Chương 2: Quỳ Ba Ngày Không Bằng Một Cơn Mưa

“Môn phái không nhận người, cửa hỏng nhớ đền ba đồng bạc rồi mau xuống núi đi.”

Câu nói cụt lủn, lạnh tanh của Tiêu Dao vừa dứt, hắn liền dứt khoát xoay người, kéo lê đôi giày cỏ rách nát sột soạt trên nền đất, chậm rãi rảo bước trở vào gian nhà tranh xiêu vẹo. “Cạch” một tiếng khô khốc vang lên, cánh cửa liếp đóng sầm lại trước mắt Lạc Thanh Tuyết, ngăn cách hoàn toàn thế giới bên ngoài với không gian u tối bên trong.

Gió núi Thanh Phong rít qua khe nứt của bờ giậu tre xơ xác, cuốn theo vài cọng rơm khô bay là đà qua khoảng sân ngổn ngang dăm gỗ vụn.

Lạc Thanh Tuyết vẫn quỳ thẳng tắp trên nền sỏi đá lởm chởm. Đôi bàn tay thon dài, trắng ngần như ngọc của nàng vẫn kiên định nâng ngang mày thanh trường kiếm cổ vỏ lam nhạt chạm trổ tường vân. Lời cự tuyệt phũ phàng cùng bóng lưng hờ hững của Tiêu Dao như một gáo nước lạnh buốt tạt thẳng vào mặt vị đệ nhất thiên tài kiếm đạo Cửu Châu, nhưng kỳ lạ thay, trong đáy mắt phượng trong veo của nàng lại không hề dâng lên dù chỉ một tia tức giận.

Ngược lại, một luồng sóng nhiệt mãnh liệt bắt đầu cuộn trào trong tâm khảm nàng.

Ba đồng bạc?

Tại sao lại là ba đồng bạc?

Lạc Thanh Tuyết khẽ nhíu mày, hàng mi cong vút run rẩy nhẹ khi nàng chìm sâu vào dòng suy tưởng. Một vị tuyệt thế cao nhân ẩn dật tại ngọn núi hoang sơ cằn cỗi này, người nắm giữ chiếc cuốc sắt ngưng tụ khí tức Phản Phác Quy Chân đến mức thần quỷ khôn lường, sao có thể coi trọng ba đồng bạc phàm tục? Tiền tài đối với người tu tiên vốn dĩ chỉ là mây khói thoảng qua, huống chi một bậc đại năng đã siêu việt cả hồng trần thế tục.

“Ba đồng bạc... Tam quy ngũ giới? Hay là Tam Tài: Thiên, Địa, Nhân?”

Ánh mắt Thanh Tuyết chợt lóe lên một tia sáng ngộ đạo. Nàng nhớ lại những điển tích ghi chép trong các cuốn kiếm kinh thượng cổ mà bản thân từng đọc tại Tàng Kinh Các của Thiên Kiếm Tông. Trong đó viết rất rõ: thượng cổ kiếm tiên tính tình quái dị, hành sự nghịch chuyển càn khôn. Bọn họ tuyệt đối không bao giờ dễ dàng thu nhận đồ đệ. Kẻ đến cầu đạo nếu chỉ có tư chất hơn người mà thiếu đi nghị lực kinh thiên, thiếu đi tâm tính kiên định như bàn thạch thì vĩnh viễn không thể chạm tới cánh cửa của đại đạo chí giản.

“Môn phái không nhận người? Đây chính là bài khảo nghiệm tâm tính kinh điển!”

Nàng hít sâu một hơi, lồng ngực phập phồng dưới lớp bạch y kiếm bào tinh xảo thêu chỉ bạc. Tiêu tiền bối bề ngoài tỏ ra lười biếng, thô lỗ, lời lẽ cộc lốc nhằm xua đuổi nàng, thực chất chính là muốn xem nàng có đủ kiên nhẫn để rũ bỏ sự kiêu ngạo của một thiên tài danh môn chính phái hay không. Nếu nàng vì một câu xua đuổi mà nản lòng thoái chí quay gót xuống núi, vậy thì nàng vĩnh viễn chỉ là một kẻ tầm thường mắc kẹt ở cảnh giới Kim Đan viên mãn, mãi mãi không phá vỡ nổi bình cảnh kiếm ý.

Nghĩ thông suốt tầng hàm nghĩa sâu xa đó, khóe môi Lạc Thanh Tuyết khẽ cong lên một nụ cười thanh lãnh mà kiên quyết.

