Chương 12: Ân Oán Ba Mươi Năm

Gió núi buốt lạnh thổi qua sườn đồi phía Đông, lay giật những mép lều bạt trắng của Tiêu Dao Kiếm Các thành từng tràng phập phồng khô khốc.

Bên trong trướng chỉ huy, ánh nến lung lay soi rọi bóng hình Sở Triệt in sừng sững lên vách vải thô. Y ngồi bất động trên chiếc ghế bọc da cọp, hai bàn tay siết chặt lấy thanh đoản kiếm cũ kỹ đặt ngang đầu gối. Vỏ kiếm bằng đồng khảm bạc đã mòn vẹt hoa văn, mũi kiếm từng nhuộm máu trong trận kịch chiến ba mươi năm trước nay đã phủ một lớp gỉ xỉn màu thời gian. Đây là di vật duy nhất phụ thân để lại trước khi trút hơi thở cuối cùng, mang theo mối nhục chưa rửa của môn phái.

Cứ nhắm mắt lại, Sở Triệt lại thấy hình ảnh phụ thân gục ngã trên vũng máu, lồng ngực vỡ nát bởi đòn ác độc của ma môn. Ba mươi năm đằng đẵng, mỗi nhát kiếm y vung lên dưới trăng khuya đều chất chứa khát khao báo thù. Thế nhưng mấy ngày qua, bóng dáng lão thợ mài gánh hai thùng nước suối lạnh bước đi ung dung giữa hai làn tên mũi giáo cứ ám ảnh tâm trí y. Kiếm ý "Vô Nhận" trầm mặc, thâm sâu tựa vực thẳm của Trâu Cảnh Hạc đã khiến đường kiếm Tinh Hà kiêu hãnh của y phải chùn bước. Kiếm không mũi nhọn, liệu có thể rửa sạch vết nhơ ba mươi năm?

Màn trướng khẽ lay động. Tiết Vạn Thạch chống gậy trúc bước vào, dáng vẻ phong sương mỏi mệt nhưng nụ cười vẫn hiền từ như một bậc trưởng lão đức độ. Lão khẽ tằng hắng một tiếng rồi bước lại gần án thư — Các chủ vẫn chưa chợp mắt sao? Đêm nay khí lạnh Lãnh Tuyền xuống thấp lắm, người nên bảo trọng quý thể.

Sở Triệt ngước nhìn, đôi mắt vằn lên những tia máu đỏ — Trưởng lão vừa từ Kiếm Lư trở về? Lão già mài kiếm kia rốt cuộc có lai lịch thế nào?

Tiết Vạn Thạch thở dài một hơi não nề, buông gậy trúc tựa vào mép bàn, giọng điệu đượm vẻ xót xa — Lão hủ vừa sang khuyên giải, nhưng Trâu sư huynh tuổi già lẩm cẩm, chấp mê bất ngộ. Người cả đời rúc nơi xó suối, làm sao hiểu được nỗi đau mất cha, mối hận vong môn mà Các chủ đang gánh vác? Lão hủ chỉ e… người đã bị tà phái mua chuộc.

Sở Triệt biến sắc, mày kiếm nhíu chặt — Ý trưởng lão là sao?

— Năm xưa, lệnh tôn võ công trần thế, kiếm pháp Tiêu Dao xưng hùng vùng Tây Bắc — Tiết Vạn Thạch hạ giọng, từng lời từng chữ như mũi kim nhọn châm vào vết thương lòng của Sở Triệt. — Vậy mà trong trận huyết chiến ba mươi năm trước, ma đao Cửu U Môn đã tàn nhẫn chém gãy toàn bộ kinh mạch của người. Lệnh tôn nằm trên giường bệnh suốt ba tháng ròng, máu đen trào ra từng ngụm cho đến chết. Mối thù rợn người ấy, lẽ nào Các chủ đành lòng nhìn mũi Tinh Hà Kiếm bị một lão thợ mài mài cùn, biến thành món đồ chơi trẻ con trên Lãnh Tuyền đài?

