Chương 7: Dời Trọng Tâm Kiếm

Ánh lửa bập bùng hắt bóng Trâu Cảnh Hạc lên vách gỗ Kiếm Lư, in đậm dáng lưng gầy guộc nhưng ngay ngắn như thân tùng trước gió. Trên chiếc bàn cân đá, sống kiếm ánh bạc của Tinh Hà Kiếm vẫn nằm nghiêng lệch, đầu mũi trĩu xuống như một lời cảnh báo về sát niệm chưa dứt. Đêm buốt trôi qua trong tiếng suối réo rắt ngoài khe sâu. Chớp mắt, thời hạn ước định mười ngày đã bước sang ngày thứ tư.

Sương mù phương Bắc bảng lảng phủ trắng lòng thung lũng Lãnh Tuyền. Nắng sớm non nớt rọi xuống phiến Thanh Đạm Thạch ngâm nửa mình dưới dòng nước chảy xiết. Trâu Cảnh Hạc ngồi xếp bằng trên phiến đá cuội lớn, chiếc áo vải thô bạc màu xắn cao quá khuỷu tay. Bên cạnh lão, chiếc búa nhỏ bằng gang xám đầu tròn nhẵn bóng đặt ngay ngắn cạnh phiến đá nhám mịn.

Lão vươn bàn tay chai sần nhấc thanh Huyết Lân lên trước. Thân kiếm đúc bằng thép thiên thạch đen nhánh lốm đốm vân vảy rồng đỏ thẫm lúc này đã mất đi mũi nhọn sắc lẹm, đầu mũi tròn trịa hình cánh cung phản chiếu bọt nước li ti. Trâu Cảnh Hạc đặt thân kiếm nằm nghiêng trên ngàm đá, ngón tay điểm nhẹ dọc theo sống kiếm để dò tìm thớ thép. Lão dừng lại ở vị trí cách chuôi kiếm chừng ba tấc, mắt khẽ nheo lại.

“Keng… cắc…”

Tiếng búa gõ đầu tiên buông xuống, không hề chát chúa mà trầm đục, dội vào lòng vách đá như tiếng giọt nước nhỏ vào vò rỗng. Mỗi nhát búa hạ xuống đều nương theo vân thép tự nhiên, chuẩn xác đến từng đường tơ kẽ tóc. Trâu Cảnh Hạc không dùng cương lực đập nát, mà mượn kình lực nhu hòa của cổ tay để dồn nén lớp thép nguội, gọt giũa và vi chỉnh lại độ dày mỏng dọc theo sống kiếm.

Bên cạnh, A Sơ thoăn thoắt hai tay xách gáo gỗ múc nước suối lạnh dội đều lên sống thép đang ma sát nóng ran bốc khói mỏng. Thiếu niên chăm chú nhìn từng nhát búa của sư phụ rơi xuống chuẩn xác, rồi lại nhìn bọt nước bắn tung tóe quanh phiến đá nhám. Đợi đến khi Trâu Cảnh Hạc chuyển sang thanh Tinh Hà Kiếm, bàn tay khéo léo gõ nhẹ lên sống thép huyền thiết phát ra từng chuỗi thanh âm ngân dài, A Sơ mới ghé sát tai hỏi khẽ — Sư phụ, con thấy người gõ dọc sống kiếm cả buổi sáng nay rồi. Mũi kiếm hôm trước đã mài tròn nửa phân, sao giờ lại phải dùng búa gõ lùi lại ba tấc thế này?

Trâu Cảnh Hạc dừng búa, nhúng cả bàn tay nứt nẻ cùng thanh Tinh Hà Kiếm xuống dòng nước buốt giá ngâm chốc lát. Lão đưa thân kiếm lên ngang tầm mắt, khẽ búng ngón tay vào sống thép. Một tiếng “ong…” trầm đục lan tỏa, thân kiếm rung lên nhịp nhàng rồi dừng lại tĩnh tại, không hề chao đảo về phía mũi kiếm như đêm trước. Lão mỉm cười ôn tồn, ánh mắt thâm trầm nhìn đồ đệ — Kiếm cũng như tâm người, nếu trọng tâm dồn hết về đầu mũi, kẻ cầm kiếm chỉ nghĩ đến việc đâm tới, dốc trọn tính mạng vào đòn tuyệt mạng một đi không trở lại. Lão già này dùng búa và đá nhám Thanh Đạm Thạch gọt sống kiếm mỏng đi nửa ly ở phần ngọn, gia cố phần sống gần chuôi, chính là để dời điểm cân bằng lùi về sau đúng ba tấc.

Nói đoạn, lão vung nhẹ cánh tay. Lưỡi thép xé gió lướt qua mặt nước, phát ra một tiếng vi vút trầm ấm như tiếng gió lùa qua rừng trúc mùa thu, thuần hậu và vững chãi, hoàn toàn không còn tiếng rít the thé rợn người như trước.

