Chương 4: Vỏ Bọc Linh Thạch

Buông tay khỏi quai hòm gỗ, cụ Bách rảo bước sang quán nước đối diện. Cơn giận âm ỉ khiến bước chân lão thợ cạo bát tuần dứt khoát lạ thường.

Bên chiếc bàn tre cũ, bà Thoa vẫn ngồi thẫn thờ, đôi tay run rẩy chạm vào mép gói trà bọc giấy điều đỏ chót thằng Cường vừa để lại. Khóe mắt bà ầng ậc những giọt lệ đục mờ: — Bác Bách ơi... thằng Cường nó bảo nếu qua ngày rằm thì con tôi...

— Bà bỏ ngay gói giấy ấy xuống! — Cụ Bách nghiêm giọng, gạt nhẹ gói trà sang góc bàn — Miệng lưỡi quân lừa đảo chỉ cốt gieo rắc sợ hãi để người ta cuống cuồng dốc túi. Thuốc thang không rõ gốc tích, tuyệt đối bà không được đụng vào một hớp!

Bà Thoa khẽ gật đầu, đưa vạt áo bà ba lên chấm khóe mắt, bờ vai vẫn run lên từng chặp.

Vừa lúc ấy, ông Đào Văn Thỉnh nách kẹp cuốn sổ bìa xanh sải bước tiến lại. Thấy vẻ mặt thất thần của bà Thoa cùng không khí ngột ngạt quanh quán chè, ông Thỉnh tròn mắt: — Có chuyện gì thế? Tôi vừa đi họp giao ban về, thấy bên này căng thẳng quá!

Cụ Bách vắn tắt thuật lại trò ép mua đá giải hạn cùng lời đe dọa của hội quán. Trán ông Thỉnh đỏ gay, mái đầu hói bóng loáng như bốc hỏa. Ông đập mạnh cuốn sổ xuống bàn tre đánh chát: — Càn rỡ! Ngõ Cây Bàng bao đời nề nếp, sao dung túng cho phường buôn thần bán thánh dọa dẫm bà con! Tôi đang cầm danh sách rà soát tạm trú đợt này. Đi, lão Bách! Ta sang ngay số mười tám xem chúng nó giở trò gì!

Cụ Bách khẽ vỗ vai trấn an bà Thoa rồi cùng ông Thỉnh rảo bước sang bên kia đường.

Bước qua cổng sắt mở toang của căn nhà số 18, mùi trầm hương hóa chất nồng nặc lập tức xộc thẳng vào cánh mũi cụ Bách. Ánh đèn led xanh đỏ ma mị hắt lên những bức tường vôi cổ kính. Dọc các dãy tủ kính kê sát tường, hàng trăm viên đá ngũ sắc được rọi đèn sáng lóa, lấp lánh như pha lê giả tạo.

Thấy hai vị cao niên bước vào, Lưu Vĩnh Phú đang ngồi sau chiếc bàn trà gỗ mun liền vội vã đứng dậy. Gã mặc bộ áo đũi thêu hoa sen cách tân bóng bẩy, cổ tay lần chuỗi tràng hạt giả trầm, đon đả cúi chào: — Ô kìa, bác tổ trưởng với cụ Bách hạ cố ghé thăm! Con đang bảo chú Cường pha ấm trà thơm kính các cụ. Quý hóa quá, thật là phúc khí cho hội quán chúng con!

Cụ Bách cười thầm trong bụng. Mới ban nãy cho lâu la sang dọa dẫm một bà già góa bụa, giờ thấy tổ trưởng dân phố kẹp sổ đến nơi thì ngọt xớt xưng con. Cái thói lật lọng ấy chỉ có ở những kẻ sống bằng nghề buôn nước bọt.

