Chương 13: Lưỡi Dao Cạo Vỉa Hè

Làn sương nước li ti vừa đọng trên mái tóc vuốt sáp của Phú liền được cụ Bách dùng chiếc khăn bông mềm khẽ khàng lau ráo. Từng ngón tay xương xẩu nhưng dẻo dai của lão thợ cạo tám mươi hai tuổi miết phẳng nếp tóc bết dính. Cụ với tay lấy chiếc bát sứ men trắng, bên trong có mẩu xà phòng hương bạc hà thơm ngát, nhúng chiếc chổi lông mềm vào nước ấm rồi đánh đều tay. Lớp bọt trắng xốp nhanh chóng nổi phồng lên như bông tuyết, tỏa mùi hương thanh mát xua tan cái oi ả của buổi chiều muộn. Cụ thong thả quét đều lớp bọt xà phòng trắng muốt lên hai bên quai hàm, cằm dưới và quanh cổ của Phú, chỉ chừa lại chiếc mũi hếch và đôi mắt ti hí đang lim dim tận hưởng.

Nhân lúc đối phương đang buông lỏng hoàn toàn cơ mặt, cụ Bách kín đáo đưa bàn chân đạp nhẹ cần gạt sắt bên hông chiếc ghế xoay. Tiếng “cạch” khô khốc vang lên, lưng ghế ngả về sau một nấc khiến cằm của gã đại sư rởm tự khắc nghếch cao. Bàn tay trái của cụ tỳ nhẹ mép nệm da, xoay thân ghế một góc nhỏ, hướng trọn khuôn mặt dính bọt trắng cùng cần cổ trần của Phú vào kẽ nứt trên thân bàng cổ thụ. Qua mặt gương tròn ố mép phản chiếu, cụ thấy Tuấn bên quán nước đối diện khẽ nhấp nháy ngón tay cái làm dấu hiệu máy quay siêu nét đã thu trọn từng cử động của con mồi.

Cụ Bách khẽ mỉm cười yên trí. Cụ mở nắp hòm gỗ mun, rút ra con dao cạo cán gỗ nhẵn bóng — vật bất ly thân đã gắn bó suốt năm mươi lăm năm cầm dao cầm kéo nơi vỉa hè. Lưỡi thép mỏng manh sắc lẹm ánh lên tia sáng lạnh ngắt dưới bóng râm rợp mát của tán lá bàng. Cụ túm lấy dải da bò cũ buộc nơi thân cây, kéo căng ra rồi áp nghiêng lưỡi dao liếc mạnh.

“Soạt... soạt... soạt...”

Âm thanh kim loại ma sát đanh gọn xé toạc không gian ngõ nhỏ. Phú đang nhắm mắt khoan khoái bỗng giật mình he hé mắt nhìn. Thấy lưỡi thép sáng loáng vung vẩy sát rạt, gã nuốt khan một ngụm nước bọt, cổ họng ngấn mỡ khẽ co rụt lại: — Cụ Bách liếc dao kỹ thế? Cạo nhẹ tay thôi nhé, da mặt tôi quen dùng mỹ phẩm đắt tiền, mỏng manh lắm đấy!

Cụ Bách cười khà khà, giọng trầm ấm xởi lởi: — Chú Phú cứ yên tâm kê cao gối mà ngủ! Lão già này năm mươi lăm năm cầm dao cạo ở gốc bàng, gọt nhẵn thín hàng vạn cái gáy, chưa từng để vương một giọt máu của ai. Huống hồ cái đầu của chú là đầu đại sư chở che tài lộc cho chòm xóm, sứt một mẩu thì tôi lấy gì mà đền nổi! Chú cứ ngửa cổ ra, thả lỏng yết hầu, đừng cựa quậy kẻo hỏng đường dao.

Bàn tay trái gầy guộc của cụ Bách đặt lên trán Phú giữ chặt điểm tựa, tay phải kẹp cán gỗ mun nghiêng góc vừa vặn. Lưỡi thép bén ngót lướt êm ru từ chân tóc mai xuống dọc xương quai hàm, gạt phăng lớp bọt xà phòng trắng xốp. Tiếng dao cạo “xoẹt... xoẹt...” ngọt lịm mang lại cảm giác mát rượi, dễ chịu. Nhưng khi mũi dao từ từ trượt xuống vùng cổ non, áp sát yết hầu đang phập phồng theo từng nhịp thở, Phú bất giác nín thở, nằm im thin thít như khúc gỗ mục. Ở góc độ hiểm hóc này, cổ họng của gã hoàn toàn nằm trọn dưới mũi dao của lão thợ già.Thấy đối phương đã bị khống chế tuyệt đối, cụ Bách hơi nheo mắt lại, khéo léo đưa đẩy câu chuyện bằng giọng điệu ngây ngô đầy vẻ thán phục: — Nãy nghe chú Phú giảng giải về tài vận, tôi nghe mà mở mang tầm mắt. Nhất là cái viên linh thạch tử ngọc mẫu chú mang sang hôm trước ấy, tôi nhìn mà mê mẩn. Đặt dưới ánh đèn le lói mà nó cứ phát ra ánh sáng lung linh kỳ ảo, tím rực cả một góc bàn, đúng là thần vật hiếm có trên đời!

