Chương 9: Cuồng Phong Thử Thách Rễ Bền

Cuồng phong từ hẻm núi Khau Vang thốc xuống lòng chảo Nà Pùng như bầy ngựa hoang đứt cương. Cụ Mâu Thế Trực vội cúi người nhặt cuốn sổ công tích bọc vải dù sờn góc nhét sâu vào ngực áo chàm, cài chặt cúc gỗ. Gió rít từng hồi qua rặng nứa bên bờ suối cạn, quăng quật bụi đất mù mịt và cuốn phăng những mảng lá chuối khô che ẩm vừa phủ trên luống.

Bầu trời ban trưa tối sầm lại nhanh chóng, từng cụm mây đen nặng trĩu sà xuống sát rạt ngọn cây nghiến, nuốt chửng rặng núi đá vôi sừng sững. Một tia chớp xé toạc màn trời kèm theo tiếng sấm nổ vang rền khiến mặt đất rung chuyển.

Chủ nhiệm Chẩm giật thót mình, đưa tay giữ chặt vành mũ cối, chiếc gọng kính buộc dây thép rung lên bần bật “Mưa rào tháng Sáu đổ dồn thế này thì nước rừng tràn về không kịp trở tay đâu! Hai đồng chí dân quân mau chạy về ngọn đồi trên đánh kẻng báo động cho bà con chằng chống mái sàn ngay!”

Hai dân quân vội vã khoác súng chạy ngược dốc. Chẩm nhìn cụ Trực rồi nhìn vạt mầm dong còn non nớt vừa bén đất, dậm chân sốt ruột “Cụ Trực ơi, giông lốc thế này thì cuốn phăng tất cả mất, cụ mau về lán trú đi kẻo cảm lạnh!”

“Không về được!” Cụ Trực quát to để át đi tiếng gió gầm, đôi mắt tinh anh rực lên ánh nhìn quyết đoán. “Đất nương mấy tháng nay khô nỏ nứt toác, gặp mưa rào xối xả sẽ không ngấm kịp mà tụ thành lũ ống trên các khe đá đổ dồn xuống đây. Nước đỏ mà ụp vào thì hai sào dong bị bùn lấp nghẹt thở, trôi hết mầm! Phải cứu bãi dong!”

Chưa dứt lời, những hạt mưa to bằng đầu ngón tay bắt đầu quất chan chát xuống mặt đá. Chỉ trong chớp mắt, mưa như trút nước, biến không gian thành một màn trắng xóa mù mịt. Từ trên vách Khau Vang, từng vệt nước đục ngầu cuồn cuộn đổ ầm ầm xuống lòng suối Vó Boong. Đất đỏ và sỏi vụn bị cuốn phăng, dòng chảy dâng cao mắt thường cũng thấy rõ, réo gầm dữ dội như muốn xé toạc con mương dẫn nước vừa mới khơi.

Thấy dòng nước lũ màu bùn đặc quánh chực tràn vào mép rãnh, cụ Trực giơ gậy trúc chỉ về phía chân bờ be, cất giọng sang sảng chỉ huy “Thằng Tỏ! Lấy ngay cọc tre vạt nhọn dưới gốc đa đóng ghì dọc bờ be! Thảo chạy sang mé đồi gọi thêm người mang bao tải dứa ra đây xúc đất cát chặn các chỗ trũng!”

“Rõ rồi ông!”

Tỏ gầm lên một tiếng khỏe khoắn, quẳng chiếc nón rách sang bên, lao mình vào màn mưa buốt rát. Đôi chân trần của chàng trai hai mươi mốt tuổi bập sâu vào bùn đất, cơ bắp cuồn cuộn gồng lên khi vác từng bó cọc tre dày cộp ném xuống mép nước. Cậu vung vồ gỗ đập chan chát vào đầu cọc, ghìm chặt từng thân tre vào nền sỏi đá lởm chởm.Chỉ một thoáng sau, Thảo cùng bác Luận và mấy người hàng xóm tất tả đội nón mê ùa ra, mang theo xẻng và cả chồng bao tải dứa đựng ngô giống đã rách. Gương mặt Thảo ướt đẫm nước mưa, chiếc váy chàm viền cạp hoa văn bết chặt quanh chân nhưng đôi tay vẫn nhanh thoăn thoắt.

“Bác Luận, xúc đất vào bao mau lên! Thảo, con đem mấy tấm đăng tre đan dày lại đây!” Cụ Trực đứng trên bờ đất cao, áo chàm sũng nước, lớn tiếng nhắc nhở. “Đừng để rác rưởi, cành củi mục theo dòng nước đè giập mầm lá! Phải đặt đăng hứng rác từ mé trên!”

