Chương 13: Bát Cháo Sạch Bách Và Lời Tuyên Chiến Mới

Câu nói thều thào ấy vừa lọt vào tai, tảng đá ngàn cân đè nặng trong lồng ngực tôi suốt từ lúc đạp bung nắp buồng máy lao ra màn mưa đêm dường như rơi bộp xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh vụn.

Tôi đứng hình mất nửa giây. Sống mũi tôi cay xè, một cảm giác nhẹ nhõm tột cùng trào dâng khiến sống lưng tôi run lên bần bật. Là một đứa học nghề nấu nướng, tôi đã nghe hàng ngàn lời khen ngợi của thực khách, từ những lời tâng bốc hoa mỹ của các vị giám khảo khó tính trong trường nghề cho đến những tiếng xuýt xoa của đám bạn nhậu vỉa hè. Nhưng chưa bao giờ, tuyệt đối chưa bao giờ trong đời, ba chữ “em đói rồi” lại khiến trái tim tôi rung chuyển dữ dội đến thế.

Ở ngưỡng cửa phòng 402, bác bảo vệ già vẫn đang cầm chiếc xà beng dính đầy nước mưa, mắt nhìn trân trân vào góc đệm. Khi thấy cô gái vốn nằm bất động như một pho tượng sáp lạnh ngắt nay đã mở mắt cựa quậy, lại nghe thấy tiếng thều thào đòi ăn, khóe mắt đầy vết chân chim của bác khẽ giãn ra. Bác đưa ống tay áo sờn rách quệt vội vệt mồ hôi lẫn nước mưa trên trán, thở phào một hơi dài “Phỉ phui cái mồm tôi, may quá trời đất ơi… Nó tỉnh lại là đại phúc rồi cháu à! Cứ tưởng con bé…” Bác nghẹn lời, nhìn cặp lồng cháo bốc khói trên tay tôi rồi khẽ gật đầu, giọng chùng xuống đầy vẻ ái ngại: “Thôi, cháu ở lại bón cho con bé ăn nốt đi. Bác xuống chốt trực đây, lát nữa bác khép hờ cửa lại cho. Có chuyện gì cứ chạy xuống gọi bác một tiếng nhé!”

“Cháu cảm ơn bác nhiều lắm ạ. Đêm hôm mưa gió làm phiền bác quá, mai cháu xin phép qua chốt gửi bác chút quà cảm ơn sau.” Tôi khẽ cúi đầu, giọng nghẹn lại vì biết ơn.

Bác bảo vệ xua tay cười hiền từ rồi nhẹ nhàng lui ra ngoài, kéo cánh cửa gỗ cũ kỹ khép hờ lại, trả lại cho căn phòng trọ tồi tàn một không gian tĩnh lặng, chỉ còn tiếng mưa rả rích ngoài ban công và tiếng hơi nước tí tách reo vui từ chiếc cặp lồng giữ nhiệt.

Tôi hít sâu một hơi để ổn định lại cảm xúc đang xáo trộn, khẽ dịch người lại gần hơn, cẩn thận nâng bờ vai gầy guộc của Băng Băng tựa vững chãi vào lồng ngực mình. Dưới lớp áo thun mỏng manh ướt lạnh, tôi có thể cảm nhận rõ từng dẻ xương sườn nhô lên nhức nhối của cô gái. Một tuyển thủ hàng đầu từng tung hoành ngang dọc trên đấu trường thực tế ảo, một nữ kiếm sĩ ngạo nghễ với phong thái bách chiến bách thắng, vậy mà ngoài đời thực lại nhẹ bẫng và mong manh như một cành cây khô trước cơn bão lớn.

“Ngoan nào… Đói thì phải ăn. Có tôi ở đây rồi, không sao nữa đâu.”

