Chương 24: Bẻ Kiếm Đốt Da Cừu

Nước suối lạnh buốt thấm qua lớp áo ướt sũng dán chặt vào da thịt, nhưng Sở Triệt không còn cảm thấy cái lạnh thấu xương của chốn thung lũng hoang vu. Trong lồng ngực y, những luồng trọc khí u tối tích tụ suốt ba mươi năm qua dường như đã bị dòng chân khí thuần hậu của Trâu Cảnh Hạc ép sạch qua mười đầu ngón tay. Y ngẩng đầu, ánh mắt hướng về phía cuộn da cừu ố vàng vừa được lão nhân đặt trang trọng trên phiến đá bằng phẳng trước mặt.

Gió núi thổi qua kẽ đá, mang theo hơi ẩm nồng đượm của đất trời. Trâu Cảnh Hạc vươn bàn tay gầy guộc, những khớp ngón thô ráp vì bốn mươi năm miệt mài bên phiến đá mài khẽ gạt bọt nước còn đọng lại, chậm rãi trải phẳng cuộn da cừu ra mặt đá. Dưới ánh sáng ban ngày rọi qua làn sương mỏng, những nét mực chu sa đỏ thẫm dần hiện rõ, vẽ nên địa thế hiểm trở của rặng núi Lạc Nhạn Lĩnh với những vực sâu hun hút và vách đá dựng đứng.

— Sở các chủ, Nghiêm môn chủ, các ngươi hãy nhìn cho kỹ. — Giọng Trâu Cảnh Hạc trầm khàn nhưng rõ mồn một từng tiếng giữa tiếng suối reo — Nơi cửa hẻm phía Tây, những nét vẽ ba chấm son này chính là ký hiệu ám chỉ trận địa cơ quan “Thiên La Địa Võng” của tông môn ta thời trước. Còn sâu trong hang cùng cốc tận, chỗ đánh dấu chiếc rương chứa kiếm phổ, bên dưới thực chất là hầm chông ngập ngầm bẫy độc sa. Kho tàng tàng kiếm đồ mà giang hồ tranh đoạt bao năm qua, chưa từng là chốn lưu giữ bí kíp trường sinh hay kiếm pháp vô địch. Đó là một cái bẫy chết người do tiền nhân lưu lại để thử lòng tham không đáy của thế gian. Kẻ nào ôm dã tâm bước vào, kẻ đó ắt tan xương nát thịt.

Sở Triệt chăm chú nhìn từng nét mực ngoằn ngoèo, ngón tay bất giác siết chặt lấy vạt áo. Từng đường nét, từng ký hiệu cạm bẫy như những vết roi quất thẳng vào tâm can y. Phụ thân y ba mươi năm trước từng vì tấm địa đồ này mà ôm hận lìa đời, bản thân y cũng vì nó mà nuôi dưỡng thù hận mù quáng, đẩy bao môn đồ Tiêu Dao Kiếm Các vào vòng xoáy chém giết. Hóa ra, vinh hoa danh vọng và tuyệt học mà y khao khát nâng niu suốt nửa đời người chỉ là một trò đùa tàn nhẫn của số phận, một ảo ảnh chết chóc do kẻ gian lợi dụng để gieo rắc tai ương.

Bên cạnh y, Nghiêm Vô Vọng nhìn tấm da cừu rồi bật ra một tiếng cười cay đắng. Nửa khuôn mặt phủ vết sẹo bỏng co giật nhẹ, nhưng ánh mắt lão lúc này chỉ còn lại sự thấu tỏ bình thản.

— Ngu muội… Thật là một lũ ngu muội đuổi theo bóng ma! — Nghiêm Vô Vọng khẽ lẩm bẩm.

