Chương 2: Hội Quán Ma Mị

Lời lẩm bẩm của cụ Bách vừa dứt, ông Thỉnh ngồi trên chiếc ghế sắt liền ngỏng cổ, mắt tròn mắt dẹt hỏi: — Trò gì thế ông Bách? Ông ngửi thấy mùi gì mà đã vội bảo người ta rởm đời?

Cụ Bách gập chiếc dao cạo cán gỗ mun tra vào bao da, lấy khăn bông rũ sạch những vụn tóc bạc trên vai áo ông bạn già, cười khà khà: — Mùi sơn ta thì thơm ngát, còn mùi vecni hóa chất thì nồng nặc nghẹt thở, tôi cầm kéo nửa thế kỷ chẳng lẽ lại nhầm! Mai người ta khai trương rầm rộ rồi, ông cứ thong thả uống chén chè mà xem tuồng.

Quả nhiên, vừa tờ mờ sáng hôm sau, sự tĩnh lặng thường nhật của Ngõ Cây Bàng đã bị xé toang bởi tiếng nhạc xập xình phát ra từ đôi loa thùng trước cổng căn biệt thự số mười tám. Tiếng trống phách rộn rã xen lẫn điệu nhạc thiền ma mị vang vọng khắp ngõ nhỏ rêu phong. Hai cánh cổng sắt hoa văn uốn lượn giăng kín những lẵng hoa rực rỡ cùng dải băng rôn đỏ chót mạ nhũ vàng: “Đại Lễ Khai Trương Hội Quán Tài Vận Cát Tường – Khai Quang Chiêu Tài, Nghênh Đón Phúc Khí”.

Chưa đến tám giờ sáng, khói trầm nhân tạo đã cuộn từng luồng đặc quánh, bốc mùi khen khét cay xè nơi khóe mắt, là đà bay khắp lối đi lát gạch đỏ. Tiếng loa đài cộng với làn khói mờ ảo nhanh chóng thu hút sự hiếu kỳ của bà con lối xóm. Mấy bà nội trợ xách làn đi chợ sớm ngập ngừng dừng bước, các cụ già hưu trí chống gậy tò mò kéo sang. Chẳng mấy chốc, khoảng sân căn nhà số mười tám đã đông nghịt người ra kẻ vào.

Cụ Bách vắt chiếc khăn dù lên vai, thong thả dạo bước từ gốc bàng sang. Cụ không chen lấn vào đám đông mà khoanh tay tựa lưng bên cánh cổng sắt mát lạnh, đưa mắt quan sát toàn cảnh bên trong.

Không gian hội quán bài trí nửa mùa, vừa cố tỏ vẻ thoát tục lại vừa đậm đặc vẻ phô trương. Dưới dàn đèn led đổi màu liên tục từ tím thẫm sang vàng kim rồi xanh ngọc, làn khói hương lượn lờ bao phủ những bức tranh sơn dầu vẽ non bộ và bát quái đồ. Chính giữa gian phòng khách là một bàn thờ Thần Tài đồ sộ dát vàng óng ánh, trên bày la liệt chén đĩa ngọc thạch và đỉnh đồng tỏa khói. Dọc hai bên tường, các dãy tủ kính rọi đèn sáng trưng phô bày hàng trăm khối đá đủ kích cỡ, từ hình trụ lục giác, quả cầu tròn xoe cho đến những bức tượng tỳ hưu, cóc ba chân. Mỗi khối đá đều được dán nhãn bóng bẩy với những cái tên kêu như chuông khánh: “Linh thạch ngũ hành”, “Bảo thạch Tây Tạng nghìn năm”, “Tinh thể hấp thu cát khí”.

Lưu Vĩnh Phú xuất hiện giữa phòng trong bộ áo đũi cách tân màu vàng mỡ gà thêu hoa sen to tướng trước ngực. Mái tóc gã vuốt sáp láng mướt, chiếc kính gọng vàng không độ ngự trên sống mũi tạo vẻ trí thức giả tạo. Cổ tay gã vẫn lủng lẳng chuỗi tràng hạt bằng mùn cưa ép, tay phải phe phẩy chiếc quạt giấy xé gió phần phật.

