Chương 6: Huyền Thoại Về Thanh Phong Kiếm Ẩn

Tiếng “keng” sắc nhọn của kim loại gãy đôi vừa dứt, không gian trên đỉnh đồi Ngọa Long dường như đông cứng lại thành một khối băng giá ngột ngạt.

Tiêu Dao vừa thò chân qua bậu cửa gỗ gian nhà chính, một tay đưa lên che miệng ngáp dài một cái rõ to, khóe mắt vẫn còn dính chút ghèn ngủ nhèm nhẹp. Chàng vốn định quay lại chõng tre nằm chợp mắt thêm một tuần trà nữa cho đã giấc, nhưng cái âm thanh va chạm chói tai ban nãy cứ ong ong trong màng nhĩ, cộng thêm linh cảm chẳng lành về mấy luống cải non ngoài bờ rào khiến chàng không tài nào yên tâm nhắm mắt nổi.

Thế nhưng, vừa bước ra đến giữa sân đất nện, cảnh tượng đập vào mắt lại khiến bước chân chàng khựng lại giữa chừng.

Gió núi thổi qua hiên tranh, mang theo mùi ngai ngái của đất ẩm và một luồng hàn khí tanh lạnh còn sót lại. Ngay trước cổng rào tre xiêu vẹo, ba bóng người đang đứng bất động như những bức tượng đá.

Lạc Thanh Tuyết vẫn giữ nguyên tư thế nghiêng mình nửa bước, vạt áo thô màu xanh xám bay nhè nhẹ trong gió. Bàn tay nhỏ nhắn của nàng đang siết chặt lấy cán gỗ xù xì của chiếc liềm cũ mòn, mũi liềm sắt cong vút hoen gỉ dừng lại ngay sát yết hầu của gã thanh niên mặc bạch y thêu chỉ bạc lộng lẫy. Mũi kim loại gỉ sét chỉ cách lớp da cổ trắng trẻo của đối phương đúng nửa tấc, lạnh lẽo đến mức làm nổi lên từng nốt da gà.

Mà gã thanh niên kia — kẻ vừa mới hung hăng gào thét đòi san bằng môn phái lúc trước — giờ đây mặt cắt không còn một giọt máu. Hai tròng mắt gã mở to trừng trừng, tròng đen co rút lại chỉ bằng hạt đậu, cả người run lẩy bẩy như chiếc lá rụng trước cơn giông. Cách chân gã chừng năm bước, nửa đoạn kiếm gãy sáng loáng cắm phập xuống nền đất ẩm, thân kiếm vẫn còn rung lên bần bật, phát ra những tiếng vo ve thảm thiết.

Cách đó không xa, gã thanh niên còn lại vận hắc y viền đỏ, kẻ đeo kiếm bài Chấp Pháp Đường, cũng đang đứng chết trân tại chỗ. Bàn tay gã đặt trên chuôi kiếm bên hông cứng đờ như bị điểm huyệt, hàm dưới trễ xuống, trán lấm tấm những giọt mồ hôi hột to bằng hạt ngô, bờ môi mấp máy liên hồi nhưng chẳng thể thốt ra nổi nửa lời hoàn chỉnh.

Dưới bóng râm của cây lê dại, con chó vàng béo tròn Đại Hoàng chỉ khẽ hé một bên mí mắt, liếc xéo bãi chiến trường lộn xộn một cái đầy vẻ khinh bỉ, rồi lại vùi cái mũi ươn ướt vào g*** h** ch*n trước, lười biếng phì ra một hơi thở dài.

Tiêu Dao chớp chớp mắt. Chàng gãi mái tóc rối bù cài bằng cành cây khô, nhìn mũi liềm mẻ của Thanh Tuyết rồi lại nhìn nửa thanh kiếm gãy nằm chỏng chơ dưới đất, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi hoang mang tột độ.

Cái quái gì đang diễn ra ở đây thế này?

