Chương 4: Một Nhát Cuốc Xé Gió Không Kinh

“Cạch!”

Lưỡi cuốc sắt gỉ sét rơi xuống nền đất nện khô khốc, phát ra một âm thanh giòn tan rồi nảy lên một nhịp, cắm ngập mũi sắt hoen ố vào lớp đất xám ngay trước mũi hài thô của Lạc Thanh Tuyết.

Một làn bụi mỏng bốc lên, vương trên tà áo vải thô màu xanh xám của nàng.

Lạc Thanh Tuyết hơi giật mình, ánh mắt vốn đang chăm chú nhìn Tiêu Dao liền hạ xuống, dán chặt vào chiếc cuốc sắt nằm dưới đất. Đôi bàn tay mảnh mai của nàng sau cả buổi sáng dùng rìu cùn chém gỗ lim rồi lại gồng mình khiêng đôi thùng gỗ nặng ngàn cân từ đáy vực vạn trượng trèo lên, lúc này đã rớm máu ở các kẽ ngón tay, những vết phồng rộp đỏ ửng cọ xát vào nhau đau rát. Thế nhưng, khi nhìn thấy chiếc cuốc sắt hoen gỉ kia, đồng tử của nàng bỗng nhiên co rụt lại, sống lưng bất giác thẳng tắp như một ngọn trường thương cắm giữa đất trời.

Dưới góc nhìn của nàng, thanh nông cụ gỉ sét loang lổ này tuyệt đối không phải là một chiếc cuốc thông thường. Lớp rỉ sét màu nâu đỏ kia giống như phong ấn ngàn năm phủ lên thân một thanh tuyệt thế hung binh, trầm mặc, nặng nề và ẩn chứa một cỗ sát khí nội liễm đến mức đáng sợ.

“Sư phụ ném cuốc xuống chân mình... Đây chắc chắn là khảo nghiệm thứ ba!” Lạc Thanh Tuyết thầm nhủ trong lòng, nhịp tim bỗng đập thình thịch liên hồi. “Bổ củi là luyện lực vi mô, gánh nước là củng cố hạ bàn vững chãi. Còn cuốc đất nhổ cỏ... rốt cuộc là muốn mài giũa kiếm ý của ta đến cảnh giới nào?”

Nàng hít sâu một hơi, cung kính khom lưng, hai tay nâng lấy cán gỗ mục sần sùi của chiếc cuốc sắt nhấc lên. Cán gỗ nặng trịch và lạnh ngắt, chạm vào lòng bàn tay trầy xước rỉ máu của nàng mang lại một cảm giác nhức nhối buốt tận tim gan, nhưng nàng chỉ khẽ cắn chặt bờ môi khô khốc nứt nẻ, không hề để lọt ra nửa tiếng r*n r*.

Trong khi đó, Tiêu Dao đứng đối diện lại hoàn toàn không hay biết trong đầu cô đồ đệ nhặt được này đang diễn ra một trận phong ba bão táp gì.

Chàng chỉ thấy con nha đầu này cầm cái cuốc gỉ lên mà vẻ mặt nghiêm trang, kính cẩn như thể đang đón nhận ngọc tỷ truyền quốc của hoàng đế phàm trần. Khóe miệng Tiêu Dao khẽ giật giật hai cái. Chàng đưa ngón tay ngoáy ngoáy lỗ tai, thầm thở dài trong bụng “Cái bộ dạng này là sao chứ? Bảo đi cuốc cỏ thôi mà làm như sắp ra pháp trường cho đao phủ chém đầu không bằng. Đúng là đệ tử của đại môn phái, đầu óc toàn bị mấy thứ giáo điều kiếm pháp nhét đầy đến mức lú lẫn cả rồi.”

“Ục... ục...”

Tiếng bụng reo vang lên đúng lúc, cắt đứt dòng suy nghĩ của Tiêu Dao. Mặt trời đã lên tới đỉnh đầu, cái đói cồn cào bắt đầu hành hạ dạ dày của chàng chưởng môn nghèo. Từ sáng tới giờ chàng chỉ mải ngủ nướng, chưa có hạt cơm nào dính bụng. Giờ nhìn lại Thanh Tuyết, thấy nàng tuy sắc mặt tái nhợt, môi khô nứt nẻ vì thiếu nước nhưng hai mắt vẫn sáng quắc nhìn mình chờ lệnh, Tiêu Dao bất giác tặc lưỡi một tiếng.

“Dù sao nàng ta cũng giúp mình bổ xong đống củi lim với gánh đầy ba chum nước lớn. Nếu để nàng ta đói lả lăn đùng ra chết ở mảnh vườn này thì ai cuốc cỏ cho mình ngủ trưa? Chưa kể vạn nhất Thiên Kiếm Tông kéo đến bắt đền mạng đệ nhất thiên tài thì phiền phức to.”