Nàng khẽ vận chuyển kiếm khí, cổ tay run lên nhẹ nhàng. Thanh trường kiếm vỏ lam nhạt cắm phập xuống nền đất sỏi trước mặt nàng đúng ba tấc, thân kiếm đứng sừng sững như một ngọn cổ tháp thu nhỏ. Nàng chỉnh lại góc vạt áo thêu chỉ bạc lộng lẫy, hai gối quỳ vững vàng trên đá nhọn, lưng thẳng tắp như một thân trúc xanh giữa trời đông giá rét, hai mắt khép hờ, bắt đầu tiến vào trạng thái nhập định tĩnh tâm.

Nàng muốn chứng minh cho vị tiền bối bên trong cánh cửa liếp kia thấy rằng, đạo tâm của Lạc Thanh Tuyết này tuyệt đối không thua kém bất kỳ ai trên cõi đời này!

Mặt trời từ từ leo lên đến đỉnh đầu, rải xuống ngọn đồi cằn cỗi luồng nhiệt nóng rực như thiêu như đốt.

Không khí oi ả quánh đặc lại, hơi nóng bốc lên từ mặt đất cằn cỗi làm cảnh vật xung quanh méo mó, mờ ảo. Ve sầu trên những nhánh lê dại bên bờ rào kêu ran rát từng hồi nhức óc. Lạc Thanh Tuyết quỳ giữa trời nắng gắt, mồ hôi lấm tấm bắt đầu rỉ ra trên vầng trán mịn màng, men theo gò má trắng nõn chảy dài xuống cằm rồi rơi lã chã xuống mặt đất sỏi khô khốc, bốc hơi trong chớp mắt.

Nàng lặng lẽ vận hành tâm pháp Thiên Kiếm Quyết, điều động linh lực Kim Đan luân chuyển tuần hoàn qua mười hai kinh mạch chính để chống lại cái nóng hầm hập. Tuy nhiên, chỉ vừa mới vận khí được nửa vòng, chân mày nàng bỗng giật thót.

Kỳ lạ! Linh lực trong đan điền nàng khi lưu chuyển lại có cảm giác nặng trĩu, trì trệ một cách bất thường. Ngọn đồi Ngọa Long này nhìn từ xa linh khí loãng toẹt như phế tích, nhưng khi quỳ sát mặt đất thế này, nàng mới lờ mờ cảm nhận được một luồng áp chế vô hình từ sâu trong lòng đất tỏa ra. Luồng áp lực ấy cổ xưa, thâm trầm, như thể một con cự long thời thái cổ đang vùi mình say ngủ dưới lớp bùn đất, từng nhịp thở nhè nhẹ của nó cũng đủ khiến kinh mạch của một tu sĩ Kim Đan viên mãn phải run rẩy rụt rè.

“Quả nhiên nơi này có bí mật kinh thiên... Cổ thư không hề lừa ta!” Lòng nàng càng thêm vững chắc, sự tôn sùng đối với Tiêu Dao lại tăng thêm một bậc.

Đúng lúc ấy, một tiếng ngáp dài lười nhác vang lên phá tan bầu không khí tĩnh mịch.

Dưới bóng râm mát rượi của gốc cây lê dại cách đó chừng mười trượng, một khối thịt màu vàng ục ịch khẽ cựa mình. Đó là con chó vàng béo tròn cụt đuôi mà ban nãy nàng thấy nằm ngủ ngáy khò khò. Nó thong thả ngồi dậy, vươn vai một cái thật dài, hai chân trước duỗi thẳng, mông chổng lên trời lắc lư vài cái rồi lạch bạch bước về phía nàng.

Lạc Thanh Tuyết khẽ mở mắt, ánh mắt dừng lại trên người con chó.

Nàng vốn là đệ nhất thiên tài của Thiên Kiếm Tông, linh thú quý hiếm trong thiên hạ nàng từng thấy qua không biết bao nhiêu: từ Kim Sí Đại Bàng dũng mãnh ngút trời cho đến Băng Tinh Bạch Hổ uy nghiêm lẫm liệt. Nhưng chưa từng có con linh thú nào lại có dáng vẻ kỳ quặc như con chó này. Thân hình nó tròn vo như một cái chum lăn trên đất, bốn chân ngắn củn cỡn, bộ lông vàng hoe bết dính vài cọng cỏ khô, cái đuôi cụt ngủn ngoe nguẩy một cách vô cùng lười biếng.