A Sơ chớp mắt ngạc nhiên, hai tai khẽ động — Lạ thật đó sư phụ! Tiếng gió trầm ấm quá, chẳng còn nghe gầm thét hay lạnh gáy như lúc Lãnh Phong hộ pháp vung đao hôm trước nữa.

— Đó là vì kiếm khí không còn mũi nhọn dẫn dắt sát tâm. — Trâu Cảnh Hạc chậm rãi giải thích, ánh mắt nhìn xa xăm về phía ngọn núi Lạc Nhạn Lĩnh mờ mịt nơi chân trời — Điểm cân bằng lùi về ba tấc, thanh kiếm này khi đâm thẳng sẽ không còn sức xuyên phá hung hiểm. Nhưng khi hai bên va chạm cực mạnh, phản lực dồn về sống kiếm sẽ tạo nên độ chấn động kinh người dọc theo cổ tay, chấn rụng binh khí đối phương mà không làm tổn hại một sợi tóc. Mài cùn mũi nhọn, dời lùi trọng tâm, ấy là đạo lý “cùn để mà vẹn toàn”.Giọng lão nhân trầm lắng xuống, phảng phất nỗi niềm phong sương của bốn mươi năm gác kiếm — Bốn mươi năm trước tại Lạc Nhạn Lĩnh, biết bao bậc kiếm khách kiêu hùng ngút trời, tài hoa cái thế, cũng chỉ vì quá ỷ lại vào độ sắc nhọn của mũi kiếm mà mù quáng đâm tới, rốt cuộc chôn vùi nắm xương tàn dưới khe sâu tuyết trắng. Mũi nhọn đoạt mạng người khác nhanh bao nhiêu, thì cái chết của bản thân cũng cận kề bấy nhiêu. Nhường nhịn ba tấc sống kiếm, chính là mở ra một con đường sống cho cả hai bên.

A Sơ lặng người lắng nghe, đôi bàn tay nhỏ bé ôm chặt gáo gỗ, đáy mắt thiếu niên ánh lên sự lĩnh hội non nớt nhưng chân thành. Thằng bé gật đầu lia lịa, lại cúi người múc thêm một gáo nước suối trong ngần, nhẹ nhàng dội lên lưỡi kiếm đang ráo nước.

Trên vách núi cheo leo phía Bắc thung lũng, mây mù cuộn tròn quanh những khe đá dựng đứng. Thấp thoáng sau tán thông già cỗi, vài bóng trinh sát vận y phục màu tro xám và trường bào viền đỏ đang ẩn nấp theo dõi. Từ độ cao hàng chục trượng nhìn xuống lòng suối, làn sương bạc bảng lảng bao phủ Kiếm Lư khiến mọi thứ mờ mờ nhân ảnh. Những ánh mắt sắc lẹm, đa nghi chỉ thấy bóng dáng một lão già còng lưng cặm cụi gõ từng nhát búa thô sơ vào thanh sắt nguội bên bờ suối, như bao gã thợ rèn quê mùa khác nơi thôn dã. Chẳng một ai nhìn thấu được kỳ tích hoán đổi sát khí thành sinh cơ đang âm thầm diễn ra dưới dòng nước lạnh.

Trâu Cảnh Hạc không hề ngước nhìn lên vách đá, nhưng khóe môi lão thoáng nét cười nhạt. Lão đặt thanh Tinh Hà Kiếm xuống, lại nhấc thanh Huyết Lân lên tảng đá nhám. Đôi bàn tay gầy guộc lại nâng búa, nhịp gõ “keng… cắc…” đều đặn lại vang lên giữa tiếng suối reo.

Bất chợt, tiếng búa gõ khựng lại giữa chừng.

Dưới làn sương mù mỏng manh, tiếng bước chân hối hả đạp lên sỏi đá lạo xạo vọng lại từ bìa rừng phía Tây. A Sơ sau khi ra bìa rừng nhặt củi đã hớt hải chạy thục mạng trở về, sắc mặt tái nhợt, hơi thở hổn hển ngắt quãng — Sư phụ… Sư phụ ơi! Mau nhìn ra hai đầu thung lũng…

Trâu Cảnh Hạc đặt búa xuống phiến đá, ngẩng đầu nhìn đồ đệ, giọng điệu vẫn trầm tĩnh như nước giếng cổ — Có chuyện gì mà hốt hoảng thế tiểu tử?

A Sơ chống hai tay lên đầu gối, vừa th* d*c vừa chỉ tay về hai ngả sườn đồi — Không xong rồi sư phụ! Con vừa ra bìa rừng lấy củi thì thấy… rừng cây rung chuyển dữ dội lắm! Phía bờ Tây, cờ trắng của Tiêu Dao Kiếm Các rợp trời chiếm kín các mỏm đá. Còn bờ Đông, kỵ mã cùng đại quân Cửu U Môn mặc áo đen viền đỏ đã vây kín hẻm núi! Không khí ở hai bên ngột ngạt đến nghẹt thở, đao kiếm tuốt trần sáng lóa… Quân của hai phái đã kéo đến áp sát thung lũng rồi!