Chương 22: Bạch Nhạn Đoán Cố Nhân

Mũi xà nhuyễn kiếm tẩm độc xanh lét xé gió rít lên chói gắt, bổ thẳng xuống ngực Trâu Cảnh Hạc tựa hồ một con mãng xà độc vồ mồi giữa cơn cuồng loạn. Gió rít thốc ngược mái tóc bạc phơ của lão kiếm tượng, tà áo thô phần phật bay.

Trâu Cảnh Hạc không lùi nửa bước, mắt sáng như sao lạnh giữa đêm trường. Khi mũi kiếm chỉ còn cách ngực áo chừng gang tấc, chân trái ông khẽ trượt nhẹ trên mặt sỏi cuội ướt sũng, thân hình gầy guộc nghiêng đi một góc tinh diệu lạ thường. Thanh kiếm gỗ sồi không mũi nhọn trong tay ông khẽ rung, sống gỗ mài nhẵn đón đúng sống thép dẻo đang uốn lượn.

“Xoạt!”

Một tiếng miết êm ru nhưng nặng tựa ngàn cân vang lên. Mũi độc kiếm bị gạt trệch sang một bên, cắm phập vào tảng đá suối cạnh chân Trâu Cảnh Hạc, bốc lên một làn khói khét lẹt ăn mòn mặt đá. Thân pháp của lão nhân nhẹ nhàng phiêu dật như cánh nhạn trắng lướt trên đầu ngọn sóng lạnh năm nào nơi Lạc Nhạn Lĩnh, khiến Tiết Vạn Thạch trượt đà lao sụp về phía trước, ánh mắt lộ vẻ kinh hoàng tột độ.

— Bạch Nhạn Hồi Phong! Ngươi… ngươi vẫn chưa quên kiếm chiêu của tông môn! — Tiết Vạn Thạch gầm gừ, vội vã xoay cổ tay, thân kiếm dẻo ngoằn ngoèo quét ngang hòng cắt đứt hạ bàn đối phương.

Trâu Cảnh Hạc vung nhẹ thanh kiếm gỗ sồi, mũi kiếm bo tròn chặn đứng đường đi của độc kiếm. Lực va chạm không phát ra tiếng kim thiết chát chúa mà trầm đục như tiếng chày nện cối đá, chấn cho cánh tay Tiết Vạn Thạch tê dại, đường kiếm độc lập tức gãy khúc.

— Bốn mươi năm qua, từng nhát búa mài bên lòng suối lạnh, ta chưa từng quên một ngày nào — Giọng Trâu Cảnh Hạc trầm khàn, từng lời từng chữ đanh thép vang vọng giữa khe núi — Tiết sư đệ, năm xưa tại Lạc Nhạn Lĩnh, chính ngươi vì tấm tàng kiếm đồ mà mở cổng sau dẫn ngoại địch tràn vào tàn sát đồng môn Thiên Diệp Tông. Máu của hàng trăm huynh đệ nhuộm đỏ đỉnh núi tuyết, ngươi trốn chui lủi ôm mối mộng bá chủ. Tội ác thứ nhất ấy, trời đất khó dung!

Tiết Vạn Thạch nghiến răng ken két, chân khí nghịch chuyển khiến gân xanh trên trán giật phồng. Lão dốc toàn lực bộc phát tàn dư độc công, xà kiếm biến hóa thành chín luồng sáng xanh biếc chụp xuống đầu Trâu Cảnh Hạc — Câm miệng! Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt! Lũ cổ hủ các ngươi ôm đống bí kíp mục nát dưới mồ thì có ích gì? Thiên Diệp Tông phải do ta xưng bá!

— U mê không tỉnh! — Trâu Cảnh Hạc thở dài một tiếng xót xa.

Thanh kiếm gỗ trong tay ông bỗng chuyển động chậm rãi nhưng dường như gom trọn cả luồng nước cuộn xiết của Lãnh Tuyền. Chiêu thứ nhất của thuật “Hóa Nhận Vi Trì” phát xuất, sống gỗ tròn dẹt quét một đường vòng cung hoàn mỹ. Chín luồng kiếm quang xanh biếc va vào sống gỗ liền bị cuốn tròn rồi tan biến như bọt nước.

Trâu Cảnh Hạc sải bước áp sát, cất giọng nghiêm cẩn vạch trần trước toàn thể quần hùng — Ba mươi năm trước, Sở Khiếu Thiên lão các chủ một lòng vì minh ước giang hồ, ngươi lại lén chuốc Hủ Cốt Tán vào rượu tiễn biệt rồi ngụy tạo vết đao Cửu U Môn để khơi mào huyết chiến. Hai phái đổ máu suốt ba mươi năm, oán thù chồng chất cũng từ dã tâm đoạt lấy tàng kiếm đồ trong chuôi Huyết Lân của ngươi mà ra. Tội ác thứ hai này, giang hồ há tha thứ?

Dưới bãi đá, Sở Triệt nằm bất động bên phiến đá ngậm chặt môi đến bật máu, ánh mắt hằn lên nỗi thống hận ngút trời khi nghe từng tội trạng của kẻ mà bấy lâu nay y vẫn kính trọng gọi là trưởng lão.

