Chương 23: Băng Tuyền Giải Huyết Độc

Lồng ngực Sở Triệt như có ngọn lửa độc thiêu đốt từ bên trong, cắn xé từng tấc tạng phủ. Y cắn chặt môi đến bật máu, hai tay bấu chặt vào đá sỏi cuội lởm chởm trên Lãnh Tuyền đài hòng chống chọi lại cơn co giật kịch liệt. Khí Hải hoàn toàn tê liệt, từng luồng trọc khí lạnh buốt xen lẫn hơi độc nóng rực chạy loạn xạ trong kinh mạch, bóp nghẹt cuống họng khiến y không thốt nên lời. Bên cạnh, Nghiêm Vô Vọng cũng gập người r*n r* nghẹn đặc, chiếc mặt nạ sắt đen nghiêng lệch để lộ khóe miệng đang ộc ra từng vệt bọt máu đen kịt bốc mùi tanh nồng.

— Sư phụ! Người ráng chịu một chút! — Giọng Thiệu Vân run rẩy thất thanh bên tai Sở Triệt, đôi tay nàng cố gắng đỡ lấy bả vai run rẩy của y.

Trong cơn mê loạn nửa tỉnh nửa mê, Sở Triệt nghe thấy tiếng bước chân trầm ổn rẽ màn sương tiến lại gần. Trâu Cảnh Hạc đã hạ thanh mộc kiếm xuống, đôi mắt sâu thẳm như giếng cổ nhìn thấu huyết sắc tím tái trên gương mặt hai người.

— Độc Hủ Cốt Tán theo dòng suối ngấm sâu vào kỳ kinh bát mạch, chân khí hộ thể cạn kiệt khiến độc tính phản phệ. Nếu không dẫn độc ra ngoài ngay trong một khắc này, tạng phủ sẽ nát vụn thành tro.

Giọng nói khàn đục của lão nhân tựa như chuông đồng vang vọng giữa sương mù. Trâu Cảnh Hạc lập tức quay sang dặn dò — Sơ nhi, Vân nha đầu, mau đỡ hai vị môn chủ xuống ngâm mình ở mạch nước xiết ngay mép bờ đá!

A Sơ cùng Thiệu Vân không chậm trễ một khắc, vội vã khom lưng dìu Sở Triệt và Nghiêm Vô Vọng xuống mép suối. Khi nửa th*n d*** chìm vào lòng suối Lãnh Tuyền, làn nước lạnh ngắt như châm hàng vạn mũi kim băng thấu tận xương tủy làm Sở Triệt rùng mình co rúm. Cảm giác buốt giá tột cùng ập đến tạm thời ghìm hãm luồng khí độc đang sôi trào trong lồng ngực. Hai người ngồi tựa lưng vào phiến đá Thanh Đạm Thạch ngập dưới nước, bọt sóng trắng xóa vỗ dập dồn quanh hông.

Trâu Cảnh Hạc sải bước lội xuống suối, tà áo vải thô bạc màu phần phật trong gió núi. Hai bàn tay gầy guộc đầy vết chai sạn của lão đặt lên huyệt Linh Đài sau lưng Sở Triệt và Nghiêm Vô Vọng.

— Thu liễm tâm thần, mở rộng mười đầu ngón tay. Dù đau buốt đến mấy cũng không được vận lực kháng cự dòng nước.

Lời dặn vừa dứt, một luồng kình lực thuần hậu, ấm áp nhưng cuồn cuộn tựa sóng ngầm từ lòng bàn tay Trâu Cảnh Hạc tràn thẳng vào phế phủ Sở Triệt. Kiếm ý thuần dương dung hòa cùng khí lạnh của suối băng, hóa thành một dòng chảy tuần hoàn kỳ diệu, nhẹ nhàng bọc lấy những tia độc tố li ti đang bám chặt nơi kinh mạch. Sở Triệt cắn răng chịu đựng cơn đau như lột da xẻ thịt khi Trâu Cảnh Hạc dùng chân khí đẩy dồn độc tà men theo cánh tay, dồn thẳng về phía mười đầu ngón tay đang buông thõng dưới nước.

