Chương 8: Canh Củ Cải Đả Thông Đạo Cốt

Gió thu se lạnh luồn qua những tán cây trên đỉnh Ngọa Long, làm bay là đà những sợi tóc mai vương trên trán Lạc Thanh Tuyết. Nhìn theo bóng lưng lười nhác của Tiêu Dao đang khuất dần sau cánh cửa liếp của gian bếp tranh, nàng chậm rãi điều hòa lại luồng khí tức đang cuộn trào trong lồng ngực.

Nàng cẩn thận đặt củ cải trắng nõn vừa nhổ được vào đáy chiếc sọt tre đầu tiên.

Một củ cải hoàn mỹ không tì vết, rễ cái thẳng tắp, không dính lấy một hạt bụi trần, phảng phất hương thơm thanh khiết của sương mai. Cảm giác thông thấu kỳ diệu khi vừa chạm tay vào nhịp đập của mạch đất vẫn còn lưu lại nơi đầu ngón tay nàng. Bình cảnh Kim Đan viên mãn từng giam hãm nàng suốt nửa năm ròng rã nay đã rạn vỡ, hé mở một con đường thênh thang tiến thẳng tới cảnh giới Nguyên Anh.

Thế nhưng, trước mắt nàng lúc này không phải là một mật thất tĩnh mịch để bế quan xung kích bình cảnh, mà là ba chiếc sọt tre khổng lồ đan bằng nứa rừng thô ráp, to tựa những chiếc vạc dầu, cùng cả một vạt đồi bạt ngàn những chùm lá xanh mướt đang đung đưa trước gió thu.

Năm trăm củ cải.

Phải nhổ xong trước khi mặt trời lặn sau rặng núi phía tây, hơn nữa không được làm đứt dù chỉ một sợi rễ con.

Thanh Tuyết khẽ chớp mắt, khóe môi khẽ cong lên một nét cười đầy tự giễu, nhưng ánh mắt phượng lại bừng lên ngọn lửa kiên định trước nay chưa từng có. Đối với người khác, đây có thể là một sự đày đọa vô lý của một kẻ lười biếng; nhưng đối với một kẻ cuồng kiếm như nàng, đây chính là sự tôi luyện tối thượng mà sư phụ Tiêu Dao dày công sắp đặt!

Muốn nhổ một củ cải mà không làm tổn thương rễ tơ, không để bùn đất bám vào thân củ, người thực hiện bắt buộc phải duy trì trạng thái thần thức hòa quyện tuyệt đối cùng nhịp đập của lòng đất. Xuất một kiếm chém đứt ngọn núi ngàn trượng tuy khó, nhưng chỉ cần dốc cạn linh lực trong khoảnh khắc là xong; còn việc duy trì sự vi diệu, nhu hòa, chuẩn xác đến từng sợi tơ kẽ tóc trong suốt hai canh giờ liên tục trên năm trăm gốc củ cải... đó mới thực sự là khảo nghiệm tột cùng về sự khống chế lực đạo và tâm cảnh!

"Đệ tử nhất định không phụ kỳ vọng của người."

Thanh Tuyết lẩm bẩm trong miệng, xắn gọn hai ống tay áo của bộ đạo bào vải thô xanh xám sờn vai, rồi ngồi xổm xuống trước luống rau thứ hai.

Đôi bàn tay nàng vốn chỉ quen cầm chuôi kiếm nạm ngọc rực rỡ, từng rớm máu và phồng rộp trong những ngày đầu bổ củi gánh nước, nay đã bắt đầu hình thành những vết chai mỏng. Nàng khẽ vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy cuống lá xanh nõn nà của củ cải kế tiếp.

Nàng không vận chuyển linh lực hộ thân, cũng không phóng xuất uy áp Kim Đan cuồng bạo. Nàng nhắm nghiền hai mắt, thả lỏng toàn bộ các đốt ngón tay, để thần thức tựa như dòng nước mùa thu êm đềm trườn qua từng thớ đất xốp mềm.

Một nhịp... hai nhịp...

