơn ba trăm con rơi vào trạng thái debuff kinh hoàng 【Cảnh báo quái vật: Toàn bộ Đàn Ong Lửa Độc Biển Cả dính hiệu ứng “Ngạt Khói Độc Thảo Mộc” và “Hỗn Loạn Khứu Giác”!】 【Tầm nhìn giảm 90%, tốc độ bay giảm 70%, mất khả năng nhắm bắn mục tiêu trong 60 giây!】

Tiếng vo ve dữ dội ban nãy biến thành những âm thanh hỗn loạn, mất phương hướng. Hàng chục con ong đâm sầm vào nhau rồi rơi lả tả xuống vách đá như sung rụng. Những con còn lại hoảng loạn bay vòng tròn, điên cuồng vỗ cánh cố gắng thoát khỏi đám khói cay xè đang bao trùm lấy chúng.

Trên đỉnh đàn ong, một con ong chúa hộ vệ to gấp ba lần đồng loại, toàn thân phát ra ánh lửa màu tím sẫm, dường như nhận ra đây là một cái bẫy mùi hương nguy hiểm không thể xuyên phá. Nó phát ra một tiếng rít the thé đầy uất ức, vẫy cánh đổi hướng, dẫn đầu đàn ong tàn quân hoảng loạn tháo chạy thục mạng ngược trở l*n đ*nh núi lửa, chui tọt vào hang đá sâu thẳm.

Chỉ trong chưa đầy ba mươi giây, bầu trời trên sườn núi lửa Hỏa Ma Nham đã hoàn toàn quang đãng. Ngoại trừ đám khói xám lục còn lãng đãng tan dần trong không khí và vài chục cái xác ong cháy sém rớt dưới chân dốc, toàn bộ mối nguy hiểm cấp độ Đỏ đã biến mất không còn một dấu vết.

Sự tĩnh lặng bao trùm lấy con dốc. Tiếng gió rít qua khe đá mang theo tiếng thở phì phò của con heo rừng bọc thép.

Thằng Toàn từ từ thò đầu ra khỏi cái khiên, chớp chớp đôi mắt ti hí còn ngấn nước vì cay khói, nhìn lên bầu trời trống trơn rồi lại nhìn chiếc chảo gang vẫn còn bốc khói nghi ngút trên tay tôi. Nó nuốt nước bọt một cái “ực”, lẩm bẩm “Đỉnh… đỉnh vãi chưởng! Đại ca ơi, em lạy anh ba lạy! Đánh quái kiểu này thì mấy thằng pháp sư học bốn năm trong học viện ma pháp chắc cắn lưỡi chết hết cho rồi!”

Băng Băng nhẹ nhàng hạ thanh kiếm bạc xuống, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười hiếm hoi, đôi mắt phượng nhìn tôi lấp lánh sự tán thưởng: “Dùng nguyên lý khắc chế mùi hương để phá giải bầy đàn… Anh Long, tư duy chiến thuật của anh quả nhiên không giống bất kỳ ai.”

“Chuyện nhỏ như con thỏ!” Tôi cười ha hả, gõ nhẹ chiếc muôi vào vành chảo một cái keng giòn giã: “Nấu ăn hay đánh trận thì bản chất cũng như nhau cả thôi, đều phải hiểu rõ thuộc tính của nguyên liệu. Quái vật hệ Hỏa mà đòi ngửi khói bạc hà tiêu hỏa của tao à? Cho tụi nó sặc chết luôn!”

Lúc này, một âm thanh sụt sịt khe khẽ vang lên từ sau ụ đất.

Tôi quay đầu lại. Cô nàng tai mèo vẫn đang ngồi bệt dưới đất, hai tay ôm chặt cứng hũ sáp ong, đôi mắt tròn xoe ngập nước nhìn chằm chằm vào tôi như thể đang nhìn thấy một con quái vật hình người. Cái đuôi mèo sau mông cô ta khẽ giật giật, hai cái tai bông rũ xuống một cách đầy tội nghiệp.

“Nhìn cái gì mà nhìn?” Tôi khoanh tay, hất hàm nhìn cô nàng: “Bảo toàn được cái mạng nhỏ rồi thì mau khai báo danh tính đi chứ. Ai cho cô ôm cả cái tổ ong chúa chạy thục mạng xuống đây gài bẫy tụi này hả?”

