Chương 20: Lưới Rách Cá Nhảy

Tiếng cười the the như mảnh sắt cứa vào mặt đá tảng dội qua vách núi, cuốn theo từng đợt gió rít buốt giá trút xuống bãi sỏi Lãnh Tuyền đài.

Trâu Cảnh Hạc khẽ ngước mắt lên. Dưới vòm trời u ám ngập tràn hơi sương, bóng người trên đỉnh vách đá phía Bắc bỗng chuyển động. Chiếc gậy trúc mà Tiết Vạn Thạch vẫn dùng để chống đỡ tấm thân già cỗi bảy mươi tám tuổi bị lão hất tung xuống vực, rơi cắm phập vào khe đá vỡ tan tành. Tấm lưng còng rạp giả tạo bấy lâu bỗng chốc thẳng tắp như ngọn giáo thép. Lão tung mình hạ xuống, tà áo xám phần phật trong gió núi, đáp nhẹ như lá rụng trên mỏm đá nhô cao chỉ cách bãi đấu chừng mười trượng.

Cùng lúc đó, dọc theo sườn dốc và các lối thông gió quanh lòng chảo Lãnh Tuyền đài, hơn bốn mươi bóng tử sĩ áo xám thêu hình lông chim gãy đôi đồng loạt xuất hiện. Ánh thép lạnh lẽo từ những lưỡi đao cong tuốt khỏi vỏ loang loáng rọi qua màn sương mù, khép chặt từng kẽ hở cuối cùng.

— Các chủ Sở Triệt thanh cao lỗi lạc, Nghiêm môn chủ uy trấn U Minh, hai vị diễn màn sinh tử này thật khiến lão hủ mở rộng tầm mắt. — Tiết Vạn Thạch vuốt chòm râu bạc, khóe môi nhếch lên nụ cười thỏa mãn đến gai người — Đáng tiếc, hai vị tranh đoạt đến hơi tàn lực kiệt, lại chẳng ai đâm thủng được da thịt đối phương để kết thúc mối ân oán ba mươi năm qua. Một màn kịch dở dang thế này, nếu không có lão hủ đứng ra hạ màn thì thật uổng phí tâm huyết bao năm.

Sở Triệt nằm trên nền đá cuội, bàn tay bấu chặt vào vạt áo, lồng ngực co thắt kịch liệt — Tiết Vạn Thạch... Lời Thiệu Vân nói... có thật không? Ba mươi năm nay... bản các chủ tôn kính ngươi như trưởng bối ruột thịt...

— Trưởng bối? — Tiết Vạn Thạch cười sặc sụa, thanh âm ráo hoảnh không một gợn xót thương — Nếu không nhờ vẻ mặt hiền từ này của lão hủ, phụ thân ngươi ba mươi năm trước làm sao có thể ngoan ngoãn uống cạn chén rượu thuốc tẩm Hủ Cốt Tán mà lão đích thân dâng lên? Lão già Sở Khiếu Thiên ấy tài ba cái gì chứ? Trúng độc rồi còn tưởng bản thân bị chưởng lực của Cửu U Môn đánh nát phủ tạng, trước khi chết vẫn trăng trối dặn ngươi phải tận diệt tà ma ngoại đạo!

— Ngươi... đồ súc sinh phản trắc! — Nghiêm Vô Vọng gầm lên phẫn uất, hàm răng nghiến chặt đến ứa máu tươi nơi khóe miệng — Năm xưa phụ thân ta mang quân cứu viện Tiêu Dao Các trong biển lửa, lại bị các ngươi vu cho tội giết chưởng môn... Hóa ra tất cả đều do bàn tay bẩn thỉu của ngươi giật dây!

— Đúng vậy, Nghiêm Vô Vọng. — Tiết Vạn Thạch thong thả bước xuống từng bậc đá, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt — Cha ngươi tính tình bộc trực nóng nảy, chỉ cần một vài lời đồn thổi cùng một xác chết cắm ám khí Cửu U Môn là đủ để hai nhà các ngươi tương tàn ba mươi năm ròng. Đáng tiếc là hai kẻ hậu sinh các ngươi lại quá cứng đầu, mài mòn bao nhiêu xương máu vẫn chưa chịu đồng quy vu tận. Bát canh sâm kia không khiến Sở các chủ lấy mạng ngươi, âu cũng là do lão sư huynh của ta lắm chuyện nhúng tay vào.

Nói đoạn, ánh mắt Tiết Vạn Thạch quét qua Trâu Cảnh Hạc đang đứng lặng thinh bên cạnh hai vị môn chủ. Trong đáy mắt lão lóe lên một tia đố kỵ hằn học đã dồn nén suốt bốn thập kỷ — Trâu sư huynh, bốn mươi năm trốn chui trốn nhủi bên suối lạnh, ngón nghề mài đá tầm thường của huynh lại tinh tiến đến mức này sao? Mài tròn nửa phân mũi kiếm, dời trọng tâm lùi ba tấc... Huynh tưởng cứu được tính mạng của chúng thì có thể ngăn được lão hủ lấy tàng kiếm đồ sao? Vô ích thôi!