Nghĩ đoạn, Tiêu Dao xoay người bước vào chái bếp xập xệ bên cạnh lều tranh. Một lát sau, chàng quay trở ra, trên tay cầm hai củ khoai nướng nguội ngắt, vỏ ngoài đen thui nham nhở. Chàng tiện tay ném một củ về phía Thanh Tuyết “Cầm lấy mà ăn lót dạ. Đừng có đứng đó làm bộ làm tịch nữa. Ăn nhanh rồi theo ta ra vườn, đám cỏ dại ở góc đông đang lấn hết đất của củ cải rồi. Chiều nay mà không dọn xong thì đừng hòng tối có cơm ăn.”

Thanh Tuyết vội vàng đưa hai tay đón lấy củ khoai nướng. Củ khoai đã nguội lạnh từ lâu, vỏ ngoài cháy đen bám đầy muội than, thoạt nhìn thô kệch và tầm thường đến mức ngay cả hạ nhân quét rác ở Thiên Kiếm Tông e rằng cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn một cái. Từ thuở nhỏ bước chân vào con đường tu đạo, nàng đã được nuôi dưỡng bằng linh quả thượng hạng, đan dược Tích Cốc tinh thuần không lẫn một tia tạp chất của nhân gian. Loại thức ăn thô lậu phàm tục này, hai mươi năm qua nàng chưa từng chạm vào.

Thế nhưng, khi cầm củ khoai trên tay, Thanh Tuyết lại cảm nhận được một luồng nhiệt lượng ấm áp kỳ lạ truyền qua lớp vỏ cháy xém, thẩm thấu thẳng vào kinh mạch đang khô cạn của mình. Nàng không chút ngần ngại bóc lớp vỏ đen bên ngoài, cắn một miếng nhỏ.

Vị ngọt bùi mộc mạc lập tức lan tỏa nơi đầu lưỡi. Củ khoai trôi xuống dạ dày, hóa thành một dòng nước ấm dịu nhẹ xoa dịu lục phủ ngũ tạng đang cồn cào vì kiệt sức. Cảm giác đói khát và mệt mỏi tích tụ suốt ba ngày ba đêm qua dường như tan biến đi không ít.

“Hóa ra... thức ăn của phàm trần khi đói lại có mùi vị tuyệt diệu đến nhường này.” Thanh Tuyết thầm nghĩ, trong lòng bỗng dâng lên một tia xúc động khó tả. Nàng ngẩng đầu nhìn bóng lưng Tiêu Dao đang thong thả cất bước đi trước, trong mắt lại càng thêm phần sùng kính: “Sư phụ ngoài miệng thì lạnh lùng cay nghiệt, nhưng thực chất lại luôn quan tâm đến đệ tử. Người cố tình cho ta ăn thứ lương thực giản dị này là muốn ta hiểu được nỗi khổ cực của phàm nhân, rũ bỏ sự kiêu ngạo của một kiếm tu thượng giới để hòa mình vào cuộc sống chân thực!”

Tiêu Dao vừa đi vừa gặm củ khoai của mình, hoàn toàn không hề hay biết củ khoai nướng ăn thừa từ tối qua của mình lại được nâng tầm thành một bài học đạo lý nhân sinh sâu sắc như thế. Chàng ngấu nghiến nuốt ực miếng khoai cuối cùng, đưa mu bàn tay quẹt ngang khóe miệng, rồi dẫn nàng vòng qua dãy hàng rào tre xiêu vẹo đi tới mảnh vườn phía sau lều tranh.

Mảnh vườn củ cải rộng chừng nửa mẫu hiện ra trước mắt.

Dưới ánh nắng rực rỡ của buổi trưa, từng luống đất màu nâu sẫm được vun đắp cẩn thận, thẳng tắp như những đường kẻ chỉ. Trên các luống đất, những tán lá củ cải xanh mướt, mập mạp và tràn đầy sức sống đang đung đưa nhè nhẹ theo làn gió núi hiu hiu. Một mùi hương thanh mát, ngai ngái của đất ẩm và lá non xộc vào cánh mũi, khiến cho tâm thần người ta bất giác cảm thấy sảng khoái, nhẹ nhõm lạ thường.

Tiêu Dao đứng ở đầu luống, ánh mắt nhìn những cây củ cải tràn ngập sự cưng chiều và dịu dàng, khác hẳn vẻ lười biếng, cáu kỉnh thường ngày. Đối với chàng, từng cây củ cải ở đây chính là mạng sống, là nguồn vui duy nhất giữa cõi hồng trần buồn tẻ này. Chỉ cần nhìn thấy chúng lớn thêm một tấc, củ trồi lên trắng nõn mọng nước là chàng đã thấy bao nhiêu mệt nhọc trên đời đều tan biến sạch trơn.

