Chương 11: Lời Mời Dưới Gốc Bàng

Cụ Bách vỗ nhẹ lên bàn tay run rẩy của bà Thoa đang níu chặt vạt áo mình, khẽ đưa mắt ra hiệu cho bà yên lòng, rồi giơ tay ngăn bước ông Thỉnh đang đỏ mặt tía tai toan xông lên đôi co. Giữa khoảng không im phăng phắc của quán nước, nơi bà con chòm xóm còn đang sững sờ trước những lời thóa mạ càn dỡ của gã đại sư rởm, cụ Bách lại thong thả ngửa cổ bật ra một tràng cười khà khà. Tiếng cười của lão già bát tuần giòn tan, sang sảng, ung dung như tiếng chuông đồng gõ nhịp giữa buổi chiều tà, hoàn toàn không vương chút bực dọc hay cay cú.

Cụ Bách khẽ vuốt cằm, đôi mắt một mí nheo nheo nhìn Phú rồi gật gù liên hồi: — Khá! Khá lắm! Đúng là đại sư phương Nam có tài hô mưa gọi gió, mở miệng ra là câu chữ sắc như dao chém chuối!

Lưu Vĩnh Phú đang cơn tam bành bỗng khựng lại. Gã ngơ ngác chớp mắt sau cặp kính không độ, cánh tay đeo tràng hạt đang chỉ trỏ giữa chừng đành hạ bớt xuống đôi phân. Tên Cường kính cận đứng cạnh cũng tròn mắt ngạc nhiên, không hiểu ông thợ cạo già bị sỉ nhục đến nước ấy mà sao lại hớn hở tán thưởng.

Cụ Bách bước lên nửa bước, chắp hai tay sau lưng, đủng đỉnh nói tiếp: — Chú Phú nói chẳng sai chữ nào! Cái thân già này hơn nửa thế kỷ nay chỉ biết bám lấy vỉa hè phố cổ, cầm cây kéo hoa thép tỉa tót đầu tóc thiên hạ kiếm đồng ra đồng vào nuôi miệng. Người đời nhìn vào chỉ thấy tôi khéo tay, chứ mấy ai tinh tường như chú, vừa liếc qua đã đọc vanh vách tướng bần hàn mạt vận, gáy mỏng trán hẹp của lão già này! Cái tài nhìn thấu chân tơ kẽ tóc ấy, quả thật xóm Cây Bàng này từ trước tới nay chưa từng có ai bì kịp!

Nghe những lời tâng bốc ngọt như mía lùi lại kèm theo thái độ nhún nhường cung kính, cơn giận bốc hỏa của Phú lập tức nguội đi quá nửa. Thói kiêu ngạo thường trực lại trỗi dậy trong lòng gã lừa đảo. Gã ưỡn ngực, hất cằm, chỉnh lại cổ áo đũi cách tân thêu hoa sen rồi cười khẩy một tiếng đắc thắng: — Cụ biết thế là phải đấy! Tôi đã nói rồi, huyền cơ trời đất chỉ có bậc chân tu đắc đạo mới thấu triệt. Người phàm mắt thịt, lại quanh năm lúi húi nơi xó hè thì làm sao hiểu nổi tầm vóc của người làm đại sự!

— Ấy đấy, tôi cũng nghĩ y như chú! — Cụ Bách chặc lưỡi, giọng điệu tỏ vẻ vô cùng tâm đắc. — Nhưng mà chú Phú này, lão già hớt tóc dẫu chẳng học rộng tài cao, ngày ngày gọt giũa hàng nghìn cái gáy cũng gom góp được đôi chút kinh nghiệm vặt vãnh của tiền nhân để lại. Chú xem tướng cho bàn dân thiên hạ chuẩn xác đến từng li, sao lại vô tình bỏ quên chính bản thân mình, để cho diện mạo phạm phải điều đại kỵ thế kia?