Cô nàng giật mình một cái, vội vàng đứng bật dậy. Cô ta phủi phủi bụi than trên bộ giáp da xanh lục nhạt, cái cằm nhỏ nhắn khẽ hếch lên, cố lấy lại vẻ kiêu kỳ nhưng khuôn mặt lấm lem tro đen lại khiến bộ dạng đó trông hài hước vô cùng.

“Ai… ai thèm gài bẫy mấy người chứ!” Giọng cô nàng lanh lảnh như chuông bạc, có chút bướng bỉnh đặc trưng của một cô tiểu thư được nuông chiều: “Tui trượt chân phanh không kịp thôi! Mà… mà dù sao thì cũng cảm ơn anh đã đỡ giùm hũ mật của tui. Tui tên Linh, ID trong game là Linh Đan Miêu, cung thủ ma thuật tự do cấp 28!”

Tôi liếc nhìn bảng thông tin hiển thị trên đầu cô nàng. Quả nhiên là Linh Đan Miêu. Dáng người nhỏ nhắn, khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu mang nét ngây thơ của một đứa con nít mới lớn, nhưng bộ trang bị trên người lại toàn là đồ lam và đồ tím cao cấp có giá trị không nhỏ. Rõ ràng là một tay chơi hệ “nạp tiền” hoặc có bối cảnh không hề tầm thường.

“Linh Đan Miêu?” Thằng Toàn vừa nghe thấy cái tên thì hai mắt sáng rực lên như đèn pha ô tô. Nó nhảy tót xuống khỏi lưng heo, xoa xoa hai tay tiến lại gần: “Á à! Có phải là cô em gái streamer nổi tiếng chuyên đi phá phách bản đồ, tuần trước vừa bị đại công hội Thiết Huyết truy nã vì tội bắn lén cướp rương kho báu không?”

Linh Đan Miêu lập tức đỏ mặt, giậm chân thình thịch: “Bậy bạ! Tui tìm thấy rương trước, bọn Thiết Huyết ỷ đông h**p yếu đòi cướp, tui chỉ tự vệ thôi! Mấy người đừng có mà bôi nhọ thanh danh của tui!”“Thôi được rồi, chuyện thị phi giang hồ để sau đi.” Tôi cắt ngang màn đấu khẩu của hai đứa nó, ánh mắt dừng lại ở chiếc hũ sáp ong khổng lồ mà Linh Đan Miêu đang ôm: “Vấn đề là, tại sao cô lại liều mạng đi cướp cái hũ mật này từ tận sào huyệt của đàn quái cấp 40?”

Nhắc đến hũ mật, vẻ đanh đá trên mặt Linh Đan Miêu lập tức biến mất, thay vào đó là một nụ cười ngượng ngùng, hai ngón tay trỏ xoắn xuýt vào nhau “Thì… thì tại tui nghe đồn Mật Ong Chúa ở Hỏa Ma Nham là loại mật ngon nhất trong toàn bộ Hoang Vực Thần Kỷ… Tui đi làm nhiệm vụ cả ngày đói bụng chết đi được, thèm đồ ngọt quá chừng… Trong thành toàn bán mấy thứ bánh ngọt công nghiệp khô như ngói của hệ thống, ăn dở tệ! Tui tính lẻn vào húp trộm vài muỗng cho đỡ thèm, ai ngờ chạm trúng cái cơ quan báo động của tổ ong…”

Nghe xong lý do “trời ơi đất hỡi” của cô nàng, cả ba chúng tôi đều cạn lời. Chỉ vì thèm đồ ngọt mà dám đơn thương độc mã xông vào ổ quái cấp 40 trộm mật ong chúa, con bé này không phải là dũng cảm, mà là thuộc dạng “điếc không sợ súng” chính hiệu!

“Cô đúng là đồ tham ăn đến mức không cần mạng!” Băng Băng lắc đầu thở dài, nhưng trong ánh mắt lạnh lùng thường ngày lại thoáng qua một tia đồng cảm mơ hồ. Là một người từng trải qua cảm giác đau khổ tột cùng vì chứng biếng ăn và sự ám ảnh với thực phẩm, cô hiểu rõ cảm giác khao khát một hương vị ngon lành nó mãnh liệt đến mức nào.

“Kệ tui đi! Nhưng mà mật này ngon thật đó!” Linh Đan Miêu không phục, vội vàng mở nắp sáp ong ra để chứng minh.

Vừa mở nắp, một làn sương mù màu vàng kim óng ánh lập tức tràn ra ngoài không khí. Mùi hương ngọt ngào ngào ngạt, ấm áp như ánh nắng mùa thu, hòa quyện với hương hoa dại ngàn năm và một chút the nồng tinh tế của khoáng thạch núi lửa xộc thẳng vào mũi cả đám.

