Chương 5: Liềm Cắt Cỏ Đoạn Kiếm Thiên Tài

Từng sợi phong mang kiếm ý vô hình vẫn lượn lờ quanh thân Lạc Thanh Tuyết, sắc lẹm đến mức cắt đứt cả những hạt bụi li ti trôi dạt trong nắng trưa, nhưng tuyệt nhiên không chạm vào một ngọn lá củ cải nào.

Nàng nín thở, chầm chậm thu lại nhát cuốc sắt vừa bổ xuống.

Mũi cuốc cắm ngập vào lòng đất mềm xốp, khẽ bẩy lên một cái êm ru. Cả một búi cỏ gấu rễ sâu ngoan cố lập tức bật gốc, đất cát tơi xốp rơi lả tả xuống rãnh luống mà không làm xao động đến lớp đất màu bảo vệ củ cải non bên cạnh.

Thanh Tuyết khẽ chớp mắt, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười thanh thoát. Cảm giác trói buộc nặng nề giam hãm nàng suốt nửa năm qua dường như đã theo từng nhát cuốc xới đất mà tan biến vào hư không. Hóa ra đây chính là cảnh giới “Đại Đạo Chí Giản” mà sư phụ muốn nàng tự mình lĩnh ngộ. Không cần chiêu thức hoa mỹ, không cần gầm thét kinh thiên động địa, một nhát cuốc bình dị thuận theo đất trời lại ẩn chứa sự huyền diệu vượt xa mọi bí kíp kiếm phổ trên đời.

Nàng gạt những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, đưa mắt nhìn lại vạt đất góc đông vườn. Dưới cái nắng gắt gao của buổi ban trưa, luống củ cải đã được làm sạch bong, những mầm lá xanh mướt khẽ rung rinh trong gió như đang hoan hỷ cảm tạ bàn tay chăm sóc của nàng.

Thế nhưng, khi ánh mắt nàng lướt sang bờ rào bao quanh vườn, nụ cười trên môi khẽ khựng lại.

Dọc theo bờ giậu tre đan tạm bợ, cỏ may và dây leo dại mọc um tùm, bò lan lấn át cả lối đi. Có vài cọng cỏ sắc nhọn thậm chí đã luồn qua khe nứa, mon men quấn lấy thân lá của mấy cây củ cải ngoài rìa.

“Sư phụ bảo dọn sạch cỏ dại, tuyệt đối không được để sót một góc nào.”

Thanh Tuyết lẩm bẩm tự nhủ. Nàng cẩn thận dựng chiếc cuốc sắt gỉ sét vào góc hàng rào tre, sau đó bước nhanh về phía chái bếp nhỏ lợp tranh xiêu vẹo. Trên bờ tường đất nứt nẻ nơi hiên bếp có treo một chiếc liềm cắt cỏ cũ mòn. Lưỡi liềm đã xỉn màu vì sương gió, mép cắt mẻ lởm chởm vài chỗ, cán gỗ bọc một lớp vải bố sờn rách ngả màu nâu xỉn. Đây chính là nông cụ hoen gỉ mà sáng nay Tiêu Dao tiện tay vứt lăn lóc cạnh đống củi lim sau khi dùng xong.

Nàng nâng chiếc liềm lên bằng cả hai tay với vẻ cung kính tuyệt đối. Nếu chiếc cuốc sắt là chí bảo ngụy trang giúp nàng thấu triệt căn cơ bứng rễ của kiếm đạo, thì chiếc liềm cong cong tựa vầng trăng khuyết này ắt hẳn là một tầng khảo nghiệm khác thâm sâu hơn.

Cầm chiếc liềm sắt trong tay, Thanh Tuyết quay trở lại chân hàng rào. Nàng khẽ khom lưng, tà áo vải thô xanh xám quệt nhẹ trên nền cỏ ướt sương sót lại dưới bóng râm bờ giậu. Bàn tay búp măng vốn chỉ quen cầm chuôi kiếm nạm ngọc nay siết chặt lấy cán gỗ thô ráp, các khớp ngón tay hằn lên những vết chai sần và phồng rộp mới toanh rỉ chút máu khô.