Tuy nhiên, khi ánh mắt Tiêu Dao dời sang góc đông của mảnh vườn, nụ cười trên môi chàng lập tức vụt tắt, thay vào đó là cái nhíu mày đầy vẻ bực bội.

Ở góc đông đó, do mấy hôm trước chàng mải ngủ nướng không chịu chăm sóc, lại thêm trận mưa rào chiều hôm qua tưới đẫm đất đai, một vạt cỏ dại rậm rạp đã thừa cơ mọc lan tràn. Đó là loài cỏ gấu đất sâu và cỏ đuôi phụng gai, thân cỏ cứng cáp, lá xanh rì lấn át cả ánh mặt trời, rễ cắm sâu bám chặt vào lòng đất ngoan cố. Đáng giận hơn cả là mấy bụi cỏ dại to tướng đang mọc chen chúc ngay sát nách mấy gốc củ cải non vừa mới nhú củ trắng ngần bằng ngón tay cái, trắng trợn tranh giành từng chút linh khí và chất dinh dưỡng trong lòng đất.

“Thấy chưa?” Tiêu Dao chỉ tay vào vạt cỏ dại kia, giọng điệu xót xa như thể vừa bị kẻ trộm lẻn vào khoắng sạch của cải: “Mấy cái thứ cỏ chết tiệt này mọc nhanh như quỷ ám. Ngươi nhìn xem, củ cải của ta bị chúng nó chèn ép đến mức lá bắt đầu hơi vàng đi rồi kia kìa! Chiều nay công việc của ngươi là nhổ sạch toàn bộ đám cỏ dại ở góc này, sau đó xới tơi đất xung quanh các luống củ cải lên.”

Nói đến đây, Tiêu Dao quay phắt lại, trừng mắt nhìn Thanh Tuyết, dằn giọng nhấn mạnh từng chữ “Nhớ cho kỹ lời ta dặn đây: Cuốc cỏ thì phải nhổ tận gốc tróc tận rễ, nhưng tuyệt đối không được làm động tới một sợi rễ non nào của củ cải cạnh bên! Nếu ngươi dám làm đứt dù chỉ một nhánh rễ củ cải của ta, ta lập tức đuổi ngươi cút xuống núi ngay trong ngày hôm nay, nghe rõ chưa hả?”

Thanh Tuyết nhìn vẻ mặt hung dữ hiếm thấy của Tiêu Dao, trong lòng không khỏi rùng mình một cái. Nàng lập tức cảm nhận được tầm quan trọng của nhiệm vụ lần này. Rõ ràng, đây là một bài khảo nghiệm vô cùng nghiêm ngặt về khả năng khống chế lực đạo và độ chuẩn xác vi mô!

“Đệ tử tuân mệnh!” Thanh Tuyết nghiêm cẩn chắp tay, thanh âm dứt khoát vang lên: “Đệ tử nhất định sẽ dốc toàn lực hoàn thành, quyết không làm tổn hại đến căn cơ của linh thảo!”

“Linh thảo cái nỗi gì, là củ cải trắng!” Tiêu Dao bực bội gắt lên một tiếng, rồi phất tay ra hiệu: “Được rồi, làm thử một nhát cho ta xem trước đã.”

Nói xong, Tiêu Dao khoanh hai tay trước ngực, lùi lại nửa bước đứng bên bờ luống quan sát. Chàng thầm tính toán trong bụng: chỉ cần nàng ta biết cách dùng cuốc, chàng sẽ lập tức chuồn ra gốc cây lê dại nằm ngả lưng trên chiếc chõng tre ọp ẹp, vừa phe phẩy quạt mo vừa đánh một giấc trưa thật sảng khoái bù lại buổi sáng bị quấy rầy.

Thanh Tuyết gật đầu, hít sâu một hơi rồi bước lên phía trước một bước.

Nàng đứng trước vạt cỏ dại rậm rạp, hai chân chậm rãi tách ra, rộng bằng vai. Đôi bàn chân đi giày cỏ hạ xuống mặt đất, mười đầu ngón chân bấm chặt vào lớp đất bùn ẩm ướt, cắm rễ sâu xuống đất theo đúng tư thế hạ bàn vững chãi mà nàng vừa ngộ ra từ chuyến gánh nước sáng nay.

Kế đó, Thanh Tuyết đưa hai tay nắm chặt lấy cán gỗ của chiếc cuốc sắt.

Ánh mắt nàng bỗng nhiên biến đổi hoàn toàn. Vẻ mệt mỏi, đói khát trên gương mặt biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là một sự sắc lạnh, tập trung tột độ của một vị tuyệt đỉnh kiếm tu đang chuẩn bị xuất kiếm chém địch!

“Vù...”