Thảo gật đầu thật mạnh, không màng nước mưa táp rát bỏng cả gò má. Cô nhanh trí cùng hai người đàn bà trong xóm khiêng tấm đăng tre dài ken dày từng nan nứa, cắm nghiêng chặn ngay cửa lạch đón dòng. Rác rừng, lá mục và cành cây khô trôi ào ào từ thượng nguồn lập tức mắc lại trước lớp đăng tre, ngăn không cho bùn rác tràn vào vùi lấp những đọt dong riềng đỏ mảnh mai đang oằn mình trong gió giật. Thảo thoăn thoắt dùng cành bương cời rác dạt sang hai bên, giữ cho mương thoát không bị ứ nghẹt.

Lúc này, dòng lũ từ vách núi dồn về ngày một hung hãn. Mực nước suối dâng ngập đến ngang bụng, đục ngầu sủi bọt trắng xóa. Chân bờ be đá cuội lèn đất sét bắt đầu có dấu hiệu rạn nứt, từng mảng đất mùn bị xoáy nước khoét sâu, chực đổ sụp xuống.

Thấy mép mương xả lũ sắp vỡ toác, Tỏ không chút do dự lao thẳng xuống dòng nước xiết lạnh ngắt. Dòng lũ gầm réo cuộn xiết quanh hông, đất đá lăn lạo xạo dưới bàn chân trần đau buốt.

“Tỏ! Kè chân đá tảng vào góc cua! Mượn thế tảng đá to bẻ gãy dòng xoáy!” Cụ Trực đứng trên bờ cao, khom lưng chỉ tay theo thế nước chảy, từng lời truyền đi đanh gọn và chuẩn xác như một người thợ già dạn dày sông nước.

Nghe lời ông nội, Tỏ ngụp lặn trong dòng nước đục ngầu, hai cánh tay rắn chắc ôm lấy một tảng đá hoa cương to như chiếc cối giã gạo dưới lòng suối. Cậu gồng mình đến đỏ gay mặt mũi, gân xanh nổi chằng chịt trên trán, rướn người nhấc bổng khối đá nặng hàng yến, lội ngược dòng nước xiết rồi đập mạnh xuống vị trí sạt lở. Tảng đá chìm chặt, tạo thành một mũi chốt vững chãi xé đôi luồng nước hung tợn. Bác Luận và Chẩm thấy thế liền cùng nhau khiêng tiếp từng bao đất cát nặng trịch ném đè lên chân tảng đá, khóa chặt bờ kè.

Mưa giông càng lúc càng dày đặc, gió gầm thét quăng quật từng rặng nứa rạp sát mặt đất. Nước lũ từ các ngách khe đá tiếp tục cuồn cuộn dồn về, mực nước mỗi lúc một dâng cao, mấp mé rồi tràn qua mặt đập đá giữ ẩm. Tiếng sấm rền vang liên hồi trên đỉnh Khau Vang như muốn nuốt chửng sự kiên cường của con người.

Trời nhá nhem tối sầm giữa cơn giông mịt mùng. Bác Luận vội chạy đi lấy ra cây đuốc tẩm nhựa trám vừa nhóm đỏ rực, trao vào tay già làng để soi đường chỉ lối.

Cụ Trực một tay chống gậy trúc vững chãi, một tay giơ cao ngọn đuốc đỏ rực bập bùng trong làn mưa xối xả. Ánh lửa hắt lên chòm râu bạc ướt đẫm và gương mặt cương nghị khắc khổ của cụ già chín mươi tư tuổi. Cụ rướn người bước ra sát mỏm đất nhô cao nơi bờ suối, chăm chú nhìn luồng nước chảy xiết để tìm đường khơi dòng thoát lũ, miệng hô lớn “Thằng Tỏ! Dịch mũi cọc sang bên phải ba gang tay! Mở lạch phụ cho nước tràn sang bãi đá cuội cạn!”

Nhưng đúng lúc cụ vừa cất tiếng chỉ huy, một tiếng “rắc” khô khốc vang lên dưới chân. Do dòng nước lũ cuộn xoáy khoét rỗng hàm ếch từ bên dưới, mảng đất bờ suối nơi cụ Trực đang đứng bất ngờ nứt toác rồi đổ ụp xuống lòng dòng nước xiết. Thân hình cụ chao đảo, ngọn đuốc trên tay văng ra ngoài, cả người cụ trượt dốc lao thẳng về phía dòng lũ gầm réo.