Chương 4

Ba ngày sau, ta dựng một quán trà lưng chừng Hạc Sơn.

Lá phong hai bên đường núi đỏ rực, sắc phướn của văn hội treo dài từ chân núi đến tận bên đình.

Ta mang theo ba chiếc lò than, sáu bộ trà cụ, lại sai tiểu nhị chuẩn bị đầy đủ nước suối trong.

Khách đến có thể ngồi xuống thong thả thưởng trà, cũng có thể cầm một chén vừa đi vừa ngắm th.i.ế.p thơ.

Trà mới vừa pha dậy nước, hương thơm liền theo đường núi lan tỏa khắp nơi.

Tống Tri Bạch ngồi trên ghế trúc, viết một bức hoành phi cho tiệm trà, thu hút đám học trò vây quanh xem.

Khi khách khứa tụ tập ngày một đông, Bùi Nghiên Chu dẫn theo Liễu Hàm Yên cùng mấy vị võ tướng trẻ tuổi bước lên núi.

Liễu Hàm Yên đã thay một bộ xiêm y màu hồng nhạt, sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt.

Bùi Nghiên Chu vì vở kịch ở đầu phố mà mất hết mặt mũi, nay thấy quán trà làm ăn phát đạt như vậy, thần sắc càng thêm âm trầm.

Một vị phó tướng cười khẩy trước: "Đây chẳng phải Cố cô nương đó sao, vừa rời Hầu phủ đã bám lấy Tống công tử rồi cơ à?"

Tống Tri Bạch đặt bút xuống: "Quan triều đình mà mở miệng thốt ra lời ô uối tại chốn văn hội, không thấy mất lịch sự sao?"

Bùi Nghiên Chu không hề ngăn cản phó tướng, chỉ lạnh lùng hỏi ta: "Hạc Sơn văn hội là chốn thanh nhã, ngươi đường đường là một ả đàn bà bị hưu mà lại ở đây bán trà, không thấy mất mặt à?"

Ta rót nước sôi vào chén trà: "Đại Tề có điều luật nào cấm nữ nhân kinh doanh không?"

"Ta dựa vào bản lĩnh của mình để mưu sinh, không trộm cũng chẳng cướp, mất mặt ai chứ? Ngược lại là Hầu gia dẫn ngoại thất diễu võ giương oai khắp phố, không sợ ngự sử hạp hấu hạch tội ngài đức hạnh tổn hại sao?"

Liễu Hàm Yên lập tức trốn ra sau lưng hắn.

"Biểu ca, th.i.ế.p không phải ngoại thất."

"Biểu ca..... th.i.ế.p là quý th.i.ế.p được chàng đường đường chính chính nạp vào cửa mà....."

Bùi Nghiên Chu giận dữ quát: "Cố Minh Đường, sao ngươi cứ hết lần này tới lần khác đối đầu với ta thế hả?"

"Kiếp trước ngươi chiếm vị trí chính thê của Hàm Yên, hại muội ấy uất ức mà chếc. Kiếp này, ta tuyệt đối không cho phép ngươi tổn thương muội ấy nữa!"

Hai chữ "kiếp trước" vừa thốt ra, mọi người xung quanh đều đưa mắt nhìn nhau khó hiểu.

Chỉ có mình ta biết, Liễu Hàm Yên kiếp trước vốn dĩ chẳng bị ai bức tử cả.

Lúc ả ta trốn đi còn cuỗm luôn cả khế đất gia truyền của nhà họ Bùi, chỉ để lại một bức thư nói duyên phận đã tận.

Bùi Nghiên Chu đem bức thư đó đốt sạch, nhưng lại trút toàn bộ cơn giận lên đầu ta.

Hắn chưa từng dám thừa nhận bản thân nhìn lầm người, lại càng không chấp nhận được việc có kẻ vì hắn thất thế mà bỏ đi.

Vào thời điểm Bùi Nghiên Chu khởi binh nguy hiểm nhất, ả ta đã cuỗm đi một nửa kho lầu của Hầu phủ rồi chạy theo một thương nhân buôn lương thực ở Giang Nam.