Chẳng phải chàng chỉ bảo nha đầu kia ra tỉa nốt mấy bụi cỏ gấu mọc lấn ngoài bờ giậu thôi sao? Sao chớp mắt một cái, cây liềm cắt cỏ gỉ sét dùng để phát quang bụi rậm của chàng lại biến thành hung khí kề cổ người ta rồi?

Mà khoan đã, thanh kiếm gãy dưới đất kia trông có vẻ là đồ tốt, thân kiếm sáng như gương, chuôi nạm ngọc bích, nhìn qua cũng biết là đồ đắt tiền của đám công tử con nhà giàu. Cớ sao một món bảo bối sáng choang như thế lại có thể gãy đôi trước một chiếc liềm gỉ mẻ lưỡi mà chàng mua vội với giá ba đồng tiền đồng ở phiên chợ huyện ba năm trước?

Chẳng lẽ đám đệ tử tiên môn này mua phải kiếm giả bằng thiếc non từ phường thợ rèn lừa đảo dưới chân núi?

“Khụ...”

Tiêu Dao hắng giọng một tiếng. Tiếng ho khan nhẹ bẫng, khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh mịch chẳng khác nào một tiếng sấm sét giữa trời quang, lập tức đánh vỡ bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở ngoài sân rào.

Lạc Thanh Tuyết khẽ giật mình. Nhận ra tiếng bước chân của sư phụ, ánh mắt lạnh lùng như băng sơn của nàng lập tức tan chảy, thay vào đó là sự cung kính tột bậc. Nàng không hề quay đầu lại nhìn sư phụ một cách l* m*ng, mà chỉ nhẹ nhàng thu liềm về nửa tấc, tư thế vẫn trầm ổn vững vàng như bàn thạch, sẵn sàng chờ đợi chỉ thị tiếp theo.

Trong khi đó, đối với Tống Thanh Phong và Mạc Viêm, tiếng ho khan kia chẳng khác nào tiếng chuông gõ hồn từ cõi cửu tuyền vọng lại.

Tống Thanh Phong run rẩy đưa mắt nhìn về phía phát ra âm thanh.

Từ trong gian nhà tranh tồi tàn, một thanh niên trẻ tuổi chậm rãi bước ra. Chàng ta mặc một bộ đạo bào thô màu xanh xám đã bạc màu ở hai bên vai, gấu quần xắn cao để lộ đôi cẳng chân dính vài vệt bùn khô, chân xỏ đôi giày cỏ đan vụng về. Mái tóc đen nhánh chỉ dùng một cành lê khô cài tạm, khuôn mặt tuấn tú nhưng lại vương nét mỏi mệt ngái ngủ, hai mắt lờ đờ như thể vừa bị đánh thức giữa giấc trưa ngon lành.

Không có kiếm khí xé trời. Không có linh áp phô trương rợp bóng mây. Thậm chí trên người thanh niên này không hề có lấy một tia gợn sóng linh lực nào của một tu sĩ.

Một người phàm hoàn toàn bình thường!

Thế nhưng, chính cái sự “bình thường” đến mức quái đản này mới là thứ khiến hai vị thiên tài của Thiên Kiếm Tông sợ đến vỡ mật!

Lạc Thanh Tuyết — người vừa mới dùng một chiếc liềm gỉ sét mẻ lưỡi chém gãy thanh thượng phẩm linh kiếm Thanh Minh lừng danh — đang cung kính nép sang một bên, cúi đầu đứng chờ lệnh của người này. Một kẻ có thể tùy tiện dạy cho đệ tử chiêu thức “Phản Phác Quy Chân” kinh thiên động địa bực đó, liệu có thể là một người phàm trần được sao?

Không! Tuyệt đối không!

Trong mắt Tống Thanh Phong lúc này, từng bước chân lê thê, chậm chạp của Tiêu Dao dường như đều giẫm đạp lên nhịp đập của trời đất. Gã cảm thấy mỗi lần đế giày cỏ kia chạm đất, kinh mạch trong cơ thể gã lại co thắt dữ dội theo một quy luật vô hình. Không có linh lực tiết ra ngoài, nghĩa là toàn bộ linh lực của đối phương đã hòa nhập hoàn toàn vào thiên địa vạn vật, đạt tới cảnh giới “Hóa Phàm” trong truyền thuyết viễn cổ mà ngay cả Tông chủ và chư vị Thái thượng Trưởng lão của Thiên Kiếm Tông cũng chỉ dám nhắc đến trong những tiếng thở dài thèm khát!