Nàng khẽ thở ra một hơi dài, điều chỉnh lại nhịp đập nơi lồng ngực. Cổ tay nàng xoay nhẹ, lưỡi liềm lướt đi trong không trung tạo thành một vòng cung hoàn mỹ.

“Xoạt!”

Một bụi cỏ may rậm rạp đứt lìa ngang gốc. Đường cắt ngọt lịm đến khó tin, phẳng phiu như được gọt bằng băng kiếm sắc bén nhất, nhưng trên thân cây cỏ bị cắt không hề vương lại một chút khói bụi hay dấu vết của linh lực Kim Đan cuồng bạo. Đó hoàn toàn là sự vận hành nhuần nhuyễn của kiếm ý tự nhiên, nương theo từng đường gân thớ lá, mượn chính sức cản của gió để chém đứt chướng ngại.

Thanh Tuyết say sưa vung liềm. Từng nhát, từng nhát một, bóng hình mảnh mai thoăn thoắt di chuyển dọc theo bờ rào, tạo nên một vũ điệu kỳ dị giữa kiếm ý tuyệt đỉnh và công việc làm nông thô kệch.

“Ầm!”

Đúng lúc nàng chuẩn bị lia lưỡi liềm vào một gốc dây leo gai góc quấn quanh cọc rào, bầu trời phía trên đồi Ngọa Long bỗng nhiên nổ ra một tiếng sấm rền chói tai.

Không khí yên tĩnh của buổi trưa hè lập tức bị xé toạc thành từng mảnh vụn.

Từ tầng mây trắng lơ lửng trên nền trời cao xanh ngắt, hai đạo kiếm quang rực rỡ như sao băng rơi thẳng xuống, một đạo xanh biếc lấp lánh như ngọc lưu ly, một đạo đỏ rực hừng hực tựa ngọn lửa thiêu đốt ráng chiều. Kiếm khí sắc bén mang theo uy áp nghẹt thở quét ngang qua đỉnh núi, thổi bùng lên những đợt gió xoáy dữ dội làm bụi đất tung bay mù mịt.

Đàn gà năm con của Tiêu Dao đang nhặt thóc cạnh góc sân hoảng hốt kêu quang quác, vỗ cánh phành phạch chui tọt vào gầm chõng tre trốn biệt tăm. Chó vàng Đại Hoàng đang nằm ngửa phơi bụng ngáy khò khò dưới gốc lê dại khẽ giật giật cái tai cụt, hé một mắt liếc nhìn lên trời rồi khinh bỉ thở phì một tiếng qua lỗ mũi, sau đó xoay mông ngủ tiếp.

Thanh Tuyết khựng lại, đứng thẳng người dậy. Nàng khẽ nhíu đôi mày thanh tú, ánh mắt lạnh băng hướng về phía khoảng đất trống trước cổng rào phái Thanh Phong.

Bụi mù tan biến, hai bóng người từ trong luồng sáng kiếm quang hiện rõ mồn một.

Cả hai đều khoác trên mình bộ kiếm bào đệ tử nội môn của Thiên Kiếm Tông, thêu chỉ bạc lấp lánh hoa văn tường vân quanh viền áo, đầu đội ngọc quan sáng chói, khí chất ngời ngời, kiêu dũng phi phàm.

Người đứng bên trái thân hình cao ráo, gương mặt tuấn lãng kiêu ngạo, bên hông đeo một thanh trường kiếm vỏ chạm ngọc bích, toàn thân tản mác uy áp Kim Đan hậu kỳ sắc bén bức người. Đó chính là Tống Thanh Phong – đệ nhất đại đệ tử của Tông chủ Thiên Kiếm Tông, kẻ được xưng tụng là kỳ tài kiếm đạo trăm năm hiếm gặp của Đông Vực.

Người đứng bên phải vóc dáng vạm vỡ, mày rậm mắt hổ, quanh thân lượn lờ luồng sát khí nóng rực của Kim Đan trung kỳ đỉnh phong, tay nắm chặt chuôi kiếm đỏ thẫm. Đó là Mạc Viêm – kiếm đồ chân truyền của Chấp Pháp Đường.

