Chương 6: Hóa Nhận Vi Trì

Tiếng thở dài tan vào bóng tối thăm thẳm của thung lũng, kéo theo cái lạnh buốt giá đặc quánh của màn đêm biên viễn. Gió núi rít qua khe đá, thổi bạt những tàn tro sót lại từ mũi tên lửa phía xa. Trâu Cảnh Hạc khẽ thu vạt áo thô, nâng tráp ngọc xám và thanh kiếm bọc da hươu sải bước trở vào gian nhà cỏ.

Bên trong Kiếm Lư, ngọn đèn dầu hạt cải leo lét trên chõng tre tỏa ra quầng sáng vàng vọt, run rẩy chao nghiêng theo từng cơn gió lọt qua khe vách. Không gian tịch mịch đến mức nghe rõ tiếng bấc đèn nổ lách tách. Trâu Cảnh Hạc đặt hai thanh bảo kiếm lên chiếc bàn gỗ mun xù xì, rồi chậm rãi bước lại góc bếp đất.

A Sơ đã nhanh nhảu ôm vào một bó củi khô, đôi mắt thiếu niên còn vương nét bồn chồn sau cơn náo loạn ban chiều. Thấy sư phụ ngồi xuống chiếc ghế đẩu, cậu vội quỳ gối nhóm lửa, vừa thổi ống nứa vừa lo lắng nhìn ra ngoài cửa liếp — Sư phụ, người Cửu U Môn hung hãn như lang sói, đệ tử Tiêu Dao Các lại đông như kiến cỏ bao vây hai đầu khe núi. Mười ngày nữa nếu bọn họ trở lại…

— Sơ nhi, gió núi dù gầm rít dữ dội đến đâu, rốt cuộc cũng chẳng thể thổi bay được lòng suối đá. — Trâu Cảnh Hạc khẽ khàng ngắt lời đồ đệ.

Lão nhân gắp mấy thanh củi khô đượm lửa đặt dưới đáy chiếc chảo gang sứt quai, đổ nước suối vào đun. Chẳng mấy chốc, làn hơi ấm mỏng manh bắt đầu bốc lên nghi ngút giữa gian phòng giá lạnh. Trâu Cảnh Hạc nhúng hai bàn tay gầy guộc, chai sần nứt nẻ vì bốn mươi năm ngâm dòng suối ngàn năm buốt giá vào lòng chảo nước ấm. Cảm giác tê cóng thấu xương từ từ nhường chỗ cho dòng nhiệt khí luân chuyển nhè nhẹ. Khớp ngón tay co duỗi chậm rãi, từng vết nứt nẻ đỏ ửng nơi đầu ngón tay như sống lại dưới sức nóng của ngọn lửa mộc mạc.

Đợi các khớp ngón tay linh hoạt trở lại, Trâu Cảnh Hạc đứng dậy, ôm hai thanh thần binh bước ra bờ suối trước hiên. A Sơ vội xách theo ngọn đèn dầu, bước chân thoăn thoắt bám sát gót sư phụ.

Dưới ánh trăng suông vằng vặc, dòng nước Lãnh Tuyền cuồn cuộn chảy xiết qua các gờ đá nhám lởm chởm. Bọt nước bắn tung tóe lên nền đá lạnh ngắt. Trâu Cảnh Hạc quỳ một chân bên phiến đá mài đen bóng, mở nắp tráp ngọc bích xám. Thanh ma kiếm Huyết Lân lộ diện dưới ánh sáng bạc, vân vảy rồng đỏ thẫm như mạch máu rỉ ra từ thép nguội, sát khí nồng nặc phả vào da thịt. Liền đó, lão rút thanh Tinh Hà Kiếm khỏi bao da hươu; ánh thép huyền thiết lấp lánh như ngàn vạn vì sao rọi sáng đáy nước, tỏa ra luồng hàn khí sắc lẹm đến rợn người.

Trâu Cảnh Hạc không chút do dự, hai tay ấn mạnh cả hai thanh kiếm xuống lòng suối sâu buốt giá. Dòng nước ngầm ngập tràn sỏi đá lập tức cuộn trào qua thân thép, phát ra những tiếng xèo xèo trầm đục như tiếng than hồng gặp nước.

A Sơ tròn mắt nhìn hai lưỡi kiếm ngập trong làn nước lạnh ngắt, không nén nổi tò mò — Sư phụ, người ta đúc kiếm thì quý nhất là mũi kiếm nhọn hoắt chém sắt như chém bùn. Thanh Huyết Lân này ngậm đầy oán khí, còn Tinh Hà Kiếm thì sắc nhọn tuyệt luân, sao người lại đem dìm xuống đáy suối lạnh thế này?