Ông Thỉnh hắng giọng, đặt cuốn sổ lên mặt bàn trà, nét mặt nghiêm nghị: — Chú Phú không phải khách sáo. Tôi với cụ Bách sang đây kiểm tra việc thực hiện đăng ký tạm trú, đồng thời làm rõ hoạt động kinh doanh vật phẩm phong thủy mà chú đang quảng bá rầm rộ. Bà con phản ánh nhiều, chúng tôi phải nắm rõ ngọn ngành để bảo đảm trật tự địa bàn.

Nụ cười trên môi Phú thoáng khựng lại trong chớp mắt, nhưng gã rất nhanh lấy lại vẻ tự tin trịch thượng. Gã vuốt lại nếp áo đũi, ngửa mặt chỉ tay lên mảng tường phía sau: — Bác Thỉnh cứ yên tâm, giấy tạm trú con đã giao chú Cường nộp đủ lên công an phường. Còn về hội quán, chúng con hoạt động hoàn toàn danh chính ngôn thuận! Bác xem, đây là chứng chỉ thẩm định trường năng lượng vũ trụ do Viện Nghiên cứu Tâm linh Ứng dụng cấp, kia là bằng phong thủy đại sư quốc tế! Toàn bộ đá quý ở đây đều là linh thạch ngũ hành đích thân con sang tận chân dãy núi tuyết Tây Tạng thỉnh về. Mỗi viên hấp thụ tinh hoa đất trời ngàn năm, mang nguồn sinh khí cực mạnh hóa giải tai ương, đem lại tài lộc cho gia chủ!Cụ Bách nheo đôi mắt một mí tinh anh, chăm chú nhìn mớ khung kính treo la liệt những tờ giấy in chữ Tây chữ Tàu lòe loẹt, viền mạ vàng chói mắt. Cụ thong thả nhấp một ngụm nước lọc, cất giọng trầm bổng đầy châm biếm: — Chú Phú giảng giải nghe rộn ràng tai thật đấy. Cơ mà lão già này cầm kéo vỉa hè hơn nửa thế kỷ, chỉ quen mắt với những thứ rõ ràng rành mạch. Thép tốt thì có mác lò, kéo sắc thì có dấu thợ đóng chìm. Nay chú rao bán hòn đá nhỏ bằng quả táo giá năm mươi triệu đồng, bảo gánh được tai nạn xe cộ lẫn vòng lao lý, thì chú phải cho chúng tôi xem hóa đơn chứng từ kiểm định đá quý của cơ quan nhà nước chứ? Giấy chứng nhận của Viện Đá quý hay tờ khai hải quan đâu, chú mang ra cho bác tổ trưởng xem nào?

Lời truy vấn chuẩn xác của cụ Bách khiến vẻ tự mãn trên mặt Phú chùng hẳn xuống. Gã chớp mắt liên hồi rồi đổi giọng trách móc, tỏ vẻ thanh cao bị xúc phạm: — Cụ Bách dạy thế là nhìn nhận theo lối phàm trần thiển cận rồi! Vật phẩm tâm linh gia trì là báu vật vô giá, mang sứ mệnh cứu nhân độ thế. Năng lượng vũ trụ bên trong kết tinh từ phúc duyên tiền định, há có thể đem mấy tờ giấy đóng dấu đỏ bụi bặm hay thước đo khoa học ra cân đo đong đếm? Đòi hỏi hóa đơn với linh vật là bất kính với bề trên, làm tổn hao sinh khí pháp bảo!

— Chú nói thế thì tôi chịu! — Cụ Bách cười khà khà — Đến vàng mười ngoài hiệu người ta còn phải cân đo, thử tuổi rồi xuất giấy bảo hành rành rọt. Đằng này chú bán đá tiền chục triệu mà lại giấu nhẹm giấy tờ sau hai chữ “tâm linh”, thì có khác gì bảo người ta nhắm mắt đưa tiền qua cửa sổ?