Gã chắp tay cúi rạp người chào hỏi các vị khách lớn tuổi, miệng cười tươi rói: — Kính thưa các bậc cao niên, thưa toàn thể bà con ngõ phố! Phú này may mắn lĩnh hội tinh hoa thuật số phương Nam, nay mang cơ duyên về thủ đô để phổ độ duyên lành. Phong thủy không phải mê tín dị đoan, mà chính là khoa học thực nghiệm về trường sinh học vũ trụ!

Phú dừng lại một nhịp, đưa tay chỉ vào một khối đá màu tím lấp lánh trong tủ kính, cất giọng sang sảng: — Con người ta ốm đau, con cháu lận đận, làm ăn thất bát, âu cũng vì từ trường gia trạch xung đột với các hạt lượng tử không gian. Những viên bảo thạch này được tôi luyện nghìn năm dưới chân núi tuyết Tây Tạng, mang năng lượng ion âm cực mạnh, chỉ cần thỉnh về đặt đúng phương vị tài lộc là ngay lập tức chuyển hung thành cát, vượng khí ngập tràn!

Nghe gã tuôn ra một tràng thuật ngữ Hán Việt nửa mùa pha lẫn mớ khái niệm lượng tử tây tàu lẫn lộn, mấy cụ già hưu trí ngồi phía dưới tròn xoe mắt, khẽ gật gù thán phục.

Đứng ngoài ngưỡng cửa, cụ Bách suýt nữa bật cười thành tiếng. Cụ đưa tay nắn nhẹ khóe cằm, bụng thầm nhủ: “Đúng là thùng rỗng kêu to. Mấy mớ lượng tử với ion âm của chú mày đem lừa con nít còn khó, thế mà dám đem ra bịp các bậc lão thành từng kinh qua bao thăng trầm thời bao cấp.” Cụ từng có mấy chục năm cắt tóc, cạo râu cho không ít học giả lẫn trí thức, nghe qua vài câu chắp vá ngô nghê của gã là cụ thừa biết cái bụng dạ rỗng tuếch bên trong.

Đúng lúc ấy, Phú vỗ tay cái bốp. Gã đàn ông tên Cường “kính cận” lấm lét từ phòng trong bước ra, bưng một khay gỗ phủ vải điều đỏ rực, bên trên đặt chiếc ống xăm bằng đồng và xấp giấy bốc quẻ in hoa văn cầu kỳ.

— Thưa bà con, nhân ngày đại lễ hoan hỉ, hội quán con xin phép được xem tướng mạo, bốc quẻ cát hung hoàn toàn miễn phí để gieo duyên cùng xóm ngõ! — Phú cao giọng tuyên bố, nét mặt ra vẻ từ bi bác ái vô lượng.Được lời như cởi tấm lòng, mấy người liền hào hứng chen chân lên trước. Bằng con mắt lọc lõi của kẻ lừa đảo chuyên nghiệp, Phú nhanh chóng nắm thóp tâm lý từng người già qua nét mặt và cử chỉ. Với ông giáo về hưu, gã khen vầng trán thanh cao ắt có cháu đỗ đạt; với bà bán tạp hóa, gã chỉ vào khóe miệng bảo có lộc buôn bán nhưng dạo này bị kẻ xấu đố kỵ. Từng lời phán ngọt nhạt như rót mật khiến không khí trong hội quán càng thêm náo nhiệt, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi vị đại sư phương Nam vừa tài giỏi lại đức độ.

Bất chợt, ánh mắt giảo hoạt sau cặp kính gọng vàng của Phú quét qua góc phòng và dừng lại ở một bóng dáng nhỏ nhắn.

Đó là bà Thoa. Bà mặc chiếc áo bà ba lụa hoa màu xanh nhạt nền nã, mái tóc muối tiêu vấn gọn gàng, hai bàn tay gầy gò đan chặt vào nhau với vẻ e dè, ngơ ngác. Bà đứng nép sau lưng mấy người hàng xóm, đôi mắt đượm buồn và mệt mỏi vì những đêm mất ngủ lo cho cậu con trai duy nhất đang chật vật làm ăn thua lỗ tận miền trong.