Con chó vàng đi tới trước mặt nàng, dừng lại ở khoảng cách chừng ba thước. Nó khịt khịt cái mũi đen ươn ướt ngửi ngửi mùi hương tuyết liên thoang thoảng phát ra từ kiếm bào của nàng, sau đó hắt xì hơi một cái thật mạnh, phun ra một búng nước bọt nhỏ trúng ngay mép váy trắng tinh.

Lạc Thanh Tuyết ngẩn người.

Chưa dừng lại ở đó, con chó béo nghiêng đầu, cặp mắt ti hí màu nâu nhạt của nó chậm rãi liếc xéo nàng từ đầu đến chân. Trong ánh mắt ấy không hề có sự tò mò của súc vật thông thường, mà tràn ngập vẻ ngán ngẩm, chế giễu và một sự khinh bỉ tột cùng, hệt như một bậc trưởng bối nhìn thấy một đứa trẻ con ngốc nghếch đang làm chuyện điên rồ giữa ban ngày ban mặt.

Nó phát ra một tiếng “hừ” khẽ qua lỗ mũi, sau đó quay mông lại phía nàng, lười biếng bước tới luống củ cải non, nhấc một chân sau lên tưới một bãi nước tiểu khai nồng vào góc hàng rào tre, rồi lại lững thững quay về gốc lê dại nằm phơi bụng ngáy tiếp.

Lạc Thanh Tuyết sững sờ, khóe môi giật giật.

“Con chó này... ánh mắt vừa rồi là ý gì?”

Nàng siết chặt hai nắm tay đặt trên đầu gối. Nàng đường đường là kiếm tiên tử vạn người mê mẩn của Đông Vực, đi tới đâu cũng là tiêu điểm của ngàn vạn ánh mắt ngưỡng mộ, sùng bái. Vậy mà hôm nay, tại ngọn đồi hoang vu này, nàng lại bị một con chó béo cụt đuôi dùng ánh mắt khinh bỉ như nhìn một kẻ thiểu năng!

Nhưng rất nhanh, sự kiêu ngạo của nàng bị lý trí đè nén xuống. Nàng tự nhắc nhở bản thân: người nuôi dưỡng con chó này là Tiêu tiền bối. Một con chó sống cạnh đại năng Phản Phác Quy Chân, ngày ngày ăn củ cải linh dị, hít thở hơi thở của đại đạo, làm sao có thể là chó cỏ bình thường? Biết đâu chừng đây chính là một đầu Thần Thú thượng cổ biến hóa, đang phối hợp cùng tiền bối để thử thách sự nhẫn nại và bản ngã của nàng!

“Đúng vậy, nhất định là như thế! Ngay cả một con chó giữ cổng cũng đang khảo nghiệm tâm tính của ta!” Thanh Tuyết thầm nhủ, hít sâu một hơi để ổn định lại tâm thần, tiếp tục nhắm mắt bất động.

Màn đêm buông xuống đồi Ngọa Long.

Nhiệt độ trên đỉnh núi hạ thấp một cách chóng mặt. Gió đêm thốc từng cơn lạnh buốt qua khoảng sân trống, sương muối phủ trắng xóa lên những phiến đá nhọn và bám thành một lớp mỏng lấp lánh trên y phục của Lạc Thanh Tuyết.

Cánh cửa nhà tranh khẽ kẹt mở. Tiêu Dao bước ra ngoài hiên, tay cầm một chiếc bát sành mẻ góc, bên trong đựng mấy mẩu cơm nguội cùng vài lát củ cải luộc thừa. Hắn đổ thức ăn vào máng gỗ cho con chó béo, lười biếng ngáp dài một cái, mắt nhắm mắt mở liếc nhìn bóng dáng màu trắng vẫn quỳ bất động giữa sân.

Hắn lắc đầu, thở dài lẩm bẩm “Trời lạnh thế này mà còn thích diễn trò... Bệnh cũng đừng hòng ăn vạ ở đây.”

Dứt lời, hắn xoay người đi vào trong, then cài cửa gỗ lại một lần nữa vang lên tiếng “cạch” dứt khoát.

