Chương 9: Giăng Lưới Ngụy Trang

Cánh cổng sắt sơn xanh của ngôi nhà số mười tám va vào nhau đánh “sầm” một tiếng khô khốc, dội vào lòng ngõ nhỏ như tiếng thở hắt tức tối. Ánh mắt hằn học của Lưu Vĩnh Phú trước khi lẩn vào sau cánh cửa vẫn còn đọng lại trên mặt gương tròn ố mép nơi thân bàng.

Cụ Bách khẽ nhếch môi, đặt chiếc quạt nan xuống chõng tre của bà Tư rồi nhìn sang bà Thoa đang ngồi thẫn thờ trên ghế nhựa, hai bàn tay run rẩy bấu chặt vạt áo hoa. Bước lại gần bạn già, cụ trầm giọng vỗ về: — Bà Thoa này, ma quỷ bịp bợm thì miệng lưỡi bao giờ cũng dẻo quẹo, nhưng ánh sáng ban ngày thì chẳng thứ tà thuật nào che nổi. Bà cứ về cài then đóng cửa nghỉ ngơi cho lại sức, chớ bận lòng nghĩ quẩn mà hao tổn tâm trí.

Ông Thỉnh cũng vội thu dọn bàn cờ tướng, sốt sắng gật đầu: — Phải đấy bà Thoa ạ! Lão Bách nói chí phải. Tiền dành dụm cả đời của bà chứ có phải sỏi đá đâu mà nghe thằng lừa đảo ấy dọa dẫm. Bà cứ về nghỉ đi, việc trong ngõ đã có chúng tôi lo!

Nghe bạn già động viên, bà Thoa thở dài rồi bước về ngõ trong. Đám đông quanh quán chè tản dần khi ráng chiều buông xuống ngõ nhỏ. Thu dọn đồ nghề cất vào hòm gỗ, cụ Bách hiểu rõ cái liếc mắt cay độc của Phú lúc nãy. Kẻ lừa đảo bị bóc mẽ ê chề ắt sẽ điên cuồng vét mẻ cuối trước khi chuồn êm. Muốn bảo vệ bạn già, cụ không thể chậm trễ một khắc nào nữa.

Tờ mờ sáng hôm sau, ngõ Cây Bàng chìm trong sương lạnh. Tiếng còi tàu từ ga Hàng Cỏ vọng lại xa vắng. Cụ Bách thức dậy từ canh năm, pha ấm trà sen rồi khoác áo sơ mi màu ghi xám bước ra vỉa hè.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, hai bóng người thoăn thoắt tiến lại: Tuấn đeo ba lô dù sẫm màu, mắt ánh nét tinh anh; bên cạnh là Đại úy Đỗ Hoài Nam mặc thường phục gọn gàng, vẻ mặt nghiêm nghị.

Rút kinh nghiệm sau trận khẩu chiến chiều qua, cả nhóm hiểu Phú đã chột dạ và sẽ tìm cách gom tiền thật nhanh. Vừa tới gốc bàng, Nam khẽ chào cụ Bách rồi thì thầm: — Thưa cụ, tối qua trinh sát phát hiện thằng Cường kính cận lén tìm xe tải nhỏ, khả năng cao là chúng chuẩn bị tẩu tán tang vật rồi chuồn êm. Phú đang sốt vó hốt trọn bọc tiền của bà Thoa. Ta bắt buộc phải ghi lại lời tự thú của gã ngay tại vỉa hè này.

Cụ Bách khẽ gật đầu, giọng đanh thép: — Chú Nam nói đúng. Gã Phú ngạo mạn, lại tưởng lão già này dễ dắt mũi. Chỉ cần dẫn dụ gã lên chiếc ghế xoay kia, dưới mũi kéo của tôi, thói huênh hoang của gã sẽ tự khắc lòi ra.

Tuấn đặt ba lô lên chõng tre, lấy ra chiếc camera siêu nhỏ màu nâu xám tiệp màu vỏ cây cùng micro thu âm định hướng. Cậu cười khẽ: — Ống kính góc rộng, độ nét cao, truyền thẳng về điện thoại của cháu qua sóng riêng. Cháu gắn ngay lên thân bàng đây.

Tuấn trèo thoăn thoắt lên bệ rễ bàng gồ ghề, cẩn thận tìm một kẽ nứt tự nhiên trên lớp vỏ xù xì, chếch ngay phía trên mép chiếc gương soi tròn treo bằng sợi dây thép.

