Chương 12: Đường Kéo Khai Vận

Gài chặt chiếc khuy kim loại giữ tấm khăn choàng dù trắng quanh cổ Lưu Vĩnh Phú, cụ Hạ Đình Bách khẽ lùi nửa bước, cúi mình mở chiếc hòm gỗ mun gia bảo. Những ngón tay gầy guộc nhưng dẻo dai của lão thợ cạo bát tuần lướt nhẹ qua hàng đồ nghề lau chùi sáng bóng, chuẩn xác rút ra cây kéo hoa thép trứ danh. Một tiếng “xoẹt” ngọt lịm vang lên khi hai lưỡi thép cọ vào nhau, ngay sau đó là chuỗi âm thanh “lách cách, lách cách” giòn tan, nhịp nhàng tấu lên khúc dạo đầu quen thuộc dưới bóng râm rợp mát của ngõ nhỏ.

Ngồi lọt thỏm trên chiếc ghế xoay sắt bọc nệm da nâu cũ kỹ, Phú hơi ngửa đầu, hai con mắt ti hí sau cặp kính gọng vàng không độ nheo lại vẻ trịch thượng. Cụ Bách thoăn thoắt đưa mũi kéo quanh vành tai gã, từng nhát kéo lướt qua êm ái, tỉa tót những sợi tóc lỉa chỉa bết dính mồ hôi và sáp chải chuốt. Đường kéo đưa lên rộn rã, khi nhấp nháy sát mang tai, khi đảo nhẹ trên đỉnh đầu, uyển chuyển và biến ảo khôn lường. Khóe mắt cụ Bách nheo lại, miệng nở nụ cười đôn hậu, cất giọng trầm ấm: — Chú Phú quả là bậc kỳ tài! Lão già này hớt tóc nơi vỉa hè ngót năm mươi lăm năm, nhưng hiếm khi thấy ai có vầng trán nở nang, cốt cách phi phàm như chú. Người ta bảo “trai ba mươi tuổi đang xoan”, đằng này chú mới ba mươi tám mà đã hô mưa gọi gió, lập nên hội quán nguy nga đầu ngõ, danh tiếng lẫy lừng từ phương Nam lan ra tận đất Bắc. Đúng là tuổi trẻ tài cao, tiền tài đổ về nườm nượp!

Tiếng kéo lách cách bên tai dường như mang một ma lực kỳ lạ. Lưỡi thép sắc bén lượn quanh chân tóc nhịp nhàng như thôi miên, làm cho da đầu nhẹ bẫng, cuốn phăng chút phòng bị cuối cùng còn sót lại trong đầu kẻ lừa đảo. Nghe những lời tán tụng ngọt ngào như rót mật vào tai, lỗ mũi Phú nở to, khóe môi khẽ nhếch lên thành nụ cười đắc chí. Gã rung đùi dưới lớp vải dù trắng, ngả hẳn tấm lưng béo tròn vào nệm da êm ái, giọng điệu trơn tuột bắt đầu tuôn trào: — Cụ Bách nói chỉ có chuẩn! Người có hoa tay cầm kéo như cụ ắt phải có con mắt nhìn đời. Tôi nói thật, thời buổi bây giờ ra đường đứa nào cũng nhung nhúc kiếm ăn, nhưng kiếm bạc lẻ mồ hôi nước mắt thì đến kiếp nào mới giàu sang phú quý? Muốn làm đại sự, muốn tiền thiên hạ tự chảy vào túi mình, cái cốt lõi là phải biết thao túng cái đầu của chúng nó! Phải nắm thóp được nỗi sợ, biến đám người lắm tiền thành những con rối ngoan ngoãn trong tay mình, cụ hiểu chưa?

Cụ Bách khẽ nhướng đôi mày bạc, tay kéo vẫn lướt đi thoăn thoắt quanh màng tang của gã, dọn dẹp sạch sẽ những sợi tóc mai rậm rạp đang che khuất huyệt thái dương. Cụ tặc lưỡi xuýt xoa, làm bộ kính cẩn: — Ôi chao, chú nói thâm thúy quá, lão già này nghe mà sáng cả mắt ra! Cơ mà tôi vẫn thắc mắc, đám nhà giàu ngoài phố lớn người ta học cao hiểu rộng, xe hơi đưa đón, mưu mẹo đầy mình, làm sao chú có thể bắt họ răm rắp nghe theo được?

Phú bật cười khùng khục, giọng điệu ngạo nghễ không giấu giếm: — Học cao thì đã sao? Càng giàu thì càng sợ chết, càng lắm của cải thì càng run rẩy sợ tán gia bại sản! Tôi chỉ cần khoác cái áo đũi thêu hoa sen, đeo chuỗi tràng hạt, phán vài câu huyền bí về năng lượng vũ trụ với luân xa nghẽn tắc, là các vị giám đốc, bà chủ lớn đã sợ mất mật. Họ quỳ rạp dưới chân tôi xin thỉnh bảo vật, dâng tiền trăm triệu mà mặt cứ tươi như hoa, lại còn chắp tay cảm tạ đại sư cứu mạng! Nghệ thuật buôn thần bán thánh nó nằm ở chỗ đánh trúng lòng tham và sự hoang mang, cụ Bách ạ!

