Chương 19: Nửa Phân Cứu Mạng

Tiếng thét xé lòng của Thiệu Vân vừa vọng tới mép bãi đá, dội vào vách núi u uất thì luồng sát khí trên Lãnh Tuyền đài đã đọng lại thành một khối hàn băng nghẹt thở.

Đứng bên tảng đá rêu phong, Trâu Cảnh Hạc không hề chớp mắt. Ngón tay già nua chai sạn của ông vẫn đặt hờ trên chuôi mộc kiếm giấu trong ống tay áo rộng. Trong mắt lão nhân tám mươi sáu tuổi, mọi cử động của hai thân ảnh giữa bãi đá dường như chậm lại thành từng vệt sáng tàn khốc. Cơn cuồng loạn do độc dược kích phát cùng mối thù truyền kiếp ba mươi năm đã dồn ép Sở Triệt và Nghiêm Vô Vọng vào con đường đồng quy vu tận.

Sở Triệt phóng mình giữa không trung, bạch y rách bươm phần phật bay trong gió núi buốt giá. Hắn dồn cạn tàn dư chân khí đang sôi trào nơi Khí Hải, phát ra thức kiếm tuyệt mạng “Tinh Hà Nhất Kích”. Thân kiếm Tinh Hà ngời sáng rực rỡ, ánh thép huyền thiết lấp lánh như vệt sao băng rơi rụng giữa ban ngày, xé toạc màn sương mù mỏng manh, nhắm thẳng tim Nghiêm Vô Vọng mà đâm tới. Đó là đòn đánh gom trọn uất hận của một đời làm các chủ, gánh nặng phụ thù đè nặng trên vai bao năm tháng.

Đối diện mũi kiếm bạc lóa mắt, Nghiêm Vô Vọng đứng sừng sững dưới đất, mặt nạ sắt đen xỉn rung lên bần bật. Hắn không hề né tránh, cũng chẳng màng vung kiếm che chắn tử huyệt. Độc Hủ Cốt Tán ngấm sâu khiến sắc mặt hắn tím tái, lồng ngực phập phồng dữ dội như bị thiêu đốt, nhưng ngọn lửa căm hờn trước thói ngụy quân tử của chính đạo còn bốc cao hơn. Một tiếng gầm đục ngầu tựa sấm ran bật khỏi cổ họng — Chết đi!

Huyết Lân ma kiếm vung lên, vẽ một đường cung đỏ thẫm nhuốm màu tà dị giáng thẳng từ trên đỉnh đầu Sở Triệt xuống. Nhát chém nặng tựa ngàn cân, hung bạo xé rách không khí, quyết đem đối thủ chẻ làm hai nửa.

Khoảnh khắc sinh tử chỉ diễn ra trong chớp mắt. Môn đồ hai phái nín thở, A Sơ và Thiệu Vân bên mép bãi đá chết lặng.

Đúng lúc mũi nhọn Tinh Hà Kiếm đâm sầm vào ngực áo Nghiêm Vô Vọng, một biến chuyển kỳ diệu đã xảy ra. Thay vì xuyên thủng lớp trường bào dày cộp và cắm ngập vào lồng ngực đối phương để tước đoạt mạng sống, đầu mũi kiếm tròn dẹt hình cánh cung khẽ trượt một đường chéo dứt khoát trên vạt áo thô. Nửa phân mũi nhọn bị Trâu Cảnh Hạc mài tròn trên đá Thanh Đạm Thạch đã triệt tiêu hoàn toàn khả năng đâm xuyên. Lực đâm kinh thiên động địa dồn vào một điểm tù không thể thấu thịt, chỉ tạo nên một vết rách nông toạc ra lớp áo ngoài rồi trượt vút sang mạn sườn, mang theo một làn gió rít chói tai.