Tôi thì thầm bên tai Băng Băng, giọng điệu dịu dàng đến mức chính bản thân tôi cũng thấy lạ lẫm. Chiếc thìa sứ trên tay tôi khẽ khuấy nhẹ vào lòng bát, múc lên một thìa cháo cá hồi ấm nóng. Lớp cháo sánh mịn phủ đều những thớ thịt cá hồng phấn li ti, điểm xuyết vài cọng thì là xanh mướt và những sợi gừng sẻ băm nhuyễn như tơ. Hơi nóng mang theo hương thơm thanh khiết của cá, vị nồng ấm của gừng già và cái ngọt lành mộc mạc của gạo nếp mới ngào ngạt lan tỏa, lấp đầy từng ngóc ngách của căn phòng ẩm mốc.

Tôi đưa thìa cháo lên miệng thổi nhè nhẹ cho bớt hơi nóng hầm hập, chỉ giữ lại độ ấm vừa vặn chừng bốn mươi độ C, rồi chậm rãi kề sát vào khóe môi khô nẻ của cô.

Đôi mắt phượng của Băng Băng khẽ chớp động. Trong đáy mắt cô gái từng ánh lên sự hoảng loạn và sợ hãi mỗi khi nhìn thấy thức ăn, giờ đây chỉ còn lại một sự khao khát bản năng nguyên sơ nhất. Cô hé mở đôi môi, đón lấy thìa cháo.

Dòng cháo ấm nóng lập tức trượt qua đầu lưỡi, thấm đẫm các gai vị giác đang tê liệt. Kỹ thuật gia truyền của tôi đã phát huy uy lực tối đa: vị cay ấm của gừng sẻ không hề gay gắt mà êm ái xoa dịu vòm họng rát bỏng, vị ngọt thanh sâu lắng của nước hầm xương cá quyện chặt cùng tinh bột nếp dẻo thơm, làm tan biến hoàn toàn bất kỳ cảm giác lợm giọng hay buồn nôn nào.

Ực…

Một ngụm cháo nữa trôi êm ái xuống thực quản, rơi thẳng vào chiếc dạ dày đang co quắp vì đói lả.

Khoảnh khắc dòng dinh dưỡng ấm áp ấy lan tỏa vào sâu trong ổ bụng, toàn thân Lâm Băng Băng khẽ run rẩy. Những ngón tay thanh mảnh, gầy guộc của cô vô thức bấu chặt lấy vạt áo dính đầy bùn đất của tôi. Hai hàng nước mắt trong veo như chuỗi ngọc đứt chỉ, không kìm nén được nữa mà tuôn rơi lã chã, lăn dài qua gò má nhợt nhạt rồi nhỏ tí tách xuống ngực áo tôi.

Cô không nôn. Cô không hề có phản xạ co thắt nôn thốc nôn tháo như suốt hai năm qua mỗi khi bị ép nạp thức ăn!

“Ngon… ngon lắm Long ơi…” Tiếng nấc nghẹn ngào vỡ òa giữa hai kẽ răng cô. “Em… em nuốt được rồi… Nó không tanh… Nó ấm lắm…”

“Biết là ngon rồi, tay nghề của Trù Thần tương lai mà lại!” Tôi cố tình nặn ra một nụ cười tưng tửng quen thuộc để xua tan bầu không khí bi thương, nhưng bàn tay đang cầm thìa lại khẽ run lên vì xúc động. “Nào, há miệng ra, ăn từ từ thôi cô nương. Không ai tranh phần của cô đâu, nguyên một cặp lồng to tướng đằng kia, hôm nay không ăn hết là tôi phạt đấy!”

Băng Băng sụt sùi gật đầu, đôi mắt ướt đẫm nhìn tôi vừa ngoan ngoãn vừa tràn đầy sự ỷ lại. Thìa thứ sáu, thìa thứ bảy, rồi thìa thứ mười…

Cứ mỗi một thìa cháo cá hồi được đưa vào miệng, nhịp thở của Băng Băng lại thêm một phần vững chãi. Cơ thể của một người biếng ăn lâu năm giống như một mảnh đất nứt nẻ sau trận hạn hán kéo dài hàng thiên niên kỷ, giờ đây đang điên cuồng hấp thụ từng giọt mưa rào ngọt lành của sự sống. Băng Băng ăn trong sự ngấu nghiến nghẹn ngào, vừa nhai vừa rơi nước mắt, nhưng ánh mắt lại sáng rực lên một ngọn lửa sinh cơ mãnh liệt.