【Vật phẩm: Mật Ong Chúa Hỏa Ma Nham (Nguyên liệu Thần Thoại Cấp 45)】 【Mô tả: Tinh hoa mật hoa ngàn năm được đàn ong lửa tinh luyện dưới nhiệt độ dung nham. Độ tinh khiết 100%, chứa đựng năng lượng Hỏa nguyên tố cực hạn và vị ngọt thanh tao tuyệt đối.】

Khứu giác tuyệt đối của tôi lập tức phân tích ra hàng chục tầng hương vị phức tạp bên trong giọt mật vàng óng ả kia. Vị ngọt đậm sâu nhưng không hề gắt cổ, hậu vị thanh mát kéo dài, lại có tính năng k*ch th*ch vị giác và làm mềm các thớ thịt đến mức tối đa.

Một ý tưởng ẩm thực tuyệt vời bỗng nhiên lóe sáng trong đầu tôi.

Tôi lập tức mở túi không gian của mình ra, lôi ra một khối thịt lớn được bọc kỹ trong lá chuối rừng tươi rói — đó là thịt của con Gà Lôi Ngũ Sắc cấp 30 mà tôi đã săn được ở bìa rừng tuyết trước khi lên núi. Thịt gà lôi rừng săn chắc, thớ thịt dày dặn và ngọt đậm, nhưng nếu chỉ nướng thông thường thì sẽ rất dễ bị khô xác và dai nhách.

Thế nhưng, nếu kết hợp khối thịt gà lôi này với Mật Ong Chúa Hỏa Ma Nham, rắc thêm một chút Tiêu Hỏa Ngục tươi giã nhuyễn…

Trời đất ơi! Đó chẳng phải là tuyệt phẩm “Gà Nướng Mật Ong Rừng Cay Nồng” trong truyền thuyết sao?!

Nghĩ là làm, máu nghề nghiệp trong người tôi bùng cháy dữ dội. Tôi ngẩng đầu nhìn ba người bọn họ, nụ cười nửa miệng quen thuộc lại hiện lên trên môi “Này cô em tai mèo, có muốn biến cái hũ mật suýt lấy mạng cô thành một bữa tiệc ngon nhất trần đời không?”

Linh Đan Miêu ngẩn người: “Hả? Anh định làm gì?”

“Đứng lùi ra, để Trù Thần này cho mấy người mở mang tầm mắt thế nào là đỉnh cao ẩm thực sinh tồn!”

Tôi không đợi cô ta kịp phản ứng, lập tức bắt tay vào việc. Không gian trên sườn núi đá nham thạch nóng bỏng bỗng chốc biến thành một gian bếp ngoài trời sang trọng của riêng tôi.

Đầu tiên, tôi dùng dao găm chuyên dụng lọc bỏ toàn bộ phần xương cứng của con gà lôi, chỉ giữ lại phần thịt ức dày và hai chiếc đùi béo ngậy. Tôi khía những đường chéo đều tăm tắp sâu vào từng thớ thịt đỏ tươi để gia vị có thể ngấm sâu vào tận lõi.

Tiếp đó là công đoạn tẩm ướp linh hồn. Tôi lấy chiếc cối đá nhỏ trong bộ đồ nghề ra, cho vào đó ba quả Tiêu Hỏa Ngục đỏ mọng, một nhúm Muối Pha Lê Băng Hải mà tôi còn giữ từ trận chiến ở hẻm núi tuyết, cùng vài nhánh tỏi rừng băm nhuyễn. Tiếng chày đâm thình thịch vang lên nhịp nhàng, nghiền nát hạt tiêu giải phóng ra thứ tinh dầu cay ấm nồng nàn.

Tôi múc ba muỗng Mật Ong Chúa vàng óng ánh đổ thẳng vào cối, dùng muôi khuấy đều. Một thứ nước sốt màu hổ phách sền sệt, lấp lánh ánh sáng ma thuật dần dần thành hình, tỏa ra mùi thơm vừa ngọt ngào quyến rũ, vừa the nồng k*ch th*ch tuyến nước bọt của bất kỳ ai đứng gần.

Tôi dùng cọ phết đều thứ nước sốt thần thánh đó lên toàn bộ bề mặt thịt gà, để từng giọt mật ong và hạt tiêu thấm đẫm vào từng thớ thịt.

“Toàn! Kiếm cho tao mấy cành gỗ thông khô cắm xung quanh khe dung nham kia!” Tôi vừa xoa bóp miếng thịt vừa ra lệnh.