Một luồng kình phong vô hình đột nhiên nổi lên từ dưới chân nàng, quét qua mặt đất khiến lớp cỏ khô xung quanh bay là là. Tà áo vải thô xanh xám trên người Thanh Tuyết phất phơ bay phần phật dù trời không hề có gió lớn. Tư thế của nàng căng cứng đến cực hạn, kình phong quanh chân áo cuộn trào cùng sát khí sắc bén như băng tuyết bốc ra ngùn ngụt, ngưng tụ toàn bộ lên đôi cánh tay mảnh mai của nàng.

Thanh Tuyết giương cao chiếc cuốc sắt gỉ sét lên quá đỉnh đầu!

Hai bàn tay nàng siết chặt cán cuốc đến mức các khớp xương trắng bệch, những vết nứt phồng rộp trên da thịt lại toác ra, rỉ từng giọt máu tươi đỏ thắm thấm vào thớ gỗ mục. Cơ bắp toàn thân nàng căng cứng như dây cung kéo căng hết cỡ, khí thế lẫm liệt, sát khí bốc lên ngùn ngụt như muốn xé toạc mây trời!

Nàng khóa chặt ánh mắt vào bụi cỏ gấu to nhất dưới đất. Trong mắt nàng lúc này, bụi cỏ kia không phải là cỏ dại, mà chính là một gã đại ma đầu tà ác đang lăm le xâm chiếm sơn môn!

“Phá Thiên Nhất Kiếm!”

Thanh Tuyết gầm nhẹ trong tâm khảm, chuẩn bị dồn toàn bộ kiếm ý và linh lực Kim Đan vào một nhát cuốc giáng thẳng xuống mảnh đất!

Đứng bên cạnh, Tiêu Dao vốn đang ngáp ngắn ngáp dài, bỗng nhiên cảm thấy da gà toàn thân nổi rần rần như có kim châm. Chàng trố mắt nhìn cô đồ đệ trước mặt, rồi nhìn chiếc cuốc đang giơ cao chuẩn bị bổ xuống với khí thế dời non lấp bể kia, cả người chàng sợ đến mức suýt chút nữa nhảy dựng ngược lên trời!

“Mẹ kiếp! Con điên này định làm cái trò gì thế?!”

Trong đầu Tiêu Dao như có sấm sét nổ vang tưng bừng. Nhìn thế tấn kia, nhìn sát khí đằng đằng kia, đây đâu phải là tư thế cuốc cỏ xới đất? Đây rõ ràng là muốn bổ đôi ngọn đồi Ngọa Long này ra làm hai nửa thì có!

Chiếc cuốc sắt gỉ của chàng tuy cũ kỹ nhưng nếu bị nàng ta dồn hết sức bình sinh bổ xuống như thế, thì đừng nói là nhổ cỏ, mà cả vạt đất rộng mấy trượng xung quanh, bao gồm cả nửa luống củ cải non trắng ngần mà chàng nâng niu chăm bẵm suốt mấy tháng qua, chắc chắn sẽ bị chém nát bét thành một đống bùn vụn không còn manh giáp!

“Dừng tay lại cho ta! Đồ phá hoại!”

Không kịp suy nghĩ dù chỉ trong một cái chớp mắt, Tiêu Dao lao vội tới như một cơn gió lốc. Chàng vươn tay ra, chuẩn xác chộp lấy phần cán gỗ ngay sát lưỡi cuốc, giật phắt một cái thật mạnh!

“Cạch!”

Thanh Tuyết đang lúc ngưng tụ toàn bộ tinh thần và kiếm ý đến đỉnh điểm, chuẩn bị xuất chiêu khai sơn phá thạch thì đột nhiên thấy hai tay nhẹ bẫng. Luồng kiếm khí cuồn cuộn trong kinh mạch bị nghẽn lại đột ngột khiến khí huyết nàng dâng trào, lảo đảo lùi lại phía sau hai bước, trố mắt ngơ ngác nhìn về phía trước.

Chiếc cuốc sắt đã nằm gọn trong tay Tiêu Dao từ bao giờ.

Tiêu Dao ôm chiếc cuốc vào lòng như ôm đứa con thơ vừa thoát khỏi miệng cọp, ngực phập phồng th* d*c vì hoảng sợ. Mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm trán chàng. Chàng trừng mắt nhìn Thanh Tuyết, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, không nhịn được mà gắt ầm lên “Ngươi bị điên rồi hả?! Ngươi làm cái trò khỉ gió gì thế hả con nha đầu kia? Ta bảo ngươi đi cuốc cỏ xới đất, chứ có bảo ngươi đi đào mả tổ tông nhà ai đâu mà vận sức như chuẩn bị liều mạng với kẻ thù sinh tử thế kia?!”

Thanh Tuyết bị mắng té tát thì ngẩn ngơ cả người, chớp chớp mắt đầy vẻ hoang mang “Sư... sư phụ, đệ tử chỉ muốn... dốc toàn lực để diệt cỏ tận gốc rễ như lời người căn dặn...”