Phú nghe khen ngợi thì cái mũi hếch phập phồng, vẻ kiêu ngạo lại trỗi dậy. Gã không dám lắc đầu vì mũi dao đang tỳ sát họng, chỉ ậm ừ đắc chí qua cuống họng.

Cụ Bách thong thả lia một đường dao êm ái vòng qua cằm dưới của gã, tiếp tục gặng hỏi bằng vẻ mặt tò mò hết mực: — Tôi nghe chú quảng cáo với bà con rằng viên đá ấy hấp thụ tinh hoa đất trời tận trên đỉnh tuyết sơn Tây Tạng mịt mùng. Nghe đâu phải trèo đèo lội suối, vượt qua vực sâu muôn trượng phủ đầy băng tuyết mới thỉnh được một viên mang về. Chắc để đem được mớ đá quý ấy về ngõ Cây Bàng, chú cũng phải lặn lội gian nan, chịu bao nhiêu sương gió lạnh thấu xương nơi xứ tuyết ấy chú nhỉ?

Thấy ông lão thợ cạo hỏi han với vẻ thành kính chất phác như đứa trẻ nghe cổ tích, mặt Phú vênh lên thấy rõ. Qua nét mặt đắc ý của gã, cụ Bách thừa hiểu gã đang coi lão già cắt tóc này là kẻ quê mùa tăm tối đã bị mấy câu chuyện ma mị hớp hồn. Chút phòng bị cỏn con của kẻ lừa đảo đã tan biến sạch sẽ dưới sự ngạo mạn ngút trời. Dưới lớp bọt xà phòng lem nhem quanh khóe miệng, Phú cười khẩy một tiếng giòn tan qua kẽ răng, giọng điệu trịch thượng buông ra: — Cụ Bách ơi là cụ Bách! Cụ sống đến tám mươi hai tuổi rồi mà bụng dạ vẫn ngây thơ như đứa trẻ lên ba thế à? Tuyết sơn Tây Tạng cái nỗi gì! Lại còn trèo đèo lội suối chịu rét lạnh thấu xương nữa chứ! Cụ tưởng tôi rỗi hơi, thừa tiền mà mò lên cái xứ khỉ ho cò gáy lạnh buốt ấy để bới tuyết nhặt đá chắc?

Cụ Bách khẽ nhướng đôi mày bạc, tay dao vẫn giữ đều nhịp lướt nhẹ quanh cổ gã, miệng vờ thốt lên kinh ngạc: — Ô kìa! Thế hóa ra không phải đá trên đỉnh núi tuyết thật hả chú? Vậy mớ linh thạch ngũ hành giải hạn ấy ở đâu ra mà chú bảo quý giá nghìn năm?

Phú càng khoái chí tột độ khi thấy ông già bị mình dắt mũi. Gã cười hì hì, giọng trơ tráo tuôn ra không chút ngượng ngùng: — Vẽ chuyện! Tất cả chỉ là cái bánh vẽ để lòe bịp thiên hạ thôi cụ ạ! Không gắn cái mác tuyết sơn nghìn năm, không bịa ra chuyện hấp thụ tinh hoa huyền bí thì làm sao dọa được đám người giàu lẫn đám già lẩm cẩm chịu móc túi dâng tiền? Nói thật cho cụ mở rộng tầm mắt, chẳng có ngọn núi tuyết nào sất! Toàn bộ mớ linh thạch hộ mệnh ấy, thực chất chỉ là đá cuội nhặt bừa ngoài bờ sông bờ suối, với xỉ đá thạch anh phế liệu người ta vứt đống ngổn ngang ở mấy xưởng đục tượng dưới làng nghề ven đô mà thôi!

Từng lời tự thú trơ trẽn của Phú rót thẳng vào không gian yên ắng dưới gốc bàng. Qua tấm gương tròn, cụ Bách thấy Tuấn bên kia đường khẽ siết chặt nắm tay mừng rỡ. Cụ Bách kìm nén cơn phẫn nộ trong lồng ngực, khóe mắt nheo lại sắc sảo. Cụ hơi dừng mũi dao cạo lạnh ngắt bên mang tai Phú, khẽ hắng giọng hỏi bồi thêm một câu: — Ối chà chà! Chỉ là đá cuội với xỉ đá phế liệu ven đô thôi ư? Thế mà qua tay đại sư, chúng nó lại phát sáng lung linh, xanh đỏ rực rỡ lừa được bao nhiêu con mắt sành sỏi. Chắc chú phải có công thức bí truyền ghê gớm lắm mới biến sỏi đá thành ngọc quý phát quang được như thế chứ nhỉ?