“Có ngay đại ca ơi!” Thằng Toàn lúc này mắt đã dán chặt vào tảng thịt gà, nước dãi ứa ra đầy khóe miệng, chạy lăng xăng như một đứa trẻ được phát kẹo.

Chỉ trong vài phút, một chiếc giá nướng dã chiến bằng cành cây gỗ thông ma thuật đã được dựng lên ngay phía trên một khe nứt dung nham nhỏ. Nhiệt độ của dung nham bốc lên đều đặn, không có khói đen độc hại, chính là nguồn nhiệt hoàn hảo nhất để nướng thịt!

Tôi xiên những tảng thịt gà đã ngấm đẫm sốt mật ong vào cành cây, đặt lên giá nướng.

XÈOOOOOOO!

Âm thanh mỡ gà gặp nhiệt độ cao rít lên một tràng dài đầy đê mê. Từng giọt mỡ gà vàng ươm bắt đầu tứa ra từ dưới lớp da, hòa quyện với lớp sốt mật ong chúa đang sôi lăn tăn trên bề mặt.

Dưới bàn tay điêu luyện của tôi, những xiên thịt được lật trở liên tục với tốc độ và thời gian chuẩn xác đến từng miligiây. Lớp da gà từ từ co lại, phồng rộp lên thành những hạt bong bóng nhỏ li ti giòn rụm, chuyển dần từ màu vàng nhạt sang màu cánh gián bóng bẩy như được dát một lớp ngọc bích màu hổ phách.

Mỗi lần tôi dùng cọ quét thêm một lớp mật ong nguyên chất lên da gà, ngọn lửa dung nham bên dưới lại bùng lên một tia sáng vàng kim le lói. Mùi thơm của thịt gà nướng cháy cạnh, mùi ngọt lịm đậm đà của mật hoa ngàn năm, cùng mùi cay the k*ch th*ch của Tiêu Hỏa Ngục bốc lên cuồn cuộn, lan tỏa khắp sườn núi Hỏa Ma Nham.

Linh Đan Miêu lúc này đã hoàn toàn quên mất sự kiêu kỳ của một nữ cung thủ. Cô nàng quỳ rạp dưới đất, hai tay ôm má, đôi mắt mèo mở to hết cỡ nhìn chằm chằm vào xiên thịt gà đang nhỏ từng giọt mỡ vàng óng xuống khe đá. Cái mũi nhỏ nhắn của cô ta hít hà liên hồi, hai cái tai mèo giả giật giật lia lịa theo từng nhịp lật thịt của tôi.

“Trời… trời ơi… Thơm quá… Thơm xỉu luôn á!” Cô nàng nuốt nước miếng ừng ực, hai mắt dường như đã biến thành hai hình trái tim: “Đó… đó thực sự là đồ ăn trong game sao? Sao lại có thể thơm đến mức này được chứ?!”

Băng Băng đứng bên cạnh, dù cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh của một tuyển thủ chuyên nghiệp, nhưng đôi bàn tay buông thõng bên hông của cô đã vô thức nắm chặt lấy vạt áo. Bụng cô khẽ phát ra một tiếng kêu “ùng ục” rất nhỏ. Khuôn mặt thanh tú thoáng ửng hồng, cô vội liếc nhìn tôi xem tôi có phát hiện ra không. Tôi chỉ khẽ mỉm cười, vờ như không nghe thấy, nhưng động tác trở thịt trên tay lại càng thêm phần chăm chút.

Sau mười lăm phút nướng thủ công tỉ mỉ bằng 100% cảm quan thực tế, tảng thịt gà cuối cùng cũng đạt đến độ chín muồi hoàn hảo.

Tách!

Một tiếng nổ nhỏ vang lên trong đầu tôi, kèm theo luồng ánh sáng hoàng kim rực rỡ từ chiếc chảo gang phóng thẳng lên không trung!