Đây là một vị Ẩn Thế Đại Tông Sư sống sót từ thời thượng cổ!

Ý nghĩ kinh hoàng ấy vừa lóe lên trong đầu, chút kiêu hãnh cuối cùng của đệ nhất đại đệ tử Tông chủ hoàn toàn sụp đổ tan tành. Đầu gối Tống Thanh Phong mềm nhũn ra, “bịch” một tiếng, gã quỳ sụp xuống nền đất ẩm ướt, hai tay ôm lấy ngực, toàn thân run rẩy như cầy sấy.

Mạc Viêm đứng bên cạnh thấy sư huynh quỳ xuống, lại nhìn thấy ánh mắt Tiêu Dao đang lơ đãng quét qua mình, cũng sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Gã không chút do dự, vội vàng buông lỏng chuôi kiếm, “bụp” một tiếng quỳ rạp xuống bên cạnh Tống Thanh Phong, trán dán chặt xuống mặt đất đầy sỏi vụn, ngay cả việc ngẩng đầu lên nhìn thẳng cũng không dám.

Tiêu Dao bước đến gần bờ rào, nhìn hai gã thanh niên vốn kiêu ngạo ngút trời nay lại quỳ rạp dưới chân mình như hai con tôm luộc, chân mày chàng bất giác nhíu lại.

Chàng chỉ muốn ra xem mảnh vườn có bị giẫm nát củ cải nào không, cớ sao hai tên này lại thi nhau dập đầu như tế sao thế này?

“Này...” Tiêu Dao uể oải mở lời, giọng điệu có chút bực bội vì bị phá rối giấc ngủ: “Hai người các ngươi... làm cái trò gì ở đây thế? Cửa nẻo nhà ta đã bị các ngươi đạp gãy một lần rồi, giờ lại định đến quỳ ăn vạ để quỵt nợ à?”

Lời vừa thốt ra, Tống Thanh Phong và Mạc Viêm đồng loạt rùng mình một cái.

“Quỵt nợ”?

Hai chữ này lọt vào tai hai người bọn họ chẳng khác nào lời cảnh cáo lạnh lùng của một bậc chí tôn: “Các ngươi dám đến phá hoại thanh tịnh của bản tọa, lại còn to gan muốn toàn mạng trở về sao?”

Mồ hôi lạnh của Tống Thanh Phong túa ra như suối, chảy ròng ròng xuống cằm, nhỏ giọt xuống bùn đất. Gã nuốt một ngụm nước bọt nghẹn ứ nơi cổ họng, run rẩy cất tiếng van nài, giọng nói méo mó vì sợ hãi tột cùng “Tiền... Tiền bối tha mạng! Vãn bối có mắt như mù, không biết núi Thái Sơn sừng sững trước mặt! Vãn bối... vãn bối ngông cuồng vô tri, mạo phạm thanh tu của tiền bối, tội đáng muôn chết!”

Mạc Viêm cũng vội vàng dập đầu lia lịa, trán nện vào sỏi đá vang lên những tiếng “cộp cộp” chan chát “Đại tông sư bớt giận! Vãn bối chỉ là phụng mệnh tông môn đi tìm Lạc sư muội, hoàn toàn không có ý định bất kính với phái Thanh Phong! Cầu xin tiền bối đại nhân đại lượng, coi chúng con như loài sâu bọ kiến hôi mà tha cho một con đường sống!”

Tiêu Dao đứng chôn chân tại chỗ, khóe miệng khẽ giật giật.

Tiền bối? Đại tông sư?

