Chương 3: Huyết Lân Xuất Hạp

Tiếng tù và sừng hươu vừa dứt, những bóng kiếm le lói nơi bìa rừng phía Tây thoắt ẩn thoắt hiện trong màn sương dày đặc. Lãnh Phong gầm lên một tiếng, trường đao bọc da báo vung ngang, quát tháo đám đệ tử Cửu U Môn kết thành trận thế phòng ngự tầng tầng lớp lớp quanh bờ suối cạn. Tuy nhiên, luồng kiếm khí của Tiêu Dao Kiếm Các tựa hồ chỉ thăm dò rồi lượn vòng phong tỏa sườn dốc hiểm trở, chứ chưa vội tràn xuống lòng thung lũng. Suốt nửa đêm về sáng, hai bên giằng co trong im lặng căng thẳng, chỉ có tiếng gió rít qua khe đá hòa cùng tiếng nước chảy xiết buốt giá.

Trâu Cảnh Hạc vẫn ngồi tĩnh tọa bên phiến đá mài đen bóng, lưng thẳng như cội tùng già, hơi thở đều đặn hòa cùng nhịp chảy của Lãnh Tuyền.

Khi tia sáng mờ đục đầu tiên của ngày mới xé toạc màn sương xám xịt trên đỉnh hẻm núi, mặt đất bỗng rung chuyển nhè nhẹ. Từ phía lối mòn gập ghềnh hạ lưu suối, tiếng bánh xe nghiến ken két trên đá sỏi vang lên nặng nề. Bốn thớt tuấn mã màu đen tuyền thở phì phò, bờm vương đầy sương giá, đang kéo theo một cỗ xe lớn bọc sắt kiên cố, từ từ tiến thẳng vào khoảng sân trước Lãnh Tuyền Kiếm Lư.

Hơn hai mươi đệ tử Cửu U Môn lập tức quỳ một gối xuống bãi sỏi, tề chỉnh cúi đầu — Nghênh đón xe hộ giá!

Cửa sắt phía sau cỗ xe từ từ hạ xuống phát ra tiếng va đập khô khốc. Từ bên trong, bốn gã võ sĩ cao lớn cẩn trọng khiêng ra một chiếc tráp dài bằng ngọc bích xám, viền then chốt bằng đồng đen rỉ sét. Lãnh Phong bước nhanh tới, gương mặt lộ rõ vẻ cung kính lẫn cuồng nhiệt, tự tay đón lấy tráp ngọc rồi sải bước dài tiến thẳng về phía mép nước, nơi Trâu Cảnh Hạc đang ngồi.

“Keng!”

Chiếc tráp ngọc bích được đặt mạnh bạo lên tảng đá cạnh phiến đá mài. Lãnh Phong gạt phăng lẫy khóa, nắp tráp bật mở sang hai bên.

Một luồng sát khí tanh nồng như máu tươi đặc quánh lập tức bốc lên ngùn ngụt, xộc thẳng vào cánh mũi. Khí tức hung bạo tản ra xung quanh khiến những bụi cỏ may dại mọc men bờ suối trong nháy mắt úa vàng, khô héo rũ rượi. Nằm gọn trong lòng lụa đen là một thanh trường kiếm cổ xưa. Toàn thân lưỡi kiếm đúc từ thép thiên thạch đen nhánh xen lẫn hoa văn lồi lõm tựa vảy rồng đỏ thẫm. Thế nhưng, bao phủ trên bề mặt thanh ma kiếm lại là từng mảng rỉ sét màu huyết tinh dày cộm, kết thành từng vệt sần sùi bám chặt vào sống kiếm và rãnh máu do bị cơ quan phong ấn dưới lòng đất suốt mấy mươi năm trời.

Lãnh Phong vươn tay tóm lấy chuôi kiếm, rút mạnh ra khỏi tráp. Một tiếng ngân rít chói tai xé toạc không gian tĩnh mịch của thung lũng. Gã xoay mũi kiếm, dí thẳng về phía lồng ngực Trâu Cảnh Hạc, khoảng cách chỉ còn gang tấc. Mũi kiếm dù đóng rỉ sét vẫn tỏa ra luồng nhiệt lực bức bối, đối chọi gay gắt với hơi lạnh bốc lên từ dòng suối ngầm.

Lãnh Phong gằn giọng đe dọa, đôi mắt vằn tia máu — Lão già, nhận rõ chưa? Đây chính là trấn phái thần binh Huyết Lân của bản môn! Trận chiến với lũ ngụy quân tử Tiêu Dao Kiếm Các sắp nổ ra ngay trước mắt. Ngươi lập tức dùng loại đá lạnh Lãnh Tuyền và nước suối băng này mài sạch toàn bộ lớp rỉ sét bẩn thỉu kia đi, phá bỏ phong ấn, mài cho lưỡi kiếm này bén ngót như xưa! Nếu dám làm mẻ một ly thép hay chậm trễ nửa khắc, bản hộ pháp sẽ lấy đầu ngươi và tên tiểu tử trong nhà kia tế kiếm trước!