Cả hai vừa hạ cánh đã lập tức mở rộng thần thức bao trùm khắp đỉnh núi cằn cỗi. Khi ánh mắt bọn họ lướt qua gian nhà tranh xiêu vẹo, bờ rào tre rách nát và mảnh vườn rau đầy phân bón, vẻ khinh miệt lộ rõ nơi khóe mắt. Thế nhưng, khi tầm nhìn của Tống Thanh Phong chạm vào bóng hình mảnh mai đang đứng bên luống đất lầy lội, cả người gã bỗng chốc cứng đờ như bị sét đánh ngang tai.

“Thanh... Thanh Tuyết sư muội?!”

Tống Thanh Phong lắp bắp, hai con mắt trừng lớn như không dám tin vào những gì mình đang chứng kiến.

Người con gái trước mặt gã, dù khuôn mặt vẫn mang nét thanh tú tuyệt trần tựa tiên tử giáng trần, nhưng lúc này lại mặc một bộ đạo bào thô bằng vải gai màu xanh xám sờn rách, ống tay áo xắn cao để lộ cánh tay trắng ngần lấm lem bùn đất. Mái tóc đen nhánh vốn cài trâm ngọc cửu phượng nay chỉ búi lỏng lẻo bằng một dải vải bố bạc màu. Ngay cả vạt áo trước ngực cũng vương đầy vụn cỏ xanh rì rỉ nhựa.

Tệ hại hơn cả, trên tay nàng không phải là thanh Hàn Sương Kiếm vang danh thiên hạ, mà là một chiếc liềm sắt gỉ sét loang lổ, cong queo như đồ phế thải của phàm nhân.

Mạc Viêm bên cạnh cũng hít một luồng khí lạnh qua kẽ răng, miệng há hốc kinh ngạc “Trời đất ơi... Lạc sư muội! Muội... muội làm sao lại ra nông nỗi này? Thiên Kiếm Tông tìm muội suốt nửa tháng trời, Thái thượng Trưởng lão lo lắng đến mất ăn mất ngủ, vậy mà muội lại trốn ở cái xó rừng rú này... đi cắt cỏ làm ruộng ư?!”

Thanh Tuyết lạnh lùng nhìn hai người bọn họ, ánh mắt không hề có lấy một tia bối rối hay hổ thẹn. Nàng khẽ nhấc tà áo vải thô bước ra khỏi luống rau, đứng chắn ngay trước lối vào vườn củ cải, giọng nói trong trẻo nhưng lạnh buốt như băng tuyết đầu mùa “Tống sư huynh, Mạc sư huynh, hai người nói khẽ một chút. Đừng làm kinh động đến sư phụ ta đang nghỉ trưa.”

Lời vừa thốt ra, không gian trên đỉnh đồi bỗng nhiên tĩnh lặng đến mức nghe được cả tiếng lá lê dại rơi xào xạc.

Tống Thanh Phong mở to mắt, trán nổi đầy gân xanh, giọng nói run rẩy vì giận dữ “Muội vừa gọi ai là sư phụ?! Muội là đệ tử kiêu hãnh của Thiên Kiếm Tông, là ái nữ duy nhất của Thái thượng Trưởng lão Lạc Vô Nhai! Kẻ nào trên cõi đời này dám mặt dày tự xưng là sư phụ của muội?!”

Thanh Tuyết nhận thấy gã đưa mắt quét qua gian nhà tranh tồi tàn, rồi nhìn chòng chọc vào bộ dạng lấm bùn của nàng, sắc mặt biến đổi khôn lường. Ánh mắt gã lộ rõ vẻ bàng hoàng lẫn phẫn uất, dường như đinh ninh một người như nàng chỉ có thể vì trúng phải tà thuật mị hoặc tâm trí hay bị kẻ gian hạ độc thủ khống chế thần hồn mới chịu hạ mình ở chốn hoang tàn này.

“Yêu ma phương nào to gan lớn mật, dám giở trò tà môn ngoại đạo lừa gạt sư muội ta!”

Tống Thanh Phong gầm lên một tiếng đầy phẫn nộ. Bàn tay gã đặt lên chuôi kiếm ngọc bích, khí thế Kim Đan hậu kỳ bộc phát như sóng thần cuộn trào, kiếm khí bén ngót làm rách toạc cả thảm cỏ dưới chân gã “Thanh Tuyết muội đừng sợ! Hôm nay Tống Thanh Phong ta nhất định sẽ san phẳng cái ổ tà ma này, chém đứt đầu tên lừa đảo khốn kiếp đó để giải thoát cho muội!”