Chàng cúi xuống nhìn lại bộ đạo bào rách vá lỗ chỗ trên người mình, rồi lại liếc sang chiếc liềm cắt cỏ hoen gỉ trong tay Thanh Tuyết. Rốt cuộc hai tên đệ tử này bị cái gì k*ch th*ch mà ăn nói lảm nhảm như trúng tà thế kia? Chàng mới hai mươi hai tuổi, mặt mũi còn trẻ măng thế này mà bị gọi là tiền bối, nghe chối tai không chịu nổi.

Nhưng ngẫm lại, Tiêu Dao bỗng nhớ ra điều then chốt. Đám người này đến từ Thiên Kiếm Tông — môn phái kiếm đạo số một Cửu Châu, tiền rừng bạc biển, đệ tử ra ngoài toàn cưỡi bảo kiếm sáng loáng. Hôm trước Lạc Thanh Tuyết giáng một nhát kiếm làm gãy tan tành cánh cổng gỗ phái Thanh Phong, chàng đòi đền ba đồng bạc mà nàng còn chưa trả, nói là đợi sau này đền bù. Giờ hai tên sư huynh này tìm đến tận nơi, ồn ào hống hách làm náo loạn cả đồi Ngọa Long, dọa cho năm con gà mái mơ trốn biệt vào bụi rậm không chịu đẻ trứng, lại còn làm kinh động đến mấy luống cải đang kỳ phát triển...

Món nợ này, không tính rõ ràng thì sao được?

Nghĩ vậy, Tiêu Dao liền ho nhẹ một tiếng, nghiêm mặt lại, khoanh hai tay trước ngực, giọng điệu cố làm ra vẻ lạnh lùng xa cách “Tha mạng thì dễ thôi, phái Thanh Phong ta xưa nay lấy đức thu phục người, không thích chém chém giết giết làm bẩn đất đai. Nhưng mà... các ngươi vừa rồi đứng ngoài cổng gào to như lệnh vỡ, làm kinh động đến đàn gà của ta, lại còn giẫm nát mấy khóm cỏ ta dày công chăm bón. Chưa kể cánh cổng gỗ bị con nhóc kia chém gãy mấy hôm trước vẫn còn nằm chỏng chơ đằng kia kìa. Các ngươi tính thế nào đây?”

Dày công chăm bón cỏ dại?

Tống Thanh Phong và Mạc Viêm nghe vậy thì tim đập thình thịch, trong lòng càng thêm kinh hãi vạn phần. Quả đúng là bậc đại năng Phản Phác Quy Chân! Đối với người phàm, cỏ dại là thứ bỏ đi, nhưng đối với vị tông sư này, một cọng cỏ dại cũng là quy tắc của thiên địa, là sinh linh được người che chở! Bọn họ vừa rồi phóng xuất kiếm khí bừa bãi, suýt chút nữa đã hủy hoại “đạo tràng” tự nhiên của người!

Về phần “cánh cổng gỗ” kia... đó rõ ràng là khảo nghiệm mà vị tiền bối này đặt ra cho Thiên Kiếm Tông!

“Có! Có bồi thường! Vãn bối xin bồi thường thỏa đáng!”

Mạc Viêm không dám chậm trễ dù chỉ một khắc. Gã vội vàng thò tay vào trong ngực áo, lôi ra một chiếc túi gấm thêu kim tuyến tinh xảo. Không dám tiếc của, gã run rẩy trút toàn bộ số linh thạch tích cóp bấy lâu nay vào một chiếc túi vải thô nhỏ hơn, hai tay cung kính nâng bổng lên ngang đầu, dâng về phía Tiêu Dao “Tiền bối bớt giận! Trong này có năm mươi viên linh thạch hạ phẩm và ba viên linh thạch trung phẩm, là toàn bộ lộ phí vãn bối mang theo bên mình. Xin... xin tiền bối nhận lấy để sửa sang lại sơn môn và bồi bổ cho đàn linh cầm của người!”

Linh thạch?

Hai mắt Tiêu Dao lập tức sáng rực lên như sao sa giữa trời đêm, bao nhiêu cơn ngái ngủ bay sạch sành sanh lên chín tầng mây!

Linh thạch đấy! Trời đất ơi, lại còn có cả linh thạch trung phẩm nữa!