Khi cảm nhận được nhịp co thắt rất khẽ của lòng đất, tựa như hơi thở của một hài nhi đang say giấc nồng, mười đầu ngón tay Thanh Tuyết khẽ phát lực.

"Bực."

Một tiếng động khẽ khàng vang lên dưới lòng đất. Củ cải trắng ngần thứ hai rời khỏi tầng đất sâu một cách êm ái, trôi thẳng vào lòng bàn tay nàng. Thân củ bóng loáng như ngọc, sạch sẽ tinh tươm, không vướng một mảy may bùn đất.

Thanh Tuyết khẽ thở phào, đặt củ cải vào sọt rồi lập tức di chuyển sang gốc tiếp theo.

Ban đầu, động tác của nàng còn đôi chút ngập ngừng, mỗi một nhát nhổ đều phải mất nửa khắc để dò tìm nhịp thở của mạch đất. Nhưng càng về sau, khi tâm trí nàng hoàn toàn rũ bỏ tạp niệm, nàng như hòa làm một với mảnh vườn này. Tiếng gió rít qua rặng thông, tiếng côn trùng rỉ rả dưới rễ cỏ, tiếng nước ngầm róc rách sâu vạn trượng dưới lòng núi... tất cả đều thu trọn vào tâm khảm.

Từng củ cải trắng muốt liên tiếp bay lên không trung, vẽ nên những đường cong tuyệt mỹ trong ánh chiều tà, rồi rơi êm ái, tăm tắp vào lòng ba chiếc sọt tre.

Mỗi một lần rút củ cải lên, đan điền của nàng lại rung chuyển nhịp nhàng theo một nhịp điệu kỳ lạ. Kim Đan bên trong xoay tròn chậm rãi, từng luồng khí tức màu tím biếc từ sâu trong lòng đất theo các huyệt đạo ở bàn chân nàng thẩm thấu vào cơ thể, bồi đắp cho kinh mạch đang khát khao sinh mệnh lực. Nàng phát hiện ra một điều đáng kinh ngạc: khi hành động thuận theo tự nhiên, linh lực trong người chẳng những không hao hụt mà còn trở nên cô đọng, trầm tĩnh và thuần túy hơn gấp bội.

Hoàng hôn dần buông xuống.

Quả cầu lửa đỏ rực phía chân trời lặn dần sau rặng núi xa xăm, nhuộm cả bầu trời đỉnh Ngọa Long thành một màu đỏ tía rực rỡ như gấm vóc.

Khi giọt mồ hôi trên trán Thanh Tuyết rơi xuống, củ cải thứ năm trăm vừa vặn nằm ngay ngắn trên miệng chiếc sọt tre thứ ba.

Ba chiếc sọt tre khổng lồ đã đầy ắp. Những củ cải trắng ngần xếp chồng lên nhau ngay ngắn tựa như những thỏi ngọc thạch được chạm khắc tỉ mỉ, phát ra một vầng sáng dịu nhẹ dưới ánh tà dương. Toàn thân Thanh Tuyết mỏi nhừ, bả vai ê ẩm, nhưng hai mắt nàng lại sáng ngời như những vì sao đêm. Nàng nhìn ngắm thành quả của mình, trong lòng dâng lên một cảm giác thỏa mãn và an yên kỳ lạ — một thứ cảm xúc mà suốt hai mươi năm khổ luyện kiếm đạo trên đỉnh núi tuyết Thiên Kiếm Tông, nàng chưa từng một lần cảm nhận được.

Khí lạnh đầu thu từ các hẻm núi bắt đầu dâng lên, mang theo hơi ẩm mờ mịt bao phủ đỉnh đồi. Từ gian bếp nhỏ lợp bằng tranh tre nứa lá của phái Thanh Phong, một làn khói lam nhẹ nhàng lượn lờ bay lên không trung, hòa cùng mùi thơm của rơm rạ cháy bén.

Sau khi dùng chiếc đòn gánh tre gánh ba sọt củ cải nặng trĩu về tập kết bên bờ rào, Thanh Tuyết gác đòn gánh vào góc, chậm rãi bước về phía hiên nhà.

