Chương 25: Đá Suối Rửa Bụi Trần

Gió núi khẽ lay động tán tùng cổ thụ, thổi tan những vệt khói xám cuối cùng còn vương lại trên nền trời xanh thẳm. Tiếng bước chân rầm rập của đoàn người Tiêu Dao Kiếm Các và Cửu U Môn đã hoàn toàn lịm tắt sau những khúc quanh hun hút của hẻm núi phía Tây. Thung lũng Lãnh Tuyền sau mười ngày cuộn trào bão táp rốt cuộc đã tìm lại vẻ tĩnh mịch nguyên sơ vốn có, chỉ còn lại tiếng suối róc rách luồn qua khe đá và tiếng chim rừng lảnh lót hót gọi bầy.

Trâu Cảnh Hạc thu lại ánh nhìn, bước chậm rãi về phía thềm căn nhà gỗ mộc mạc nép bên bờ đá. Dưới mái tranh xơ xác, chiếc ấm đất nung đặt trên bếp lò nhỏ đang sôi liu riu, phả ra làn khói trắng mỏng mang hương trà rừng thanh khiết. Thiệu Vân đã nán lại sau cùng để băng bó cẩn thận vết thương nơi bả vai, đang khom lưng dùng que củi cời than. Bên cạnh nàng, A Sơ lăng xăng bưng ba chiếc chén sành da lươn thô ráp đặt ngay ngắn lên mặt chiếc bàn gỗ mộc.

— Đến đây ngồi đi, hai đứa. — Trâu Cảnh Hạc khẽ cất tiếng, nụ cười hiền từ nở trên gương mặt hằn sâu những nếp nhăn năm tháng.

Lão ngồi xuống chiếc ghế tre quen thuộc, đón lấy chén nước suối đun sôi ngâm lá trà rừng từ tay thiếu niên. Dòng nước suối Lãnh Tuyền qua ngọn lửa than đượm bỗng trở nên ấm áp lạ kỳ, khi trôi qua cuống họng liền để lại vị ngọt thanh sâu lắng.

A Sơ ngồi xếp bằng trên phiến gỗ, đôi mắt sáng ngước nhìn sư phụ, rồi lại nhìn xuống mu bàn tay phải của mình. Vết sẹo hình nhánh cổ thụ kết kiếm ba mũi sau trận chiến kịch liệt dường như càng thêm rõ nét dưới ánh nắng ban trưa. Cậu ngập ngừng — Sư phụ... Tiết Vạn Thạch khi nãy và cả Lãnh hộ pháp trước đây đều nhắc đến gốc tích của con. Có phải gia đình con năm xưa thực sự gắn liền với vùng đất Lạc Nhạn Lĩnh đầy máu lửa ấy?

Trâu Cảnh Hạc đặt chén trà xuống bàn, ánh mắt trầm tĩnh hướng về phía những rặng thông mờ ảo xa xăm. Lão chậm rãi vuốt chòm râu bạc, giọng nói trầm ấm cất lên — Đúng vậy, Sơ nhi. Mười lăm năm trước, gia tộc họ Lục của con là dòng dõi đúc kiếm trứ danh từng gắn bó với Thiên Diệp Tông thuở trước. Nhưng khi ngọn lửa tham tàn bùng lên từ những lời đồn thổi về kho tàng giả tạo, tai ương đã ập xuống xóm đúc kiếm dưới chân núi. Giữa cơn tao loạn tương tàn, cha mẹ con đã dốc toàn lực bọc con trong tấm chăn bông, phó thác giọt máu duy nhất cho dòng nước ngầm trôi dạt về thung lũng này. Khi lão già này vớt con lên từ mép đá, con chỉ là một đứa trẻ đỏ hỏn, trên người không mang một tấc sắt, chỉ có vết sẹo hoa văn lò đúc này trên tay.

A Sơ run rẩy siết chặt nắm tay, hốc mắt chợt đỏ hoe. Thiệu Vân ngồi bên cạnh khẽ thở dài, bàn tay mảnh khảnh đặt nhẹ lên vai cậu thiếu niên như một sự sẻ chia lặng lẽ.

— Con mang trong mình huyết mạch của những người thợ rèn kiếm tài hoa nhất, — Trâu Cảnh Hạc nhìn sâu vào mắt đồ đệ, giọng nói ôn tồn mà uy nghiêm — nhưng giữ lại mối hận thù hay biến nó thành ngọn lửa sưởi ấm nhân gian, ấy là do con lựa chọn. Kẻ gieo rắc bi kịch là Tiết Vạn Thạch nay đã chịu sự trừng phạt của công đạo giang hồ. Cha mẹ con khi đẩy con vào dòng nước chỉ mong con được sống bình an, chứ chẳng hề muốn con mang gươm sắc đi tìm sự báo thù mù quáng. Con hãy nhớ lấy: kiếm sắc dẫu chém sắt như bùn cũng chỉ gieo thêm oán hận, chỉ có lưỡi kiếm cùn biết dừng lại đúng lúc mới giữ trọn được sinh linh.