Đến khi bị bắt trở về, Bùi Nghiên Chu không nỡ trách phạt, ngược lại còn đổ hết lỗi lầm lên đầu ta.

Ta thu dọn lại trà cụ: "Hầu gia sợ là bị cảm nắng rồi, giữa ban ngày ban mặt mà nói nhảm chuyện chiêm bao."

"Muốn uống trà thì một lạng bạc một chén."

"Không uống thì tránh ra chỗ khác, đằng sau còn khách đang đợi."

Bùi Nghiên Chu rút kiếm chém đứt tấm vải che trước quán, lò trà theo đó chao đảo, nước sôi tung tóe.

Tống Tri Bạch kéo ta ra phía sau, vạt áo của chính hắn lại bị nước nóng làm cho ướt đẫm.

Nước sôi chỉ cách cánh tay ta chừng nửa tấc.

Tống Tri Bạch đứng vững xong liền kiểm tra xem ta có bị thương không, cho đến khi xác định vô sự, mới quay sang nhìn kẻ đang cầm kiếm.

Hắn trầm giọng nói: "Bùi Nghiên Chu!"

"Ban ngày ban mặt dám rút kiếm đả thương người, trong mắt ngươi còn có vương pháp nữa không?"

Bùi Nghiên Chu trừng trừng nhìn bàn tay hắn đang nắm lấy cổ tay ta, cơn ghen tuông cuồn cuộn trào dâng.

"Tống Tri Bạch, đây là chuyện riêng giữa ta và nàng ấy."

"Đến lượt ngươi chõ mõm vào chắc!"

"Nàng ấy sống là người nhà họ Bùi, chếc là ma nhà họ Bùi. Cho dù ta có hưu nàng ta đi chăng nữa, nàng ta cũng không có tư cách đi ân cần với gã đàn ông khác!"

Bốn phía ồ lên kinh ngạc.

Các học trò trong văn hội phần lớn là môn sinh phái thanh lưu, ghét nhất là kiểu cậy thế h.i.ế.p người.

Câu nói "người nhà họ Bùi" của Bùi Nghiên Chu chẳng những không bày tỏ được thâm tình gì, ngược lại chỉ thấy vô lý và buồn cười.

Liễu Hàm Yên đứng một bên, nghe thấy hắn tuyên bố dù có hưu thê cũng không cho phép ta tái giá, sắc mặt cũng vô cùng khó coi.

Ta bước ra từ phía sau Tống Tri Bạch: "Bùi Nghiên Chu, ngươi có phải cảm thấy thiên hạ nữ nhân đều phải chờ ngươi chọn lựa không?"

"Hưu thư là do ngươi viết, Hầu phủ cũng chính là ngươi bảo ta rời đi."

"Ta hiện tại qua lại với ai, chẳng can hệ gì đến ngươi một phân. Ngươi đã đinh ninh Liễu Hàm Yên tốt đẹp mười phần, thì cứ ở bên mà sống cho tốt vào."

"Hết lần này tới lần khác bám theo trước mặt ta, rốt cuộc là đang phát đ.i.ê.n cái gì thế?"

Bàn tay cầm kiếm của Bùi Nghiên Chu run lên lẩy bẩy.

"Ngươi tưởng bấu víu vào Tống Tri Bạch rồi, là có tư cách nói chuyện với ta kiểu này chắc?"

Ta đáp lời: "Ta có tư cách hay không, không phiền hầu gia đánh giá."

Tống Tri Bạch vươn mình chắn ngang mũi kiếm: "Lại không thu kiếm, văn hội hôm nay chỉ đành mời hầu gia xuống núi.

Bốn bề không một ai nói thay cho Bùi Nghiên Chu.

Thậm chí mấy tên võ tướng đi cùng hắn cũng đều né tránh ánh mắt.