Trong đêm tối lạnh lẽo, Lạc Thanh Tuyết nghe rõ mồn một từng lời lẩm bẩm ấy. Nàng không hề tức giận, trái lại đáy lòng dấy lên một cảm giác ấm áp kỳ lạ: “Tiêu tiền bối ngoài miệng tuy lạnh lùng, nhưng kỳ thực đã bắt đầu chú ý đến ta. Người cố ý nhắc đến chữ ‘lạnh’, chính là ngầm chỉ điểm ta phải dùng kiếm ý để sưởi ấm tâm hồn, rèn luyện kiếm cốt trong giá rét!”

Nàng cắn răng, không vận chuyển linh lực hộ thể nữa mà để mặc cho cái lạnh cắt da cắt thịt của sương đêm ngấm dần vào từng thớ thịt. Nàng muốn dùng da thịt tr*n tr** của mình để cảm nhận sự khắc nghiệt của đất trời, dùng giá lạnh mài giũa kiếm ý sắc bén.

Ngày thứ hai trôi qua trong sự im lìm đến nghẹt thở.

Mặt trời mọc rồi lặn, chu kỳ nóng lạnh luân phiên giày vò thể xác Lạc Thanh Tuyết. Dù là tu sĩ Kim Đan viên mãn có khả năng tích cốc nhiều ngày, nhưng dưới sự áp chế vô hình của long mạch đồi Ngọa Long, khí huyết của nàng tiêu hao nhanh gấp mười lần bình thường. Đến chiều ngày thứ hai, đôi môi nàng đã nứt nẻ vì thiếu nước, hai đầu gối tê dại hoàn toàn mất đi cảm giác, cơn đói cồn cào bắt đầu hành hạ dạ dày – một cảm giác trần tục mà nàng đã không nếm trải suốt tám năm kể từ ngày Trúc Cơ thành công.

Suốt hai ngày đêm ấy, Tiêu Dao ra vào sân ba bốn lượt. Mỗi lần ra ngoài, hắn đều bận rộn với những việc vặt vãnh đến mức nực cười: khi thì vãi thóc cho năm con gà mái mơ ăn, khi thì vác chổi tre quét lá rụng, khi thì cặm cụi dùng dao gọt từng cành tre để chuẩn bị rào lại góc sân bị vỡ. Hắn đi lướt qua nàng như thể nàng chỉ là một tảng đá vô tri hay một cái cọc gỗ cắm bừa bên lối đi, không buồn liếc nhìn lấy nửa khắc.

Mỗi lần Tiêu Dao lướt qua, Đại Hoàng lại lạch bạch chạy theo sau đuôi hắn. Và mỗi lần đi ngang qua chỗ Thanh Tuyết, con chó béo lại ngoái đầu lại, tặng cho nàng cái liếc mắt khinh bỉ quen thuộc, kèm theo một tiếng khịt mũi đầy vẻ thương hại.

Đến sáng ngày thứ ba, thể lực của Lạc Thanh Tuyết đã chạm đến giới hạn chịu đựng.

Tóc nàng rũ rượi bết dính vào vầng trán tái nhợt, bộ kiếm bào hoa lệ trắng tinh nay đã lấm lem bụi đất và hoen ố vì sương gió. Toàn thân nàng run rẩy từng cơn không thể khống chế, nhưng ánh mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa liếp đóng chặt vẫn không hề lay chuyển.

Nàng đang chờ đợi. Nàng tin rằng chân thành sẽ làm rung động đất trời, một bậc đại năng tuyệt đối sẽ không bao giờ nhẫn tâm bỏ mặc một mầm mống kiếm đạo kiên cường đến mức này.

Nhưng đến đầu giờ chiều ngày thứ ba, bầu trời Thanh Phong Sơn đột ngột biến sắc.

Không khí oi bức ngột ngạt bao trùm cả ngọn đồi. Những đám mây đen kịt từ bốn phương tám hướng cuồn cuộn kéo về như thủy triều dâng, che lấp hoàn toàn ánh mặt trời chói chang. Gió lốc bắt đầu nổi lên dữ dội, giật tung những cành lê dại, cát bụi bay mù mịt khắp khoảng sân. Sấm chớp rền vang từ phía chân trời xa xăm, những tia chớp bạc xé toang màn mây xám xịt như những con cự mãng đang gầm thét thị uy.

“Rào... rào...!”

Chỉ trong chốc lát, một trận mưa rào kinh thiên động địa trút xuống ngọn đồi Ngọa Long.

Hạt mưa to bằng hạt đỗ, dày đặc và buốt giá như hàng ngàn mũi kim châm, quất thẳng vào mặt, vào cổ Lạc Thanh Tuyết. Nước mưa xối xả làm ướt sũng mái tóc dài của nàng, chảy ròng ròng qua khóe mắt cay xè, làm ướt đẫm bộ kiếm bào đắt đỏ, khiến lớp vải dán chặt vào da thịt lạnh ngắt.