Keng… keng…

Tiếng thìa sứ khẽ chạm vào đáy cặp lồng inox vang lên giòn giã.

Tôi ngẩn người nhìn xuống. Chiếc cặp lồng giữ nhiệt dung tích cả lít cháo cá hồi đặc quánh mà tôi cất công nấu dã chiến giữa đêm khuya… đã sạch bách không còn sót lại lấy một hạt nếp! Đến cả những vụn thì là và sợi gừng sẻ cuối cùng cũng được Băng Băng vét sạch sẽ, không chừa lại một giọt nước cháo nào.

Lần đầu tiên sau hai năm chìm trong địa ngục của chứng biếng ăn tâm thần, cô gái này đã tự mình ăn trọn vẹn một bữa ăn thực tế ngoài đời, không cần ống xông dinh dưỡng, không cần thuốc an thần, và quan trọng nhất là không hề nôn mửa!

“Ực…” Băng Băng khẽ nấc lên một tiếng nhỏ xíu vì no, đôi môi hồng hào mấp máy l**m nhẹ khóe miệng, rồi bỗng nhiên mặt cô đỏ bừng lên như quả cà chua chín mộng khi nhận ra bản thân vừa thể hiện một bộ dạng “phàm ăn tục uống” trước mặt tôi.

“Nhìn cái gì mà nhìn… Tại… tại anh nấu ngon quá thôi…” Cô lí nhí quay mặt đi, vùi đầu sâu hơn vào ngực áo tôi để giấu đi vẻ ngượng ngùng hiếm thấy, giọng điệu hờn dỗi pha lẫn nét bướng bỉnh đáng yêu khác hẳn vẻ lạnh lùng trên sàn đấu.

Tôi bật cười thành tiếng, lồng ngực rung lên bần bật: “Ha ha! Tốt, ăn khỏe như thế mới là sát thương chủ lực của Bát Chảo Đoàn chứ! Nhìn xem, má có da có thịt lại rồi này.”

Tôi đưa tay khẽ véo nhẹ vào gò má cô một cái. Quả thật, nhờ một lượng lớn tinh bột, đạm cá hồi và chất điện giải nạp thẳng vào cơ thể, sắc mặt xám xịt như tro tàn của Băng Băng đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một vệt hồng hào nhuận sắc, tràn đầy sức sống của tuổi hai mươi hai. Trên màn hình của Thần Kỷ Khoang, dải đèn led đã chuyển hẳn sang màu xanh lục bình an, hiển thị nhịp tim ổn định ở mức 68 lần/phút, huyết áp và nồng độ oxy trong máu đều trở về ngưỡng an toàn tuyệt đối.

Cơn khủng hoảng sinh tử rốt cuộc đã trôi qua.

Nhưng nụ cười trên môi tôi vừa hé rộ thì ánh mắt tôi lại vô tình quét qua chiếc bàn đầu giường bừa bộn.

Ở đó, những vỉ thuốc ức chế thèm ăn màu xanh lét, những lọ thuốc lợi tiểu ép cân cấp tốc, thuốc an thần liều cao nằm lăn lóc bên cạnh bản hợp đồng thanh lý tàn nhẫn mang logo của Quỹ Đầu Tư Thiên Khôi và Câu Lạc Bộ Lam Vũ. Những thứ hóa chất độc hại này chính là chiếc còng số tám vô hình đã bức tử một thiên tài eSports, biến một cô gái hoạt bát thành một bóng ma vật vờ bên bờ vực tử thần chỉ để phục vụ cho những bản hợp đồng quảng cáo béo bở của Tạ Hoàng Khôi.