Tiết Vạn Thạch bị khí thế của Trâu Cảnh Hạc dồn ép đến nghẹt thở, điên cuồng vung kiếm đâm xéo vào hạ sườn lão nhân. Nhưng đó chỉ là đòn giãy giụa tuyệt vọng.

Trâu Cảnh Hạc không né tránh, mộc kiếm khẽ lật, thi triển chiêu thứ hai của “Hóa Nhận Vi Trì”. Sống kiếm gõ chuẩn xác vào đốt thứ bảy nơi thân nhuyễn kiếm.

“Rắc!”

Một tiếng giòn tan vang lên. Thanh xà nhuyễn kiếm tẩm độc vốn dẻo dai khôn cùng bỗng gãy làm đôi, đoạn mũi kiếm văng cắm ngập vào bùn đất ven bờ suối.Tiết Vạn Thạch hốt hoảng toan lùi bước, nhưng Trâu Cảnh Hạc đã bước tới chiêu thứ ba. Đỉnh đầu mũi mộc kiếm cùn tròn đúng nửa phân không hề đâm thủng da thịt, mà điểm thẳng vào huyệt Khí Hải nơi đan điền của lão. Kình lực suối băng thuần hậu cách lớp áo thô thấm sâu vào kinh mạch, phá tan nguồn độc khí tích tụ mấy mươi năm.

“Bùm!”

Một luồng trọc khí đen ngòm thoát ra từ sau lưng áo Tiết Vạn Thạch. Toàn thân lão run rẩy dữ dội, lục phủ ngũ tạng như bị dòng nước băng giá gột rửa sạch trơn chân khí hung bạo. Lão lảo đảo ngã quỵ xuống bãi sỏi cuội, thanh đoạn kiếm rơi khỏi bàn tay co quắp.

— Ngươi… ngươi phế sạch công lực của ta rồi… — Tiết Vạn Thạch run rẩy ngẩng đầu, tóc tai rũ rượi, đôi mắt đờ đẫn mất đi vẻ hung tàn xảo quyệt, chỉ còn lại sự trống rỗng thê lương.

Trâu Cảnh Hạc hạ thanh mộc kiếm xuống ngang hông, bình thản nhìn người đồng môn năm xưa — Kiếm đạo chân chính là cứu người, không phải sát phạt. Mũi kiếm cùn này không đoạt mạng ngươi, là để giữ lại hơi tàn cho ngươi sám hối trước vong linh sư môn và chịu sự tài phán công bằng của hai đại phái.

Nhìn thấy chủ soái bị phế bỏ võ công ngã quỵ, hơn bốn mươi tử sĩ áo xám thêu lông chim gãy đôi hoàn toàn vỡ trận. Không còn đường thoái lui sau khi ngòi nổ bị A Sơ và Thiệu Vân phá hủy, lại bị đệ tử Tiêu Dao Kiếm Các và Cửu U Môn từ hai phía siết chặt vòng vây, đám tàn binh hoảng loạn quẳng đao kiếm xuống đất đầu hàng, lần lượt bị trói nghiến giải đi.

Tiết Vạn Thạch nhìn cảnh tượng ấy, bỗng bật lên tiếng cười the thé rợn người, rồi chuyển thành tiếng khóc nghẹn ngào cay đắng — Ha ha ha… Bốn mươi năm trù tính… tranh đoạt ngược xuôi… cuối cùng cũng chỉ như nắm cát trôi theo dòng suối lạnh… Trâu Cảnh Hạc, ngươi thắng rồi…

Tiếng cười thảm hại của lão tắt dần giữa tiếng gió rít qua hẻm núi hoang vu.

A Sơ vội vã chạy lại bên cạnh, đôi tay thiếu niên run run đỡ lấy cánh tay gầy guộc của Trâu Cảnh Hạc — Sư phụ, người có bị thương chỗ nào không?

Trâu Cảnh Hạc khẽ lắc đầu, đưa bàn tay chai sần xoa nhẹ lên mái tóc đẫm mồ hôi của đồ đệ. Ánh mắt ông ngước nhìn về rặng núi xa xăm nơi đỉnh Lạc Nhạn Lĩnh mây mù che phủ, buông một tiếng thở dài nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được tảng đá ngàn cân đè nặng trong lòng suốt bốn thập kỷ. Vong linh của các sư huynh đệ đồng môn chịu oan khuất năm xưa, đến hôm nay rốt cuộc đã có thể an nghỉ dưới suối vàng.

Bỗng nhiên, từ mép bãi đá Lãnh Tuyền đài vang lên tiếng rên xiết nghẹn đặc đầy thống khổ.

Thiệu Vân thất thanh kêu lên — Sư phụ! Người làm sao vậy?

Trâu Cảnh Hạc giật mình quay lại. Trên phiến đá lớn, cả Sở Triệt lẫn Nghiêm Vô Vọng đều co quắp dữ dội. Độc Hủ Cốt Tán tích tụ trong huyết mạch suốt trận giao tranh nay bùng phát dữ dội khi chân khí hộ thể cạn kiệt. Khóe môi hai vị chưởng môn ộc ra từng ngụm bọt máu đen kịt bốc mùi tanh nồng, sắc mặt xám ngoét như người chết, hơi thở chỉ còn thoi thóp trong gang tấc.