【Keng! Kích hoạt kỹ năng độc quyền của danh hiệu ẩn “Trù Thần Vô Thượng”!】 【Hoàn thành món ăn: Gà Nướng Mật Ong Rừng Cay Nồng!】 【Đánh giá chất lượng thao tác thủ công: 99.8% (Cực phẩm hoàn mỹ)!】 【Kích hoạt hiệu ứng “Mỹ Vị Khai Thần” cấp độ 2!】 【Thuộc tính món ăn: Tăng 300% Sức Mạnh và Thể Lực trong 45 phút; Miễn nhiễm 50% sát thương hệ Hỏa; Tăng 30% Tỉ lệ Bạo kích; Kích hoạt hiệu ứng đặc biệt “Hỏa Dực Bộ Pháp” (Tăng 100% tốc độ di chuyển trong 5 giây sau khi thi triển kỹ năng)!】

“Xong rồi! Nhập tiệc thôi bà con ơi!” Tôi hô vang, rút con dao găm xắt tảng thịt gà ra làm bốn phần bằng nhau, đặt trên những chiếc đĩa bằng đá nham thạch phẳng phiu đã được tôi rửa sạch bằng nước suối.

Thằng Toàn không đợi đến tiếng thứ hai, lao vào chộp lấy một chiếc đùi gà to nhất. Nó không thèm thổi nguội, há mồm cắn ngập răng vào lớp da vàng óng ả!

RÔM RỐP!

Tiếng da gà giòn tan vỡ vụn giữa hai hàm răng vang lên giòn giã đến mức cả ba chúng tôi đều nghe thấy rõ mồn một.

“Úi chà chà! Nóng… nóng mà nó ngon dã man tàn bạo!” Thằng Toàn vừa nhai vừa nhảy tưng tưng, hai hàng nước mắt chảy dài vì sung sướng: “Lớp da giòn tan như bánh tráng nướng, thịt bên trong mềm ngọt mọng nước ngập tràn trong miệng! Vị ngọt của mật ong thấm sâu vào tận xương tủy, rồi bỗng nhiên cái vị cay the của hạt tiêu bùng nổ làm tê rần cả đầu lưỡi! Đỉnh cao! Đại ca đúng là đấng cứu thế của cuộc đời em!”

Băng Băng đón lấy chiếc đĩa từ tay tôi. Cô nhìn miếng ức gà trắng nõn mọng nước được bao bọc bởi lớp da cánh gián lấp lánh, ngập ngừng một chút rồi nhẹ nhàng đưa lên miệng cắn một miếng nhỏ.

Khoảnh khắc răng cô chạm vào lớp thịt gà, đôi mắt phượng sắc bén lập tức mở to ngỡ ngàng. Không hề có cảm giác ngấy mỡ hay buồn nôn như những món thịt dầu mỡ ngoài đời thực mà cô từng bị ép ăn. Thứ đang lan tỏa trong khoang miệng cô là vị ngọt thanh khiết tuyệt đối của mật ong rừng, sự mềm mại tan chảy của thớ thịt gà lôi núi, và hơi ấm nồng nàn dịu dàng của tiêu hỏa dung nham xua tan đi cái lạnh lẽo cô độc bấy lâu nay trong tâm hồn cô.

Băng Băng không nói một lời nào, nhưng tốc độ ăn của cô đã nói lên tất cả. Cô ăn một miếng, rồi hai miếng, đôi má phúng phính phồng lên như một chú sóc nhỏ đang gặm hạt dẻ, ánh mắt ánh lên niềm hạnh phúc thuần khiết nhất mà một con người có thể có được khi thưởng thức món ăn ngon.

Về phần Linh Đan Miêu, cô nàng gần như phát điên.

Ngay từ miếng cắn đầu tiên, cả người cô bé đã run rẩy bần bật. Vị ngọt ngào béo ngậy xen lẫn vị cay k*ch th*ch bùng nổ trong khoang miệng khiến toàn bộ các tế bào vị giác của cô nàng như đang nhảy múa dưới một bữa tiệc pháo hoa.

“Ngon… ngon quá đi mất thôi!” Linh Đan Miêu vừa ăn vừa khóc rấm rứt, nước mắt nước mũi tèm lem trên khuôn mặt mèo đáng yêu: “Mẹ ơi… từ bé đến giờ con chưa bao giờ được ăn cái gì ngon như thế này! Bánh ngọt ngàn đô ở mấy nhà hàng năm sao ngoài đời cũng chỉ là rác rưởi so với miếng gà này thôi! Ôi cái da gà… sao nó có thể giòn rụm mà ngọt lịm thế này chứ!”

Cô nàng gặm sạch bách miếng thịt trong nháy mắt, thậm chí còn m*t sạch từng mẩu xương gà không chừa lại một chút vụn nào. Ăn xong, cô nàng ngẩng phắt đầu lên nhìn tôi, ánh mắt rực lửa sự quyết tâm.

Bịch!

Linh Đan Miêu bất ngờ quỳ sụp xuống trước mặt tôi, hai tay chắp lại trước ngực, hai cái tai mèo cụp xuống làm điệu bộ đáng thương nhất trần đời “Đại ca! Tiền bối! Sư phụ ơi!”