Cụ Bách ngắm nhìn góc độ rồi chỉ dẫn: — Dịch sang phải nửa đốt ngón tay, chếch xuống một chút! Đúng rồi. Khi khách ngửa đầu cạo mặt, toàn bộ gương mặt sẽ lọt vào gương tròn. Camera ở kẽ nứt ấy thu trọn cả phía trước lẫn hình ảnh phản chiếu.Tuấn dùng keo dán chặt thiết bị vào kẽ nứt rồi phủ chút vụn vỏ khô và rêu phong. Mắt camera lẩn khuất hoàn hảo giữa thân bàng, đứng sát bên nhìn cũng không thấy. Micro siêu nhỏ cũng được giấu khéo léo vào kẽ vỏ cây ngay cạnh móc treo dải da bò, sẵn sàng thu trọn mọi lời thì thầm.

Vừa lúc Tuấn phủi tay bước xuống, ông Đào Văn Thỉnh đã kẹp cuốn sổ tay cùng cuốn lịch vạn niên bìa đỏ dưới nách, rảo bước đi tới. Thấy bộ thiết bị ngụy trang tinh xảo, ông Thỉnh ghé lại thì thầm: — Thế nào rồi các chú? Ổn thỏa cả chứ? Tôi sốt ruột quá, vừa nghe chuông chùa điểm năm giờ rưỡi là phải chạy sang ngay!

Cụ Bách rót chén trà sen đưa sang bạn già: — Xong xuôi cả rồi ông Thỉnh ạ. Lưới trời đã giăng kín dưới gốc bàng. Giờ chỉ trông cậy vào tài ăn nói và vai diễn của ông bạn thôi.

Uống cạn chén trà thơm, ông Thỉnh cười khà khà: — Lão Bách cứ khéo lo! Chuyện nghi binh cầm chân bà Thoa cứ để tôi! Đêm qua tôi tra kỹ lịch vạn niên rồi. Hôm nay ngày Nguyệt Kỵ, phạm Kim Thần Thất Sát, lại xung khắc tuổi Mão của con trai bà ấy. Lát nữa tôi sang, đem lý can chi ra dọa một mẻ: bảo hôm nay ngày đại sát, xuất tiền hay rước đá phong thủy thì con trai ắt gặp họa sát thân, bắt bà ấy hoãn lại một ngày, chờ giờ hoàng đạo sáng mai mới được mở tủ!

Cụ Bách gật đầu tấm tắc: — Nước cờ ấy của ông cao tay lắm! Thằng Phú chuyên dùng ma mị để gieo rắc sợ hãi, nay ông dùng chính cái kiêng kỵ ấy để trói chân bà Thoa. Bị đòn tâm lý ấy chặn lại, bà Thoa có nóng ruột đến mấy cũng không dám bước chân ra khỏi ngõ hôm nay!

Ánh ban mai bắt đầu rọi những vệt sáng vàng óng qua kẽ lá bàng, xua tan màn sương mờ. Cánh cổng sắt của ngôi nhà số mười tám bỗng kêu “két” một tiếng rồi hé mở.

Cụ Bách ra hiệu cho Nam và Tuấn tạm lui về quán nước bà Tư bên kia đường, còn ông Thỉnh thì cầm cuốn lịch vạn niên thong thả bước vào ngõ trong. Cụ Bách tiến lại chiếc ghế xoay sắt, lấy dao cạo cán gỗ mun ra liếc roẹt roẹt trên dải da bò như thường lệ.

Liếc qua tấm gương tròn treo thân bàng, cụ thấy Lưu Vĩnh Phú bước ra hiên nhà số mười tám trong bộ áo đũi màu cánh gián, mặt lộ vẻ căng thẳng, hối hả. Gã ngoắc tay gọi Cường kính cận đang lúi húi bên trong: — Cường! Xong hợp đồng đặt cọc năm mươi triệu chưa? In thêm mấy tờ chứng nhận năng lượng vũ trụ đóng sẵn dấu mộc đỏ chót vào! Chiều qua bị lão già thợ cạo phá đám, con mụ Thoa đang hoang mang. Hôm nay hoặc chậm nhất sáng mai, mày phải ép mụ ấy nộp đủ hai trăm triệu! Trễ một ngày là hỏng hết việc lớn của tao, rõ chưa?

Tiếng Cường kính cận dạ vâng lấm lét vọng ra rồi ôm chiếc cặp da chạy tọt vào trong.

Chứng kiến qua gương, cụ Bách mỉm cười thâm trầm. Đúng lúc ấy, Tuấn từ quán nước bên kia đường lẹ làng bước sang, chìa màn hình điện thoại cho cụ xem rồi khẽ gật đầu ra hiệu. Trên màn hình sắc nét, hình ảnh cụ Bách bên thân bàng, chiếc ghế xoay sắt và từng cử động của gã lừa đảo nơi cổng số mười tám hiện lên sống động, đi kèm âm thanh thu trọn vẹn từng lời toan tính của Phú.

Nhìn hình ảnh thử nghiệm sắc nét truyền từ camera thân bàng về điện thoại của Tuấn, cụ Bách vuốt chòm râu bạc mỉm cười, tự tin chuẩn bị bước vào ván cờ quyết định.