Như đánh hơi thấy "con mồi" béo bở qua vẻ ngơ ngác ấy, nụ cười trên môi Phú lập tức biến chuyển, trở nên dịu dàng và cung kính lạ thường. Gã bước xuống bục gỗ, rẽ đám đông đi thẳng về phía bà Thoa: — A di đà phật, bác gái phúc hậu đằng kia ơi! Vừa nhìn thấy bác, con đã cảm nhận được một vầng hào quang từ ái toát ra, nhưng cớ sao... cớ sao nơi khóe mắt bác lại vương sầu muộn nặng nề đến thế?

Bà Thoa giật mình bối rối, ngước nhìn gã: — Thầy... thầy hỏi tôi đấy ư?

— Dạ, chính là bác đấy ạ! — Phú ân cần đỡ lấy khuỷu tay bà Thoa, dìu bà lên chiếc ghế bọc nhung đỏ đặt trang trọng giữa sảnh. — Xin bác hoan hỉ ngồi xuống đây để con xin quẻ chỉ điểm, giải tỏa nỗi niềm u uất trong lòng.

Bà Thoa ngập ngừng ngồi xuống mép ghế, vẻ mặt vừa run sợ lại vừa hy vọng. Phú khẽ nheo mắt nhìn sâu vào gương mặt bà, rồi bất chợt gã thở dài sườn sượt, lắc đầu lia lịa. Nét mặt gã bỗng chốc đanh lại, hàng lông mày nhíu chặt, biểu cảm chuyển từ niềm nở sang hoảng hốt tột cùng: — Nguy hiểm quá rồi! Cung Thiên Di của bác mây đen che phủ mịt mù, khí sắc nơi cung Tử Tức lại xám ngắt như tro tàn! Bác có người con trai duy nhất đang ở phương xa đúng không?

Bà Thoa nghe gã nói trúng phóc hoàn cảnh gia đình thì mặt mày lập tức tái nhợt, giọng run bắn: — Phải... phải rồi thầy ơi! Thằng con nhà tôi đang làm ăn trong Nam... Sao thầy biết? Nó dạo này có chuyện gì không thầy?

Phú ghé sát mặt lại, hạ thấp giọng gieo rắc sự kinh hoàng: — Điềm gở bủa vây tứ phía rồi bác ơi! Trực giác phong thủy mách bảo con rằng, tháng này con trai bác đang phạm phải đại sát tinh Thái Tuế chiếu mệnh, đường tài lộc sắp gãy đổ hoàn toàn! Nếu trong vòng bảy ngày tới không kịp thời giải hạn, chẳng những tiền tài tiêu tán sạch bách thành đống nợ nần, mà tính mạng của nó nơi đất khách quê người e rằng cũng khó lòng bảo toàn!

Từng câu chữ hiểm độc của Phú giáng xuống như búa bổ vào điểm yếu lớn nhất của người mẹ già cô quạnh. Bà Thoa hoảng loạn thực sự, hơi thở dồn dập, đôi bàn tay gầy guộc run rẩy túm chặt lấy vạt áo bà ba, nước mắt chực trào ra nơi khóe mi.

Đứng ngoài cửa, chứng kiến màn kịch dọa dẫm trắng trợn ấy, lồng ngực cụ Bách nghẹn lại vì phẫn nộ. Thằng ranh con dám đem mạng sống con cái ra để thao túng một người già cả tin! Không thể khoanh tay đứng nhìn thêm một tích tắc nào nữa, cụ Bách sải chân, toan bước thẳng vào giữa sảnh đường để cất tiếng vạch trần trò ma mãnh, kéo bà bạn già ra khỏi cơn mê muội.

Thế nhưng, vừa thấy bóng cụ Bách bước qua bậu cửa, Phú đã nhanh như cắt cúi gập người xuống. Gã vờ như đang đỡ lấy vai bà Thoa đang run bần bật, rồi ghé sát miệng vào sát vành tai bà, thì thầm một câu ngắn ngủi.

Nghe xong câu nói ấy, ánh mắt bà Thoa dại đi, sắc mặt xám ngoét không còn một giọt máu. Đôi chân bà bủn rủn, lảo đảo nghiêng ngả như người mất hồn, cả thân hình chực ngã quỵ xuống nền gạch hoa lạnh ngắt.