Gió núi cuộn lên tấm vải màn bị chém đứt, chỗ rách đập qua đập lại trên mặt đất bằng đá.

Kiếm này của hắn chém đứt không chỉ là một bức vải, mà còn xé toạc thể diện ít ỏi ra cho mọi người xem.

Cuối cùng hắn cũng thu kiếm, trầm giọng bảo Liễu Hàm Yên: "Đi." Trước khi xuống núi, Liễu Hàm Yên quay đầu nhìn ta một cái.

Tống Tri Bạch đưa tới một chiếc khăn: "Mu bàn tay dính nước trà rồi, lau đi."

Ta nhận lấy khăn: "Đông lại nợ công tử một ân tình."

Hắn bảo: "Chính nàng cũng sẽ không chịu thiệt."

Ta cười hỏi: "Nhưng cuối cùng chàng vẫn ra tay đấy thôi."

Tống Tri Bạch khựng lại một thoáng: "Tổng không thể trơ mắt nhìn hắn tổn thương người khác."

Ba ngày sau, thánh chỉ truyền khắp Kinh Thành: Bùi Nghiên Chu vì trong quân liên tiếp sai sót, lại còn dám rút kiếm giữa văn hội, nên bị thu hồi binh quyền, đóng cửa tư quá ba tháng.

Mấy tên phó tướng đi cùng cũng chịu khiển trách, từ đó không ai dám biến chuyện ở văn hội thành tư oán nam nữ nữa.

Quán trà của ta tuy hỏng mất một góc, nhưng danh tiếng lại nhờ vậy mà truyền đi khắp Kinh Thành.

Đêm đó tiểu nhị đã khâu lại tấm vải màn.

Chiếc bàn trà bị nước trà làm hỏng cũng được thay mới.

Hôm sau người tới uống trà ngược lại càng đông hơn.

Ta vẫn mở cửa như thường lệ, không nghỉ bán ngày nào.

Ba tháng trôi qua, Tĩnh An Hầu mất đi binh quyền khiến trọng lượng trong triều tụt dốc không phanh.

Hầu phủ trước kia xe ngựa chập chùng, nay trước cửa lại lạnh tanh, đến cả các võ tướng từng bám theo hắn cũng ít có người ghé qua.

Trong thời gian đóng cửa, tính khí Bùi Nghiên Chu ngày càng nôn nóng, tin tức hắn đập phá đồ đạc cứ cách vài ngày lại truyền ra ngoài dân gian.

Quán trà của ta lại mua thêm hai gian nhà bên cạnh, sửa thành nhã tập chuyên để thưởng trà, nghe đàn, ngắm chữ vẽ.

Hai tầng mới mở không dựa vào nhân mạch kiếp trước của ta, mà chỉ dựa vào sổ sách, phẩm trà và uy tín trong lòng khách hàng.

Cứ đến cuối tháng, ta cùng chưởng quỹ tính toán rõ ràng từng khoản lời lỗ, rồi mới quyết định hàng trà của tháng tiếp theo.

Nhìn những con số trên sổ sách từ từ dày lên, còn thấy vững chãi hơn bất kỳ thánh chỉ phong cáo nào.

Tống Tri Bạch cứ đến kỳ nghỉ là lại ghé qua, có lúc mang tranh cổ, có lúc mang du ký ngoại bang.

Đóng cửa quán xong, hắn còn đồng hành đưa ta về trạch viện cũ, lắng nghe ta kể những chuyện vặt vãnh ở quán phụ.

Trong kinh nhanh c.h.óng râm ran lời đồn, nói rằng vị công tử thanh quý nhà Tống Thái phu đã để mắt đến vị tiểu thư nhà tướng bị hưu.

Mấy người thân họ hàng xa của nhà họ Cố vốn đã sớm xa cách nay lại đến cửa khuyên ta giữ quy củ, ta trực tiếp bảo tiểu nhị đuổi cổ bọn họ ra ngoài.

Họ từng chê bai phụ thân ta qua đời không còn chỗ dựa, nay thấy quán trà kiếm ra tiền, lại bày ra cái vẻ bề trên.

