Chương 14: Bánh Bao Kim Sa Khai Màn Vòng Loại

Dòng tin nhắn đỏ rực lơ lửng giữa tầm nhìn của tôi như một bãi máu khô, nhấp nháy liên hồi kèm theo tiếng rít ma quái của biểu tượng đầu lâu rỉ máu. Cái danh xưng "Khôi Lôi Bá Chủ" cùng cái mác Hội trưởng Thiên Khôi lấp lánh kim cương nạm viền trông chẳng khác nào một tấm thiệp mời đắt tiền gửi thẳng từ âm phủ.

“Ủa đại ca? Thằng mặt dày Tạ Hoàng Khôi nhắn gì đấy?” Thằng Toàn thò cái đầu tròn vo qua vai tôi, hai mắt hí mở to hết cỡ rồi lập tức chửi đổng lên: “Mẹ kiếp cái thằng công tử bột! Đã dùng hai trăm triệu thuê bốn mươi thằng sát thủ úp sọt người ta bất thành ở Hỏa Ma Nham, giờ lại còn dám vác mặt lên đây giở giọng đe dọa à? Để em bật livestream chửi thẳng vào mặt dòng họ nhà nó!”

Linh Đan Miêu cũng phụng phịu, đôi tai mèo giả trên đầu dựng đứng lên vì tức tối, hai bàn tay nhỏ xíu nắm chặt lại giơ lên trời: “Đúng là đồ bỉ ổi! Anh Long, đưa ID của hắn đây cho em, để em về bảo ba em… à nhầm, để em cho hắn biết thế nào là tên ma thuật bắn thủng mông!”

Trái ngược với vẻ sục sôi của hai đứa nhỏ, Băng Băng chỉ đứng lặng yên bên cạnh tôi. Gió từ quảng trường thổi nhẹ làm bay mấy lọn tóc mai vương bên gò má thanh tú của cô. Bàn tay thon dài của cô siết chặt lấy chuôi thanh kiếm bạc vừa được tôi trao trả cách đây không lâu, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng lực. Dưới đáy mắt phượng sắc bén kia, một tia dao động thoáng qua — đó là vết gợn của những ký ức kinh hoàng mà câu lạc bộ Lam Vũ và gã họ Tạ đã từng gieo rắc lên tinh thần cô.

Tôi khẽ nghiêng đầu nhìn Băng Băng, rồi chẳng nói chẳng rằng, vươn tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay đang siết chặt chuôi kiếm của cô. Hơi ấm từ bàn tay tôi dường như làm tan đi lớp băng lạnh lẽo trong lòng người đẹp. Băng Băng giật mình ngước nhìn tôi, ánh mắt khẽ giãn ra.

“Căng thẳng làm gì cho mau già.” Tôi cười khẩy một tiếng, ngón tay thoăn thoắt bấm mở giao diện hồi âm tin nhắn của hệ thống.

Đối diện với một kẻ kiêu ngạo ngút trời và mắc bệnh vĩ cuồng như Tạ Hoàng Khôi, chửi bới tay đôi chỉ chứng tỏ mình ngang hàng với hắn. Cách tốt nhất để làm một kẻ có tiền tức hộc máu chính là biến sự đe dọa của hắn thành một trò hề rẻ tiền.

Tôi gõ nhanh một dòng tin nhắn ngắn gọn: “Cảm ơn quý khách Tạ Hoàng Khôi đã quan tâm đến dịch vụ ẩm thực của Bát Chảo Đoàn. Nhân dịp khai trương mùa giải mới, bên em có gói nhận đặt cỗ đám ma trọn gói ưu đãi giảm giá 50%, tặng kèm kèn trống và muôi gõ đầu cho hội trưởng Thiên Khôi. Quý khách muốn đặt bao nhiêu mâm để em chuẩn bị trước?”

Ấn nút gửi!

Chưa đầy ba giây sau, một thông báo hệ thống màu xám tro nhảy tưng tưng: [NGƯỜI DÙNG ‘KHÔI LÔI BÁ CHỦ’ ĐÃ CHẶN TIN NHẮN TỪ BẠN DO HUYẾT ÁP TĂNG QUÁ CAO TRONG BUỒNG MÁY.]

“Phụt! Hahaha!” Thằng Toàn ôm bụng cười lăn lộn trên lưng con heo rừng bọc thép, đến mức con thú cưỡi cũng phải khịt khịt mũi rung lắc theo. “Đỉnh! Đại ca đúng là đấng sáng tạo nội dung! Thằng Khôi chắc đang tức đến mức phải uống thuốc hạ huyết áp ngoài đời rồi!”

Linh Đan Miêu bụm miệng cười khúc khích, đôi mắt cong tít lại như vầng trăng khuyết: “Đáng đời tên hống hách!”