Sở Triệt hít sâu một hơi, đứng thẳng dậy. Y quay sang nhìn Nghiêm Vô Vọng, gật đầu một cái rồi cùng vị môn chủ Cửu U Môn lội ngược dòng nước suối buốt giá. Dưới lòng suối sỏi trong veo, bọt nước trắng xóa đang không ngừng vờn quanh hai thân kiếm cắm sâu ngập ba tấc nơi đáy sỏi. Một thanh sáng lấp lánh tựa dải ngân hà rạng rỡ, một thanh đen thẫm ánh vân vảy rồng đỏ như máu tươi.

Sở Triệt cúi người, nắm lấy chuôi thanh Tinh Hà Kiếm nhấc lên khỏi mặt nước. Nghiêm Vô Vọng cũng vươn cánh tay hộ pháp rút thanh ma kiếm Huyết Lân lên bờ. Nước suối băng rỏ tong tòng từng giọt từ thân thép lạnh. Sở Triệt đưa hai ngón tay miết dọc theo sống kiếm, ánh mắt dừng lại ở mũi kiếm Tinh Hà. Mũi nhọn hoắt từng xuyên thủng bao giáp sắt nay đã bị mài tròn lại đúng nửa phân, cong thoai thoải hình cánh cung mộc mạc, sống kiếm lùi về sau ba tấc tạo nên cảm giác đầm tay vững chãi.

Chính nửa phân cùn ấy đã cứu mạng Nghiêm Vô Vọng khi đường kiếm tuyệt mạng trượt đi trong gang tấc. Cũng chính nửa phân cùn trên thanh Huyết Lân đã giữ lại mạng sống cho Sở Triệt trước đòn chém sấm sét.

— Đa tạ tiền bối khai sáng. — Sở Triệt nói khẽ, cõi lòng dâng lên sự kính phục khôn cùng trước kiếm đạo bao dung của lão nhân bên suối.

Hai người cùng quay trở lại bãi đá lớn Lãnh Tuyền đài. Xung quanh họ, hàng trăm môn đồ của Tiêu Dao Kiếm Các và Cửu U Môn đứng san sát, gươm đao đã hạ xuống, ánh mắt ai nấy đều lặng đi trước sự trang nghiêm của khoảnh khắc này.

Sở Triệt nhìn thẳng vào mắt Nghiêm Vô Vọng, cất giọng sang sảng — Nghiêm môn chủ! Ba mươi năm máu chảy đầu rơi, đao kiếm hai phái chạm nhau chẳng biết bao lần. Hôm nay, kiếm này đã cùn, oán thù xưa cũng nên gãy đoạn!

— Đúng vậy! Kiếm cùn mà lòng sáng! — Nghiêm Vô Vọng dõng dạc đáp lời.Không một chút do dự, Sở Triệt vung ngang thanh Tinh Hà Kiếm, dồn kình lực chém mạnh vào khối đá hoa cương xám bên mép đài. Cùng lúc đó, Nghiêm Vô Vọng cũng gầm vang một tiếng, giáng thẳng thanh Huyết Lân vào tảng đá. Một tiếng “keng” chát chúa vang động cả thung lũng, tia lửa bắn tung tóe giữa sương mù. Dưới cú va đập dữ dội, phần mũi kiếm bo tròn của cả hai thanh bảo kiếm đồng loạt gãy gập, rơi lách cách xuống phiến sỏi ngầm.

Trước ánh nhìn sững sờ rồi chuyển sang rạng rỡ của môn đồ hai phái, Sở Triệt cùng Nghiêm Vô Vọng giơ cao thanh kiếm cụt mũi lên không trung.

— Trời đất chứng giám, suối lạnh soi lòng! — Sở Triệt lớn tiếng tuyên thệ — Kể từ hôm nay, Tiêu Dao Kiếm Các và Cửu U Môn vĩnh viễn gạt bỏ huyết thù, kết thành đồng minh hòa hảo. Biên viễn Tây Bắc từ nay không còn cảnh đầu rơi máu chảy, kẻ nào bội ước sẽ chịu chung số phận như mũi kiếm này!