Nàng không dám tùy tiện bước vào trong làm kinh động sự yên tĩnh, chỉ khẽ khàng ngồi xuống bậu cửa gỗ mộc mạc đã mòn vẹt theo năm tháng.

Bên trong gian bếp nhỏ, ánh lửa bập bùng từ miệng lò đất chiếu rọi bóng hình cao gầy của Tiêu Dao. Vị chưởng môn trẻ tuổi vẫn mặc nguyên bộ đạo bào vải thô sờn rách, tóc cài nhánh cây khô xiêu vẹo, đang đứng bên chiếc bàn gỗ cũ kỹ loang lổ vết dầu mỡ.

Trên mặt thớt gỗ nghiến đã lên nước đen bóng, một củ cải trắng nõn vừa được rửa sạch bằng nước suối đang nằm ngay ngắn.

Thanh Tuyết tò mò nín thở dõi theo.

Trên tay Tiêu Dao là một con dao làm bếp bằng sắt đen thô ráp, bản dao dày cộp, đầu mũi hơi tù, trên sống dao thậm chí còn lấm tấm vài vết gỉ sét. Thế nhưng, khi cổ tay chàng khẽ chuyển động, một cảnh tượng khó tin liền hiện ra trước mắt nàng.

"Cộc! Cộc! Cộc! Cộc!"

Tiếng dao va chạm với mặt thớt vang lên giòn giã, đều đặn như tiếng mõ gõ nhịp trong một ngôi chùa cổ giữa rừng sâu. Tiết tấu ấy không nhanh không chậm, ung dung tự tại đến tột cùng.

Lưỡi dao sắt đen hạ xuống không mang theo nửa điểm kiếm khí, không có bất kỳ luồng linh quang rực rỡ nào lóe lên, nhưng từng nhát chém đều dứt khoát, mượt mà như nước chảy mây trôi. Củ cải trắng ngần dưới lưỡi dao chàng nhanh chóng phân tách thành từng khối vuông vức, mỗi chiều đúng một tấc, mép cắt phẳng lì, góc cạnh vuông vắn hệt như được đúc ra từ một chiếc khuôn thần kỳ.

Thanh Tuyết ngồi bên bậu cửa, đồng tử khẽ co rút lại.

Nhát dao ấy... chẳng phải chính là quỹ đạo của tuyệt kỹ “Thuận Thủy Thôi Chu” trong kiếm pháp thượng thừa hay sao? Không dùng lực ép, không dùng thế đè, chỉ nương theo thớ thịt của củ cải mà lướt qua, chặt đứt kết cấu củ cải mà không làm tổn hại đến linh khí bên trong! Từng khối củ cải vuông vắn kia dường như vẫn giữ nguyên vẹn luồng sinh mệnh lực tinh thuần nhất, không hề bị rò rỉ dù chỉ một tia linh khí ra ngoài không khí.

Tiêu Dao gạt toàn bộ những miếng củ cải vuông vức vào một chiếc rổ tre nhỏ, rồi xoay người bước lại gần bếp lò.

Trên miệng lò đất nung, chiếc nồi gang đen sì đang sôi ùng ục, hơi nước bốc lên mù mịt làm mờ cả gian bếp nhỏ. Làn nước trong vắt đang sôi cuộn trào ấy hẳn là nước múc từ chiếc giếng cổ sau vườn, nơi đón nhận mạch nước ngầm tinh khiết nhất chảy ra từ lòng đá hoa cương.

Tiêu Dao nghiêng rổ tre, trút toàn bộ củ cải vào nồi.

"Xèo... xèo..."

Từng miếng củ cải trắng muốt ngụp lặn trong làn nước sôi sùng sục. Tiêu Dao thò tay vào chiếc hũ sành cũ kỹ đặt trên vách đất tróc lở, bốc một nhúm muối hạt thô màu xám đục rắc đều vào nồi nước, rồi tiện tay vặt lấy mấy cọng hành hoa xanh mướt ngắt vội ngoài bờ rào, dùng ngón tay vò nhẹ cho giập rồi thả bồng bềnh trên mặt nước.

Sau đó, chàng đậy chiếc vung gỗ cũ kỹ lên miệng nồi gang.

Chỉ có bấy nhiêu thôi.