“Dốc toàn lực cái đầu ngươi ấy!” Tiêu Dao tức tối gõ nhẹ cán cuốc vào trán nàng một cái “cốc” giòn tan: “Ngươi nhìn cái tay, nhìn cái chân của ngươi xem! Gồng cứng như hai khúc gỗ lim chết trôi! Người ngợm căng như sợi dây đàn sắp đứt! Trồng trọt là việc hòa thuận với trời đất, ngươi mang sát khí ngập trời như thế ra vườn rau làm cái giống gì? Ngươi định đem củ cải của ta băm ra nấu cám cho lợn ăn đấy à?!”

Thanh Tuyết ôm trán, cúi gầm mặt xuống đất, hai má đỏ bừng vì xấu hổ và bối rối. Nàng là đệ nhất thiên tài của Thiên Kiếm Tông, từ nhỏ đến lớn chỉ biết tu luyện kiếm đạo, mỗi lần xuất kiếm đều phải dốc toàn lực, kiếm ý phải sắc bén, chiêu thức phải bá đạo vô song để áp chế địch thủ. Trong nhận thức của nàng, đã làm việc gì thì phải dùng hết mười phần công lực. Nàng thực sự không hiểu mình đã làm sai ở chỗ nào.

Thấy nàng đứng im thin thít như gà mắc tóc, Tiêu Dao thở dài thườn thượt, cơn giận cũng dần nguôi ngoai. Chàng lắc đầu tặc lưỡi, thầm nghĩ “Đúng là tiểu thư lá ngọc cành vàng sống trong nhung lụa từ bé, đến cái cuốc cầm sao cho đúng cũng không biết. Thôi được rồi, nếu không chỉ cho nàng ta rõ ràng, chắc chắn chiều nay cái vườn củ cải này sẽ bị nàng ta cày xới thành bình địa mất.”

Tiêu Dao hắng giọng một tiếng, trầm giọng nói “Đất có thớ của đất, cỏ có chân của cỏ. Ngươi dùng sức trâu bổ một nhát thật mạnh xuống, đất bên dưới sẽ bị chấn động nén chặt lại cứng như đá, rễ củ cải làm sao mà thở, làm sao mà hút nước được nữa? Huống hồ, rễ non của củ cải vừa mới nhú mỏng manh như sợi tơ, kình lực của ngươi bổ xuống đất làm rung chuyển cả luống rau, rễ non đứt hết thì cây sống thế nào được?”

Nghe Tiêu Dao nói, Thanh Tuyết khẽ chấn động trong lòng. Nàng ngẩng đầu lên, chăm chú lắng nghe từng lời từng chữ.“Nhìn cho kỹ đây.” Tiêu Dao cầm chiếc cuốc bước tới mép luống rau: “Ta chỉ làm mẫu đúng một lần này thôi đấy. Học không được thì cuốn gói xuống núi ngay lập tức.”

Tiêu Dao đứng trước vạt cỏ dại. Khác hẳn với tư thế uy nghi, căng cứng như chuẩn bị quyết đấu sinh tử của Thanh Tuyết lúc nãy, dáng vẻ của Tiêu Dao lúc này lười nhác và xuề xòa đến mức không thể bình thường hơn.

Lưng chàng hơi còng xuống, hai vai buông thõng tự nhiên, hai chân đứng hơi so le, bước chân thả lỏng như một lão nông đang dạo bước ngắm mây trời sau bữa cơm trưa. Chàng chỉ dùng một tay phải cầm hờ hững ở đoạn giữa của cán cuốc, năm ngón tay khép hờ, cổ tay mềm mại rủ xuống, dường như chỉ cần một cơn gió thoảng qua cũng có thể thổi bay chiếc cuốc khỏi tay chàng.

Thanh Tuyết nín thở, hai mắt mở to không dám chớp dù chỉ một cái.

Tiêu Dao khẽ thở dài một tiếng, rồi thuận theo chuyển động tự nhiên của bả vai, cánh tay chàng đưa nhẹ về phía trước.

Không có linh lực dao động.

Không có kiếm khí rít gào xé gió.

Không hề có một chút kình phong hay áp lực nào tỏa ra xung quanh.

Chiếc cuốc sắt gỉ sét rơi xuống theo một đường vòng cung hoàn toàn thuận theo trọng lượng tự nhiên của nó. Mũi cuốc lướt là là sát mặt đất, nhẹ tênh như một chiếc lá khô lìa cành chao đảo trong gió thu.

“Xoẹt!”

Một âm thanh cực kỳ êm ái và thanh thoát vang lên, nhỏ đến mức nếu không lắng tai nghe kỹ thì sẽ tưởng như tiếng một giọt sương mai rơi xuống mặt lá sen.