Ngọn lửa giận dữ của một người làm bếp chân chính bùng cháy ngùn ngụt trong lồng ngực tôi. Đối với tôi, thức ăn là món quà thiêng liêng của sự sống, là thứ để nuôi dưỡng con người và kết nối yêu thương. Kẻ nào dùng thủ đoạn bẩn thỉu để tước đoạt quyền được ăn, biến thức ăn thành nỗi sợ hãi tột cùng của một con người, kẻ đó không xứng đáng được dung thứ!

Tôi nhẹ nhàng đặt Băng Băng ngồi dựa lưng vào thành đệm ấm áp, sau đó đứng phắt dậy.

“Long… anh làm gì thế?” Băng Băng ngơ ngác nhìn theo bóng lưng tôi.

Tôi không đáp, sải bước dài tới bên chiếc bàn gỗ ép xập xệ. Bằng một động tác dứt khoát và lạnh lùng, tôi vung tay gạt phăng toàn bộ đống thuốc ức chế, thuốc giảm cân, thuốc lợi tiểu vào lòng bàn tay. Rắc! Rắc! Tôi nghiến răng bóp nát từng vỉ thuốc, rồi ném thẳng toàn bộ vào chiếc sọt rác dưới chân bàn. Tiếp đó, tôi cầm lấy tập hồ sơ thanh lý hợp đồng dày cộm, nơi có chữ ký ngạo mạn của Tạ Hoàng Khôi, xé toạc nó ra làm bốn mảnh rồi vứt nốt vào đống rác rưởi.

Xoẹt! Tiếng giấy rách vang lên đanh gọn giữa căn phòng.

Băng Băng sững sờ, đôi mắt phượng mở to trân trối nhìn hành động thô bạo nhưng đầy quyết liệt của tôi: “Long… đống thuốc đó… với cả hợp đồng… Bên Thiên Khôi dọa nếu em không ký cam kết bảo mật và đền bù tiền tài trợ, bọn họ sẽ phong sát em toàn diện…”

Tôi quay người lại, bước đến trước mặt cô, ánh mắt nghiêm nghị và kiên định chưa từng thấy “Phong sát cái con khỉ mốc! Băng Băng, cô nghe cho rõ đây. Cơ thể con người sinh ra là để được thưởng thức những món ăn ngon, để sống một cách đàng hoàng và mạnh khỏe, chứ không phải để nhét mấy thứ rác rưởi hóa chất này vào tàn phá lục phủ ngũ tạng chỉ vì vài đồng tiền tài trợ dơ bẩn của thằng Khôi! Từ giây phút này trở đi, cô không còn là công cụ kiếm tiền của CLB Lam Vũ, cũng không phải chịu sự khống chế của bất kỳ kẻ nào hết. Bát Chảo Đoàn không cần một cỗ máy kiếm hiệp nhịn ăn để giữ dáng, Bát Chảo Đoàn chỉ cần một Lâm Băng Băng khỏe mạnh, dám cầm kiếm chém nát mọi bất công!”

Căn phòng rơi vào một khoảng lặng kỳ lạ.

Băng Băng ngước nhìn tôi. Dưới ánh đèn vàng leo lét, bóng dáng dong dỏng cao của tôi trong bộ quần áo ướt sũng bùn đất dường như biến thành một ngọn núi sừng sững che chắn mọi giông bão cuộc đời cho cô. Lớp băng giá lạnh lùng, kiêu ngạo mà cô dựng lên suốt bao năm qua để tự vệ trước những cạm bẫy của giới chuyên nghiệp rốt cuộc đã hoàn toàn tan chảy dưới ngọn lửa chân thành của tôi.

Cô không cãi lại, cũng không còn sợ hãi. Một nụ cười rạng rỡ, thanh thoát như đóa hoa tuyết đầu mùa bừng nở trên khuôn mặt thanh tú của cô gái.