Không có nấm linh chi ngàn năm làm phụ liệu, không có tiên thảo trân quý hỗ trợ điều hòa tính hàn nhiệt, cũng chẳng có trận pháp luyện đan phức tạp để phong tỏa linh tính. Một chiếc nồi gang thô kệch, một gáo nước giếng, vài miếng củ cải, một nhúm muối hạt và mấy cọng hành hoa dại. Mọi thứ mộc mạc, đơn sơ đến mức khiến một thiên tài xuất thân từ đỉnh núi tuyết ngút ngàn như Lạc Thanh Tuyết phải ngẩn ngơ.

Củi khô trong lò nổ lách tách, ánh lửa đỏ rực nhảy múa trên gương mặt bình thản của Tiêu Dao.

Chỉ sau chừng một tuần trà, từ khe hở của nắp vung gỗ, một làn khói trắng bắt đầu cuồn cuộn bốc lên, mang theo một mùi hương kỳ lạ lan tỏa khắp gian bếp nhỏ, rồi men theo làn gió thu bay thẳng ra ngoài hiên nhà.

Thanh Tuyết bất giác ngẩng cao đầu. Nàng khẽ khép hàng mi dài, đón nhận làn hương ấy tràn vào cánh mũi.

Đó không phải là mùi hương nồng đượm, ngào ngạt đến choáng ngợp của những lò luyện đan bát quái ở Thiên Kiếm Tông. Mùi đan dược nơi tông môn thượng giới tuy quý giá nhưng luôn mang theo chút khét của hỏa độc nung nấu ngàn ngày, chút đắng chát của dược tính bị ép buộc kết tụ. Còn mùi thơm bốc lên từ chiếc nồi gang này lại thanh khiết vô ngần.

Nó mang theo vị ngọt ngào của sương mai đọng trên đầu ngọn cỏ, mang hương vị nồng hậu của đất mẹ sau cơn mưa rào, và sâu lắng hơn cả là sự ấm áp, bình dị của khói bếp nhân gian — thứ mà suốt hai mươi năm qua nàng chưa từng được biết tới.

Làn hương ấy len lỏi vào từng lỗ chân lông, chạy thẳng xuống lồng ngực, khiến thần hồn nàng run rẩy một cách khoan khoái.

Và rồi...

"Ục... ục ục..."

Một chuỗi âm thanh rền rĩ, vang dội bất ngờ vang lên từ vùng bụng dưới của Thanh Tuyết, phá tan bầu không khí tĩnh lặng của gian bếp tranh.

Thanh Tuyết giật nảy mình, hai mắt mở to vì bàng hoàng. Khuôn mặt thanh tú, lạnh lùng tựa băng sơn của kiếm tiên tử trong chớp mắt đỏ ửng như ráng chiều tà ngoài ngõ. Nàng vội vàng đưa hai tay ôm chặt lấy bụng mình, đầu cúi gằm xuống mũi giày vải thô, xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một kẽ nứt dưới nền đất mà chui xuống.

Bụng nàng... vừa mới réo lên!

Nàng là ai cơ chứ? Nàng là đệ tử chân truyền của Thiên Kiếm Tông, thiên tài ngàn năm có một, từ năm mười sáu tuổi khi ngưng kết Kim Đan đã hoàn toàn bước vào cảnh giới Tịch Cốc, đoạn tuyệt với ngũ cốc hoa màu. Từng có lúc nàng chỉ uống sương mai đầu cành, dùng linh khí đất trời để nuôi dưỡng thể phách, xem chuyện ăn uống của phàm nhân là cặn bã làm ô uế đạo thể thanh tịnh. Nàng từng kiêu hãnh cho rằng cơn đói khát tầm thường chỉ dành cho những kẻ phàm phu tục tử chưa thoát khỏi vòng tục lụy.