Băng Băng nhìn dòng thông báo hệ thống, khóe môi hơi nhếch lên thành một nụ cười hiếm hoi nhưng rạng rỡ như hoa tuyết đầu mùa. Cô thả lỏng bàn tay khỏi chuôi kiếm, giọng nói trong trẻo như chuông gió thoảng qua tai tôi: “Cảm ơn anh.”

“Cảm ơn cái gì, việc vặt thôi.” Tôi vác chiếc chảo gang lên vai, quay người sải bước về phía cổng truyền tống. “Về chuẩn bị thôi. Tên rác rưởi đó nói không sai một điểm đâu: Giải đấu toàn quốc sắp tới, cả nước sẽ nhìn vào chúng ta đấy.”

Đúng như dự đoán, chỉ nửa ngày sau khi danh sách một ngàn chiến đội chính thức tham dự Giải Đấu Bang Hội Sinh Tồn Toàn Quốc được ban tổ chức công bố rộng rãi trên trang chủ, cái tên “Bát Chảo Đoàn” đã lập tức thổi bùng lên một cơn bão dư luận chưa từng có trên khắp các diễn đàn mạng xã hội và kênh stream eSports.

Thời đại năm 2030, mạng xã hội và thực tế ảo gắn kết chặt chẽ đến từng hơi thở. Chỉ cần mở trang tin tức game ra, đập vào mắt tôi toàn là những tiêu đề giật gân, cay độc do bộ máy truyền thông khổng lồ của công hội Thiên Khôi giật dây“Trò Hề Lớn Nhất Lịch Sử Hoang Vực Thần Kỷ: Chiến Đội Gánh Xiếc Ẩm Thực Đăng Ký Thi Đấu Chuyên Nghiệp!”“Nữ Thần Kiếm Thuật Lâm Băng Băng Sa Sút Phong Độ, Bấu Víu Vào Cậu Sinh Viên Nấu Ăn Để Vớt Vát Hào Quang Đã Mất?”“Một Đầu Bếp Quèn, Một Thằng Lái Heo, Một Bé Gái Thích Chơi Búp Bê Và Một Phế Nhân Bị Lam Vũ Thải Hồi: Bát Chảo Đoàn Sẽ Sống Sót Được Bao Nhiêu Giây Ở Vòng Loại?”

Dưới các bài viết, hàng chục ngàn bình luận của các “anh hùng bàn phím” thi nhau nhảy múa. Kẻ thì mỉa mai, người thì thương hại, nhưng phần lớn đều hùa theo lời dẫn dắt của Thiên Khôi, cho rằng chúng tôi chỉ là một lũ hề muốn kiếm fame, làm ô uế đấu trường eSports đỉnh cao. Họ lăng mạ Băng Băng không tiếc lời, bảo cô đã hết thời, vì bị bệnh tâm thần mà phát điên, nay lại đi chung với một thằng “đầu bếp xách xô nấu cơm”.

“Bọn khốn kiếp này!” Trong căn phòng trọ nhỏ ở bán đảo Thanh Đa, thằng Toàn vừa lướt màn hình quang học vừa nghiến răng ken két, đập bàn cái rầm. “Đại ca xem này! Chúng nó mua cả đàn bot để bôi nhọ chị Băng Băng! Dám bảo chị ấy ăn bám thằng đầu bếp là anh? Mẹ kiếp, anh mà là đầu bếp quèn thì cả cái server này chỉ xứng ăn cám sú!”

Tôi đang đứng bên bếp ga ngoài đời thực, tay thoăn thoắt xào đĩa bò xào hoa thiên lý thơm phức cùng một nồi canh sườn non hầm hạt sen tỏa khói nghi ngút. Tiếng xèo xèo của lửa và mùi thơm dịu nhẹ của bữa cơm gia đình hoàn toàn đối lập với sự ồn ào hỗn loạn trên mạng.

“Bớt nóng lại, uống ngụm nước đi mày.” Tôi múc một bát canh sườn đầy đặn đặt trước mặt Băng Băng, người đang ngồi yên lặng bên chiếc bàn gỗ nhỏ.

Băng Băng hôm nay đã dọn hẳn sang căn phòng đối diện phòng chúng tôi. Nhờ mấy bát cháo cá hồi gừng sẻ và chế độ dinh dưỡng nghiêm ngặt tôi áp dụng suốt hai ngày qua, sắc mặt cô đã hồng hào trở lại, đôi môi có chút huyết sắc, thần thái thanh tú rạng ngời chứ không còn vẻ trắng bệch ma quái như đêm mưa hôm trước. Thấy tôi đặt bát canh xuống, cô khẽ chớp mắt, cầm thìa lên múc từng ngụm nhỏ, chậm rãi nuốt xuống. Không còn phản xạ nôn ọe, không còn cảm giác ghê sợ thức ăn. Từng muỗng nước canh ngọt thanh thấm vào dạ dày khiến gương mặt cô giãn ra đầy thỏa mãn.