Nụ cười đắc ý trên mặt Phú thoáng khựng lại. Gã nhíu mày, nét mặt lộ vẻ cảnh giác nhưng không giấu nổi sự tò mò: — Đại kỵ? Ông nói lăng nhăng cái gì đấy? Tướng mạo của tôi cung tài lộc sáng rực, đắc cách quý nhân, kỵ cái nỗi gì?

Cụ Bách bước chậm rãi một vòng quanh người Phú, đôi mắt một mí tinh anh chăm chú soi xét từ đỉnh đầu xuống bờ vai gã, ngón tay trỏ khẽ nhấc lên chỉ vào hai bên thái dương: — Chú nhìn lại mà xem! Mấy hôm nay chú mải lo việc cứu nhân độ thế, chắc thức khuya dậy sớm nhiều nên mái tóc vuốt sáp bóng lộn kia đã bết dính mồ hôi, rủ xuống che lấp cả vầng trán. Trong nhân tướng học cổ truyền, vùng trán này chính là cung Thiên Môn, nơi nghênh đón tú khí của đất trời, chủ về quan lộc và hanh thông. Chưa hết đâu nhé, hai bên tóc mai của chú lởm chởm, mọc lan trùm kín cả vành tai trên, án ngữ trọn vẹn cung Thiên Di!

Cụ Bách hạ giọng thì thầm, vẻ mặt nghiêm trọng như thể vừa phát hiện ra một bí mật kinh thiên động địa: — Cung Thiên Di là cửa ngõ đón nhận cơ hội bốn phương, gom tụ tiền tài của thiên hạ đổ về. Hiện tại, tóc mai rậm rạp như cỏ hoang mọc trùm cửa ngõ, sáp bết dính làm tù đọng khí sắc. Chú đang chuẩn bị cho đại sự gom tiền cọc, đón nhận tài lộc hàng trăm triệu đồng vào ngày mai, thế mà cửa trời bị bít kín, đường tài vận bị cỏ rậm ngăn lối! Tôi e rằng nếu không mau chóng khai thông, cái điềm gở tán tài, lỡ dở mẻ việc lớn sẽ ập đến ngay trong sớm mai đấy chú à!Lời nói của cụ Bách đánh trúng ngay tim đen và nỗi thắc thỏm sâu kín nhất của Phú. Là kẻ chuyên dùng trò phong thủy bịp bợm để dọa dẫm người khác, bản thân Phú lại là kẻ mê tín dị đoan và sợ vận xui hơn ai hết. Gã giật bắn mình, bàn tay đeo nhẫn giả ngọc bất giác đưa lên s* s**ng bờ gáy béo tròn và hai bên tóc mai dính bết sáp cùng mồ hôi nhễ nhại sau buổi chiều chạy đôn chạy đáo. Quả thật, mái đầu của gã lúc này vừa ngứa ngáy, vừa nặng trịch, nhớp nháp đến khó chịu.

Thấy gã bắt đầu hoang mang dao động, cụ Bách lập tức bồi thêm một đòn tâm lý êm ái: — Chú Phú ạ, vừa rồi chú mắng tôi vài câu, tôi chẳng để bụng đâu. Tính tôi xưa nay trọng người tài. Chiếc ghế xoay dưới gốc bàng cổ thụ kia tuy sắt đã sờn da, nhưng hơn nửa thế kỷ qua đã từng nâng đỡ bao nhiêu bậc trí thức, văn nghệ sĩ lừng danh của đất Hà thành. Nay mai chú thành công rực rỡ, tiền vào như nước, sợ rằng lão già này muốn ngắm dung nhan của đại sư cũng khó! Chi bằng ngay lúc này, chú nể tình chòm xóm bước sang đường, ngồi lên ghế của tôi chừng mươi phút?