Thế nhưng sau lần nếm củ khoai nướng mà sư phụ chia cho dạo trước, cảm giác thèm ăn phàm trần nay lại trỗi dậy mãnh liệt hơn gấp bội trước hương thơm quyến rũ của nồi canh củ cải đạm bạc nấu với muối hột, khiến cái dạ dày của nàng cồn cào gào thét như một kẻ chết đói! Từng ngụm nước miếng ngọt lịm cứ không ngừng ứa ra nơi chân răng, ngũ tạng nàng rung lên từng hồi mãnh liệt, thúc giục nàng bước vào gian bếp kia để cầu xin một ngụm canh nóng.

"Két..."Tiếng nhấc nắp vung gỗ vang lên khô khốc.

Tiêu Dao cầm một chiếc muôi gỗ múc một ngụm nước canh trong veo, đưa lên miệng thổi phù phù rồi nếm thử. Chàng chép miệng hai cái, gật gù "Ừm, vừa vặn rồi. Củ cải đầu vụ có khác, giòn ngọt, nước dùng thanh đạm thế này mới là phong vị cuộc đời."

Nói đoạn, chàng quay đầu nhìn ra phía cửa, vừa vặn bắt gặp cảnh tượng Lạc Thanh Tuyết đang ngồi co ro trên bậu cửa, hai tay ôm khư khư lấy bụng, gương mặt đỏ bừng cúi gằm lảng tránh ánh nhìn của chàng.

Tiêu Dao chẳng hề ngạc nhiên, cũng chẳng buồn châm chọc. Chàng chỉ với tay lấy một chiếc bát sành thô kệch đã bị sứt một góc nhỏ ở miệng bát trên giá tre, dùng muôi gỗ múc đầy ắp một bát canh nóng.

Dưới đáy bát sành, nước canh trong veo như ngọc dịch róc rách chảy ra từ lòng suối đá. Từng miếng củ cải hầm chín tới đã chuyển sang màu trắng trong mờ ảo tựa như những khối bạch ngọc được ngâm trong nước, bồng bềnh cùng vài cọng hành hoa xanh biếc.

Tiêu Dao bưng bát canh bước ra hiên nhà, chìa thẳng về phía nàng "Cầm lấy."

Thanh Tuyết giật mình ngước nhìn sư phụ. Nhìn bát canh đang bốc hơi nghi ngút trước mặt, rồi lại nhìn đôi mắt ngái ngủ của Tiêu Dao, nàng ấp úng, giọng nói lí nhí nghẹn trong cổ họng "Sư... sư phụ, đệ tử đã Tịch Cốc từ lâu... Việc ăn uống phàm tục này..."

Tiêu Dao nhướng mày, cất giọng cằn nhằn đầy vẻ lười biếng "Tịch cốc cái gì mà tịch cốc. Cả buổi chiều cong lưng nhổ đứt hơi năm trăm củ cải, bụng réo như sấm đánh bên tai mà còn bày đặt giữ thể diện kiếm tiên tử. Mau cầm lấy ăn cho ấm bụng, lát nữa gió mùa tràn về, canh nguội ngắt đóng váng lại thì đừng hòng ta hâm lại cho lần thứ hai."

Dứt lời, chàng chẳng thèm để nàng kịp từ chối, dúi thẳng chiếc bát sành nóng hổi vào lòng bàn tay nàng, tiện tay nhét thêm một chiếc muỗng gỗ gọt đẽo vụng về vào bát. Xong xuôi, chàng thong thả quay gót trở vào bếp, tự múc cho mình một bát to gấp đôi rồi ngồi bệt xuống chiếc ghế đẩu cạnh bếp lò.

Hơi ấm từ chiếc bát sành lập tức truyền qua da thịt, thấm sâu vào lòng bàn tay nàng. Những vết chai sần, những vết nứt nẻ rớm máu do lao dịch nặng nhọc mấy hôm nay dường như dịu hẳn đi trước luồng nhiệt lượng ấm áp lạ thường ấy.

Thanh Tuyết cúi đầu nhìn bát canh trong tay.

Kỳ lạ thay, khi nhìn kỹ dưới làn nước trong vắt, nàng nhận thấy từng khối củ cải vuông vắn kia dường như đang phát ra một vầng hào quang tím biếc mờ ảo đến mức mắt thường không thể thấy được. Đó là linh khí thuần khiết của Tiên Mạch thượng cổ, đã được biến đổi, dung hòa thành một dạng sinh mệnh lực dịu dàng nhất qua bàn tay gọt giũa và ngọn lửa bếp lò của sư phụ.