Mạc Viêm cũng rút nửa thanh kiếm đỏ rực ra khỏi vỏ, sát khí đằng đằng phụ họa “Đúng vậy! Bắt sư muội của chúng ta mặc áo thô làm nô dịch, tội ác này đáng muôn chết! San phẳng ngọn núi này!”

“Dừng tay lại cho ta!”

Thanh Tuyết quát lên một tiếng đanh gọn, ánh mắt phượng lóe lên hàn mang sắc lạnh. Nàng bước lên một bước, chiếc liềm sắt gỉ chỉ thẳng vào mặt Tống Thanh Phong “Tống sư huynh, niệm tình đồng môn xưa cũ, ta khuyên huynh chớ có buông lời ngông cuồng sỉ nhục gia sư! Sư phụ ta là bậc đại năng ẩn thế, lòng dạ bao la như trời đất, đạo pháp thông thiên triệt địa. Được ở lại phái Thanh Phong làm tạp dịch, sớm tối hầu hạ bên người là phúc duyên ngàn năm tu luyện của Lạc Thanh Tuyết ta! Huynh nếu dám bước qua ranh giới hàng rào nửa bước, giẫm hỏng một mầm củ cải của người, đừng trách ta không nể mặt!”

Nhìn thấy ánh mắt kiên định đến mức cuồng nhiệt của Thanh Tuyết, Tống Thanh Phong không những không tỉnh ngộ mà ngược lại càng tin chắc nàng đã bị trúng bùa mê thuốc lú đến mức mất hết lý trí.

“Điên rồi! Muội hoàn toàn phát điên rồi!”

Tống Thanh Phong nghiến răng ken két, ngửa mặt lên trời cười gằn một tiếng đầy bi phẫn. Gã không thèm đôi co với nàng nữa mà dồn toàn bộ linh lực Kim Đan vào lòng bàn tay, rút mạnh thanh linh kiếm thượng phẩm bên hông ra.“Keng!”

Một tiếng ngâm trong vắt của bảo kiếm vang lên chấn động mây xanh.

Thanh kiếm mang tên “Thanh Minh Kiếm”, thân kiếm trong suốt như nước mùa thu, khắc đầy những phù văn kiếm đạo phức tạp tỏa ra ánh sáng xanh biếc chói lọi. Đây là thanh kiếm do chính Tông chủ Thiên Kiếm Tông ban tặng khi gã đột phá Kim Đan, sắc bén đến mức có thể chém sắt như chém bùn, xuyên thủng mọi hộ thể cương khí.

“Thanh Tuyết, muội bị mê muội nhưng ta thì không! Để ta chém nát gian lều tranh tà đạo này, lôi cổ tên yêu nhân bên trong ra băm vằm thành trăm mảnh!”

Tống Thanh Phong hét lớn, mũi kiếm chỉ thẳng về phía mái tranh của Tiêu Dao. Kiếm khí xanh biếc ngưng tụ thành một vệt sáng dài hơn mười trượng, cuốn theo cát đá cuồn cuộn chuẩn bị bổ xuống.

Gió kiếm rít gào thổi tung cả vách đất nứt nẻ của gian nhà tranh. Mái rạ bay lả tả, bụi bặm rơi xuống lẹp bẹp trên bậu cửa.

Đúng lúc luồng kiếm khí sắp sửa bùng nổ thì cánh cửa sổ gỗ ọp ẹp của gian nhà chính – nơi Tiêu Dao vừa dời từ chõng tre dưới gốc lê vào nằm trốn nắng – bỗng nhiên “cạch” một tiếng, bị người bên trong đẩy bung ra.

Một cái đầu tóc tai bù xù như tổ quạ thò ra ngoài.

Tiêu Dao đưa hai tay dụi dụi đôi mắt đỏ hoe ngái ngủ, cái miệng há to ngáp dài một cái rõ to, nước mắt sinh lý trào cả ra khóe mi. Chàng cau mày nhìn vệt kiếm khí sáng lòa giữa sân, rồi đưa mắt liếc qua hai gã kiếm tu đang đằng đằng sát khí bên ngoài bờ rào, vẻ mặt tràn đầy sự bực bội và khó chịu tột cùng của một kẻ vừa bị đánh thức giữa giấc nồng.