“Được.” Băng Băng khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ kiên định tuyệt đối. “Em nghe anh. Em sẽ chính thức nộp đơn đơn phương chấm dứt hợp đồng, đoạn tuyệt hoàn toàn với Lam Vũ. Em muốn tự do sống cho chính mình… và cùng anh chiến đấu!”

“Thế mới là Băng Sương Trảm chứ!” Tôi bật cười, xoa đầu cô một cái khiến mái tóc đuôi ngựa hơi rối bù lên. “Nghỉ ngơi đi. Đêm nay tôi thức trông chừng, sáng mai chúng ta dọn nhà!”

Sáng hôm sau, Sài Gòn đón chào một ngày mới bằng bầu trời trong vắt sau trận mưa rào cuốn trôi mọi bụi bặm. Ánh nắng ban mai rực rỡ len qua từng tán lá me, rọi xuống con hẻm nhỏ rộn rã tiếng cười nói của khu dân cư ven sông.

Tôi không thể để Băng Băng tiếp tục sống một mình trong căn chung cư cũ kỹ ẩm thấp, thiếu thốn đủ đường này được. Ngay từ sáng sớm, tôi đã gọi điện cho thằng bạn nối khố Trịnh Hữu Toàn, nhờ nó liên hệ với bà chủ nhà trọ ở khu sinh viên gần Trường Trung cấp Nghề Ẩm thực của tôi. May mắn thay, ngay đối diện phòng trọ của hai đứa tôi có một căn phòng tầng trệt vừa mới trả, thoáng mát, có cửa sổ lớn đón nắng và đặc biệt là chỉ cách căn bếp dã chiến của tôi đúng ba bước chân.Dịch vụ vận chuyển chuyên dụng của hãng game đã cẩn thận tháo dỡ và chuyển buồng máy Thần Kỷ Khoang của Băng Băng đi trước. Hành lý cá nhân của cô gái thực ra chẳng có gì nhiều, ngoài vài bộ đồ thể thao đơn giản, một thanh kiếm gỗ tập luyện từ thuở thiếu thời và mấy cuốn sổ ghi chép chiến thuật đã ố vàng.

“Ối giời ơi đại ca ơi! Chị dâu… à nhầm, Băng thần! Mau mau vào đây, phòng ốc em với thằng Long đã quét dọn sạch bóng kin kít, xịt cả tinh dầu sả chanh thơm phức rồi nhé!”

Vừa bước tới đầu hẻm trọ, cái giọng the thé đặc trưng của Trịnh Hữu Toàn đã vang lên lanh lảnh. Thằng béo chạy lạch bạch ra đón, hai tay xách nách mang giúp Băng Băng hai chiếc vali kéo, mồm ngoác ra cười híp cả mắt. Thấy Băng Băng bước đi vững vàng, sắc mặt hồng hào rạng rỡ bên cạnh tôi, thằng Toàn khẽ huých cùi chỏ vào sườn tôi, nháy mắt lia lịa “Đỉnh chóp thật đấy bạn tôi ơi! Đúng là biệt tài ‘dùng cháo trói người’, đêm hôm vượt bão đi cứu mỹ nhân, sáng hôm sau đã rước được đại thần về chung một xóm. Phen này chức vô địch toàn quốc nằm chắc trong túi Bát Chảo Đoàn rồi!”

“Mày ngậm cái mồm lại không tao cho mày ăn chảo bây giờ!” Tôi lườm nó một cái cháy mặt, nhưng khóe môi lại không kìm được mà nhếch lên.

Băng Băng đứng bên cạnh nhìn cảnh hai thằng sinh viên chúng tôi chí chóe châm chọc nhau thì bật cười khúc khích. Nét mặt cô thư thái, thoải mái đến mức dường như chưa từng trải qua cơn thập tử nhất sinh đêm qua. Căn phòng trọ mới tuy đơn sơ nhưng sạch sẽ, ngập tràn ánh nắng và tiếng chim hót ngoài hiên, khác xa cái không khí ngột ngạt, cô quạnh ở bán đảo Thanh Đa.