"Đệ tử... tạ ơn ân điển của sư phụ."

Thanh Tuyết khẽ thì thầm một câu tự đáy lòng. Nàng cầm chiếc muỗng gỗ lên, run run múc một miếng củ cải nhỏ cùng một chút nước canh trong veo, chậm rãi đưa vào cánh môi son.

Khoảnh khắc miếng củ cải chạm vào đầu lưỡi, toàn thân Thanh Tuyết khẽ chấn động.

Không cần phải nhai! Miếng củ cải mềm nhừ lập tức tan chảy ra như một dòng suối mật ấm áp, ngọt lịm và thanh khiết vô ngần. Vị ngọt ấy không hề gắt gỏng như mật ong hay đường phèn, mà ngọt ngào, dịu mát, mang theo hương vị tinh khôi của đất trời đầu thu. Vị mặn mòi của muối hạt hòa quyện cùng chút cay nhẹ, thơm nồng của hành hoa tạo nên một phong vị tuyệt hảo, đánh thức toàn bộ giác quan vốn đã ngủ quên bấy lâu của nàng.

Thế nhưng, sự chấn động thực sự chỉ bùng nổ khi ngụm nước canh đầu tiên trôi qua cuống họng, lăn xuống thực quản!

"Oanh!"

Một tiếng nổ trầm đục tựa như sấm rền mùa xuân bỗng chốc vang lên từ sâu thẳm trong lục phủ ngũ tạng nàng.

Một luồng nhiệt lưu tinh thuần tựa ngọc dịch địa mạch lập tức lan tỏa, bùng cháy dữ dội nhưng lại vô cùng êm dịu, ấm áp. Luồng năng lượng ấy không hề mang theo chút sát khí cuồng bạo hay áp bức kinh mạch như những viên linh đan cao giai, mà như dòng sữa mẹ ngọt lành, cuồn cuộn chảy tràn vào tứ chi bách hài, len lỏi vào từng đường kinh lạc, gõ cửa từng khiếu huyệt đang bế tắc.

"Chuyện này... chuyện này rốt cuộc là..."

Đôi mắt phượng của Thanh Tuyết mở to đầy chấn động, chiếc muỗng gỗ trên tay khẽ run rẩy.

Từ thuở nhỏ, để nàng có thể trở thành niềm kiêu hãnh của Thiên Kiếm Tông, gánh vác tương lai của cả tông môn, phụ thân nàng — Thái thượng Trưởng lão Lạc Vô Nhai — cùng các vị trưởng lão đã không tiếc bất kỳ giá nào. Từ năm mười tuổi đến nay, số lượng đan dược thượng phẩm mà nàng phục dụng nhiều không sao đếm xuể: Tụ Khí Đan nghìn năm, Bổ Tủy Đan cực phẩm, Trúc Cơ Đan hoàng kim, Dưỡng Hồn Đan chín chuyển...

Dù là thần đan diệu dược nghịch thiên đến mức nào thì quy luật của đất trời vẫn không thể thay đổi: phàm là vật chất trải qua ngọn lửa đan đỉnh thiêu đốt đều tất yếu tồn đọng ba phần hỏa độc và cặn bã vi mô. Những tạp chất ấy tích tụ sâu trong tủy xương, bám chặt vào thành kinh mạch suốt mười năm qua, tựa như những vệt ố xám xịt trên một tấm gương đồng sáng loáng. Chúng chính là bức tường vô hình ngăn cản nàng thấu suốt kiếm tâm, giam cầm nàng ở đỉnh phong Kim Đan suốt nửa năm trời mà không thể nào tiến thêm nửa bước!

Thế nhưng lúc này đây, dưới sự gột rửa của luồng sinh mệnh lực thuần khiết trong bát canh củ cải, một điều kỳ diệu chưa từng có trong lịch sử tu chân giới đang diễn ra!

"Xèo... xèo..."

