Chương 2

Ta giơ tay ra hiệu bọn họ nhìn ra phía sau: "Hầu gia nếu không mua trà, phiền ngài nhường đường."

"Ngươi chắn đường tiểu nhị rồi."

Hắn trầm mặt chằm chằm nhìn ta hồi lâu, cuối cùng phất tay áo nói: "Không biết điều."

Xe ngựa đi xa, ta phủi sạch tro bụi ở cổ tay áo, tiếp tục đối chiếu sổ sách.

Mấy tên tiểu nhị nín hơi không dám nói gì, cho đến khi bóng xe biến mất mới bắt đầu khiêng hàng trở lại.

Ta bảo bọn họ sắp xếp gạch trà vào kho theo nơi sản xuất, lại kiểm tra số lượng thêm hai lần.

Phỏng đoán vừa rồi của Bùi Nghiên Chu không hề làm lỡ mất một khắc công phu nào của cửa hàng.

Nửa tháng sau ngày khai trương, lầu trà ngày nào cũng kín chỗ.

Sáng sớm là thương khách vội đường, buổi trưa có chưởng quỹ các cửa hàng lân cận, buổi chiều phần lớn là người nhàn rỗi đến nghe sách.

Ta đặt loại trà rẻ tiền dễ pha ở đại sảnh, còn trà ngon khó kiếm thì giữ lại cho những kẻ thực sự biết hàng.

Bất luận khách đến mặc lụa là hay vải thô, tiểu nhị đều dâng một chén nước ấm trước.

Quy củ như thế truyền ra ngoài, danh tiếng của lầu trà cũng theo đó mà đứng vững.

Thu nhập trên sổ sách ngày một ổn định hơn.

Trong lầu trà cũ cũng dần dần vang lên những tiếng người náo nhiệt.

Ta bận rộn đến mức chân không chạm đất, nhưng lại không thấy mệt mỏi.

Từng phân bạc đều rơi vào sổ sách của chính mình.

Trà do ta chọn lựa đều hàng thật giá thật, tiên sinh kể chuyện cũng biết cách câu giờ, các thương gia trong thành nhanh c.h.óng bao trọn nhã gian lầu hai.

Một vị công tử áo xanh liên tục bảy ngày ngồi ở chỗ giáp cửa sổ lầu ba, mỗi lần chỉ gọi một ấm Minh Tiền Mao Phong.

Tiểu nhị thu tiền trà, nhỏ giọng bẩm báo: "Chưởng quỹ, vị khách nhân kia hôm nay lại tới rồi."

"Hắn ngồi liền nửa ngày, ngoài ra cái gì cũng không cần."

Ta theo cầu thang lầu nhìn lên, nhận ra đó là Tống Tri Bạch, con trai út của Tống Thái phu.

Kiếp trước Bùi Nghiên Chu đoạt quyền, nhà họ Tống không chịu theo giặc, cả nhà chuốc lấy tội danh.

Tống Thái phu vốn có tiếng ngay thẳng trong triều, còn Tống Tri Bạch rất ít khi tham gia yến tiệc của quyền quý.

Hắn viết chữ rất đẹp, cũng am hiểu binh thư, chỉ là không chịu đem tài danh để đổi lấy tiền đồ.

Con người như thế cuối cùng lại chếc đi một cách lặng lẽ, là một trong những chuyện khiến người ta lạnh lòng nhất kiếp trước.

Tống Tri Bạch vì bảo vệ bách tính trong thành, tự nguyện vào ngục, cuối cùng chếc trong chiếu ngục.

Mà vào đêm đó, Bùi Nghiên Chu đang yến tiệc ăn mừng trong cung.

Ta xách nước ấm lên lầu: "Tống công tử, nước trà đã nhạt rồi, ta châm thêm cho ngài một ấm."

Tống Tri Bạch ngước mắt nhìn ta: "Cố cô nương quen biết ta sao?"

"Thanh danh của Thái phu truyền khắp Kinh Thành, chữ của công tử cũng rất khó nhận nhầm."

Hắn cười nói: "Chữ nghĩa bất quá chỉ là vết mực trên giấy, chẳng bằng sự thanh tịnh ở chỗ cô nương."

Ta đổi trà cho hắn, đang định rời đi, hắn bỗng nhiên hỏi: "Nghe nói Cố cô nương mới rời khỏi Hầu phủ chưa lâu?"

Ta quay đầu nhìn hắn.

Tống Tri Bạch thản nhiên nói: "Người đời luôn cho rằng nữ tử bị hưu thì không còn chỗ dung thân. Cô nương có thể tự lập môn hộ, Tống mỗ vô cùng khâm phục."

Ta nói: "Cuộc sống là của chính mình, miệng lưỡi người ngoài không quản nổi, mà cũng chẳng cần quản."

Ý cười trong mắt hắn càng sâu hơn: "Nói hay lắm."

Dưới lầu đột nhiên vang lên tiếng khóc của nữ tử.

"Ta muốn gặp Cố tỷ tỷ!"

"Cầu xin các người cho ta vào!"

Ta bước đến bên lan can, chỉ thấy Liễu Hàm Yên đang quỳ trước cửa, phía sau dẫn theo hai ma ma của Hầu phủ, bên đường đã vây đầy người xem.

Nàng ta ngẩng khuôn mặt đẫm lệ kêu lên: "Cố tỷ tỷ, cầu xin tỷ trả ngọc bội gia truyền của Hầu phủ cho biểu ca đi!"