Quan trọng nhất, căn bếp nhỏ của tôi ở phòng đối diện lập tức được trưng dụng làm “Trạm Cấp Dưỡng Đặc Biệt” của Bát Chảo Đoàn.

Để giúp dạ dày của Băng Băng thích nghi dần với chế độ dinh dưỡng bình thường, tôi không cho cô ăn đồ dầu mỡ ngay mà đích thân xuống bếp nấu một bữa sáng nhẹ nhàng: canh gà ác hầm hạt sen, củ sen thanh mát kết hợp với món trứng cuộn tam sắc mềm xốp như mây. Mùi thơm của thảo mộc và trứng gà tươi lập tức thu hút cả dãy trọ sinh viên, khiến đám thanh niên cùng tầng phải thò đầu ra hít hà thèm thuồng.

Băng Băng ngồi bên chiếc bàn gỗ nhỏ của tôi, ăn hết sạch một bát cơm nhỏ cùng nửa bát canh gà hầm trong sự kinh ngạc tột cùng của thằng Toàn. Thằng béo trố mắt nhìn cô gái thanh mảnh trước mặt, rồi lại nhìn tôi với ánh mắt sùng bái như nhìn một đấng cứu thế: “Thần tích… đúng là thần tích ẩm thực cứu rỗi linh hồn!”

“Ăn uống xong xuôi, nghỉ ngơi nửa tiếng rồi chuẩn bị vào việc chính.” Tôi lau miệng, đặt chiếc bát không xuống bàn, ánh mắt lóe lên sự nghiêm túc. “Hôm nay là hạn chót mở cổng đăng ký Giải Đấu Bang Hội Sinh Tồn Toàn Quốc. Chúng ta đã chậm chân hơn các bang hội lớn một tuần rồi.”

“Yên tâm đi Long ca! Em đã liên lạc với Linh Đan Miêu từ sáng sớm. Con bé nghe tin Băng tỷ hồi phục thì mừng phát khóc, đang online đợi sẵn trong game rồi!” Toàn đập ngực bôm bốp.

Mười giờ ba mươi phút sáng.

Sau khi đảm bảo Băng Băng đã uống đủ nước ấm và các chỉ số sinh học hoàn toàn ổn định, cả ba chúng tôi cùng bước vào Thần Kỷ Khoang tại hai căn phòng đối diện, đóng nắp buồng máy và kích hoạt kết nối thần kinh.

Vù…!

Ánh sáng quen thuộc của luồng sóng não quét qua tầm mắt. Cảm giác không trọng lượng thoáng chốc biến mất, thay vào đó là luồng gió mát rượi và bầu không khí hừng hực lửa của thế giới ảo Hoang Vực Thần Kỷ.

Tôi mở mắt ra, thấy mình đang đứng tại điểm hồi sinh của Đại Sảnh Thần Vực — quảng trường trung tâm lộng lẫy được xây dựng lơ lửng trên chín tầng mây của máy chủ Việt Nam. Bên cạnh tôi, vệt sáng bạc ngưng tụ lại, hóa thành nữ kiếm sĩ Lâm Băng Băng với bộ giáp bạc sáng ngời, mái tóc đuôi ngựa buộc cao kiêu hãnh và thanh trường kiếm sắc bén vắt ngang hông. Cạnh đó là thằng Toàn cưỡi trên con heo rừng bọc thép đang khịt khịt mũi đầy phấn khích.

“A a a! Chị Băng Băng! Anh Long! Mọi người ơi!”

Một tiếng reo lảnh lót như chuông bạc vang lên từ xa. Từ giữa đám đông người chơi tấp nập ở quảng trường, một cô nàng nhỏ nhắn mang đôi tai mèo cử động linh hoạt, tay lăm lăm cây cung ma thuật lấp lánh ánh cầu vồng đang nhảy chân sáo lao vút tới. Linh Đan Miêu không hề giữ kẽ, vừa chạy tới nơi đã nhào thẳng vào ôm chầm lấy cánh tay Băng Băng, dụi dụi mái đầu nhỏ vào vai cô “Chị Băng làm em lo chết đi được! Nghe anh Toàn kể đêm qua chị nguy kịch, em suýt nữa thì đập nắp buồng máy chạy sang tìm chị rồi đấy! Chị nhìn kìa, sắc mặt chị trong game cũng hồng hào hơn hẳn rồi, không còn nhợt nhạt như mấy hôm trước nữa!”