Trâu Cảnh Hạc múc một gáo nước suối dội lên mặt phiến Thanh Đạm Thạch phẳng lì đặt cạnh bờ nước, ánh mắt thâm trầm nhìn bóng trăng vỡ vụn dưới dòng chảy xiết:— Kiếm sinh ra từ lửa đỏ sắt nguội, ban sơ vốn là tấm khiên chở che sinh mạng, ngăn chặn bạo tàn. Nhưng người đời vì tham vọng và thù hận, chỉ chăm chăm mài cho mũi kiếm thật nhọn, lưỡi thép thật sắc để đoạt mạng đối phương nhanh nhất. Kẻ lấy sát phạt làm gốc, mũi kiếm đâm ra càng hiểm độc thì ngày chuốc lấy diệt vong lại càng cận kề.

Nói đoạn, lão nhân cúi người, nhấc thanh Tinh Hà Kiếm lên đặt nghiêng trên mặt đá nhám. Bàn tay chai sạn ghì chặt sống kiếm, ngón cái ấn nhẹ vào đoạn gần mũi nhọn. Một tiếng “xoẹt… xoẹt…” trầm ấm vang lên đều đặn chẻ đôi màn đêm tĩnh mịch.

Khác hẳn với những người thợ rèn thông thường miết phẳng lưỡi thép để chuốt lấy độ sắc ngọt, Trâu Cảnh Hạc lại khéo léo xoay cổ tay theo một đường cung tròn mềm mại. Từng nhịp đẩy tới lui nhịp nhàng, kiên nhẫn như nước chảy đá mòn. Dưới lực miết chuẩn xác của lão nhân, mũi kiếm sắc lẹm vốn nhọn hoắt như nọc ong vò vẽ dần dần mòn vẹt đi từng ly, từng tí.

A Sơ nín thở theo dõi, hai mắt mở to nhìn vụn thép li ti màu xám bạc theo dòng nước suối trôi đi — Sư phụ… người đang mài cùn mũi kiếm sao?

— Đây là tuyệt kỹ “Hóa Nhận Vi Trì”. — Giọng Trâu Cảnh Hạc trầm khàn, hòa vào tiếng nước róc rách — Lão già này mài mòn mũi nhọn của nó đúng nửa phân, uốn thành hình cánh cung tròn trịa. Mũi kiếm tròn nửa phân này, khi đâm thẳng vào ngực áo đối thủ sẽ trượt sang bên hông, không thể xuyên thủng da thịt, cũng chẳng thể khoét thủng tạng phủ. Lưỡi thép hai bên vẫn sắc bén để gạt đỡ đòn thế, vung lên rít gió uy mãnh, nhưng mũi kiếm đã mất đi khả năng đoạt mạng hiểm độc.

Mài xong Tinh Hà Kiếm, Trâu Cảnh Hạc lại nhấc thanh ma kiếm Huyết Lân lên. Sát khí tanh nồng và lớp rỉ sét huyết tinh trên thân kiếm đỏ thẫm khiến mặt đá bốc lên từng làn khói xám nhạt. Lão không hề nao núng, đôi bàn tay già nua vẫn vững như bàn thạch, miết đầu mũi Huyết Lân ma kiếm miệt mài trên mặt đá lạnh.

Mũi kiếm cong nhọn hung tợn của thanh ma kiếm từng lấy mạng vô số cao thủ vùng Tây Bắc dưới lực mài nhẫn nại của dòng nước suối dần biến chuyển, đầu nhọn hung hãn bị giũa đi đúng nửa phân, biến thành một đường viền cánh cung bằng phẳng, thuần hậu. Từng vệt mạt sắt đen lẫn ánh đỏ li ti theo dòng suối Lãnh Tuyền cuốn trôi vào bóng đêm mịt mùng, hòa tan vào lòng đất mẹ bao la.

Gió lạnh rít qua tán tùng cổ thụ, sương đêm buông dày hạt đọng trên chòm râu bạc trắng của Trâu Cảnh Hạc. Lão buông thanh kiếm xuống dòng suối ngâm tẩy lần cuối, rồi nhấc cả hai thanh bảo kiếm trở vào trong Kiếm Lư.

Đặt hai thanh thần binh lên chiếc bàn cân đá thô sơ đặt giữa nhà, Trâu Cảnh Hạc dùng đầu ngón tay khẽ gõ nhẹ vào chuôi Tinh Hà Kiếm. Thân thép rung lên bần bật, phát ra một chuỗi âm thanh ngân vang lanh lảnh nhưng đuôi âm lại có phần chao đảo, nghiêng lệch về phía trước.

Lão nhân khẽ nhíu mày, ánh mắt ngưng đọng trên sống kiếm ánh bạc. Lão nhận thấy dẫu mũi kiếm đã được mài tròn nửa phân để cứu mạng người, nhưng trọng tâm sống kiếm vẫn còn nặng về phía trước, cần phải dùng búa nhỏ vi chỉnh dời lùi về ba tấc mới triệt tiêu được đòn sát thủ tuyệt mạng.