Lưỡi cuốc sắt gỉ sét lướt ngang qua lớp đất mùn, ngọt xớt như một lưỡi dao cạo sắc lẹm rạch qua một miếng đậu hũ non.

Mũi sắt chuẩn xác lách qua khe hở giữa lớp rễ chùm của bụi cỏ gấu và lớp đất mặt, cắt đứt ngọt ngào toàn bộ phần rễ bám của đám cỏ dại. Sau đó, cổ tay Tiêu Dao chỉ khẽ nghiêng một góc nhỏ vô cùng tinh tế, bẩy nhẹ một cái.

Bụi cỏ gấu to tướng cùng toàn bộ phần rễ sâu ngoan cố bỗng nhiên bật tung lên khỏi mặt đất một cách êm ru, rơi lật úp sang một bên bờ rãnh.

Kỳ diệu nhất chính là lớp đất vừa bị lưỡi cuốc đi qua!

Mặt đất nơi đó không hề bị nứt toác, không hề có những hố sâu nham nhở do bị băm bổ bừa bãi. Lớp đất nâu sẫm chỉ khẽ xao động một nhịp rồi lập tức trở nên tơi xốp, mịn màng như bột phấn được sàng lọc kỹ càng, giữ lại trọn vẹn độ ẩm thanh khiết bên trong.

Và ngay sát cạnh vệt cuốc vừa lướt qua, cách lưỡi sắt gỉ hoen ố chưa đầy nửa tấc, một củ cải non màu trắng ngần cùng những sợi rễ tơ mảnh mai như sợi tóc vẫn nằm im lìm trong lòng đất ẩm. Những chiếc lá xanh nõn nà bên trên thậm chí còn không hề rung rinh lấy một nhịp!

Gió núi ngừng thổi. Không gian trên đỉnh đồi Ngọa Long dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc ấy.

Đứng ở phía sau, Lạc Thanh Tuyết chết lặng tại chỗ!

Đôi mắt phượng của nàng trợn tròn đến cực hạn, đồng tử co rút lại thành hai chấm đen nhỏ xíu, lồng ngực phập phồng kịch liệt như thể vừa bị người ta rút cạn dưỡng khí!

“Trời đất ơi...” Một tiếng gào thét kinh hoàng bùng nổ trong sâu thẳm linh hồn Thanh Tuyết: “Đây... đây là cảnh giới gì thế này?!”

Nếu là một phàm nhân bình thường nhìn vào, nhát cuốc vừa rồi chỉ là một động tác làm cỏ điêu luyện, thuần thục của một lão nông cả đời gắn bó với ruộng đồng. Thế nhưng dưới con mắt của một tuyệt đỉnh kiếm tu đã đạt tới Kim Đan viên mãn, một người từ nhỏ đã ngâm mình trong hàng vạn pho kiếm phổ cổ xưa như nàng, nhát cuốc ấy chẳng khác nào một tiếng sét đánh tan nát toàn bộ nhận thức về kiếm đạo của nàng suốt hai mươi năm qua!

Trong kiếm đạo truyền thống của Cửu Châu, tu sĩ luôn theo đuổi kiếm khí sắc bén, kiếm cương dũng mãnh, lấy tốc độ và uy lực dời non lấp bể để áp chế đối phương. Kẻ đạt tới cảnh giới cao thì có thể thi triển “Vô Thanh Kiếm”, tức là kiếm xuất ra không mang theo tiếng xé gió để tập kích bất ngờ.

Nhưng nhát cuốc của Tiêu Dao vừa rồi lại vượt xa tầng thứ của Vô Thanh Kiếm hàng vạn dặm!

Nó không phải là cố ý giấu đi tiếng xé gió, mà là căn bản không hề tạo ra một chút ma sát nào với không khí! Nhát cuốc ấy dường như đã hòa tan hoàn toàn vào quy tắc của trời đất, nương theo từng dòng chảy vô hình của khí lưu, mượn trọng lực tự nhiên của vạn vật để hạ xuống. Lưỡi cuốc đi qua mà không gian xung quanh không hề hay biết, đất đai không hề cảm thấy đau đớn bị xâm phạm, thậm chí ngay cả ngọn cỏ dại trước khi bị bứng gốc cũng không nhận ra sinh mệnh của mình đã bị tước đoạt!

Không mang theo một tia linh lực nào, nhưng lại chém rách sự hỗn loạn của cỏ dại, mang lại sự sống tơi xốp cho đất đai, bảo vệ tuyệt đối cho mầm sống củ cải bên cạnh!

“Tuyệt Đối Kiếm Ý... Phản Phác Quy Chân!”

Thanh Tuyết toàn thân run rẩy lẩy bẩy, hai hàm răng va vào nhau lập cập vì chấn động cực độ. Đạo tâm của nàng như có một dòng nham thạch nóng bỏng chảy qua, thiêu rụi toàn bộ những giáo điều, những chiêu thức hoa mỹ, những kình lực hung hãn mà Thiên Kiếm Tông từng dạy dỗ nàng.