“Ngon lắm, Long.” Băng Băng ngước lên nhìn tôi, giọng nói dịu dàng nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định. “Trên mạng… anh đừng bận tâm. Em quen rồi. Năm đó khi em rời Lam Vũ, bọn họ còn viết nhiều bài kinh tởm hơn thế này gấp mười lần.”

“Ai thèm bận tâm đến lũ ếch ngồi đáy giếng ấy.” Tôi kéo ghế ngồi xuống, gắp một miếng sườn bỏ vào bát cho cô rồi nhếch mép cười. “Chó sủa thì đoàn người cứ đi. Nấu ăn cũng như đánh trận vậy, khi chảo chưa nóng, mỡ chưa sôi thì người ta bảo mày múa rìu qua mắt thợ. Nhưng khi đĩa thức ăn vàng ươm, thơm lừng bốc khói dọn lên bàn, đứa nào mở mồm chê sẽ là đứa thèm nhỏ dãi đầu tiên. Ăn no đi, trưa nay chúng ta vào game rèn vũ khí mới, chiều bắt đầu trận khai màn.”

Buổi trưa hôm đó, chúng tôi đăng nhập vào Hoang Vực Thần Kỷ.

Tại xưởng rèn Thần Binh của thành phố tự do, tôi mang toàn bộ chiến lợi phẩm thu được từ Boss Hỏa Diễm Ma Ngưu cấp 50 ra: Bản vẽ rèn đúc cổ xưa, một khối Tinh Hạch Nham Thạch rực lửa, mười chiếc vảy rồng đen ngàn năm và một thanh quặng Phong Lôi Thiết cực hiếm mà Linh Đan Miêu “vô tình nhặt được” trong kho đồ phụ của gia đình cô.

Dưới sự hỗ trợ của ngọn lửa ma thuật và kỹ thuật rèn gia truyền được chuyển hóa vào hệ thống thuật toán, tôi đã đập búa suốt ba tiếng đồng hồ.

KENG… KENG… ROẸT!

Một luồng sáng màu lam tím pha lẫn ánh vàng kim bùng nổ trong xưởng rèn, biến thành một luồng gió lốc nhỏ xoay tít quanh người tôi.

[THÔNG BÁO HỆ THỐNG: CHẾ TẠO THÀNH CÔNG TRANG BỊ ĐẶC CHẾ CẤP THẦN THOẠI!] Tên trang bị: Xẻng Xới Đất Phong Lôi (Bộ Ngũ Hành Chảo Muôi Món thứ ba). Phẩm chất: Thần Thoại (Cam Kim). Thuộc tính cơ bản: Sát thương vật lý +450, Tốc độ vung vũ khí +40%, Kháng chấn động 50%. Kỹ năng đặc biệt 1: “Phong Cuốn Tàn Vân” — Tạo ra một luồng gió xoáy hất tung mọi mục tiêu trong phạm vi 5 mét, tăng tầm bắn cho các vật thể được xúc/hất lên 300%. Kỹ năng đặc biệt 2: “Lôi Hỏa Bộc Phá” — Tích tụ nhiệt lượng và sấm sét vào thức ăn hoặc đất đá trên xẻng, kích nổ sau khi phóng đi 3 giây. Hiệu ứng đầu bếp: Tốc độ xới cơm, đảo bột và lật bánh tăng 200%.

Cầm chiếc xẻng dài chừng một mét hai, thân đúc bằng thép đen bóng loáng, lưỡi xẻng viền bạc sắc lẹm khắc hoa văn sấm sét cuồn cuộn, tôi cảm thấy tay mình như hòa làm một với luồng năng lượng dồi dào ấy. Một bên tay cầm Chảo Gang Trấn Sơn đen ngòm nặng trịch, một bên vác Xẻng Xới Đất Phong Lôi lấp lánh phong lôi chi lực — nhìn tôi lúc này vừa giống một chiến binh hầm hố, lại vừa giống một gã phụ hồ chuẩn bị đi đổ bê tông kiêm đầu bếp canteen trường học.

“Hợp với anh ghê á!” Linh Đan Miêu vỗ tay bôm bốp khen ngợi.

Thằng Toàn thì gật gù: “Nhìn uy tín phết đại ca ạ! Trông như chuẩn bị đi đào mồ chôn cả dòng họ Thiên Khôi vậy!”

Băng Băng chỉ mỉm cười, thanh kiếm bạc bên hông cô khẽ rung lên một tiếng ngân trong trẻo như đang hưởng ứng cùng chiếc xẻng của tôi.

Đúng 14 giờ chiều, chuông báo động của Đấu Trường Toàn Quốc chính thức vang lên giòn giã.

VOONG!

[THÔNG BÁO HỆ THỐNG: TRẬN KHAI MÀN VÒNG BẢNG BẢNG A (KHU VỰC MIỀN NAM)] Địa điểm: Đấu Trường Phế Tích Cổ (Bản đồ Sa Thạch & Cột Cổ). Chiến đội 1: Bát Chảo Đoàn (Hạng đăng ký: Tự do/Vô danh). Chiến đội 2: Thiềm Thừ Thép (Công hội hạng 2 trực thuộc Liên minh Thiên Khôi). Cơ chế trận đấu: Sinh tồn tiêu diệt toàn bộ đội hình đối phương. Không giới hạn thời gian.

