Chương 4: Tinh Hà Chắn Lối

A Sơ nín thở nép sát sau giàn củi mục bên hiên Kiếm Lư, hai bàn tay nắm chặt lấy vạt áo vải thô vá chằng vá đụp. Gió lạnh từ khe núi rít lên từng hồi buốt nhói, nhưng trán cậu rịn ra từng hạt mồ hôi li ti. Trước mắt cậu, hàng phi kiếm màu bạc trắng vừa cắm phập xuống nền đá cuội vẫn còn rung lên bần bật, ngân vang từng hồi thanh tao át đi tiếng suối réo.

Giữa màn sương sớm bảng lảng vừa bị kiếm khí xé toạc, hơn mười bóng người vận bạch y phiêu dật lướt tới như đàn hạc trắng. Họ đạp nhẹ lên những ngọn trúc rủ ven bờ suối, thân pháp nhẹ bẫng tựa lông hồng, đồng loạt đáp xuống bãi đá cuội trước sân, bao vây lấy cỗ xe bọc sắt của Cửu U Môn.

Dẫn đầu toán kiếm khách áo trắng là một nữ kiếm thủ trẻ tuổi. Nàng chừng đôi mươi, vóc dáng mảnh mai nhưng tư thế đứng thẳng tắp như nhánh tùng đón gió tuyết. Mái tóc đen buộc gọn hình đuôi ngựa sau gáy khẽ bay theo làn gió lạnh, để lộ khuôn mặt thanh tú với đôi mày liễu sắc bén và ánh mắt kiên định, trong veo không gợn chút sợ hãi. Nàng vận một bộ trường bào màu trắng thêu viền mây xanh nhạt, bàn tay thon thả ghì chặt lấy chuôi thanh kiếm phong bọc trong vỏ da hươu sẫm màu.

Vừa hạ chân xuống bãi đá, nữ kiếm thủ quét mắt qua hàng chục đệ tử mặc áo màu mực thẫm viền chỉ đỏ, rồi dừng lại trên tráp ngọc bích xám cùng thanh ma kiếm Huyết Lân đang bốc mùi rỉ sét tanh nồng trên tay Lãnh Phong. Đôi môi nàng mím chặt, cất giọng trong trẻo nhưng đanh thép — Lãnh Phong! Các ngươi kéo quân đến Lãnh Tuyền hẻo lánh này, quả nhiên là muốn mượn tay thợ mài để giải trừ phong ấn trên ma kiếm Huyết Lân! Ba mươi năm trước tà phái các ngươi gây bao sóng gió, nay lại toan kích động sát khí của ma vật để tàn sát sinh linh Tây Bắc hay sao? Mau buông hung khí xuống, theo bản cô nương về Lạc Hà Sơn chịu tội trước Các chủ!

Lãnh Phong nghe vậy thì cười gằn một tràng dài, thanh âm ồm ồm chấn động vách đá — Hừ! Miệng còn hôi sữa mà dám ăn nói ngông cuồng! Tiêu Dao Kiếm Các, các ngươi ngoài miệng xưng tụng danh môn chính phái, bên trong lại rình rập cướp đoạt thánh vật của bản môn! Thiệu Vân nha đầu, sư phụ Sở Triệt của ngươi còn chưa đích thân đến đây, chỉ dựa vào một tiểu bối như ngươi mà đòi cản bước Cửu U Môn ta?

— Yêu ma tà đạo, cần gì phải nhiều lời!

Thiệu Vân quát khẽ một tiếng, cổ tay rung lên. Thanh trường kiếm trong vỏ da hươu tuốt ra kèm theo tiếng rít sắc lẹm. Ánh kiếm sáng rực như dải ngân hà tuôn trào giữa ban ngày, kiếm quang lấp lánh chém đôi làn sương mù, đâm thẳng về phía lồng ngực Lãnh Phong.

— Muốn chết!

Lãnh Phong gầm lên dữ dội, tay trái vội tra thanh ma kiếm vào tráp rồi ném cho tên thuộc hạ phía sau, tay phải rút mạnh thanh trường đao bọc da báo bên hông. Lưỡi đao to bản mang theo huyết ảnh đỏ ngầu chém ngang không trung, kình lực cương mãnh cuộn trào như hổ dữ vồ mồi.

“Keng! Xoang!”

Đao kiếm chạm nhau nảy lửa, tia lửa bắn tung tóe xuống mép nước suối lạnh ngắt. Sóng nước dưới chân hai người bị chấn động cuộn trào thành từng đợt sóng trắng xóa. A Sơ nép sau giàn củi, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu chưa từng thấy trận đao kiếm nào hung hiểm nhường này. Thanh kiếm của Thiệu Vân biến hóa khôn lường, phiêu dật tựa mây trôi nước chảy, từng đường kiếm bạc vẽ nên những vòng cung uốn lượn sắc sảo hòng tước đi thanh đao hung hãn. Nhưng Lãnh Phong thân hình như tháp sắt, chiêu thức tàn nhẫn và kình lực áp đảo hoàn toàn, mỗi nhát đao bổ xuống đều khiến mặt đá cuội nứt toác.