Gió lạnh gầm thét cuốn theo hơi nước táp vào người nàng từng đợt như muốn bứng gốc cây kiếm cắm trên mặt đất.

Lạc Thanh Tuyết cắn chặt bờ môi đến bật máu. Máu đỏ tươi hòa cùng nước mưa chảy xuống cằm, mang theo vị tanh nồng chát đắng.

“Lạnh quá...”

Nàng run rẩy thì thào trong màn mưa trắng xóa. Đạo tâm vốn kiên cố như bàn thạch của nàng, lần đầu tiên trong đời bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt dao động dữ dội.

Cơn đau buốt từ hai đầu gối truyền thẳng lên đại não, bình cảnh Kim Đan trong đan điền nàng rung lên từng hồi bế tắc, nghẹn ứ. Một cảm giác bất lực và cay đắng dâng trào nơi đáy mắt.

Tại sao?

Tại sao cánh cửa kia vẫn đóng chặt?

Chẳng lẽ nàng đã sai rồi sao? Cuốn cổ thư rách nát kia liệu có phải chỉ là lời thêu dệt hoang đường của người đời trước? Người thanh niên tên Tiêu Dao này, rốt cuộc là một vị đại năng thâm sâu khó dò đang thử thách nàng, hay thật sự chỉ là một kẻ lười biếng phàm tục, độc ác và vô tình?

Ba ngày ba đêm dầm sương dãi nắng, chịu đói chịu khát, chịu đựng sự khinh bỉ của một con chó, và giờ đây là trận cuồng phong bão táp này... Nàng là đệ tử thiên tài của Thiên Kiếm Tông, là hòn ngọc quý trên tay phụ thân Lạc Vô Nhai, tại sao nàng phải hạ mình chịu khổ nhục đến mức này ở một xó núi hoang vu?

Nếu nàng cứ thế ngã gục ở đây, chết vì kiệt sức và lạnh giá dưới trận mưa này, liệu có ai thương xót cho nàng không? Hay người ta chỉ cười nhạo nàng là một kẻ si ngốc, tự tìm đường chết?Ý chí sinh tồn và sự hoài nghi bắt đầu gặm nhấm tâm can nàng. Bàn tay nàng run rẩy muốn với lấy chuôi kiếm, đôi chân rã rời toan cử động để đứng dậy bỏ cuộc.

“Rầm!”

Đột nhiên, một âm thanh vang dội xé toang tiếng mưa gầm rú.

Cánh cửa liếp của gian nhà tranh bị một lực cực mạnh đẩy phăng ra, đập mạnh vào vách đất nứt nẻ.

Giữa màn mưa giông trắng xóa mịt mù, một bóng người hớt hải, hoảng loạn lao vọt ra ngoài.

Lạc Thanh Tuyết giật mình ngẩng đầu lên.

Qua làn nước mưa mờ mịt làm cay xè khóe mắt, nàng nhìn thấy Tiêu Dao. Hắn không còn vẻ lờ đờ ngái ngủ thường ngày, vạt áo bào thô màu xanh xám bay phần phật trong gió bão, mái tóc rối bù ướt nhẹp dán vào trán. Một tay hắn cầm chiếc ô giấy dầu rách tơi tả, tay kia nắm chặt một chiếc xẻng sắt cũ mòn.

Gương mặt hắn lúc này tràn đầy vẻ lo lắng tột độ, tái mét vì hoảng hốt, trong ánh mắt ngập tràn sự xót xa đau đớn như thể trời đất sắp sụp đổ đến nơi. Hắn lao ra giữa sân với tốc độ nhanh như một tia chớp, đôi chân giẫm mạnh vào những vũng bùn nước bắn tung tóe.

Nhìn thấy hình ảnh ấy, trái tim Lạc Thanh Tuyết bỗng chốc đập thình thịch liên hồi. Một luồng hơi ấm mãnh liệt từ lồng ngực bùng nổ, xua tan hoàn toàn cái lạnh buốt giá đang vây hãm thân thể nàng.

Từng giọt nước mắt ấm nóng trào ra khỏi khóe mi, hòa lẫn vào dòng nước mưa chảy dài trên má.

“Sư phụ...”

Nàng nghẹn ngào thốt lên trong sự xúc động tột cùng.