Không gian xung quanh bốn người chúng tôi vặn xoắn lại, ánh sáng chói lòa lóe lên rồi vụt tắt. Khi mở mắt ra, chúng tôi đã đứng giữa một đấu trường La Mã cổ đại đổ nát, xung quanh là những cột đá sa thạch khổng lồ nửa chôn vùi trong cát vàng, gió sa mạc thổi hun hút cuốn theo bụi mù cay xè.

Ở bốn phía khán đài ảo trên cao, hàng triệu khán giả đang ngồi chật ních. Tiếng hò reo, tiếng huýt sáo và những bảng hiệu led nhấp nháy rực rỡ chiếu sáng cả một góc trời. Hai bình luận viên chính thức của giải đấu — Quang Minh và Tuấn Kiệt — đang phát sóng trực tiếp giọng nói sôi nổi vang vọng khắp đấu trường“Vâng! Kính chào toàn thể quý vị khán giả đang theo dõi Hoang Vực Thần Kỷ! Trận khai màn bảng A hôm nay đang chứng kiến một cuộc đối đầu vô cùng thú vị và đầy duyên nợ! Một bên là ‘Thiềm Thừ Thép’ — chiến đội phòng thủ trứ danh từng lọt vào top 32 mùa trước với lối chơi rùa rụt cổ cực kỳ ức chế! Và đối thủ của họ… ồ, chính là ‘Bát Chảo Đoàn’, đội tuyển đang làm mưa làm gió trên mạng xã hội suốt 24 giờ qua với sự tái xuất của cựu ngôi sao Lâm Băng Băng!”

“Đúng vậy anh Quang Minh! Nhưng nhìn kìa, Lâm Băng Băng đi cùng ai thế này? Một đấu sĩ cưỡi… lợn rừng bọc thép? Một nữ cung thủ tai mèo nhỏ nhắn? Và đặc biệt là người đi đầu — đội trưởng Lê Bảo Long, anh ta không mặc giáp chiến đấu mà lại mặc một chiếc tạp dề trắng toát, một tay cầm chảo gang xào rau, một tay vác xẻng xúc đất! Đây rốt cuộc là giải đấu eSports đỉnh cao hay là hội chợ ẩm thực mùa xuân vậy thưa quý vị?”

Tiếng cười rộ lên từ khắp các khán đài ảo, những lời bàn tán chế giễu vang vọng như sấm ran.

Cách chúng tôi năm mươi mét, bốn gã to lớn của chiến đội Thiềm Thừ Thép xuất hiện. Cả bốn tên đều mặc những bộ trọng giáp kim loại dày cộp, thân hình hộ pháp như những tảng đá di động. Nhưng đáng sợ nhất là trên tay mỗi tên đều cầm một chiếc khiên tháp bằng thép đặc nguyên khối, cao gần hai mét, rộng một mét hai, viền khiên nạm gai nhọn hoắt.

Tên đội trưởng cầm đầu — mang ID “Thiềm Thừ Đại Ca” — nhìn thấy tôi mặc tạp dề vác chảo thì đứng sững lại mất ba giây, sau đó ngửa mặt lên trời cười sặc sụa “Bwahaha! Tao tưởng Thiên Khôi dặn dò đối thủ ghê gớm lắm, hóa ra là một thằng đầu bếp mang đồ nghề đi ăn xin à? Băng Sương Trảm ơi là Băng Sương Trảm, cô sa sút đến mức phải đi làm bảo kê cho một thằng nấu cơm thế này sao? Có cần bọn tao bố thí cho vài đồng lẻ mua rau không?”

Ba tên đồng bọn của hắn cũng cười hô hố, gõ ầm ầm vào những chiếc khiên thép tạo nên những âm thanh chát chúa: “Này thằng đầu bếp! Có mang theo gia vị không? Vào đây quỳ xuống xào cho bọn tao đĩa rau muống, bọn tao tha cho không đập nát cái chảo rách của mày!”

Thằng Toàn đỏ bừng mặt, thúc con heo rừng gầm lên một tiếng: “Đại ca! Để em ủi chết mẹ bốn con cóc ghẻ này!”

“Bình tĩnh.” Tôi giơ tay cản thằng Toàn lại, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười thong dong, ánh mắt liếc nhìn bốn chiếc khiên thép đồ sộ kia. “Vội vàng làm gì. Thịt cóc muốn ngon thì phải lột da, bỏ ruột, ướp tiêu ớt cho ngấm rồi mới nướng giòn được.”