Tôi giật bắn mình, suýt nữa làm rơi miếng thịt trên tay: “Cái quái gì thế? Ăn xong rồi phát điên hả?”

“Thu nhận tui đi mà!” Cô nàng gào lên đầy tha thiết, giọng nói nức nở: “Cho tui gia nhập Bát Chảo Đoàn của mấy người đi! Tui bắn cung giỏi lắm! Tui có thể do thám, có thể leo trèo, có thể làm chân chạy vặt kiếm củi, thậm chí tui có thể đi trộm thêm mười hũ mật ong chúa nữa cho anh nấu ăn! Chỉ cần… chỉ cần mỗi ngày cho tui ăn một bữa như thế này thôi, bảo tui làm trâu làm ngựa tui cũng chịu!”

Tôi nhìn cô nàng tiểu thư bướng bỉnh lúc nãy giờ đang phủ phục dưới chân mình chỉ vì một miếng gà nướng mật ong, không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Quay sang nhìn Băng Băng và Toàn, thằng Toàn thì giơ ngón tay cái tán thành nhiệt liệt (chắc mẩm có thêm một tay cung thủ cấp cao để bảo kê), còn Băng Băng thì khẽ gật đầu, trong mắt ngập tràn vẻ thích thú.

“Được rồi, đứng dậy đi.” Tôi cười tủm tỉm, chìa tay ra trước mặt cô nàng: “Bát Chảo Đoàn chúng tôi không nuôi kẻ ăn bám, nhưng một cung thủ ma thuật biết săn tìm nguyên liệu ngon thì luôn có một vị trí danh dự trên bàn ăn. Chào mừng cô gia nhập gánh xiếc ẩm thực!”

“Oa! Đại ca muôn năm!” Linh Đan Miêu nhảy cẫng lên reo hò, túm lấy tay tôi lắc lấy lắc để như một con mèo con vớ được cá rán.

Thế nhưng, niềm vui chiến thắng và không khí ấm áp của bữa tiệc dã chiến vừa mới chớm nở thì một biến cố kinh hoàng đột ngột ập đến.

RẦM RẦM RẦM!

Toàn bộ sườn núi đá Hỏa Ma Nham bỗng nhiên rung chuyển dữ dội như vừa trải qua một trận động đất mười độ Richter. Mặt đất dưới chân chúng tôi nứt toác ra những rãnh sâu hoắm, dung nham đỏ rực từ các khe nứt bắt đầu sôi sùng sục, bắn tung tóe lên cao hàng chục mét như những vòi rồng lửa!

Một luồng áp lực nặng nề nghẹt thở từ lòng đất sâu thẳm bốc lên, đè nặng lên vai của cả bốn đứa chúng tôi. Không khí bỗng chốc trở nên nóng bỏng đến mức thanh Máu của cả bọn bắt đầu tụt dần đều vì hiệu ứng thiêu đốt môi trường.

Và rồi, từ sâu bên trong chiếc hố dung nham khổng lồ cách chúng tôi chưa đầy hai trăm mét, một tiếng rống man rợ, trầm đục và uy nghiêm xé toạc mây trời vang lên, làm chấn động toàn bộ thung lũng Hẻm Núi Gia Vị “ÙMMMMMMM BÒÒÒÒÒÒÒÒÒ!”

Tiếng rống mang theo sóng xung kích cực mạnh thổi bay toàn bộ đám tro tàn trên mặt đất. Bảng hệ thống của tôi lập tức nhấp nháy đỏ rực một tràng cảnh báo tử thần với kích thước khổng lồ 【Cảnh báo toàn khu vực: Chúa Tể Núi Lửa đã thức tỉnh!】 【Boss Thế Giới cấp 50: Hỏa Diễm Ma Ngưu đã bị đánh thức bởi mùi hương dị thường của Mỹ Vị Khai Thần!】 【Trạng thái Boss: Cuồng nộ cực hạn! Mục tiêu truy quét: Toàn bộ sinh vật trong phạm vi bán kính năm cây số!】

Từ giữa hồ dung nham đỏ quạch, một chiếc đầu bò khổng lồ bọc trong lớp giáp đá nham thạch đen nhánh cùng đôi sừng rực lửa dài cả chục mét đang từ từ trồi lên, đôi mắt đỏ ngầu như hai hòn than cháy rực khóa chặt vào vị trí của chiếc chảo gang trên tay tôi!