Từ từng lỗ chân lông trên khắp cơ thể Thanh Tuyết, những vệt khói xám nhạt mang theo mùi hôi tanh nồng nặc của kim loại cháy bắt đầu bốc lên nghi ngút!

Đó chính là cặn bã đan dược tích tụ suốt mười năm qua! Chúng bị luồng ngọc dịch ấm áp kia bóc tách khỏi từng thớ thịt, từng khúc xương, tống khứ hoàn toàn ra ngoài cơ thể rồi lập tức bị gió thu thổi tan biến vào hư không!

Cốt tủy của nàng như được tái tạo lại từ đầu. Từng khúc xương trở nên trắng muốt, dẻo dai như ngọc thạch; kinh mạch vốn xơ cứng vì dùng thuốc quá liều nay giãn nở rộng gấp đôi, mềm mại và bền bỉ tựa dòng sông lớn. Cảm giác nặng nề, bí bách từng giam cầm thân thể nàng bấy lâu nay bỗng chốc tan biến không còn một dấu vết. Toàn thân nàng nhẹ bẫng, thanh thoát đến mức dường như chỉ cần một cơn gió thoảng qua cũng đủ nâng nàng bay bổng lên chín tầng mây!

Chưa dừng lại ở đó!

Bên trong đan điền, viên Kim Đan tròn trịa vốn đang ngủ yên bỗng nhiên xoay chuyển điên cuồng!

Khe nứt lớn xuất hiện từ trưa nay sau khi nàng nhổ củ cải đầu tiên, giờ đây đang điên cuồng hấp thu luồng ngọc dịch tinh thuần từ bát canh. Vô số tạp chất bám quanh Kim Đan rụng xuống lả tả, để lộ ra bề mặt sáng rực rỡ như một vầng thái dương thu nhỏ.

Kiếm tâm của nàng — thứ từng bị che mờ bởi những giáo điều cứng nhắc, bởi áp lực danh vọng và sự cô độc của danh hiệu thiên tài — lúc này đây được nước canh củ cải gột rửa sạch bong, sáng trong như một tấm gương cổ ngàn năm không vương lấy một hạt bụi trần.

Đại Đạo Chí Giản!

Kiếm Đạo Tự Nhiên!

Nàng không cần phải bế quan trăm năm, không cần phải trải qua đau đớn lột da róc xương để thanh lọc tạp chất. Chỉ một bát canh củ cải dân dã nấu bằng nước giếng và muối hạt, đã đả thông toàn bộ đạo cốt của nàng, quét sạch mười năm đan độc, hoàn thiện bước chuyển hóa cuối cùng của kiếm ý Phản Phác Quy Chân!

Lúc này đây, bức tường ngăn cách nàng với cảnh giới Nguyên Anh đã hoàn toàn sụp đổ. Chỉ cần một cơ duyên thích hợp, nàng có thể phá toái Kim Đan, nghênh đón lôi kiếp để hóa thành Nguyên Anh chân quân ngay giữa mảnh vườn này!

Thanh Tuyết không kìm nén nổi sự xúc động đang dâng trào mãnh liệt. Nàng bưng chiếc bát sành lên bằng cả hai tay, há miệng húp từng ngụm canh lớn.

Nước canh ấm nóng trôi đến đâu, kinh mạch nàng reo vui đến đó. Nàng cắn từng miếng củ cải hầm mềm ngọt, nhai ngấu nghiến như một đứa trẻ lần đầu được nếm thử mỹ vị nhân gian. Nàng húp cạn đến giọt nước canh cuối cùng đọng ở đáy bát, thậm chí không bỏ sót lại dù chỉ một cọng hành hoa xanh biếc.

Khi đặt chiếc bát sành rỗng không xuống đầu gối, hai hàng nước mắt nóng hổi đã lăn dài trên gò má trắng ngần của Lạc Thanh Tuyết từ lúc nào.

Nàng chấn động đến mức toàn thân run rẩy không ngừng.