“Hừ! Lũ tép riu mạnh miệng!” Thiềm Thừ Đại Ca gầm lên, vung chiếc khiên thép đập mạnh xuống mặt cát lún. “Anh em! Dựng ‘Thiềm Thừ Quy Hộ Trận’! Xem bọn chúng gãi ngứa được bao nhiêu cái!”

RẦM! RẦM! RẦM!

Bốn chiếc khiên thép khổng lồ lập tức cắm phập xuống nền đá sa thạch, khớp nối cơ học kêu ken két rồi khóa chặt vào nhau thành một vòng tròn bát giác kín như bưng. Bốn tên khổng lồ thu mình hoàn toàn vào bên trong pháo đài thép, chỉ để lộ ra những khe hở quan sát nhỏ xíu chừng hai ngón tay. Đồng thời, một luồng ánh sáng màu xám đất bùng lên quanh bức tường khiên [KỸ NĂNG NỀN: THIỀM THỪ HÓA THẠCH — TĂNG 200% GIÁP VẬT LÝ, GIẢM 80% SÁT THƯƠNG MA THUẬT, MIỄN NHIỄM HẤT TUNG VÀ ĐẨY LÙI!]

“Bọn tao đứng im ở đây cho chúng mày đánh đấy! Có giỏi thì phá đi!” Giọng tên đội trưởng từ bên trong cái mai rùa kim loại vọng ra, đầy vẻ đắc thắng và sỉ nhục.

Linh Đan Miêu tức tối giương cung: “Để em bắn nát mai rùa của các người!”

VÚT! VÚT! VÚT!

Ba mũi tên ma thuật bọc sấm sét và lửa đỏ lao đi xé gió, cắm thẳng vào mặt trước của chiếc khiên thép.

KENG! KENG! KENG!

Những tia lửa bắn tung tóe. Nhưng trên bề mặt kim loại dày cộp ấy, những mũi tên chỉ để lại vài vệt đen mờ nhạt. Thanh máu của bốn tên Thiềm Thừ Thép chỉ tụt đi đúng… 0.5%, rồi lập tức hồi phục lại nhờ chỉ số tự hồi máu của hệ thống giáp nặng.

Băng Băng nhíu mày. Cô khẽ lướt đi như một bóng ma tuyết trắng, thân hình mảnh mai thoắt ẩn thoắt hiện trên nền cát. Thanh kiếm bạc vung lên tạo thành một vệt sáng hình bán nguyệt sắc lẹm, chém thẳng vào khớp nối giữa hai chiếc khiên thép BĂNG SƯƠNG BẠCH HẠCH TRẢM!

XOẸT!

Một tiếng kim loại rít lên rợn người, kiếm khí đóng băng một mảng khiên lớn, nhưng lực phản chấn cực mạnh từ kỹ năng Hóa Thạch khiến bước chân của Băng Băng phải trượt lùi lại ba bước trên cát. Khối kim loại chỉ bị nứt một đường nhỏ rồi lại lập tức được ánh sáng thổ hệ hàn gắn lại.

“Haha! Vô ích thôi cựu nữ thần ơi!” Tiếng cười chế nhạo bên trong chiếc mai rùa lại rộ lên. “Lối đánh của bọn tao là vô địch phòng ngự! Chúng mày cứ việc đánh đến kiệt sức đi, rồi bọn tao chỉ cần thò một cây giáo ra là xiên chết từng đứa!”

Hai bình luận viên trên đài cũng lắc đầu ngao ngán: “Quá khó cho Bát Chảo Đoàn! Thiềm Thừ Thép nổi tiếng là bức tường bê tông cốt thép của giải đấu! Với lượng sát thương hiện tại của Lâm Băng Băng và Linh Đan Miêu, muốn đục thủng khối khiên này ít nhất phải mất ba mươi phút! Nhưng thanh thể lực của họ sẽ cạn kiệt trước!”

_“Đúng thế! Bát Chảo Đoàn dường như đã bế tắc hoàn toàn ngay trong trận khai màn…”_Giữa lúc toàn bộ khán trường đang thở dài ngao ngán, tôi lại từ tốn cắm chiếc Xẻng Phong Lôi xuống cát. Tôi tháo chiếc ba lô dã chiến sau lưng ra, lôi ra một chiếc bếp lò ma thuật gấp gọn và một cái xửng hấp bằng tre ba tầng to đùng đặt ngay ngắn lên mặt đất.

Thằng Toàn trố mắt: “Ủa đại ca? Giờ này mà anh còn bày đồ hàng ra nấu ăn thật đấy à?”

“Chứ sao?” Tôi cười nhạt, lấy tay áo lau nhẹ vành chảo gang. “Người ta đã có lòng dựng rạp, chui vào chuồng đóng kín cửa chờ phục vụ, chẳng lẽ nhà hàng Bát Chảo Đoàn lại từ chối phục vụ điểm tâm sáng?”

Tôi quay sang nhìn Linh và Toàn: “Hai đứa đứng chắn hướng gió cho tao. Băng Băng, lùi lại nghỉ ngơi hồi phục thể lực đi. Trận này để đầu bếp giải quyết.”