Ta không tranh cãi với họ, chỉ dặn gác cổng ghi nhớ tên tuổi, từ nay về sau không cần cho vào nữa.

Một buổi chiều nọ mưa trút nước, Tống Tri Bạch ngồi bên cửa sổ đọc binh thư.

Ngoài cửa tiếng móng ngựa vang dập dồn, Bùi Nghiên Chu ướt đẫm toàn thân xông vào đại sảnh.

Quan phục của hắn nhăn nhúm không ra hình thù gì, ngọc bội bên hông gãy làm đôi, hơi rượu cách mấy bước cũng ngửi thấy.

Kẻ từng coi trọng uy nghi nhất nay đến bùn lầy dính đầy ống giày cũng chẳng màng bận tâm.

Tiểu nhị tiến lên ngăn cản, hắn đẩy phăng ra: "Cút, ta đến tìm Cố Minh Đường!"

Ta buông sổ sách xuống: "Bùi Nghiên Chu, ngươi lại làm loạn cái gì?"

Hắn vằn vện tơ m.á.u, lảo đảo bước tới: "Minh Đường..... Hàm Yên đi rồi."

Ta hỏi: "Đã đi đâu?"

Hắn ngã sụp xuống ghế: "Nàng ta đi theo thương gia buôn lương thực ở Giang Nam rồi."

"Vàng bạc trong thư phòng, cùng với khế đất mẫu thân để lại cho ta, nàng ta cuỗm sạch trơn....."

Chuyện này chẳng có gì khác biệt so với kiếp trước, chỉ là nay hắn thất thế sớm hơn, Liễu Hàm Yên cũng cuốn gói đi nhanh hơn.

Thứ nàng ta yêu là sự vinh hoa của Hầu phủ, cũng là tiền đồ tất thắng của Bùi Nghiên Chu.

Khi binh quyền, địa vị và đế vị tương lai đều tỏ ra không đáng tin cậy, tự khắc nàng ta sẽ chẳng đời nào chịu cùng hắn chịu khổ.

Kiếp trước Bùi Nghiên Chu nhìn không thấu, kiếp này vẫn cứ phải đợi đến lúc mất đi tiền tài mới chịu tin.

Tiểu nhị đứng sau quầy, nhỏ giọng hỏi: "Chưởng quỹ..... có cần ta đi gọi nha dịch không?"

Ta lạnh lùng nói: "Đã mất tài vật, hầu gia nên đến Kinh Triệu phủ chứ."

"Chạy đến quán trà của ta làm cái gì?"

Bùi Nghiên Chu túm lấy tay áo ta: "Minh Đường, ta sai rồi."

"Là ta mắt mù dạ kém....."

"Ta biết nàng ta hám tài, nhưng vẫn luôn tưởng rằng nàng ta đối với ta ít nhiều cũng có chút chân tình."

"Chỉ có nàng, kiếp trước bị ta lạnh nhạt mười năm, vậy mà chưa từng phản bội ta....."

"Nàng mưu sự giúp ta, từng chắn mũi tên độc vì ta, lúc lâm chung rồi vẫn đang thu xếp cục diện rối rắm giúp ta."

"Chúng ta làm lại từ đầu được không?"

"Ta xé bỏ hưu thư, dùng tám cỗ đại kiệu đón nàng rước về."

"Cáo mệnh nhất phẩm ta cũng sẽ cầu xin thay nàng, kiếp này chỉ để nàng làm chủ mẫu!"

Nói xong, hắn quỳ sụp xuống đất.

Hắn vươn tay ôm lấy chân ta.

Tiểu nhị trong đại sảnh đều ngẩn ngơ cả ra.

Ngày trước khi hắn ngồi ở vị trí cao, khinh thường nhất là hạ giọng cầu xin người khác.

Ta lùi lại một bước, khiến hắn vồ hụt.

Trong đại sảnh chỉ còn âm thanh mưa rơi gõ cửa.