Ở phường thị Vô Ưu dưới chân núi, một viên linh thạch hạ phẩm có thể đổi được cả mười lượng bạc trắng, đủ để mua gạo, muối và thịt thà ăn thả cửa cả mấy tháng trời. Còn linh thạch trung phẩm thì khỏi phải bàn, thứ đó chỉ có đám tu sĩ giàu nứt đố đổ vách mới dám xài, linh khí tinh thuần bên trong dùng để mua các loại hạt giống linh thảo thượng hạng hoặc mấy bao phân bón ủ từ phân linh thú thì tốt không gì bằng!

Chàng vốn chỉ định vòi vĩnh vài đồng bạc cắc hoặc cùng lắm là một lượng bạc để mua mấy thanh gỗ về đóng lại cánh cổng gỗ, ai ngờ hai tên công tử bột này lại hào phóng đến mức vung ra cả một túi linh thạch nặng trĩu thế này! Đám đệ tử tông môn lớn quả nhiên nhiều tiền lắm của, bị dọa một chút là dốc sạch túi ra ngay.

Dù trong lòng đang mừng rơn đến mức muốn nhảy cẫng lên reo hò, nhưng ngoài mặt Tiêu Dao vẫn cố đè nén khóe môi đang chực nhếch lên, làm bộ thở dài một tiếng đầy vẻ miễn cưỡng:“Thôi được rồi. Thấy các ngươi thái độ nhận lỗi cũng coi như thành khẩn, bản chưởng môn tạm thời không truy cứu chuyện các ngươi làm loạn nơi thanh tịnh nữa. Cầm lấy thanh kiếm gãy của các ngươi rồi mau biến đi, đừng để ta thấy mặt mũi các ngươi lởn vởn quanh đồi Ngọa Long này nữa. Đi đứng cho cẩn thận, giẫm vào mầm củ cải nào là ta bắt đền gấp mười đấy!”

Nói đoạn, Tiêu Dao thong thả bước tới, đưa tay đón lấy chiếc túi vải thô từ tay Mạc Viêm.

Bàn tay chàng chạm vào túi vải, cảm nhận được sức nặng chắc nịch và luồng linh khí man mát tỏa ra qua lớp vải, trong lòng sướng như mở cờ. Chàng thuận tay ném túi linh thạch lên không trung nửa thước rồi bắt gọn lại, động tác tự nhiên, tùy tiện hệt như một đứa trẻ đang tung hứng mấy hòn sỏi bên bờ suối.

Thế nhưng, hành động ấy rơi vào mắt Tống Thanh Phong và Mạc Viêm lại biến thành một màn thị uy thâm sâu khôn lường!

Linh thạch trung phẩm chứa đựng linh lực dồi dào, tu sĩ bình thường khi cầm phải cẩn trọng giữ gìn, vậy mà vị tiền bối này lại xem như đồ chơi con nít, tùy ý tung hứng mà không hề để tâm mảy may!

“Đa tạ tiền bối khai ân! Đa tạ tiền bối tha mạng!”

Tống Thanh Phong như được đại xá, vội vàng dập đầu thêm ba cái thật mạnh. Gã lồm cồm bò dậy, chẳng màng đến tôn nghiêm hay phong thái đệ nhất đệ tử gì nữa, cuống cuồng chạy lại nhặt lấy nửa đoạn kiếm Thanh Minh bị gãy cắm dưới đất. Mạc Viêm cũng vội vã nhặt nửa đoạn chuôi kiếm còn lại, hai người liếc nhìn nhau, trong mắt chỉ còn lại nỗi kinh hoàng tột độ.

“Lạc... Lạc sư muội, bảo trọng!”

Tống Thanh Phong lắp bắp thốt ra một câu cụt ngủn, thậm chí không dám nhìn thẳng vào mặt Thanh Tuyết. Gã cắn răng, dốc toàn bộ linh lực còn sót lại trong đan điền, cùng Mạc Viêm triệu hồi ra phi kiếm dự phòng dưới chân.

“Vút! Vút!”