“Tí tách… tí tách…”

Từ đầu ngón tay Sở Triệt và Nghiêm Vô Vọng, từng giọt máu đen sẫm, tanh nồng chậm rãi nhỏ xuống dòng suối ngầm. Vừa chạm vào mặt nước buốt giá, những vệt máu độc lập tức bị dòng nước xiết cuộn tròn, pha loãng rồi cuốn phăng về phía hạ lưu hẻm núi hoang vu.

Theo từng giọt huyết độc thoát ra ngoài, tảng đá ngàn cân đè nặng nơi lồng ngực Sở Triệt dần tan biến. Kinh mạch bị tắc nghẽn suốt mấy canh giờ qua chầm chậm giãn ra, hơi thở dần trở nên thông suốt. Y hé mắt nhìn sang bên cạnh. Nghiêm Vô Vọng cũng vừa thở hắt ra một hơi trọc khí nặng nề, mặt nạ sắt đen rơi tõm xuống đáy suối sỏi, để lộ trọn vẹn nửa khuôn mặt chằng chịt vết sẹo bỏng co rúm năm xưa.

Không còn mặt nạ che đậy, diện mạo của môn chủ Cửu U Môn trông khắc khổ, già nua hơn tuổi bốn mươi rất nhiều. Dưới làn sương trắng mờ ảo bốc lên từ mặt suối, Nghiêm Vô Vọng ngửa đầu tựa vào phiến đá, nhìn dòng máu độc đen kịt trôi đi, đôi môi nứt nẻ khẽ run rẩy.

— Sở Triệt… ba mươi năm qua, ngươi luôn coi bản tọa là ma đầu khát máu, một lòng muốn chém đầu ta để tế vong linh Sở lão các chủ…

Sở Triệt chấn động tâm can, bờ môi run run nhưng không thốt nên lời. Giọng nói ồm ồm của Nghiêm Vô Vọng không còn vẻ dữ tợn, ngạo nghễ thường ngày mà chùng xuống, cay đắng và trĩu nặng:— Ngươi có biết vết bỏng này từ đâu mà ra không? Ba mươi năm trước, đêm phụ thân ngươi trúng độc phát cuồng nơi dịch trạm biên viễn, lửa cháy ngút trời thiêu rụi cả một góc sơn trang Tiêu Dao Kiếm Các. Bản tọa khi ấy mới mười tuổi, theo cha tới thương thuyết minh ước, tận mắt thấy một đứa trẻ chừng bốn, năm tuổi bị kẹt lại trong căn gác gỗ đang sụp đổ.

Nghiêm Vô Vọng đưa bàn tay đầy bọc nước lạnh khẽ chạm vào vết sẹo lồi lõm bên má phải — Đám danh môn chính phái các ngươi khi ấy hoảng loạn tháo chạy, la hét bảo vệ bí kíp, chẳng một ai đoái hoài đến tiếng khóc xé lòng của đứa trẻ ấy. Chính bản tọa đã lao mình qua xà nhà đang bốc cháy hừng hực, dùng tấm trường bào màu mực bọc kín nó mang ra ngoài. Thanh gỗ rực lửa rơi trúng mặt ta, thịt da cháy khét lẹt… Đứa trẻ đó trong tay ôm chặt chiếc trâm gỗ đào khắc hình hoa tuyết. Ta nhặt lấy chiếc trâm ấy, giữ bên mình suốt ba mươi năm, chỉ mong có ngày giang hồ sáng tỏ, để người Tiêu Dao Kiếm Các hiểu rằng môn đồ Cửu U Môn chúng ta hành sự tuy quái đản cương mãnh, nhưng chưa từng là lũ súc sinh giết người phóng hỏa!

Từng lời từng chữ của Nghiêm Vô Vọng như sấm sét nổ vang giữa tâm trí Sở Triệt.

Chiếc trâm gỗ đào hoa tuyết…

Đó chính là kỷ vật của tiểu sư muội cùng cha khác mẹ với y, đứa trẻ năm xưa được cứu thoát khỏi trận hỏa hoạn bí ẩn mà phụ thân y trước lúc lâm chung vẫn luôn đau đáu nhớ thương. Sở Triệt từng đinh ninh Cửu U Môn là kẻ phóng hỏa đồ sát, gieo rắc mối hận thù truyền kiếp khắc sâu vào từng đường kiếm Tinh Hà. Thế nhưng, kẻ mà y căm ghét tột cùng lại chính là ân nhân liều mạng cứu lấy cốt nhục của gia tộc y giữa biển lửa.