Cụ Bách đon đả chắp tay, nghiêng mình tươi cười: — Tôi xin đem hết ngón nghề gia bảo năm mươi lăm năm cầm kéo, tỉa tót cho chú đôi đường chân tóc thật thanh thoát, dọn quang cung Thiên Môn, phạt sạch cỏ rậm ở cung Thiên Di hoàn toàn miễn phí! Đảm bảo đầu tóc nhẹ bẫng, diện mạo bảnh bao ngời ngời, để sáng ngày mai chú đường đường chính chính đứng ra tiếp nhận tài lộc bạc trăm mà không lo vướng chút xui xẻo nào! Chú thấy lão già này nói có thuận tai không?

Bà Thoa đứng sau lưng cụ Bách ngơ ngác nhìn, còn ông Thỉnh thì tròn xoe mắt, chiếc quạt nan trên tay ngừng phe phẩy giữa chừng. Cả xóm ngõ đều ngỡ ngàng trước thái độ đon đả lạ thường của cụ Bách đối với kẻ vừa sỉ nhục mình thậm tệ.

Về phần Lưu Vĩnh Phú, nghe những lời mời mọc tha thiết cùng viễn cảnh sáng mai ung dung bỏ túi món tiền kếch xù, chút hoài nghi cuối cùng trong gã tan biến sạch trơn. Nhìn nét mặt giãn ra cùng nụ cười tự đắc của Phú, cụ Bách thừa hiểu trong bụng gã đang nghĩ gì: hẳn gã đinh ninh rằng lão thợ cạo này ngoài miệng cứng cỏi nhưng bị dằn mặt một trận đã hồn xiêu phách lạc, sợ mất chỗ kiếm ăn nơi vỉa hè nên mới vội vã đem ngón tỉa tóc ra nịnh nọt hòng cầu hòa. Vả lại, sáng mai gã cũng cần một diện mạo thật đạo mạo, phương phi để đứng làm lễ hốt trọn bọc tiền lớn từ bà Thoa.

Nghĩ đoạn, Phú ngạo nghễ hếch mũi lên trời, xua xua tay làm bộ rộng lượng: — Thôi được rồi! Thấy ông tuổi cao biết điều, lại có lòng hướng đạo ăn năn nhận lỗi, tôi rộng lượng ban cho ông cái phúc phần được tỉa tót diện mạo cho đại sư phương Nam này! Nhớ đấy, tỉa cho cẩn thận, phạm một đường kéo làm mất vận khí của tôi là tôi không để yên đâu!

Nói xong, Phú vênh váo quay sang bảo tên Cường cầm cặp da đứng đợi, còn gã thì phe phẩy quạt lụa, ưỡn ngực nghênh ngang bước sang bên kia đường. Với dáng điệu của một bậc vương giả giáng trần, gã đường hoàng thả người, ngả lưng ngồi lọt thỏm vào chiếc ghế xoay sắt bọc nệm da nâu cũ kỹ dưới gốc bàng cổ thụ.

Cụ Bách khẽ mỉm cười, đôi mắt ánh lên tia sáng sắc sảo khôn lường. Cụ quay sang gật đầu trấn an bà Thoa một cái, rồi thong thả bước rảo qua mặt đường gạch đỏ. Bên quán nước đối diện, Tuấn đang ngồi ở góc bàn khẽ nháy mắt ra hiệu, ngón tay cái kín đáo giơ lên cho thấy mọi việc đang diễn ra hoàn hảo đúng như kịch bản.

Tiến lại gần chiếc ghế sắt, cụ Bách rút chiếc khăn choàng vải dù màu trắng tinh tươm trong hòm gỗ ra, khẽ giũ mạnh một cái nghe “phành” một tiếng dứt khoát giữa không gian rợp mát của tán bàng. Cụ nhẹ nhàng khoác tấm khăn choàng trắng qua cổ Phú, gài khuy cẩn thận, rồi liếc nhanh về phía kẽ nứt rêu phong trên thân bàng nơi ống kính camera siêu nhỏ đang hướng thẳng vào gương mặt vênh váo của con mồi. Nở một nụ cười thâm trầm đầy ẩn ý, cụ Bách thầm nhủ: vở kịch lớn nơi góc phố nghèo cuối cùng đã chính thức mở màn.