Thấy cụ Bách dồn ép, Phú vội vàng mở chiếc hộp bọc nhung the đỏ đặt trên kệ kính, lấy ra một viên đá hình giọt nước màu tím biếc, bóng lộn dưới ánh đèn led. Gã đặt viên đá lên lòng bàn tay, giơ sát mặt hai cụ: — Con biết cụ chưa tin vì chưa từng tiếp xúc với năng lượng cao cấp. Cụ cứ nhìn tận mắt viên linh thạch tử ngọc này xem! Màu sắc huyền ảo, độ bóng không tì vết, nếu là đá thường ven đường thì làm sao tỏa ra ánh nhiệm màu thế này được?

Cụ Bách đưa tay đón lấy viên đá. Bàn tay thợ cạo quen ve vuốt từng thớ tóc, từng nếp da người lập tức cảm nhận được sự bất thường. Mặt đá trơn nhẫy một cách kỳ lạ, không hề có cái mát lạnh thấu xương, trơn mướt tự nhiên của khoáng thạch ngàn năm. Thay vào đó là một lớp màng nhờn nhợt dính dính như vừa được quét qua một lớp sáp bóng tổng hợp.

Cụ vờ đưa viên đá lên sát mắt ngắm nghía. Ngay khi viên đá lướt qua chóp mũi, cụ Bách kín đáo hít nhẹ một hơi. Dưới mùi hương trầm nhân tạo nồng nặc cố tình bôi trát xung quanh, phảng phất bốc lên một luồng mùi hăng hắc chua nồng, gay gắt đến lợm giọng. Khứu giác nhạy bén của cụ nhận ra ngay: đó là mùi hóa chất tẩy rửa công nghiệp cực mạnh, thứ dung dịch chuyên dùng để ngâm tẩy xỉ sắt trong các xưởng kim khí!

Cụ Bách khẽ nhếch mép, cẩn thận đặt viên đá trở lại hộp nhung, giọng thong thả mà sâu cay: — Đá núi tuyết Tây Tạng ngàn năm mà ngửi qua lại thoang thoảng mùi xưởng cơ khí ven sông thế này, quả là mở rộng tầm mắt cho lão già cắt tóc vỉa hè!

Mặt Phú biến sắc, vội giật phắt chiếc hộp nhung cất sâu vào ngăn tủ, lúng túng chống chế rằng đó là “hương tinh dầu thanh tẩy phong thủy”.

Ông Thỉnh nghiêm nghị dõng dạc tuyên bố hội quán phải tạm dừng việc mua bán các loại đá chưa rõ nguồn gốc chứng từ để chờ phường kiểm tra, rồi cùng cụ Bách ra về.

Hai cụ vừa bước qua bậc thềm đá của căn nhà số 18, cơn gió chiều muộn se lạnh đã thổi thốc vào mặt. Hoàng hôn đã tắt hẳn, những mảng tối sẫm bắt đầu trùm lên những mái ngói rêu phong của ngõ nhỏ.

Chợt, ông Thỉnh kéo giật tay áo cụ Bách, ngoái lại nhìn cánh cổng sắt căn biệt thự rồi ghé sát tai cụ, thì thầm với vẻ mặt đầy lo lắng: — Lão Bách này, ban nãy đông người tôi chưa tiện nói. Hồi trưa, con bé bên ngân hàng đầu phố vừa rỉ tai tôi... trưa nay bà Thoa đã lén con cháu ra đấy hỏi thủ tục tất toán trước hạn cuốn sổ hai trăm triệu rồi đấy!

Cụ Bách giật thót mình, bước chân khựng lại giữa con ngõ mờ tối. Trái tim lão thợ cạo chùng xuống, một nỗi âu lo trĩu nặng dâng lên trong đáy mắt. Thằng Phú đã đánh trúng tử huyệt sợ hãi của bà bạn già; thời gian không còn nhiều nữa, chỉ nội ngày một ngày hai, món tiền dưỡng già cả đời tích cóp ấy sẽ rơi trọn vào tay phường bất lương!