Cùng lúc ấy, nhát chém kinh hồn của Huyết Lân ma kiếm cũng giáng xuống. Nhưng bởi sống kiếm đã bị lão thợ mài gọt giũa và dịch chuyển trọng tâm lùi về phía chuôi kiếm đúng ba tấc, sức nặng bổ xuống không còn tập trung ở ngọn kiếm như trước. Quỹ đạo chém bị lệch đi một phân trong gang tấc. Lưỡi thép thiên thạch đen trượt sượt qua vai áo Sở Triệt, chỉ kịp cắt đứt một mảng vải trắng cùng vài sợi tóc mai bay lả tả.

Ngay tại điểm giao nhau của hai đường kiếm trượt, thân kiếm Tinh Hà và sống kiếm Huyết Lân va đập trực diện vào nhau.

"Keng... Oanh!"

Một tiếng nổ trầm hùng vang dội khắp thung lũng Lãnh Tuyền, tựa như tiếng chuông đồng ngàn năm va vào cối đá ngầm dưới đáy vực. Kình lực chấn động cực đại dội ngược từ sống kiếm đã dịch tâm chạy dọc theo thân thép, truyền thẳng vào lòng bàn tay hai vị chưởng môn. Lực phản hồi dũng mãnh tới mức chấn nát toàn bộ lực bám nơi hổ khẩu, làm tê dại từng đường gân đốt ngón tay đang kiệt quệ chân khí.

Sở Triệt kêu lên một tiếng nghẹn ngào, bàn tay buông lơi. Nghiêm Vô Vọng cũng không giữ nổi chuôi kiếm vân vảy rồng, năm ngón tay co giật bật mở.

Cả hai thanh thần binh đại diện cho danh dự và mối thù ba mươi năm của hai đại môn phái cùng lúc bay vút lên không trung. Hai vệt sáng bạc và đỏ thẫm xoay tít giữa tầng mây xám, vẽ nên hai vòng cung tuyệt mỹ rồi rơi cắm phập xuống lòng suối sỏi cách bãi đá hơn một trượng. Nước suối băng giá bắn tung tóe, bọt trắng xóa phủ lên thân thép rực lửa, phát ra tiếng "xèo xèo" khói mỏng rồi nhanh chóng tắt lịm trong sự lạnh lùng của dòng nước ngầm.

Mất đi điểm tựa và cạn sạch chân khí, cả Sở Triệt lẫn Nghiêm Vô Vọng đều ngã ngửa ra phiến đá xám.

Trâu Cảnh Hạc khẽ thở hắt ra một hơi dài, buông lỏng bàn tay đang nắm chuôi mộc kiếm. Làn sương trắng từ hơi thở của ông hòa tan vào không khí lạnh giá. Ông chậm rãi bước lại gần trung tâm bãi đá, tà áo thô bay nhẹ theo từng nhịp chân khoan thai.

Nằm ngửa trên nền đá cuội sắc lạnh, Sở Triệt trừng mắt nhìn vòm trời mây mù xám xịt bên trên. Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, từng ngụm khí lạnh lùa vào buồng phổi rát buốt. Bàn tay run rẩy đưa lên sờ nắn trước ngực áo rách toạc. Không có máu ứa ra. Trái tim hắn vẫn đang đập thình thịch từng nhịp hoảng loạn. Hắn quay đầu nhìn sang bên cạnh, thấy Nghiêm Vô Vọng cũng đang nằm vật ra đó, mặt nạ sắt lệch sang một bên để lộ nửa khuôn mặt sẹo bỏng nhăn nhúm vì kinh ngạc.

— Sao... sao lại thế này? — Sở Triệt thì thào, giọng nói khản đặc ngập tràn sự hoang mang — Tinh Hà Kiếm đâm thẳng vào tim ngươi... tại sao không đâm thủng?

Nghiêm Vô Vọng ho sặc sụa, khóe miệng rỉ ra một vệt máu bầm do độc khí cuộn lên, nhưng đôi mắt hung tợn ngày thường giờ đây chỉ còn lại sự thảng thốt khôn cùng — Kiếm của bản tọa... rõ ràng đã chém trúng vai ngươi... Trọng tâm... vì sao trọng tâm của Huyết Lân lại hụt đi ba tấc?Cả hai kẻ đứng đầu võ lâm vùng Tây Bắc, những người vừa dốc cạn tính mạng để đoạt mạng đối phương, giờ đây nằm bất động cách nhau chỉ vài bước chân. Họ th* d*c, từng thớ thịt rã rời, bàng hoàng nhận ra mình vẫn còn nguyên vẹn sau đòn sát chiêu kinh thiên động địa. Nỗi khiếp đảm trước cái chết vụt qua, nhường chỗ cho một sự trống rỗng sâu hoắm trong tâm can.