Băng Băng khẽ mỉm cười dịu dàng, đưa tay xoa nhẹ đôi tai mèo giả của Linh: “Chị không sao rồi. Cảm ơn em gái đã lo cho chị. Tất cả là nhờ… tay nghề của đội trưởng chúng ta đấy.”

Nói đoạn, đôi mắt phượng của cô khẽ liếc sang tôi, ánh lên một tia ấm áp đầy ẩn ý khiến tôi không khỏi ho nhẹ một tiếng để giữ thể diện của một người đội trưởng nghiêm túc “Khụ… Đầy đủ quân số rồi thì đi thôi. Mục tiêu của chúng ta ở đằng kia.”

Tôi vung tay, dẫn đầu cả nhóm bốn người rảo bước tiến về phía trung tâm quảng trường.

Nơi đó sừng sững một Bia Đá Thần Thoại khổng lồ cao hàng trăm mét, tỏa ra những luồng hào quang vàng kim rực rỡ. Đây chính là Bảng Giao Diện Đăng Ký của “Giải Đấu Bang Hội Sinh Tồn Toàn Quốc” — giải đấu eSports thực tế ảo quy mô lớn nhất năm với sự tham gia của hơn một ngàn công hội lớn nhỏ trên khắp cả nước, nơi tuyển chọn đại diện duy nhất bước ra đấu trường thế giới.

Xung quanh bia đá, hàng vạn người chơi đang chen chúc bàn tán xôn xao. Những biểu tượng của các đại công hội như Thiên Khôi, Vạn Kiếm, Huyết Lang… đều đã sáng rực trên đỉnh bảng danh dự từ nhiều ngày trước, kèm theo những dòng chỉ số quân lực khổng lồ lên tới hàng vạn thành viên.

“Tránh đường! Tránh đường cho đệ nhất chiến đội ẩm thực đi qua coi!” Thằng Toàn ngồi trên lưng heo rừng, ưỡn ngực hống hách mở đường như một vị tướng quân thực thụ, khiến đám đông xung quanh phải dạt sang hai bên.

“Ủa? Ai thế kia? Chẳng phải là Lâm Băng Băng sao?”

“Đúng rồi! Nữ thần Băng Sương Trảm! Nghe đồn cô ấy bị CLB Lam Vũ thanh lý hợp đồng rồi mà?”

“Đi bên cạnh cô ấy là ai thế? Thằng cha mặc tạp dề trắng, tay vác chảo gang đen xì xì kia là ai? Nhìn buồn cười chết đi được!”

“Suỵt! Mày mù à? Đó là ‘Đầu Bếp Cầm Chảo’ đấy! Thằng cha kích hoạt danh hiệu Trù Thần Vô Thượng, một mình xốc chảo ớt hạ gục bốn mươi sát thủ ở Hỏa Ma Nham mấy hôm trước đó!”

Những tiếng xì xào, bàn tán, vừa tò mò vừa giễu cợt nổi lên như ong vỡ tổ khắp quảng trường. Nhưng bốn người chúng tôi hoàn toàn phớt lờ mọi ánh mắt xung quanh. Chúng tôi bước thẳng tới trước bệ đá đăng ký rực rỡ ánh sáng.