Nàng đã hiểu! Nàng rốt cuộc đã hiểu tại sao kiếm đạo của mình lại rơi vào bình cảnh suốt nửa năm qua!

Là vì nàng quá chấp niệm vào phong mang! Nàng luôn nghĩ kiếm là để giết chóc, kiếm là phải sắc bén, phải chém sắt như chém bùn, phải dùng uy áp để đè bẹp tất cả. Nhưng đại đạo tối cao lại là “Đại Đạo Chí Giản”! Kiếm tối thượng không phải là phá hủy, mà là thuận theo tự nhiên; nhát chém mạnh nhất không phải là nhát chém làm rung chuyển càn khôn, mà là nhát chém xé toạc hư không mà gió không kinh động, lá không đổi màu!

Sư phụ dùng một nhát cuốc này để điểm hóa cho nàng, phá tan bức tường bình cảnh giam cầm nàng bấy lâu nay!

Trong khi Thanh Tuyết đang chìm đắm trong cơn bão giác ngộ tinh thần dữ dội đến mức suýt chút nữa ngã quỵ, Tiêu Dao lại quay người lại, tiện tay nhét cán cuốc vào tay nàng.

Nhìn thấy cô đồ đệ đứng ngây như phỗng, mặt mũi tái mét, miệng mấp máy lẩm bẩm những từ ngữ vô nghĩa, Tiêu Dao chỉ nghĩ đơn giản là nàng ta bị mình mắng cho sợ hãi, hoặc là lần đầu tiên thấy kỹ thuật làm nông điêu luyện của một vị chưởng môn chân chính nên bị chấn động tâm lý.

Chàng khẽ hắng giọng, cố tỏ ra vẻ mặt của một bậc tiền bối ân cần chỉ bảo “Thấy chưa hả nha đầu ngốc? Cuốc đất làm cỏ là phải như thế. Phải nhẹ nhàng, nương theo thớ đất, thả lỏng cái cổ tay ra. Cỏ dại bứng được gốc thì nhặt vứt vào góc rào đằng kia để phơi khô làm phân bón, còn đất quanh củ cải thì chỉ cần bới cho nó tơi xốp lên là được. Đừng có mà như con trâu mộng húc bờ rào nữa, nghe chưa?”

Thanh Tuyết run rẩy đón lấy chiếc cuốc sắt gỉ. Khi bàn tay nàng chạm vào cán gỗ sần sùi còn vương lại hơi ấm từ lòng bàn tay của Tiêu Dao, một cỗ cảm xúc trào dâng khiến hốc mắt nàng bất giác đỏ hoe.

Nàng ôm chặt chiếc cuốc trước ngực, lùi lại một bước rồi quỳ rạp xuống nền đất ẩm, dập đầu thật sâu trước mặt Tiêu Dao, giọng nói nghẹn ngào vì xúc động “Đệ tử... đệ tử đã hiểu thấu đáo dụng ý sâu xa của sư phụ! Ân tình điểm hóa ngày hôm nay của sư phụ, Lạc Thanh Tuyết khắc cốt ghi tâm, vĩnh viễn không dám quên! Đệ tử tuyệt đối sẽ không phụ sự kỳ vọng của người, nhất định sẽ dùng tính mạng để bảo vệ từng tấc đất, từng sợi rễ non của sư môn!”

Tiêu Dao bị màn dập đầu long trời lở đất này dọa cho giật thót một cái, vội vàng xua tay lia lịa “Ấy ấy, thôi thôi, đừng có hơi một tí là quỳ lạy dập đầu như thế, tổn thọ ta chết mất! Hiểu là tốt rồi, mau đứng dậy làm việc đi. Ta đi ngủ trưa đây. Nhớ đấy, làm cho cẩn thận, không xong việc thì nhịn đói!”

Nói xong, không thèm nán lại thêm nửa khắc nào vì sợ nàng ta lại nghĩ ra trò quỳ lạy gì quái đản nữa, Tiêu Dao vội vã quay người, bước thoăn thoắt về phía góc sân.

Gánh nặng trong lòng được trút bỏ, Tiêu Dao cảm thấy trời đất bỗng nhiên tươi đẹp lạ thường. Có người làm thay việc nặng, cỏ dại trong vườn có người dọn, củi có người bổ, nước có người gánh... Cuộc sống an nhàn, lười biếng mà chàng hằng mơ ước bấy lâu nay rốt cuộc cũng đã trở thành hiện thực!

Chàng thong thả đi tới dưới bóng râm mát của cây lê dại cổ thụ ở góc sân.