Nghe những lời huênh hoang trơ tráo ấy, cụ Bách chỉ khẽ gật gù, đường kéo trên tay vẫn thong dong lướt đều quanh bờ gáy dày cộm ngấn mỡ của gã. Tiếng kim loại va chạm lúc mau lúc thưa, nhịp nhàng như khúc ca dẫn dụ con mồi vào sâu hơn trong cạm bẫy. Cụ lựa lời, giả vờ buông một tiếng thở dài thườn thượt, giọng chùng xuống như nỗi băn khoăn chân chất của một người chòm xóm: — Đại sư đối phó với người giàu thì tài tình đã đành, nhưng còn mấy người già cả ở cái ngõ Cây Bàng này thì sao hả chú? Như bà Thoa hàng xóm của tôi đấy, lưng còng mắt kém, cả đời tằn tiện từng hào, con cái lại đi làm ăn xa tít mù khơi. Đám người già hưu trí trong ngõ cổ hủ, tính toán chi li, chú mở hội quán ở đây liệu có phí công phí sức không?Nhắc đến bà Thoa và đám người già trong xóm, vẻ mặt Phú lập tức lộ rõ nét khinh bỉ cùng cực. Gã vỗ đùi bôm bốp một cái dưới tấm khăn choàng, cười khẩy giòn tan: — Cụ già rồi nên nhìn sự đời còn nông lắm! Đám người già neo đơn mới chính là cái mỏ vàng béo bở nhất, dễ xơi nhất! Cụ tưởng họ tằn tiện mà khó moi tiền à? Nhầm to! Người già ở cái ngõ này cổ hủ, cô đơn, rảnh rỗi cả ngày, con cháu bận rộn chẳng ai đoái hoài, nên trong lòng lúc nào cũng nơm nớp sợ hãi, thèm được chở che. Đặc biệt là cái bà Thoa ấy, thương con trai đến mù quáng!

Phú lắc lư cái đầu béo núc ních, vẻ mặt đắc thắng hiện rõ mồn một: — Tôi chỉ cần sai thằng Cường sang bắn tin dọa dẫm vài câu, bảo con trai bà ta sắp gặp nạn đổ máu trong bảy ngày tới, nếu không giải hạn thì nguy đến tính mạng, thế là hồn vía mụ già bay lên mây ngay! Chỉ một đòn tâm lý cỏn con ấy thôi, bà ta đã hoảng loạn phát cuồng, ngày đêm run rẩy van lạy tôi ban ơn. Đám hưu trí ngõ này lẩm cẩm, ngây ngô như con nít, cứ dọa cho vài câu vận hạn là ngoan ngoãn dâng sạch tiền tiết kiệm dưỡng già ra nộp, lại còn tưởng tôi là bồ tát sống! Sáng mai thôi, hai trăm triệu đồng trong cuốn sổ của bà ta sẽ ngoan ngoãn chui tọt vào túi tôi, làm sao mà thoát được!

Từng lời nói trơ trẽn của Phú như muốn xé rách không gian thanh bình của con ngõ nhỏ, nhưng đôi tay cầm kéo của cụ Bách vẫn giữ vững vàng tuyệt đối. Cụ nén cơn giận trong lòng, thầm xót xa cho nỗi lo âu thắt ruột của bà bạn già bấy lâu nay bị kẻ bất lương đem ra đùa giỡn. Đôi mắt tinh anh của cụ khẽ ngước nhìn lên tấm gương tròn ố mép treo bằng sợi dây thép hoen gỉ nơi thân bàng xù xì.

Qua mặt kính bám bụi thời gian phản chiếu ngược lại, con ngõ nhỏ thu trọn vào tầm mắt. Bên quán nước đối diện, ông Thỉnh đang ghé tai trấn an bà Thoa đang ngồi bồn chồn bên chõng tre. Cách đó một bàn, Hạ Đình Tuấn đang vờ thong thả nhấp chén trà mạn. Bắt gặp ánh mắt của ông nội qua gương tròn, Tuấn khẽ gật đầu dứt khoát, bàn tay kín đáo giấu dưới mép bàn làm dấu ngón cái hướng về phía gốc cây. Ánh mắt lanh lợi của cậu cháu nội ánh lên niềm phấn khởi tột độ, báo hiệu rằng chiếc camera siêu nhỏ cùng ống thu âm giấu kín nơi kẽ nứt thân bàng đã bắt trọn từng khung hình sắc nét và từng lời tự thú huênh hoang của Phú truyền thẳng về máy.

Cụ Bách khẽ nhếch mép nở một nụ cười thâm trầm, trong bụng hả hê vô cùng nhưng ngoài mặt vẫn giữ nguyên vẻ chất phác, gật gù ra chiều khâm phục sát đất: — Chú Phú quả thực là cao tay, liệu việc như thần! Nghe chú giảng giải, lão già này mới thấy mình sống uổng phí cả đời nơi vỉa hè.

Nói rồi, cụ Bách khẽ hạ cây kéo hoa thép xuống, đặt ngay ngắn vào mép hòm gỗ mun. Đôi mắt cụ khẽ nheo lại đầy ẩn ý khi nhìn thấy những mảng sáp bóng lộn còn bám chặt trên đỉnh đầu của gã đại sư rởm. Cụ thò tay lấy chiếc bình xịt nhôm nhỏ đựng nước ấm, khẽ ấn cò xịt nhẹ vài tia nước li ti mát rượi lên mái tóc của Phú. Tiếng xịt “phì... phì...” vang lên êm dịu, kéo theo làn sương mỏng phủ đều trên mớ tóc dày, chuẩn bị đưa đối thủ vào công đoạn dùng dao cạo khai thác bí mật sâu hơn.