Trong đám đông có người kinh ngạc hỏi: "Vật gia truyền của Hầu phủ, sao lại ở trong tay nguyên phu nhân?"

Lại có người tiếp lời: "Chẳng lẽ vị nguyên phu nhân bị hưu này lúc rời phủ đã tiện tay lấy đi sao?"

Ta xuống lầu đứng ở cửa: "Liễu cô nương, ngậm m.á.u phun người là phải chịu trách nhiệm đấy."

"Lúc ta rời phủ chỉ mang theo hồi môn của mình, cùng với một vạn lượng mà hầu gia cho, một sợi chỉ của Hầu phủ cũng không chạm đến."

Liễu Hàm Yên khóc càng lợi hại hơn.

"Biểu ca tối qua lật tìm khắp thư phòng, ngọc bội Ly Long thế nào cũng không tìm thấy."

"Đó là tín vật lão phu nhân để lại cho vị chủ mẫu tương lai. Tỷ tỷ nếu oán hận ta cướp mất danh phận, đánh ta mắng ta thế nào cũng được.

"Tỷ tỷ nếu giận ta chiếm mất danh phận chính thê, đánh ta mắng ta đều được. Nhưng đó là di vật duy nhất của cô mẫu, cầu xin tỷ tỷ trả lại đi!"

Ma ma cũng lớn tiếng la làng: "Thứ đó là cái mạng của Hầu phủ, ngươi giữ lại chỉ rước họa vào thân thôi."

Những lời bàn tán của kẻ qua đường càng lúc càng khó nghe.

Có người thò đầu vào cửa, đinh ninh vật trộm cắp được giấu trong quán trà.

Hai mụ sai vạc cố ý chặn đầu phố, sợ người vây xem chưa đủ đông.

Liễu Hàm Yên quỳ thẳng tắp, đến búi tóc cũng không hề rối loạn, rõ ràng đã tính toán kỹ càng từng bước trước khi đến.

"Cố gia dẫu sao cũng là nhà tướng, tay chân sao lại không sạch sẽ như thế?"

"Bị hưu rồi nên ôm hận trong lòng, chuyện gì mà chẳng làm ra được."

Kiếp trước, Liễu Hàm Yên cũng từng nhét ngọc như ý ngự tứ vào tráp trang điểm của ta, mượn tay Bùi Nghiên Chu công khai khám xét ta.

Lần đó ta trăm miệng cũng không thể bào chữa.

Cuối cùng vẫn là vị ma ma già do phụ thân để lại đứng ra gánh tội thay ta.

Ma ma bị đánh đến mức nửa năm không xuống giường được, còn ta vì cái gọi là đại cục của Bùi Nghiên Chu mà cắn răng nhẫn nhịn.

Nghĩ đến đây, bàn tay giấu trong tay áo của ta từ từ buông lỏng.

Cùng một con dao, tuyệt đối không thể tổn thương ta lần thứ hai.

Gió ngoài cửa thổi bay tà váy trắng muốt của nàng ta.

Nàng ta vẫn bày ra bộ dạng đáng thương nhất.

Nhưng lần này, nước mắt của kẻ ngoài không thể đè bẹp sự thật.

Ta cũng sẽ không vì thể diện của ai mà nhường nhịn nữa.

Lần này nàng ta rõ ràng vẫn muốn diễn lại vở kịch cũ.

Ta còn chưa kịp mở lời, Tống Tri Bạch đã bước từ trên lầu xuống.

Hắn đứng bên cạnh ta, điềm tĩnh hỏi: "Liễu cô nương nói ngọc bội ở trong tay Cố cô nương, có bằng chứng gì không..." 4.

Liễu Hàm Yên sững người, nhỏ giọng đáp: "Sau khi Cố tỷ tỷ rời phủ, ngọc bội liền biến mất."

Tống Tri Bạch nói: "Hầu phủ mất trộm, nên đến Kinh Triệu phủ báo án."

"Dắt theo ma ma đến chắn cửa khóc lóc làm loạn, hủy hoại thanh danh người khác, chiếu theo Đại Thường luật đáng tội trượng hai mươi."

Liễu Hàm Yên siết chặt khăn tay: "Ngươi là ai, dựa vào đâu mà xen vào việc nhà Hầu phủ?"

"Tại hạ Tống Tri Bạch."

Cả con phố chợt trở nên tĩnh lặng.

Tống gia thanh liêm chính trực, Tống Tri Bạch xưa nay lại không kết oán với ai, tên tuổi của hắn còn có sức trấn áp hơn cả một đội nha dịch.

Sự hoảng loạn trong mắt Liễu Hàm Yên xẹt qua nhanh c.h.óng, rõ ràng nàng ta không ngờ hắn lại lên tiếng vì ta.

Đúng lúc ấy, một con tuấn mã phi nhanh qua ngã tư, Bùi Nghiên Chu lật người nhảy xuống ngựa, kéo thốc Liễu Hàm Yên từ dưới đất dậy.

Giáp trụ trên người hắn còn chưa cởi, rõ ràng vừa vội vã từ doanh trại chạy về, ngay cả roi ngựa vẫn còn nắm chặt trong tay.

Nhưng khi nhìn thấy ta, phản ứng đầu tiên của hắn vẫn không phải là đi tìm tung tích ngọc bội, mà là chất vấn mối quan hệ giữa ta và Tống Tri Bạch.

"Hàm Yên, nàng chạy đến đây làm gì?"

Liễu Hàm Yên nhào vào ngực hắn: "Biểu ca, muội chỉ muốn tìm lại ngọc bội của cô mẫu cho huynh..."