Trâu Cảnh Hạc đứng sừng sững giữa gió lạnh, tà áo vải thô bạc phếch lay nhẹ. Đôi mắt già nua như mặt nước giếng sâu phẳng lặng, không gợn một tia chấn động — Tiết sư đệ, năm xưa ở Lạc Nhạn Lĩnh, ngươi bán đứng đồng môn Thiên Diệp Tông để đoạt lấy bản đồ rỗng. Bốn mươi năm nay mang theo tội nghiệt trốn chạy, ngươi vẫn chưa tỉnh ngộ sao? Tấm da cừu giấu trong chuôi Huyết Lân chỉ là bẫy đá vùi thây, ngươi tranh đoạt một ảo ảnh để làm gì?— Câm miệng! — Tiết Vạn Thạch gầm lên, gương mặt phúc hậu méo mó vặn vẹo trong sự điên cuồng — Kho báu võ học Thiên Diệp Tông là của ta! Vùng Tây Bắc này phải quỳ rạp dưới chân ta! Đợi ta chém đầu hai tên phế vật này, san phẳng đệ tử hai phái đang ngấm độc ngoài hẻm núi, thì dẫu là bẫy đá hay vực sâu, ta cũng sẽ lật tung từng tấc đất để tìm cho bằng được!

Sát khí đặc quánh tỏa ra rợn người. Tiết Vạn Thạch vung tay áo xám, lạnh lùng hạ lệnh — Tử sĩ nghe lệnh! Chặt đầu Sở Triệt và Nghiêm Vô Vọng, kẻ nào cản đường giết không tha!

— Rõ!

Tiếng đáp vang dội như sấm rền từ bốn phía. Hơn mười tên đao phủ áo xám dẫn đầu đạp mạnh lên mặt đá cuội, phóng vút tới trung tâm bãi đài. Những lưỡi đao sắc bén vung lên giữa không trung, ánh thép chém rách toạc màn sương mù mờ mịt.

Sở Triệt trừng mắt căm phẫn, cố sức chống tay muốn gượng dậy nhặt thanh đoản kiếm kỷ vật vừa rơi bên người, nhưng vừa vận khí, một cơn đau buốt nhói xộc thẳng từ đan điền l*n đ*nh đầu. Kịch độc Hủ Cốt Tán hòa lẫn trong hơi nước suối ngấm sâu vào kinh mạch Khí Hải, phong tỏa toàn bộ huyệt đạo. Tứ chi hắn mềm nhũn, ngã vật ra phiến đá, ngay cả việc nhấc một ngón tay cũng trở thành điều bất khả.

Bên cạnh, Nghiêm Vô Vọng cũng gầm thét trong tuyệt vọng. Lồng ngực hắn nghẹn đắng, hơi thở đứt quãng, nửa khuôn mặt sẹo bỏng tím tái vì uất ức. Thanh ma kiếm Huyết Lân cắm sâu dưới lòng suối sỏi cách đó chỉ nửa trượng, nhưng khoảng cách ngắn ngủi ấy lúc này xa xôi tựa như muôn trùng non nước.

— Sư phụ! — Thiệu Vân hét lên, rút phăng thanh kiếm bên hông lao ra chắn trước người Sở Triệt, nhưng vết thương cũ ở bả vai bị kình lực chấn động nứt toạc khiến đường kiếm của nàng xiêu vẹo.

A Sơ vội vã nhặt hai hòn đá suối nhám thô ném mạnh về phía trước, trúng ngực một tên đao phủ áo xám, nhưng làn sóng tử sĩ đông đảo lập tức tràn tới lấn át. Bốn lưỡi đao cong sắc lạnh rít gió xé toạc không gian, đồng loạt bổ xuống từ bốn hướng, nhắm thẳng vào đầu cổ của Sở Triệt và Nghiêm Vô Vọng đang nằm bất động dưới đất.

Gió lạnh gào thét thấu xương. Ánh thép phản chiếu sự tàn nhẫn không lối thoát của cõi giang hồ đao binh.

Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một vạt áo vải thô bạc màu lướt qua nhẹ tựa lông hồng.

Không gian như ngưng đọng lại trong một cái chớp mắt. Bóng dáng còng gầy nhưng vững chãi như bàn thạch của Trâu Cảnh Hạc đã xuất hiện, sừng sững chắn ngang giữa bão đao sáng lóa. Thanh kiếm gỗ sồi không mũi nhọn ngâm nước suối bốn mươi năm khẽ nâng lên ngang ngực, tĩnh lặng đón đầu những lưỡi thép đoạt mệnh.