Hai đạo kiếm quang run rẩy, xộc xệch như hai con thiêu thân mất phương hướng, vội vã phóng vút lên trời cao, xé rách tầng mây mỏng rồi lao thục mạng về hướng bắc, không dám ngoảnh đầu lại nhìn lấy nửa lần. Tốc độ phi hành của hai người nhanh đến mức chỉ trong chớp mắt đã biến thành hai chấm đen nhỏ xíu nơi chân trời rồi biến mất hút.

Tiêu Dao ngước nhìn theo hai vệt kiếm quang đang chạy trối chết, không nhịn được mà lắc đầu chặc lưỡi “Chạy nhanh như ma đuổi vậy. Người tu tiên thời nay sao mà nóng vội thế không biết, ngự kiếm bay bạt mạng như thế lỡ đâm vào vách núi thì có phải toi đời không.”

Nói xong, chàng cúi đầu mở miệng túi vải ra, hé mắt dòm vào bên trong. Những viên đá hình thoi trong suốt, lấp lánh ánh huỳnh quang màu lam nhạt nằm chen chúc nhau, tỏa ra mùi linh khí thơm dịu. Ba viên linh thạch trung phẩm nằm ở đáy túi to bằng quả trứng gà, sáng rực rỡ như những viên ngọc phát quang.

Tiêu Dao cười thầm trong bụng. Chuyến này thì hời to rồi! Đợi vài ngày nữa đến phiên chợ Vô Ưu mở cửa, chàng nhất định sẽ kéo con lừa già dưới chân núi lên, mua liền ba bao phân bón ủ từ xương linh thú loại tốt nhất về bón lót cho nửa mẫu củ cải. Còn lại thì mua thêm một ít hạt giống cải đường, cải bắp, tiện thể ghé quán thịt của lão Trương mua lấy năm cân thịt ba chỉ ngon về treo gác bếp ăn dần. Có tiền rồi, chuỗi ngày an nhàn của chàng lại càng thêm phần vững chắc!

Đúng lúc Tiêu Dao đang mải mê tính toán xem nên tiêu số linh thạch này thế nào cho thật sảng khoái, thì bên tai bỗng vang lên một tiếng sột soạt nhẹ nhàng.

Chàng giật mình quay lại.

Chỉ thấy Lạc Thanh Tuyết đã bước tới trước mặt chàng từ lúc nào. Nàng không nói một lời, hai đầu gối nhẹ nhàng hạ xuống, quỳ rạp trên nền đất ẩm ướt ngay trước mũi giày cỏ của chàng.

Hai bàn tay nàng — đôi bàn tay vốn mềm mại như ngọc của thiên chi kiêu nữ, nay đã xuất hiện những vết chai sần và vết rớm máu khô do bổ củi, gánh nước — đang cung kính nâng bổng chiếc liềm sắt gỉ sét lên ngang trán.

Đầu nàng cúi thấp, từng lọn tóc mai buông lơi che khuất nửa gò má thanh tú. Nhưng Tiêu Dao có thể nhìn thấy rất rõ, trong đôi mắt phượng vốn luôn lạnh lùng, kiêu hãnh của nàng lúc này đang bùng cháy một ngọn lửa sùng bái cuồng nhiệt, sáng rực đến mức khiến người ta phải chói mắt.

“Đệ tử Lạc Thanh Tuyết...” Giọng nói của nàng trong trẻo nhưng lại vang lên vô cùng đanh thép, từng âm tiết đều chứa đựng sự kiên định đến tận cùng linh hồn: “... dâng trả thần binh cho sư phụ!”

Tiêu Dao giật giật khóe mắt.

Thần... thần binh?

Cái liềm cắt cỏ mẻ lưỡi, gỉ sét loang lổ mà chàng vừa nhặt ở xó bếp ban sáng, qua miệng nha đầu này lại biến thành “thần binh” rồi sao?