Giao diện đăng ký hiện lên lơ lửng trước mặt tôi: [THÔNG BÁO HỆ THỐNG: YÊU CẦU THÀNH LẬP CHIẾN ĐỘI THAM GIA GIẢI ĐẤU TOÀN QUỐC] Tên chiến đội: Bát Chảo Đoàn Số lượng thành viên chính thức: 4/4 Đội trưởng: Đầu Bếp Cầm Chảo (Lê Bảo Long) Thành viên: Băng Sương Trảm (Lâm Băng Băng), Heo Rừng Tốc Độ (Trịnh Hữu Toàn), Linh Đan Miêu (Trần Mỹ Linh). Mục tiêu đăng ký: Vô địch Quốc gia Tranh vé Đấu Trường Thần Vực Toàn Cầu.

“Mọi người đã sẵn sàng chưa?” Tôi quay đầu lại, nhìn ba người đồng đội của mình.

Thằng Toàn nhếch mép cười khì khì, rút cây búa tạ ngắn ra múa may một vòng: “Sẵn sàng từ trong trứng nước rồi đại ca! Em thèm cái cảm giác cưỡi heo ủi bay mấy thằng công tử nhà giàu lắm rồi!”

Linh Đan Miêu giương cây cung ma thuật lên trời, đôi tai mèo vẫy vẫy đầy phấn khích: “Bắn nát đầu bọn bắt nạt chị Băng Băng! Em sẽ bắn cho bọn Thiên Khôi không còn manh giáp!”

Băng Băng không nói gì, nhưng bàn tay cô đã đặt lên chuôi thanh kiếm bạc. Ánh mắt cô nhìn tôi sáng rực một ngọn lửa kiên định và tin tưởng vô điều kiện. Cô khẽ gật đầu, một cái gật đầu thay cho vạn lời thề hẹn sinh tử có nhau.

“Tốt lắm.” Tôi mỉm cười, giơ bàn tay phải ra phía trước.

Băng Băng đặt bàn tay thon dài, ấm áp của cô lên mu bàn tay tôi. Tiếp đó là bàn tay mũm mĩm của thằng Toàn, và cuối cùng là bàn tay nhỏ nhắn của Linh Đan Miêu. Bốn bàn tay chồng lên nhau, cùng lúc ấn mạnh xuống vòng tròn ma thuật trên bệ đá đăng ký!

TINH… TOONG!

Một tiếng chuông bạc vang rền xé toạc không gian quảng trường. Từ trên đỉnh bia đá khổng lồ, một cột sáng màu cam rực rỡ hình chiếc chảo gang bốc khói nghi ngút phóng thẳng lên bầu trời mây trắng, khắc sâu bốn chữ vàng kim chói lọi vào danh sách thi đấu chính thức của toàn server [THÔNG BÁO TOÀN MÁY CHỦ: CHIẾN ĐỘI ‘BÁT CHẢO ĐOÀN’ ĐÃ CHÍNH THỨC GHI DANH THAM DỰ GIẢI ĐẤU BANG HỘI SINH TỒN TOÀN QUỐC!]

Đám đông xung quanh trố mắt nhìn cột sáng kỳ dị chưa từng thấy trong lịch sử game, tiếng bàn tán lập tức nổ tung như sấm dậy.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ngón tay tôi vừa nhấc ra khỏi bảng giao diện, nụ cười trên môi tôi bỗng khựng lại.

TÍT… TÍT… TÍT!

Màn hình tin nhắn cá nhân trước mặt tôi đột ngột nhấp nháy ánh sáng đỏ rực đầy bạo lực, kèm theo một biểu tượng đầu lâu rỉ máu ghê rợn — hiệu ứng cảnh báo độc quyền dành riêng cho các tài khoản VIP chi tiền tỷ của trò chơi.

Một dòng tin nhắn nặc danh nhưng mang ID hiển thị độc quyền của Hội trưởng Công hội Thiên Khôi — Tạ Hoàng Khôi (ID: Khôi Lôi Bá Chủ) nhảy bổ vào giữa tầm nhìn của tôi với những nét chữ gãy gọn, ngập tràn sát khí và sự điên cuồng tột độ “Lũ chuột cống dám nộp đơn à? Tao sẽ khiến chúng mày bẽ mặt trước hàng triệu khán giả toàn quốc!”