Băng Băng ngẩn ra một giây, nhìn thấy vẻ mặt tự tin đến mức lưu manh của tôi, cô khẽ mỉm cười rồi ngoan ngoãn thu kiếm lùi lại đứng cạnh tôi.

Tôi bật lửa bếp lò ma thuật. Ngọn lửa xanh biếc l**m quanh đáy chiếc chảo gang Trấn Sơn. Tôi đổ một lượng nước suối thanh khiết vào chảo, đặt xửng hấp tre lên trên.

Trong không gian ba chiều của hệ thống nấu ăn thủ công, tôi bắt đầu thi triển kỹ thuật làm bánh bao đỉnh cao mà tôi đã rèn luyện suốt ba năm ở trường trung cấp nghề.

Hai tay tôi thoăn thoắt. Một khối bột mì ma thuật dẻo quánh, trắng mịn như nhung được tôi nhào nặn với tốc độ chóng mặt. Bột mì được làm từ lúa mạch tuyết thượng hạng, kết hợp với một chút bột năng ma pháp tạo độ dai mềm hoàn hảo. Từng viên bột tròn xoe được ngắt ra đều chằn chặn, cán mỏng tanh ở rìa và dày ở giữa.

Nhưng linh hồn của món ăn nằm ở phần nhân.

Tôi lôi từ trong túi trữ vật ra một chiếc âu bạc đựng khối nhân kim sa vàng óng ả. Đó là sự kết hợp điên rồ nhưng hoàn hảo giữa: Lòng đỏ trứng gà lôi thảo nguyên nướng bùi béo ngậy, bơ sữa cô đặc, sữa tươi nguyên chất, và… tinh chất dung nham của Boss Hỏa Diễm Ma Ngưu đã được tôi xử lý khử độc, hòa quyện cùng ba thìa bột ớt quỷ Hỏa Ma Nham cay xé họng!

Mùi trứng muối thơm nức mũi, béo ngậy ngào ngạt quyện chặt lấy cái vị nồng ấm, the the của ớt quỷ. Tôi múc từng thìa nhân sánh mịn, sền sệt như dòng dung nham lỏng đổ vào giữa miếng bột, rồi dùng mười ngón tay thoăn thoắt bắt chóp bánh. Mười sáu nếp gấp li ti trên mỗi chiếc bánh bao được hoàn thành trong chớp mắt, đều tăm tắp như những cánh hoa cúc ngậm nhụy vàng.

XẾP BÁNH VÀO XỬNG! ĐẬY NẮP!

Hơi nước bắt đầu bốc lên nghi ngút qua các khe tre của xửng hấp. Nhờ hiệu ứng của Chảo Gang Trấn Sơn và ngọn lửa dung nham, thời gian hấp bánh thông thường mười lăm phút ngoài đời thực đã được hệ thống thuật toán nén lại chỉ còn đúng… bốn mươi lăm giây!

Một mùi hương kỳ lạ, vừa ngọt ngào, thơm nức mùi sữa trứng béo ngậy, lại vừa thoang thoảng mùi ớt nướng cay nồng xộc thẳng vào khứu giác của hàng triệu khán giả trên khán đài ảo thông qua cơ chế mô phỏng sóng não của buồng máy FullDive!

“Trời đất ơi! Mùi gì mà thơm thế này?” Bình luận viên Tuấn Kiệt đột ngột hít hà, giọng lạc hẳn đi trên sóng trực tiếp. “Là mùi bánh bao? Thằng cha tuyển thủ này đang làm bánh bao kim sa ngay giữa trận đấu eSports chuyên nghiệp sao?”

“Ôi mẹ ơi, tôi vừa ăn trưa xong mà ngửi thấy mùi bơ trứng này lại thấy cồn cào ruột gan rồi!” Khán giả trên khán đài bắt đầu nhốn nháo, những tiếng nuốt nước bọt ừng ực vang lên khắp các góc khán đài.

Bên trong chiếc mai rùa thép, bốn tên Thiềm Thừ Thép cũng ngửi thấy mùi hương quyến rũ chết người ấy.

“Đậu má… mùi gì thơm thế đại ca?” Một tên thốt lên, bụng reo lên ùng ục qua bộ giáp kim loại.

Thiềm Thừ Đại Ca hốt hoảng nạt lớn: “Câm mồm! Đừng để nó lung lạc ý chí! Chắc chắn nó đang giở trò ma thuật gì đó! Giữ vững khiên chắn!”

TINH… TOONG!

Nắp xửng hấp bằng tre bật tung lên! Một làn khói trắng muốt mang theo ánh sáng vàng kim chói lọi bốc thẳng lên trời sa mạc!