Ngực Sở Triệt phập phồng dữ dội. Bàn tay y bóp chặt chuôi đoản kiếm đến mức khớp xương trắng bệch, gân xanh trên trán giật liên hồi — Bản các chủ thề sẽ không để phụ thân ngậm hờn nơi chín suối! Ngày quyết đấu, ta sẽ đích thân dùng Tinh Hà Kiếm khoét tim Nghiêm Vô Vọng, tế linh hồn tiên phụ!

Tiết Vạn Thạch khẽ mỉm cười mãn nguyện trong bóng tối. Lão thong thả mở chiếc hộp sơn mài mang theo bên mình, bưng ra một bát canh sâm còn nghi ngút khói đặt xuống bàn — Có chí khí như vậy, lệnh tôn dưới suối vàng mới có thể nhắm mắt. Đây là bát sâm tuyết trăm năm lão hủ đích thân sắc từ nước suối thượng nguồn, gia thêm thảo dược an thần giúp Các chủ định tâm dưỡng khí, chuẩn bị cho ngày đại chiến.

Đúng lúc đó, tà áo trắng khẽ phất ngoài cửa trướng. Thiệu Vân bước nhanh vào, mái tóc đuôi ngựa hơi rối vì sương đêm, bên hông vẫn đeo thanh kiếm bọc da hươu — Khởi bẩm Sư phụ, Tiết trưởng lão!

Sở Triệt thu hồi sát khí trên mặt, trầm giọng hỏi — Do thám có phát hiện gì lạ không?

Thiệu Vân chắp tay, ánh mắt nghiêm nghị đầy lo lắng — Đệ tử vừa đi tuần tra một vòng quanh các ngả đường ra khỏi thung lũng. Tình hình vô cùng khả nghi. Dọc theo lối thoát hiểm duy nhất phía sau hẻm núi có cắm rất nhiều cọc tiêu gỗ sơn vôi trắng khắc hình lông chim gãy đôi. Không chỉ vậy, trên các mỏm đá hiểm trở còn bị rải một loại bột đen lạ lùng bốc mùi hăng hắc. Đệ tử ngờ rằng có một thế lực thứ ba đang giăng bẫy mai phục, hòng tàn sát cả hai phái khi cuộc quyết đấu diễn ra!

Sở Triệt thoáng ngẩn người, nhưng Tiết Vạn Thạch đã lập tức lắc đầu cười nhẹ, giọng đầy vẻ bao dung nhưng ngầm ý châm biếm:— Hiền điệt đa nghi quá rồi. Đêm hôm khuya khoắt, sương mù dày đặc, nhìn gà hóa cuốc cũng là lẽ thường. Vùng Lãnh Tuyền này thợ săn thú rừng hay cắm cọc đặt bẫy, rải vôi xua đuổi rắn rết muông thú, có gì mà phải kinh động?

Thiệu Vân vội vàng biện bạch — Không phải bẫy thú đâu Sư phụ! Dấu vết này đệ tử và thiếu niên A Sơ bên Kiếm Lư đã tận mắt…

— Đủ rồi! — Sở Triệt đột ngột đập mạnh tay xuống án thư, tiếng vang chát chúa cắt ngang lời nàng. — Ngươi thân là kiếm thủ đắc lực của Tiêu Dao Kiếm Các, vậy mà lại đi kết giao, tin lời một đứa nhóc thợ mài nơi thôn dã! Ngươi có biết ba mươi năm trước ma môn đã sát hại bao nhiêu đồng môn của chúng ta không? Chúng xảo quyệt khôn lường, bày trò nghi binh để lung lạc ý chí của ngươi đó!

Thiệu Vân sững sờ, khóe mắt cay cay nhưng đành cắn môi cúi đầu — Đệ tử chỉ muốn môn phái tránh khỏi hiểm cảnh…

— Bản các chủ tự có toan tính. Ngươi lui ra ngoài trông coi tiền đồn, không phận sự cấm được tự tiện rời vị trí!

— Đệ tử… tuân mệnh.