Sở Triệt nhìn sâu vào đôi mắt đỏ ngầu, mỏi mệt nhưng cương trực của Nghiêm Vô Vọng. Những hình ảnh về trận tử chiến vừa qua lướt nhanh qua tâm trí y: nhát đao chém hụt của Huyết Lân kiếm, mũi Tinh Hà Kiếm trượt qua ngực áo đối phương nhờ nửa phân mũi kiếm cùn tròn của Trâu Cảnh Hạc, và những lời thú tội đê hèn của Tiết Vạn Thạch trên vách đá.

Tất cả ân oán chất chồng suốt ba mươi năm, bao nhiêu máu của đệ tử hai phái đổ xuống biên viễn phương Bắc, hóa ra chỉ bắt nguồn từ sự kích động hiểm độc của một kẻ phản đồ, cùng sự kiêu ngạo mù quáng, hẹp hòi của chính y.

Nước mắt Sở Triệt bỗng trào ra, nóng hổi lăn dài trên đôi gò má tái nhợt rồi hòa tan vào làn nước suối lạnh buốt. Bàn tay y run rẩy chống lên phiến sỏi ngầm, nghiêng mình cúi đầu thật thấp trước vị kình địch truyền kiếp — Nghiêm môn chủ… là bản các chủ có mắt không tròng, bị lòng kiêu ngạo danh môn bịt kín tâm can, để kẻ gian lung lạc suốt ba thập kỷ… Món nợ ân tình cứu mạng muội muội và nỗi oan khuất này, Sở Triệt ta dù chết trăm lần cũng không chuộc hết tội lỗi với Cửu U Môn.

Nghiêm Vô Vọng sững sờ nhìn chưởng môn Tiêu Dao Kiếm Các cúi đầu tạ tội trước mặt mình. Lớp băng giá thù hận dồn nén suốt nửa đời người trong đáy mắt vị môn chủ tà phái bỗng chốc rạn vỡ, tan biến tựa như tuyết đầu mùa gặp phải ánh nắng ấm áp. Lão khẽ thở dài một tiếng, vươn bàn tay chai sạn vỗ mạnh lên vai Sở Triệt — Thôi bỏ đi! Cha của bản tọa và cha của ngươi dưới suối vàng nếu nhìn thấy cảnh hai phái tan đàn xẻ nghé, chắc chắn cũng chẳng thể nhắm mắt. Ân oán ba mươi năm… theo dòng nước Lãnh Tuyền này trôi đi hết là được rồi.

Trâu Cảnh Hạc thu hồi chưởng lực, đứng thẳng người giữa dòng suối đá. Lão nhân đưa mắt nhìn hai vị môn chủ, khóe môi khẽ nở một nụ cười hiền từ, bao dung. Dòng suối lạnh ngắt chảy qua kẽ chân róc rách như một khúc ca thanh bình tẩy sạch mọi bụi trần và oán khí thế gian.

Lão chậm rãi quay người, lội ngược dòng nước chừng mươi bước chân, tiến về phía hốc đá ngầm sâu nhất dưới chân tảng cự thạch. Bàn tay gầy guộc thò sâu vào dòng nước buốt giá, nhấc lên chiếc hộp sắt tráng sáp vốn được bảo quản kỹ lưỡng từ ngày thứ tám.

Mở nắp hộp sắt, Trâu Cảnh Hạc rút ra cuộn da cừu ngả màu vàng ố mang ấn triện hoa sen sáu cánh của Thiên Diệp Kiếm Tông — tấm tàng kiếm đồ đã châm ngòi cho bốn mươi năm gió tanh mưa máu chốn giang hồ.

Trâu Cảnh Hạc bước lại gần bờ đá, trịnh trọng đặt cuộn da cừu ướt đẫm bọt nước suối trước mặt Sở Triệt và Nghiêm Vô Vọng.