Chưa kịp để Tiêu Dao lên tiếng đính chính, Lạc Thanh Tuyết đã lấy một hơi thật dài, lồng ngực phập phồng vì xúc động, tiếp tục dập đầu nói lớn “Đa tạ sư phụ hôm nay đã từ bi chỉ điểm, dùng hai cọng cỏ dại ngoài bờ rào để dạy cho đệ tử bài học thực chiến đầu tiên! Đến tận giây phút này, đệ tử mới thực sự hiểu ra, Thiên Kiếm Cửu Tuyệt của Thiên Kiếm Tông mà đệ tử khổ luyện suốt hai mươi năm qua rốt cuộc chỉ là những chiêu thức rườm rà, nặng về hình thức, chứa đầy chấp niệm sát phạt và hư danh trần thế!”

Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào Tiêu Dao, tràn ngập sự giác ngộ thiêng liêng “Kiếm đạo chân chính, không nằm ở bảo kiếm ngàn năm, không nằm ở kiếm chiêu hoa lệ xé núi phá mây, mà nằm ở sự mộc mạc, thuận theo tự nhiên! Một nhát liềm cắt cỏ của sư phụ, có thể bứng đứt gốc rễ của hư danh, chém nát xiềng xích của chấp niệm! Kể từ hôm nay, đệ tử xin tự nguyện đoạn tuyệt với hư danh thiên tài của Thiên Kiếm Tông, không màng đến kiếm đạo sát phạt tầm thường nữa!”

Nàng dập đầu thật sâu, trán chạm sát vào cán gỗ của chiếc liềm cũ “Cầu xin sư phụ thu nhận đệ tử làm môn đồ chính thức, truyền thụ cho đệ tử bản lĩnh tối thượng của phái Thanh Phong — ‘Đạo Trồng Cải’! Đệ tử nguyện cả đời này ở lại đỉnh Ngọa Long, xắn tay áo làm nông, gánh nước bón phân, phụng dưỡng sư phụ đến già, quyết không một lời hối tiếc!”

Gió núi thổi qua, lá cây lê xào xạc rơi lả tả xuống sân.

Không gian lại một lần nữa rơi vào sự im lặng quái dị.

Đại Hoàng nằm dưới gốc cây khẽ cựa mình, ngáp một cái thật dài, dường như cũng cảm thấy lời tuyên bố của cô nàng này quá mức kỳ cục, liền quay mông về phía hai người, phe phẩy cái đuôi cụt ngủn rồi ngủ tiếp.

Còn Tiêu Dao thì đứng chết trân tại chỗ, bàn tay đang cầm túi linh thạch bỗng nhiên cứng đờ.

Chàng nhìn cô đồ đệ thiên tài đang quỳ rạp dưới đất, nhìn chiếc liềm cắt cỏ hoen gỉ được nàng nâng niu như chí bảo của trời đất, rồi lại nhìn ánh mắt rực lửa sùng kính như tín đồ gặp được thần linh...

Một cảm giác bất an mãnh liệt bỗng trào dâng trong lòng Tiêu Dao.

Chàng đưa tay lên xoa xoa hai bên thái dương đang giật lên thình thịch, thở dài thườn thượt một hơi dài thấu tận mây xanh.

Chàng thề với trời đất, chàng thật sự chỉ muốn tìm một đứa làm thuê không công để giúp mình gánh nước, bổ củi và nhổ cỏ dại thôi mà! Chàng chỉ muốn mỗi ngày được ngủ đẫy giấc đến tận trưa trật, trưa dậy ăn một bát canh củ cải hầm thanh đạm, chiều ngắm ráng đỏ buông xuống chân núi, sống một cuộc đời phàm nhân an nhàn, bình yên không ai quấy rầy.

Cớ sao mọi chuyện lại trượt dài theo cái hướng kỳ quặc này chứ?

Hai tên đệ tử Kim Đan của Thiên Kiếm Tông vừa rồi chạy trối chết như vậy, chắc chắn sau khi về tông môn sẽ đồn ầm lên rằng trên đỉnh đồi Ngọa Long này có một vị ẩn thế kiếm thánh dùng liềm cắt cỏ chém gãy thần kiếm. Rồi mai này, đám lão già rảnh rỗi của các môn phái lớn có khi nào lại kéo nhau đến đây bái phỏng, luận kiếm, làm phiền giấc ngủ trưa của chàng không?