[THÔNG BÁO HỆ THỐNG: HOÀN THÀNH MÓN ĂN ĐẶC CHẾ CẤP THẦN THOẠI!] Tên món ăn: Bánh Bao Kim Sa Nổ Chậm. Số lượng: 12 chiếc. Phẩm chất: Thần Thoại (Cam Kim). Hiệu ứng đặc biệt: Nhân bánh chứa áp suất nhiệt cực hạn. Khi va chạm mạnh hoặc sau 3 giây tiếp xúc không khí, lớp vỏ bánh sẽ vỡ tung, b*n r* dung nham trứng muối bỏng rát (400 độ C) và bão bụi ớt quỷ, gây hiệu ứng: Thiêu đốt 150 sát thương/giây, Mù lòa 100% trong 8 giây, Choáng váng và Ho sặc sụa phá vỡ mọi trạng thái phòng ngự!

Mười hai chiếc bánh bao tròn xoe, trắng muốt, căng mọng như những quả cầu tuyết đang phát ra ánh sáng vàng kim lấp lánh và tỏa ra nhiệt lượng hầm hập.

Tôi không chần chừ một giây. Tay trái cầm chảo, tay phải rút mạnh chiếc Xẻng Xới Đất Phong Lôi cắm dưới cát lên!

“Toàn! Gõ chiêng mở màn cho tao!” Tôi quát lớn.

“Có ngay đại ca!” Thằng Toàn rút cây búa ngắn đập một phát thật mạnh vào chiếc giáp ngực của con heo rừng bọc thép, tạo ra một tiếng “BOOONG” vang rền như tiếng kẻng báo giờ ăn cơm ở căng tin sinh viên!

“Điểm tâm sáng giao tận họng đây các con giời!”

Tôi vung Xẻng Phong Lôi, xúc liền một lúc bốn chiếc bánh bao kim sa nóng bỏng lên lưỡi xẻng. Kỹ năng “Phong Cuốn Tàn Vân” lập tức kích hoạt, luồng gió lốc xoay tít quanh thân xẻng, tích tụ thêm tia sét tím rực lửa của “Lôi Hỏa Bộc Phá”.

Tôi dùng kỹ thuật xốc chảo chiên cơm đỉnh cao, xoay người một vòng tròn ba trăm sáu mươi độ lấy đà, rồi dùng lưỡi xẻng hất mạnh một đường cong tuyệt mỹ về phía pháo đài thép!

VÚT! VÚT! VÚT! VÚT!

Bốn chiếc bánh bao xé gió lao đi với vận tốc của đạn pháo! Nhờ luồng gió lốc gia tốc, quỹ đạo bay của chúng không phải là đường thẳng mà lượn thành một vòng cung quái đản, nhắm chuẩn xác đến từng milimét vào những khe hở quan sát chỉ rộng hai ngón tay trên đỉnh bốn chiếc khiên thép!

“Cái gì bay tới thế?” Tên đội trưởng Thiềm Thừ Thép chỉ kịp nhìn thấy một vệt trắng vàng lướt qua tầm mắt.

Phụt! Phụt! Phụt! Phụt!

Cả bốn chiếc bánh bao mềm mịn trượt mượt mà qua khe hở kim loại, rơi thẳng vào bên trong cái không gian chật hẹp, kín bưng của bốn gã khổng lồ đang co cụm!

Bên trong cái lồng sắt kín mít, bốn tên trố mắt nhìn bốn chiếc bánh bao trắng muốt đang bốc khói nghi ngút dưới chân mình.

“Ủa? Bánh bao thật này đại ca? Nó ném thức ăn cho bọn mình ăn thật à?” Một tên ngây thơ cúi xuống định nhặt.

“Khoan đã… sao cái bánh này nó phồng lên như quả bóng bay thế…” Thiềm Thừ Đại Ca biến sắc.

Đếm ngược 3 giây kết thúc.

BÙM! BÙM! BÙM! BÙM!

Bốn tiếng nổ chát chúa vang lên liên tiếp bên trong lòng pháo đài thép! Không phải nổ thuốc súng, mà là một vụ nổ áp suất ẩm thực kinh hoàng!

Lớp vỏ bánh mỏng manh nổ tung thành trăm mảnh, giải phóng toàn bộ dòng dung nham trứng muối sôi sùng sục ở nhiệt độ bốn trăm độ C! Dòng sốt vàng rực, sền sệt, dính như keo dán sắt bắn tung tóe lên mặt, lên mắt, chui qua từng kẽ hở của bộ giáp sắt, dính chặt vào da thịt của bốn tên khổng lồ!

Chưa dừng lại ở đó, tinh chất ớt quỷ Hỏa Ma Nham bị nhiệt độ cao kích hoạt, lập tức biến thành một đám mây khói đỏ quạch, nồng nặc và cay xé họng, bị nhốt hoàn toàn bên trong cái lồng bát giác không có lối thoát gió!

“A A A! NÓNG QUÁ! BỎNG MẶT TAO RỒI!” “ẶC… KHỤ… KHỤ! CAY QUÁ! MÙ MẮT RỒI! CỨU TAO VỚI!” “ỚT! MẸ ƠI ỚT NÓNG QUÁ! KHÔNG THỞ ĐƯỢC!”