Chàng chẳng buồn nhìn thanh linh kiếm thượng phẩm sáng rực kia lấy một cái, chỉ hướng về phía bóng lưng của Thanh Tuyết mà làu bàu cằn nhằn “Ồn ào quá đấy! Giữa trưa thanh vắng không để cho ai ngủ nghê gì cả. Cỏ ngoài bờ rào đã tỉa xong chưa đấy mà đứng ngẩn tò te ra đó hả?”

Nói xong, Tiêu Dao tặc lưỡi một cái rõ to, phất phất tay áo lỏng lẻo như đuổi ruồi “Mau dọn cho sạch đi, lề mề thế tối nay đừng hòng có phần cơm khoai lang đấy!”

Dứt lời, chàng liền rụt đầu vào trong, toan đóng sập cánh cửa sổ lại để ngủ tiếp.

Tống Thanh Phong và Mạc Viêm đứng chết trân tại chỗ, kiếm khí trên tay suýt chút nữa vì kinh ngạc mà tự tiêu tán.

Một tên thanh niên mặc đạo bào lam lũ, chân đi giày cỏ rách, bộ dạng lười nhác cà lơ phất phơ không lộ chút dao động linh lực nào... Đây chính là “đại năng ẩn thế” mà Lạc Thanh Tuyết tôn sùng ư? Đã thấy đệ tử chân truyền của Thiên Kiếm Tông vung kiếm trước cửa mà hắn không những không sợ hãi quỳ lạy xin tha mạng, lại còn dám thò đầu ra cằn nhằn chuyện... cỏ bờ rào và khoai lang?!

“Sỉ nhục! Đây là sự sỉ nhục tr*n tr** đối với Thiên Kiếm Tông!”

Tống Thanh Phong tức giận đến mức toàn thân run rẩy, lồng ngực phập phồng dữ dội. Gã gầm lên điên cuồng “Tên tiểu tử vô danh kia, ngươi dám xem thường bản công tử?! Chết cho ta!”

Thế nhưng, khác hẳn với sự phẫn nộ đến mất trí của Tống Thanh Phong, Lạc Thanh Tuyết đứng bên bờ luống lại như vừa bị một đạo thiên lôi đánh trúng tâm linh.

Toàn thân nàng chấn động mạnh mẽ.

“Cỏ ngoài bờ rào đã tỉa xong chưa đấy?”

Từng câu, từng chữ của Tiêu Dao vang vọng trong tâm trí nàng như chuông đồng thức tỉnh đại đạo.

Tại sao sư phụ không thèm để ý đến uy áp Kim Đan hậu kỳ của Tống Thanh Phong? Tại sao người không thèm liếc nhìn thanh linh kiếm thượng phẩm chém sắt như chém bùn kia lấy một lần?

Bởi vì trong mắt của một bậc đại năng đã đạt tới cảnh giới Phản Phác Quy Chân, hai gã đệ tử thiên tài của Thiên Kiếm Tông... chẳng qua cũng chỉ là hai cọng cỏ dại ngoan cố mọc ngoài bờ rào mà thôi!

Một cọng cỏ dại ngông cuồng mọc lấn sang vườn củ cải, làm kinh động đến sự thanh tịnh của sơn môn, thì việc duy nhất cần làm không phải là kinh sợ hay đàm đạo đạo lý với nó, mà là... vung liềm cắt đứt tận gốc!

“Sư phụ đang dùng hành động thực tế để khảo nghiệm ta!”

Thanh Tuyết thầm nghĩ, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực vì xúc động và thán phục. Sư phụ giao việc cắt cỏ cho nàng, chính là muốn mượn tay nàng để dọn dẹp hai “cọng cỏ dại” này, đồng thời kiểm tra xem nàng đã thực sự vận dụng được kiếm ý mộc mạc vừa ngộ ra vào thực chiến hay chưa.

Nếu nàng lùi bước, nếu nàng rút thanh kiếm bội thân mang nặng chấp niệm sát phạt ra để nghênh chiến, nàng sẽ hoàn toàn phụ lòng dạy dỗ khắc cốt ghi tâm của sư phụ!