— Các chủ và môn chủ chưa chết, là nhờ nửa phân đầu tròn và ba tấc sống kiếm lùi tâm đấy thôi.

Tiếng nói trầm khàn, ấm áp và khoan thai vang lên bên tai. Trâu Cảnh Hạc đã đứng bên cạnh họ từ lúc nào. Đôi mắt già nua như giếng cổ nhìn hai kẻ đang nằm dưới đất, không hề có vẻ chê trách, chỉ đượm một nỗi xót xa vô hạn — Mũi nhọn quá thì dễ gãy, sắc bén quá ắt chuốc lấy diệt vong. Lão già này mài tròn nửa phân mũi kiếm, dời lùi trọng tâm ba tấc, không phải để làm hỏng kiếm của hai phái, mà chính là để giữ lại tia sinh cơ này cho hai vị ngày hôm nay.

Sở Triệt run rẩy, ánh mắt ngơ ngác nhìn bóng lưng gầy guộc nhưng thẳng tắp của lão nhân trước mặt — Trâu... Trâu tiền bối... Người... người cố ý mài cùn bảo kiếm của chúng ta?

— Nếu không mài cùn, giờ này máu của hai vị đã hòa vào dòng Lãnh Tuyền, làm mồi cho dã tâm của kẻ khác rồi. — Trâu Cảnh Hạc điềm đạm đáp.

Nghiêm Vô Vọng chống tay gượng ngồi dậy, nửa mặt sẹo giật giật. Hắn nhìn ra bờ suối, nơi thanh Huyết Lân ma kiếm đang cắm sâu vào lòng sỏi đá, ngâm mình trong dòng nước lạnh ngắt. Sát khí bừng bừng bấy lâu trong huyết quản bỗng chốc nguội lạnh như tàn tro — Trâu đại tông sư... Người đã sớm biết trước trận chiến này sẽ kết thúc thế này sao?

Trâu Cảnh Hạc khẽ lắc đầu, ánh mắt hướng về phía A Sơ và Thiệu Vân đang hối hả chạy tới — Kiếm ở trong tay người, đâm tới hay dừng lại là do tâm người quyết định. Lão già này chỉ mài đi cái nhọn hoắt tàn độc bên ngoài, còn việc hai vị có giữ được mạng sống hay không, là nhờ một niệm nhân từ của trời đất còn muốn giữ lại sinh linh cho giang hồ.

A Sơ thở hồng hộc chạy tới, bàn tay phải còn quấn mảnh vải thô vội vã đỡ lấy cánh tay sư phụ — Sư phụ! Người không sao chứ? Con và Thiệu tỷ tỷ đã phá được thuốc nổ ở vách đá rồi!

Thiệu Vân cũng quỳ sụp xuống bên cạnh Sở Triệt, nước mắt lưng tròng đỡ lấy sư phụ mình — Sư phụ! Người đừng vận công nữa! Bát canh sâm đó có độc, trận chiến hôm nay hoàn toàn là do Tiết Vạn Thạch giật dây bày ra để hãm hại người và Nghiêm môn chủ!

Sở Triệt bàng hoàng, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy — Vân nhi... con nói cái gì? Tiết trưởng lão... sao có thể...

Lời còn chưa dứt, Sở Triệt bỗng nghẹn lại. Cả thung lũng Lãnh Tuyền bỗng rơi vào một khoảng thinh lặng chết chóc.

Chưa kịp để hai vị chưởng môn định thần, một tiếng cười the the lạnh lẽo, bén nhọn như mảnh sắt cào vào đá tảng bỗng từ trên đỉnh vách đá cao ngất phía Bắc vọng xuống, xé toạc sự tĩnh lặng của thung lũng hoang vu.