Lại nhìn cô nàng họ Lạc này xem, cái gì mà “Đạo Trồng Cải”? Trồng củ cải thì cứ xới đất gieo hạt tưới nước là xong, lấy đâu ra cái thứ đạo lý cao siêu huyền diệu như nàng tự suy diễn chứ?

“Haizz...”

Tiêu Dao ngửa mặt nhìn trời, lại buông thêm một tiếng thở dài ngao ngán. Chàng cúi xuống, đưa tay nhấc chiếc liềm cùn ra khỏi tay Thanh Tuyết, tiện tay ném “keng” một tiếng vào góc vách đất nứt nẻ, rồi quay lưng bước về phía chõng tre dưới gốc lê dại.

“Được rồi, nói ít lại một chút. Muốn học trồng cải thì chiều nay lấy xẻng ra xúc sạch đống đất đá ngoài cổng đi. Cổng hỏng rồi, tối nay gió lùa vào lạnh lắm.”

Bóng lưng lười biếng của Tiêu Dao đổ dài trên nền đất đỏ dưới ánh nắng chiều, nhưng trong mắt Lạc Thanh Tuyết, bóng lưng ấy lại sừng sững, uy nghiêm như một ngọn núi cổ xưa chống đỡ cả vòm trời.

Nàng cung kính dập đầu thêm một cái nữa, trong lòng tràn ngập xúc động “Đệ tử tuân mệnh sư phụ! Dọn dẹp cổng môn, chính là bài học rèn luyện tâm tính tiếp theo của người!”

Nằm dài trên chõng tre, Tiêu Dao kéo chiếc nón rách che kín mặt, lắng nghe tiếng bước chân hăm hở của Thanh Tuyết chạy đi lấy xẻng. Chàng khẽ thở dài một tiếng cay đắng, trong lòng dâng lên một linh cảm chẳng lành vô cùng rõ rệt Chuỗi ngày an nhàn, thanh tịnh mà chàng hằng ao ước... e rằng sắp sửa bị cô đồ đệ này và cái truyền thuyết kỳ quặc về “Thanh Phong Kiếm Ẩn” biến thành một mớ rắc rối long trời lở đất rồi.

Cùng lúc đó, trên tầng mây cao vạn trượng cách xa hàng ngàn dặm về phía bắc.

Tống Thanh Phong và Mạc Viêm vẫn đang ngự kiếm điên cuồng, sắc mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc. Gió lạnh tầng cao rít gào bên tai nhưng không dập tắt được nỗi kinh hoàng tột độ đang gặm nhấm tâm can hai người.

“Sư huynh...” Mạc Viêm ôm chặt nửa đoạn chuôi kiếm Thanh Minh trước ngực, giọng nói vẫn còn run rẩy ngắt quãng: “Chuyện... chuyện này... chúng ta về báo cáo với Tông chủ và Thái thượng Trưởng lão thế nào đây?”

Tống Thanh Phong cắn chặt môi đến mức rớm máu, ánh mắt nhìn về phía phương nam xa xăm, nơi ngọn núi cằn cỗi phái Thanh Phong đang khuất dần sau làn mây mù.

“Nói thật!” Tống Thanh Phong nghiến răng, từng chữ thốt ra đều mang theo sự run rẩy từ tận đáy linh hồn: “Cứ nói thật toàn bộ những gì chúng ta đã thấy! Thiên Kiếm Tông chúng ta... lần này đã đụng phải một vị Chân Thần rồi! Phái Thanh Phong... nơi đó căn bản không phải là phế tích hoang tàn, mà là nơi ẩn cư của một vị Kiếm Ẩn Đại Tông Sư tuyệt thế!”

Gió mây cuồn cuộn thổi qua, mang theo lời thì thầm kinh hãi của hai vị thiên tài, báo hiệu một cơn bão phong ba sắp sửa quét qua toàn bộ giới tu chân Cửu Châu.