Nghĩ đến đây, ánh mắt Thanh Tuyết bỗng trở nên sâu thẳm lạ thường.

Nàng khẽ xoay gót chân. Dưới chân nàng, đôi giày vải dính bùn cắm chặt xuống mặt đất cằn cỗi, huyệt Dũng Tuyền mở rộng, hút lấy mạch khí trầm ổn của lòng đất như bài học gánh nước hôm qua. Cả người nàng thả lỏng hoàn toàn, không có một tia sát khí, không có một luồng linh áp nào bùng phát.

Nàng chỉ thuận tay xoay người, nâng chiếc liềm sắt gỉ mẻ lưỡi lên ngang ngực.

“Chết đi!”

Tống Thanh Phong gầm lên, trường kiếm Thanh Minh trong tay chém xéo xuống một đường tuyệt luân. Đó là thức thứ bảy trong Thiên Kiếm Cửu Tuyệt – “Thiên Kiếm Trảm Vân”, một chiêu dốc toàn lực có thể chẻ đôi một ngọn núi đá hoa cương, kiếm quang màu xanh biếc rít gào xé rách không gian, mang theo tiếng gió hú chói tai bổ thẳng về phía gian nhà tranh.

Thanh Tuyết không nhìn kiếm quang rực rỡ kia.

Trong tầm mắt nàng lúc này, quỹ đạo của đường kiếm hung hiểm ấy chẳng khác nào một nhánh gai góc mọc xiên xẹo bên bờ giậu. Có gốc, có ngọn, có thớ gân vận chuyển lực đạo, và quan trọng nhất... có chỗ sơ hở để bứng rễ.

Nàng bước chếch sang phải nửa bước, một bước đi nhẹ tựa lông hồng lướt qua kẽ gió.

Chiếc liềm sắt gỉ trong tay nàng vung lên.

Không có tiếng xé gió, không có ánh sáng chói mắt. Nhát liềm hạ xuống theo một đường cong mộc mạc, tự nhiên đến kỳ lạ, y hệt như động tác nàng vừa cúi lưng bứng gốc búi cỏ gấu bên luống củ cải vừa rồi. Mũi liềm mẻ lướt đi trong hư không, nhẹ nhàng luồn lách qua từng tầng kiếm áp cuồng bạo, chuẩn xác móc vào điểm yếu nhất nơi thớ lực giao thoa giữa sống kiếm và chuôi kiếm Thanh Minh.

Một tiếng “keng” thanh thúy vang lên chấn động đỉnh đồi.

Âm thanh sắc lẹm, trong vắt như tiếng giọt sương rơi vào chum sành, vang vọng khắp sườn núi cằn cỗi.

Toàn bộ kiếm quang xanh biếc rực rỡ dài mười trượng bỗng nhiên đông cứng lại giữa không trung, rồi vỡ vụn thành vô số đốm sáng li ti như hoa đom đóm trong đêm hè.

“Rắc!”

Thanh linh kiếm thượng phẩm Thanh Minh lừng lẫy của Thiên Kiếm Tông, thứ bảo kiếm được rèn từ ngàn năm huyền thiết, bỗng nhiên gãy đôi thành hai đoạn ngay trước con mắt trừng trừng muốn rách khóe của Tống Thanh Phong. Đoạn kiếm gãy bay vút lên cao, xoay tròn vài vòng rồi cắm phập xuống nền đất ẩm cách đó năm bước chân.

Cùng lúc đó, một luồng gió lạnh buốt thấu xương lướt qua yết hầu Tống Thanh Phong.

Toàn bộ thế giới dường như ngừng quay.

Tống Thanh Phong đứng như trời trồng, hai mắt dại đi, mồ hôi lạnh toát ra ướt sũng lưng áo lụa.

Ngay trước cổ họng gã, mũi liềm sắt gỉ sét cùn mòn của Lạc Thanh Tuyết đang dừng lại bất động, cách làn da mỏng manh chỉ đúng nửa tấc. Độ lạnh tanh của kim loại gỉ sét phả thẳng vào da thịt khiến gã cảm thấy từng sợi lông tơ trên người đều dựng đứng lên vì kinh hoàng.