Những tiếng la hét thảm thiết, tiếng ho sặc sụa như muốn nôn cả ruột gan ra ngoài vang lên ầm ĩ từ bên trong khối thép. Hiệu ứng Mù Lòa 100% và Choáng Váng lập tức kích hoạt, khiến toàn bộ thanh kỹ năng của bốn tên Thiềm Thừ Thép bị vô hiệu hóa hoàn toàn. Trong cơn hoảng loạn tột độ vì bị bỏng dung nham trứng muối và cay mù mắt, bản năng sinh tồn đã chiến thắng lý trí chiến thuật.

CẠCH! ROẢNG!

Bốn chiếc khiên thép khổng lồ bị chúng tự tay vứt bỏ lăn lóc xuống cát! Bốn gã hộ pháp to như hộ pháp giờ đây hai tay ôm lấy mặt, vừa ho sặc sụa nước mắt nước mũi giàn giụa, vừa lảo đảo chạy dạt ra bốn phía như những con gà cụt đầu mất phương hướng!

Đội hình phòng thủ rùa rụt cổ trứ danh… chính thức vỡ trận tan tành chỉ sau một đĩa bánh bao!

Toàn bộ đấu trường rơi vào một khoảng lặng chết chóc. Hàng triệu khán giả trên khán đài há hốc mồm, mắt trợn tròn nhìn cảnh tượng phi lý đến mức hài hước đang diễn ra trên cát.

Tôi đứng tựa lưng vào cán Xẻng Phong Lôi, khẽ thổi nhẹ làn khói bốc lên từ chảo gang, rồi quay sang nhìn Băng Băng, mỉm cười nhẹ nhàng “Băng Băng, dọn bàn thôi em.”

Đôi mắt phượng của Lâm Băng Băng sáng rực lên một tia sáng lạnh buốt. Khóe môi cô nở một nụ cười tuyệt mỹ.

“Tuân lệnh đội trưởng.”

XOẸT!

Thanh kiếm bạc rời vỏ!

Thân hình cô hóa thành một dải lụa trắng lướt đi trên mặt cát sa mạc với tốc độ kinh hoàng. Không cần dùng đến đại chiêu, không cần tốn một giọt thể lực thừa thãi, Băng Băng chỉ lướt qua bốn cái bóng đang ho sặc sụa và mất phương hướng kia như một làn gió tuyết thoảng qua mùa hè.

Một kiếm… Hai kiếm… Ba kiếm… Bốn kiếm!

Bốn đường kiếm bạc lướt qua cổ họng của bốn tên khổng lồ đang không một tấc sắt phòng thân. Những vệt máu đỏ thẫm phun ra, hóa thành những đốm sáng trắng xóa bốc lên không trung.

Mười giây.

Chính xác là mười giây kể từ khoảnh khắc chiếc khiên thép đầu tiên rơi xuống cát!

RẦM! RẦM! RẦM! RẦM!

Bốn thân xác hộ pháp đổ gục xuống nền sa thạch cổ đại, hóa thành bốn cột sáng tử trận phóng thẳng lên bầu trời mây trắng, để lại trên mặt đất bốn chiếc hộp chiến lợi phẩm lấp lánh và… vài mẩu vỏ bánh bao kim sa thơm phức còn vương vãi trên cát.

[THÔNG BÁO TOÀN ĐẤU TRƯỜNG: CHIẾN ĐỘI ‘BÁT CHẢO ĐOÀN’ ĐÃ TIÊU DIỆT TOÀN BỘ CHIẾN ĐỘI ‘THIỀM THỪ THÉP’!] Thời gian trận đấu: 2 phút 15 giây! Kết quả: Bát Chảo Đoàn giành chiến thắng tuyệt đối, tiến thẳng vào vòng tiếp theo!

Không gian đấu trường tĩnh lặng đến mức một hạt cát rơi cũng có thể nghe thấy.

Trên bục bình luận trực tiếp, hai bình luận viên kỳ cựu Quang Minh và Tuấn Kiệt đang đứng chết trân tại chỗ. Chiếc micro trên tay Tuấn Kiệt rơi tuột xuống bàn kính phát ra một tiếng cộp chói tai, miệng anh ta há hốc đến mức có thể nhét vừa một quả trứng vịt, đôi mắt dán chặt vào bóng lưng người thanh niên mặc tạp dề trắng đang thong thả thu dọn xửng hấp dưới sân đấu.

“Cái… cái… cái quái gì vừa xảy ra thế này?” Quang Minh lắp bắp qua micro, giọng nói run rẩy như người vừa nhìn thấy ma giữa ban ngày. “Bánh… bánh bao kim sa… nổ chậm? Một đường kiếm… quét sạch bốn tuyển thủ phòng ngự hạng nặng trong mười giây? Tôi… tôi có đang mơ không quý vị khán giả ơi?!”