Chỉ sau mười mấy hiệp kịch chiến sát mép nước, Lãnh Phong bất thần xoay đao quét một vòng tròn, ép đường kiếm của Thiệu Vân chếch sang mạn sườn. Nhanh như chớp, chưởng trái mang theo huyết quang đen kịt của gã vỗ mạnh vào hư không.

“Bốp!”Kình lực tà phái nặng nề đánh trúng bả vai Thiệu Vân. Nữ kiếm thủ rên khẽ một tiếng, sắc mặt trắng bệch, cả người bay ngược về phía sau, loạng choạng ngã nhào vào giàn củi mục của Kiếm Lư.

Giàn củi rung chuyển rào rào. A Sơ không kịp nghĩ ngợi, bèn vội vã nhào người ra, giơ cả hai tay đỡ lấy lưng nàng. Kình lực còn sót lại đẩy cả hai lùi lại mấy bước, ngã bệt xuống đống mùn cưa ẩm ướt.

— Tỷ tỷ, tỷ có sao không? — A Sơ hốt hoảng hỏi.

Thiệu Vân ôm ngực th* d*c, khóe môi rỉ ra một vệt máu tươi, ngước nhìn thiếu niên áo vải thô — Tỷ… tỷ không sao. Đa tạ tiểu đệ…

Đúng lúc ấy, ống tay áo vá víu của A Sơ bị thanh củi khô cào rách một mảng lớn. Dưới ánh sáng ban mai rọi qua kẽ lá, mu bàn tay phải của thiếu niên lộ ra một vết sẹo màu hồng nhạt. Đó là dấu vết khắc sâu vào da thịt từ thuở lọt lòng, mang hình thù một nhánh cổ thụ đan kết với thanh kiếm ba mũi — hoa văn gia huy độc môn của gia tộc đúc kiếm Lạc Nhạn Lĩnh năm xưa.

Ánh mắt Lãnh Phong vừa sấn tới chợt bắt gặp vết sẹo kỳ lạ trên tay thiếu niên. Đồng tử gã co rút lại, sắc mặt lập tức biến đổi từ hung hãn sang kinh hãi tột cùng — Hoa văn Lạc Nhạn? Tàn dư của gia tộc đúc kiếm năm xưa vẫn còn sống sót ở xó xỉnh này sao?

Nỗi hoảng hốt thoáng qua nhanh chóng bị sát tâm ngút trời nuốt chửng. Ánh mắt Lãnh Phong tóe lên hung quang tàn khốc, như thể quyết không để lộ bí mật về tung tích của gia tộc đúc kiếm ra ngoài cõi giang hồ. Gã gằn giọng, đôi mắt đỏ ngầu vằn lên tia máu — Tuyệt đối không thể để một kẻ nào sống sót rời khỏi đây! Hôm nay phải chém sạch cả lũ các ngươi để bịt đầu mối!

Lãnh Phong vung cao trường đao, toàn bộ kình lực tà phái dồn vào lưỡi thép đen ngòm. Tiếng đao xé gió rít lên chói tai, bổ thẳng xuống đỉnh đầu của Thiệu Vân và A Sơ đang ngồi bệt dưới đất. Thiệu Vân gắng gượng nâng kiếm lên đỡ nhưng chân khí tắc nghẽn, cánh tay run rẩy không sao phát lực; A Sơ trừng lớn hai mắt, theo bản năng dang rộng hai tay che chắn trước người thiếu nữ.

Gió đao lạnh toát phả thẳng vào mặt, cái chết cận kề chỉ trong nửa cái chớp mắt.

Đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một que củi mục đen đúa từ phía bờ suối bỗng bay vút tới. Que củi xé gió không một tiếng động, chuẩn xác gõ nhẹ một tiếng “cạch” vào sống thanh trường đao hung hãn.

Âm thanh vang lên nhẹ bẫng tựa hạt mưa rơi trên lá rụng, nhưng cả thân đao sắt bọc da báo bỗng run lên bần bật. Toàn bộ kình lực tà phái cuồng bạo đang cuộn trào trên lưỡi thép bỗng chốc tan biến sạch sẽ như bọt nước mùa đông vỡ tan giữa lòng suối lạnh. Lãnh Phong trố mắt kinh ngạc, bàn tay cầm đao tê dại hoàn toàn, bước chân lảo đảo lui liền ba trượng về phía sau.