A Sơ cúi đầu, hai hàng nước mắt lăn dài trên gò má ngăm đen, rơi tí tách xuống vạt áo vải thô. Cậu nghẹn ngào — Con hiểu rồi, sư phụ. Con không tìm kiếm hận thù nữa. Kiếm sắc để đoạt mạng, nhưng kiếm cùn mới là để cứu người... Con nguyện ở lại bên dòng suối này cùng người, làm một thợ mài kiếm bình thường.

Thiệu Vân mỉm cười, ánh mắt trong veo rạng rỡ niềm khâm phục. Nàng đứng dậy, chỉnh đốn lại trường bào trắng viền xanh, nâng thanh kiếm vỏ da hươu bên hông rồi khẽ khom mình bái tạ — Trâu tiền bối, ơn dạy bảo và tấm lòng đại bi của người, vãn bối sẽ khắc cốt ghi tâm. Giờ đây sư phụ và Nghiêm môn chủ đã lập minh ước, vãn bối phải theo đoàn người trở về Lạc Hà Sơn để cùng đồng môn dọn dẹp tàn dư, xây dựng lại thanh danh cho Tiêu Dao Kiếm Các.

Nàng quay sang A Sơ, từ trong tay áo lấy ra một dải lụa thêu hình cánh nhạn bay giữa mây ngàn, trân trọng đặt vào lòng bàn tay cậu:— Tiểu đệ, đây là tín vật của Tiêu Dao Các. Từ nay về sau, Lạc Hà Sơn và Lãnh Tuyền Kiếm Lư vĩnh viễn là bằng hữu. Nếu sau này có dịp ra khỏi thung lũng, nhớ ghé thăm tỷ tỷ.

A Sơ nắm chặt dải lụa, ngẩng đầu cười rạng rỡ — Tỷ tỷ bảo trọng! Tiểu đệ sẽ ở đây mài thật nhiều lưỡi kiếm cùn để giang hồ không còn ai phải đổ máu nữa.

Thiệu Vân gật đầu, chắp tay từ biệt lão nhân rồi quay gót dứt khoát rảo bước. Bóng dáng thiếu nữ phiêu dật khuất dần sau tán lá rừng, để lại khoảng không gian ngập tràn ánh nắng ấm áp.

Khi bóng chiều bắt đầu ngả dài trên các triền đá hoa cương, Trâu Cảnh Hạc đứng dậy, ngoắc tay bảo A Sơ — Đi theo ta ra bờ suối.

Hai thầy trò cùng bước xuống lòng suối cạn. Dòng nước ngầm trong vắt cuộn chảy qua những phiến đá xám nhẵn thín, bọt nước tung trắng xóa làm ướt đẫm gấu quần thô. Trâu Cảnh Hạc dừng lại trước phiến đá mài Thanh Đạm Thạch đen bóng to bằng chiếc cối xay đang ngâm mình nửa chìm nửa nổi dưới dòng nước xiết. Lão cúi người, từ trong hốc đá khô ráo nhấc lên chiếc búa nhỏ bằng thép xám có phần đầu gõ đã mòn vẹt vì thời gian.

Trâu Cảnh Hạc cầm chiếc búa bằng cả hai bàn tay nứt nẻ, cẩn thận đặt vào đôi bàn tay trẻ trung nhưng rắn rỏi của đồ đệ — Bốn mươi năm trước, sau thảm kịch Lạc Nhạn Lĩnh, ta đã mang theo chiếc búa thợ này về đây. Bốn mươi năm qua, ta dùng đá lạnh mài bớt mũi nhọn của lòng thù hận, dùng nước suối băng gột sạch những vết rỉ sét do danh lợi thế gian bám vào lưỡi thép. Nay việc đời đã dứt, tâm nguyện của ta đã tròn. Chiếc búa này và phiến đá mài Lãnh Tuyền, từ hôm nay ta trao lại cho con.

A Sơ run rẩy đỡ lấy chiếc búa mài nặng trịch. Đôi mắt cậu ánh lên sự kiên định chưa từng thấy — Sư phụ, con xin ghi nhớ từng lời người dạy. Con sẽ dùng đá suối này mài cùn từng mũi nhọn hiểm ác, giữ lấy sự bình yên cho thung lũng.

Trâu Cảnh Hạc mỉm cười mãn nguyện. Lão bước lên bờ, tựa lưng vào một tảng đá rêu phong vững chãi bên mép nước. Đôi mắt già nua trầm tĩnh dõi nhìn cậu thiếu niên mười lăm tuổi đang quỳ một gối bên phiến đá nhám, thuần thục nhúng lưỡi sắt vào làn nước mát lạnh rồi vung búa gõ từng nhịp đanh gọn, trầm ấm vang vọng khắp thung lũng.

Ánh hoàng hôn đỏ rực buông xuống từ rặng núi phía Tây, dát một dải vàng ấm áp lên bờ vai gầy guộc của lão kiếm khách tám mươi sáu tuổi và phủ tràn trên mặt nước Lãnh Tuyền đang miệt mài cuốn trôi đi mọi bụi trần nhân gian. Lão khẽ nhắm mắt, nghe lòng mình thanh thản hòa vào tiếng suối reo giữa đất trời thung lũng bình yên.