— Cửu U Môn phụng hiệp minh ước, đời đời không đổi! — Tiếng gầm vang dội của Nghiêm Vô Vọng hòa cùng tiếng reo hò đồng thanh chấn động mây ngàn của đệ tử hai phái.

Tiếng reo hò vừa dứt, Sở Triệt quay gót bước lại gần phiến đá đặt tấm tàng kiếm đồ. Y thò tay vào bọc áo trong, lấy ra chiếc đá lửa nhỏ. Ngón tay khẽ gõ, một đốm lửa bừng lên trên bùi nhùi khô. Sở Triệt cúi người, châm ngọn lửa đỏ rực vào góc cuộn da cừu ố vàng.

Lớp sáp ong lâu năm gặp lửa lập tức bén nhanh, bùng cháy phập phồng. Lửa đỏ l**m láp từng ký hiệu cạm bẫy, thiêu rụi hình vẽ đỉnh núi Lạc Nhạn Lĩnh và nuốt trọn ấn triện hoa sen sáu cánh. Mùi da khét nồng bốc lên quyện cùng làn khói xám cuộn tròn bay vút lên bầu trời cao rộng. Tro tàn đen nhánh rã ra, bị ngọn gió núi hào sảng cuốn tung, bay lả tả rồi rơi rụng xuống dòng suối Lãnh Tuyền đang cuồn cuộn chảy, trôi dạt về phương xa không còn lưu lại chút tăm tích.

Mầm mống tranh đoạt đẫm máu suốt bốn mươi năm trên chốn giang hồ biên viễn, rốt cuộc đã hóa thành hư không.

Cách đó không xa, Tiết Vạn Thạch bị trói chặt bằng dây thừng gai, võ công đã phế sạch, mái tóc bạc rũ rượi che khuất đôi mắt đờ đẫn xám xịt. Hai đệ tử Tiêu Dao Kiếm Các cùng hai hộ pháp Cửu U Môn áp giải lão cùng đám tử sĩ áo xám lầm lũi rời khỏi bãi đá. Lão phản đồ cúi gằm mặt bước đi, gánh chịu bản án lưu đày và chuộc tội trước linh vị những người đã khuất, kết thúc một đời mưu mô xảo quyệt trong nỗi nhục nhã ê chề.

Sở Triệt chỉnh đốn lại y phục, cùng Nghiêm Vô Vọng, Thiệu Vân và toàn thể môn đồ hai phái tề chỉnh xếp hàng trước mặt Trâu Cảnh Hạc. Y khom lưng, hai tay chắp trước ngực, cúi mình thật sâu — Ơn tái sinh và tấm lòng từ bi của Trâu lão tiền bối, chúng vãn bối ngàn năm ghi tạc. Hôm nay chúng ta xin phép lui quân, trả lại sự tĩnh mịch cho tiền bối và Kiếm Lư.

Trâu Cảnh Hạc khẽ phất tay áo, mỉm cười hiền từ — Đi đi. Mang theo sự bình an trong lòng mà trở về. Giang hồ rộng lớn, giữ được tấm lòng che chở sinh linh mới là cái gốc của kiếm đạo.

Đoàn người Tiêu Dao Kiếm Các và Cửu U Môn lục tục cất bước, bước chân rầm rập dần khuất xa sau những khúc quanh ngoằn ngoèo của hẻm núi. Tiếng vó ngựa và tiếng gươm giáo chạm nhau nhỏ dần rồi tan biến hẳn vào thinh không. Khói lửa giang hồ rốt cuộc đã lắng xuống, chỉ còn lại tiếng chim rừng lảnh lót hót vang giữa rặng thông xanh.

Khi bóng dáng đoàn người khuất sau rặng núi xa, Trâu Cảnh Hạc khẽ mỉm cười quay sang nhìn A Sơ đang đứng bên phiến đá mài đen nhánh ngâm dưới đáy suối trong veo.