Trâu Cảnh Hạc khẽ đưa mắt nhìn mũi kiếm hung hiểm trước ngực, thần sắc cổ giếng không gợn một tia sóng gió. Ông từ tốn vươn bàn tay nứt nẻ, gầy guộc vì ngâm nước lạnh suốt bốn mươi năm, chậm rãi đặt hai ngón tay thô ráp lên thân kiếm Huyết Lân, nhẹ nhàng gạt mũi nhọn chếch sang một bên.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào thân thép rát bỏng, một luồng xung lực tàn khốc dội ngược vào kinh mạch ông. Cảm giác quen thuộc đến rợn người ấy lập tức làm sống dậy ký ức bốn mươi năm về trước tại Lạc Nhạn Lĩnh. Nơi đó, môn phái Thiên Diệp Kiếm Tông của ông bị huyết tẩy trong một đêm mưa gió, đồng môn ngã xuống dưới những đường kiếm điên cuồng cũng mang kiếm ý ngút trời như thế này.

Quan trọng hơn cả, khi ngón tay Trâu Cảnh Hạc lần xuống gần sát hộ thủ, một sự chênh lệch vô cùng tinh vi về trọng lượng lộ ra dưới xúc giác nhạy bén của một thợ mài bậc thầy. Chuôi kiếm rỗng. Bên trong lớp kim loại dày dặn kia ẩn chứa những then chốt cơ quan tinh vi đến cực điểm, chính là nơi che giấu tấm tàng kiếm đồ năm xưa từng khuấy đảo thiên hạ. Càng đáng sợ hơn, do bị niêm phong bằng huyết độc qua nhiều thập kỷ, bên trong thân thép đã xuất hiện những vết nứt ngầm li ti; sát khí cuồng loạn đang cắn nuốt chính thớ thép của thanh kiếm.Trâu Cảnh Hạc khẽ thu tay áo thô lại, ngước nhìn khuôn mặt hung hãn của Lãnh Phong, cất giọng trầm khàn điềm đạm — Kiếm tốt, sát khí ngút trời. Nhưng hộ pháp vội vã muốn mài sắc nó lúc này, chẳng khác nào tự tay bẻ gãy hung khí của môn chủ các người.

Lãnh Phong giật thót, lông mày dựng ngược, gằn giọng — Lão già lẩm cẩm, ngươi nói bậy bạ gì đó? Thép thiên thạch ngàn năm chém sắt như bùn, sao có thể gãy?

Trâu Cảnh Hạc khẽ lắc đầu, chỉ tay vào những mảng rỉ sét đỏ thẫm bám dọc thân kiếm — Huyết Lân chôn vùi dưới huyệt sâu nhiều năm, huyết độc cùng tà khí đã ngấm sâu vào tủy thép, biến thân kiếm thành vật giòn như băng mỏng mùa xuân. Lớp rỉ sét này không phải bụi trần bình thường, mà là vỏ bọc giữ cho các vết nứt ngầm bên trong không bung vỡ. Nếu bây giờ hấp tấp đem lên đá khô mài bén, hỏa khí do cọ xát bốc lên sẽ lập tức làm chấn động cốt thép, mũi kiếm chưa kịp chạm vào y phục địch nhân thì thân kiếm đã gãy vụn thành ba khúc.

Lãnh Phong thoáng biến sắc. Nhìn vẻ mặt trầm tĩnh tựa bàn thạch cùng đôi mắt sâu thẳm thấu suốt của lão già mài kiếm, sự hung hăng trong lòng gã bất giác chùng xuống. Gã hạ thanh kiếm xuống nửa tấc, nghi ngờ hỏi — Vậy theo ý ngươi, phải xử trí thế nào mới dùng được?

Trâu Cảnh Hạc nhìn xuống dòng nước xiết cuộn sóng trắng xóa, thong dong đáp — Muốn giữ được hình cốt của nó, trước hết phải dùng nước suối băng Lãnh Tuyền ngâm tẩy trọn vẹn, để hàn khí thấu xương ép độc khí ra ngoài, làm nguội bớt sát tâm đang thiêu đốt tủy kiếm. Sau đó mới dùng đá nhám mài từng lớp rỉ sét theo quy cách chuẩn mực, tái lập lại sự vững chãi. Quá trình này đòi hỏi sự nhẫn nại cùng cực, tuyệt đối không thể cưỡng cầu trong một sớm một chiều. Bằng không, rước họa diệt thân chỉ trong chớp mắt.

Lời Trâu Cảnh Hạc vừa dứt, một tiếng xé gió bén ngót bỗng rít lên từ trên tầng mây mù.

“Vút! Vút! Vút!”

Hơn mười đạo hàn quang màu bạc trắng từ trên đỉnh vách đá phía Tây bắn thẳng xuống như mưa sao băng, xé toạc màn sương sớm bảng lảng.

“Phập! Phập! Phập!”

Từng thanh trường kiếm sắc bén cắm ngập sâu ba tấc vào nền đá cuội rắn chắc, chuẩn xác xếp thành một hàng rào chắn sáng loáng ngăn cách giữa cỗ xe bọc sắt của Cửu U Môn và căn lều tranh Lãnh Tuyền Kiếm Lư. Kiếm khí phiêu dật tỏa ra mang theo hơi lạnh thanh tao của danh môn chính phái, khiến sát khí tanh nồng của Huyết Lân kiếm tức thì bị chấn dạt lùi lại mấy trượng.