Dưới gốc cây, chú chó vàng Đại Hoàng đang nằm ngửa phơi cái bụng tròn xoe trắng phau, bốn chân chổng lên trời ngáy khò khò. Cái đuôi cụt ngủn của nó thỉnh thoảng lại ngoe nguẩy một cái để đuổi mấy con ruồi vo ve bu quanh. Thấy Tiêu Dao bước tới, Đại Hoàng chỉ hé một bên mắt lười biếng liếc xéo chủ nhân một cái, rồi lười nhác nhích cái mông béo mầm sang một bên, chừa ra một khoảng trống dưới bóng râm.

Tiêu Dao kéo chiếc chõng tre ọp ẹp đặt ngay ngắn dưới tán lê, thỏa mãn ngả lưng nằm xuống.

“Rắc... rắc...”

Chiếc chõng tre phát ra vài tiếng kêu cót két quen thuộc rồi êm ru. Tiêu Dao gối đầu lên hai cánh tay, vắt chéo chân chữ ngũ, tay phải cầm chiếc quạt mo phe phẩy nhè nhẹ. Làn gió núi mát rượi thổi qua kẽ lá lê dại, mang theo hương hoa cỏ thoang thoảng và mùi bùn đất ngai ngái, xua tan đi cái nóng bức oi ả của buổi trưa hè.

“Khà... Đây mới thực sự là cuộc sống của thần tiên chứ.”

Tiêu Dao khẽ thở dài một tiếng đầy mãn nguyện. Chàng nhắm nghiền hai mắt lại, buông lỏng toàn bộ tâm trí, chuẩn bị chìm vào một giấc ngủ trưa thật sâu và ngon lành.

Chỉ sau vài hơi thở, tiếng thở của Tiêu Dao đã dần trở nên trầm ổn, rồi nhanh chóng hòa cùng tiếng ngáy khò khò đều đặn của chú chó béo Đại Hoàng dưới bóng cây râm mát.

Trong khi tiếng ngáy nhè nhẹ của Tiêu Dao vang lên đều đều dưới tán cây lê dại, thì ở phía bên kia mảnh vườn, giữa cái nắng trưa chói chang gay gắt, Lạc Thanh Tuyết vẫn đứng sừng sững bên bờ luống.

Gương mặt thanh tú của nàng lúc này không còn một tia tạp niệm.

Nàng nhìn vạt cỏ dại rậm rạp trước mặt, từ từ nâng chiếc cuốc sắt gỉ lên. Nàng không còn vận chuyển linh lực Kim Đan một cách thô bạo, cũng không còn gồng cứng các thớ cơ bắp như trước nữa. Nàng cố gắng thả lỏng từng đường gân, từng khớp xương, buông lỏng cổ tay, nhắm mắt lại để hồi tưởng lại từng chi tiết, từng nhịp thở, từng góc độ nghiêng tinh tế trong nhát cuốc xuất thần vừa rồi của Tiêu Dao.

Nàng mở mắt ra. Ánh mắt trong veo như mặt hồ mùa thu, tĩnh lặng không một gợn sóng.

“Cạch... xoẹt...”

Thanh Tuyết vung cuốc.

Nhát cuốc đầu tiên hạ xuống, mũi sắt chạm đất còn hơi gượng gạo, khiến vài hạt bụi nhỏ bắn lên. Nàng khẽ nhíu mày, dừng lại điều chỉnh lại nhịp thở.

Nhát thứ hai hạ xuống, mũi cuốc đã bắt đầu lướt êm hơn, bứng đứt được nửa gốc cỏ gấu.

Đến nhát thứ ba, thứ tư... chuyển động của nàng càng lúc càng trở nên mềm mại, uyển chuyển một cách kỳ lạ. Chiếc cuốc sắt gỉ sét trong tay nàng tựa như đã hòa làm một thể với cánh tay, với hơi thở, với từng nhịp đập của mạch đất sâu thẳm dưới chân.

Nàng cắn chặt môi, mồ hôi từ trán lăn dài xuống cằm rồi rơi xuống mặt đất, nhưng nàng hoàn toàn không để tâm. Toàn bộ tinh thần, ý chí và linh hồn của nàng lúc này đều dồn hết vào từng tấc đất, từng nhát cuốc xới cỏ.

Dưới cái nắng ban trưa hầm hập, tiếng ngáy của Tiêu Dao và Đại Hoàng dưới bóng cây vẫn vang lên nhịp nhàng, êm ả.

Thế nhưng ở góc vườn củ cải, quanh thân hình mảnh mai khoác áo vải thô của Lạc Thanh Tuyết, không khí bỗng nhiên bắt đầu dao động kỳ dị. Từng luồng phong mang kiếm ý vô hình, sắc bén đến mức có thể cắt đứt cả ánh sáng mặt trời, bắt đầu ngưng tụ dày đặc xung quanh nàng, vô thanh vô tức gọt giũa từng tấc không gian mà không làm kinh động đến dù chỉ một ngọn gió thoảng qua bờ rào.