Thiệu Vân nuốt nghẹn ngào, khẽ liếc nhìn Tiết Vạn Thạch một cái đầy hoài nghi rồi quay người bước nhanh ra khỏi trướng.

Trong trướng chỉ còn lại hai người. Tiết Vạn Thạch khẽ thở dài, ân cần đẩy bát canh sâm về phía Sở Triệt — Trẻ nhỏ chưa trải sự đời, Các chủ đừng bận lòng. Uống bát canh sâm này rồi nghỉ ngơi sớm đi thôi.

Sở Triệt gật đầu, bưng bát sứ lên uống một hơi cạn sạch. Nước sâm ấm nóng trôi qua cổ họng, mang theo vị ngọt thanh pha chút đắng đót kỳ lạ. Tiết Vạn Thạch nhìn y uống hết, trong mắt lóe lên một tia sáng quỷ dị rồi chắp tay cáo lui — Lão hủ về lều nghỉ trước. Chúc Các chủ sớm ngày đại định công phu.

Bóng Tiết Vạn Thạch vừa khuất sau rèm vải, Sở Triệt bỗng thấy một luồng nhiệt khí hừng hực bốc lên từ bụng dưới, lan tỏa cuồn cuộn vào tứ chi và các đường kinh mạch. Lồng ngực y nghẹn lại, tim đập thình thịch như trống trận. Một cảm giác bứt rứt, khát máu dâng trào tột độ khiến đôi mắt y đỏ rực, hai hàm răng nghiến chặt ken két. Y không thể ngồi yên được nữa, liền đứng phắt dậy, bước chân gấp gáp rời khỏi trướng chỉ huy.

Gió lạnh quất rát mặt nhưng không tài nào dập tắt ngọn lửa thiêu đốt nơi đan điền. Sở Triệt leo lên mỏm đá cheo leo nhô ra giữa sườn đồi, nhìn xuống đáy thung lũng sâu thẳm.

Cách một dải suối đá cạn lấp loáng ánh trăng, bên kia bờ Tây là doanh trại Cửu U Môn với những đốm lửa ma quái lập lòe trong sương đêm. Mối hận ba mươi năm như sóng cồn gào thét trong huyết quản. Y giơ thanh đoản kiếm gỉ sét lên ngang mày, nghiến răng lẩm bẩm trong cơn cuồng nộ — Nghiêm Vô Vọng, lũ súc sinh Cửu U Môn… Ta thề sẽ lấy máu các ngươi rửa sạch nhục nhã năm xưa!

"Phập!"

Một âm thanh xé gió sắc lẹm đột ngột rít lên từ màn đêm thăm thẳm. Một mũi tên thép đen trườn qua làn sương mù dày đặc, cắm phập vào thân cột cờ đại bản doanh Tiêu Dao Kiếm Các ngay phía sau lưng Sở Triệt, làm lá cờ trắng thêu kiếm ngân hà rung lên bần bật.

Sở Triệt giật mình quay phắt lại, thân hình lướt đi như một vệt sao băng tiến đến chân cột cờ. Trên thân mũi tên có buộc một dải lụa đen nhánh mang huy hiệu vảy rồng quấn lửa đen của Cửu U Môn, bên trong bọc một phong thư bằng giấy da nhuộm máu.

Y giật phăng phong thư, mở ra dưới ánh đuốc bập bùng. Những nét chữ tháu hung hãn, sắc nhọn như đao chém đập thẳng vào mắt "Sở Triệt ngụy quân tử! Ba mươi năm trước cha ngươi đền mạng dưới kiếm bản môn, ba mươi năm sau tới lượt ngươi nạp mạng tại Lãnh Tuyền đài. Trận chiến kỳ hạn mười ngày tới là lúc rửa sạch huyết cừu, một mất một còn, không chết không thôi!"

Máu nóng dồn thẳng l*n đ*nh đầu, Sở Triệt vò nát bức thư trong lòng bàn tay, ngửa mặt lên trời phát ra một tiếng gầm căm hờn xé toạc màn đêm tĩnh mịch của thung lũng.