Bát canh này... thứ nước canh phàm tục nấu trong chiếc nồi gang đen sì này, giá trị của nó vượt xa cả Cửu Chuyển Hoàn Đan hay bất kỳ viên thiên giai tiên đan nào mà Thiên Kiếm Tông từng lưu giữ! Ở ngoài kia, một viên đan dược có khả năng tẩy tủy phạt cốt, thanh lọc toàn bộ đan độc mà không để lại di chứng có thể khiến các đại tông môn tranh đoạt đến long trời lở đất, khiến các vương triều sụp đổ trong biển máu.

Thế mà ở nơi này, sư phụ Tiêu Dao lại tùy tiện nhặt củ cải ngoài vườn, múc nước giếng sau nhà, dùng chiếc nồi gang rẻ tiền nấu thành một nồi lớn, rồi hào phóng trao cho nàng một bát đầy ắp, chỉ với một lý do giản đơn đến nghẹn lòng: "Ăn cho ấm bụng sau một ngày làm việc".

Đây mới thực sự là phong thái của bậc chí tôn quy chân! Dùng phương thức mộc mạc nhất để hóa giải gông cùm kiếp số, lấy việc ăn uống điền viên để độ hóa đệ tử! Tấm lòng ấy, cảnh giới ấy, cao thượng và bao la biết nhường nào!

Một luồng nhiệt huyết cùng lòng sùng kính tột cùng trào dâng trong huyết quản. Thanh Tuyết hít thở dồn dập, hai đầu gối run lên, nàng toan quỳ sụp xuống bậu cửa để dập đầu tạ ơn vị ân sư vĩ đại, nguyện đem tính mạng này bảo vệ môn phái đến hơi thở cuối cùng...

Thế nhưng, vừa quay đầu nhìn vào trong gian bếp, những lời cảm tạ thiêng liêng nghẹn ngào nơi cổ họng nàng bỗng chốc đông cứng lại.

Trước mắt nàng...

Tiêu Dao đang một tay bám chặt lấy mép chiếc nồi gang đen sì, tay kia cầm chiếc muôi gỗ đập chan chát xuống chiếc bát sành mẻ của con chó vàng Đại Hoàng, miệng gắt gỏng quát tháo "Cút ngay! Con chó béo tham ăn này! Miếng củ cải cuối cùng này là phần của ta! Mày đã nẫng mất ba miếng to nhất ở đáy nồi rồi, có tin tối nay ta cạo lông mày đem hầm thuốc bắc không hả?"

Ở phía đối diện bệ bếp, con chó vàng béo ục ịch đang chồm hai chân trước lên thành bàn, chiếc đuôi ngắn ngủn ngoe nguẩy tít mù, trong đôi mắt tròn xoe lóe lên vẻ khinh bỉ tột cùng. Nó gừ gừ một tiếng trong cổ họng, bất thần thò chiếc mõm đen nhánh vào lòng nồi, ngoạm chuẩn xác miếng củ cải hầm mềm nhũn cuối cùng rồi nhảy phốc xuống đất, co cẳng phóng thẳng ra sân với tốc độ nhanh như một tia chớp vàng!

"Chết tiệt! Đứng lại mau!" Tiêu Dao tức tối quẳng mạnh chiếc muôi gỗ xuống mặt bàn kêu đánh cạch một tiếng, giậm chân bực bội chửi rủa: "Đúng là đồ nuôi tốn cơm tốn rau! Mai nhịn hết, đừng hòng có một cọng hành thừa rớt vào bát mày!"

Gió thu lùa qua mái tranh xơ xác, mang theo tiếng thở dài thườn thượt đầy bất lực của chưởng môn phái Thanh Phong.

Lạc Thanh Tuyết ôm chiếc bát sành rỗng không, ngồi ngơ ngác như tượng đá bên bậu cửa. Nàng chớp chớp mắt nhìn con chó vàng đang vừa chạy vừa nhai củ cải nhồm nhoàm ngoài sân, lại nhìn vị "chí tôn ẩn dật" đang tức tối cạo vét từng mẩu củ cải vụn còn dính lại ở đáy nồi gang.

Đạo tâm vừa mới thăng hoa chạm tới cảnh giới vô thượng của thiên tài kiếm đạo Thiên Kiếm Tông... bỗng nhiên lung lay một cách dữ dội giữa buổi hoàng hôn đìu hiu nơi đồi hoang.