Quả nhiên là thế! Nàng đã không nhìn lầm!

Người thanh niên này không hề vô tình! Hắn luôn quan sát nàng, luôn dõi theo nàng từ bên trong gian nhà tranh kia! Thấy mưa to gió lớn đe dọa đến tính mạng của nàng, thấy nàng sắp không chống đỡ nổi, hắn cuối cùng đã không thể kìm nén được lòng trắc ẩn mà phá cửa xông ra!

Vẻ mặt hoảng hốt, xót xa kia chính là vì lo lắng cho an nguy của nàng! Chiếc ô rách kia chính là sự che chở đầu tiên mà người thầy dành cho đứa đệ tử bướng bỉnh này!

Mọi cay đắng, nhục nhã, đói khát và lạnh lẽo trong ba ngày qua bỗng chốc tan biến như mây khói. Lạc Thanh Tuyết hít một hơi thật sâu, dồn hết chút sức lực tàn dư của cơ thể, chuẩn bị cất tiếng tạ ơn ân sư đã rủ lòng từ bi thu nhận.

“Sư phụ, đệ tử...”

Nàng vừa run rẩy mở miệng, hai tay vươn ra toan đón nhận sự dìu dắt ấm áp của bậc tông sư.

Thế nhưng...

“Vù!”

Một cơn gió mạnh quét qua, kéo theo một vạt áo thô sờn rách lướt sát sạt qua vai nàng.

Tiêu Dao hoàn toàn không dừng lại dù chỉ nửa bước. Hắn thậm chí còn không thèm liếc mắt nhìn nàng lấy một cái, bước chân vội vã như đạp trên lửa, mang theo một vệt bùn vàng bắn thẳng lên đầu gối dính đầy nước mưa của nàng.

Hắn lướt qua nàng như lướt qua một ngọn cỏ ven đường, lao thốc thẳng về phía góc vườn rau bên bờ dậu.

Lạc Thanh Tuyết sững sờ. Đôi bàn tay vươn ra của nàng khựng lại giữa không trung, nụ cười nghẹn ngào trên môi lập tức đông cứng.

Cái gì vừa xảy ra thế này?

Nàng máy móc xoay đầu nhìn lại phía sau.

Chỉ thấy cách đó vài trượng, Tiêu Dao đã quăng phăng chiếc ô giấy dầu rách sang một bên để mặc gió bão cuốn đi. Hắn quỳ rạp cả hai đầu gối xuống vũng bùn lầy lội, hai tay vung chiếc xẻng sắt thoăn thoắt cắm sâu vào đất, miệng không ngừng gầm gào, chửi rủa trong sự tuyệt vọng cùng cực “Trời đánh thánh đâm cái cơn mưa chết tiệt này! Lũ mây đen mù mắt này từ đâu kéo tới không biết!”

“Mấy luống củ cải của ta! Mầm củ cải non mới ươm của ta! Nước ngập đến cổ rễ rồi! Mau lên, mau lên, úng chết rễ thì vụ này ông mày cạp đất mà ăn à?!”

Hắn điên cuồng dùng xẻng xúc từng tảng bùn đất ướt sũng ném sang bên cạnh, sau đó thậm chí vứt luôn cả xẻng, dùng hai bàn tay trần cào bới rác rưởi, lá rụng đang làm nghẽn rãnh thoát nước ở mép luống rau. Bùn đất bắn tung tóe lên mặt, lên mũi, lọt cả vào miệng hắn, biến vị chưởng môn trẻ tuổi thành một kẻ lấm lem thảm hại không khác gì một nông phu cuống cuồng cứu lúa mùa lũ.

Hắn nâng niu từng mầm lá non nớt đang run rẩy dập dềnh trong dòng nước lũ, gương mặt méo mó vì xót xa, cẩn thận dùng những thanh tre nhỏ cắm xung quanh để che chắn dòng nước xiết cho những củ cải nhỏ xíu bên dưới.

Mưa vẫn xối xả trút xuống.

Sấm sét vẫn ầm ầm rạch ngang bầu trời.

Lạc Thanh Tuyết quỳ trơ trọi giữa sân, cả người ướt sũng như một con gà luộc rơi vào nồi canh, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

Gió lạnh thổi qua làm nàng rùng mình một cái thật mạnh.

Hắn lao ra không phải vì nàng?

Hắn hoảng hốt, xót xa, lo lắng đến biến sắc mặt... chỉ là vì mấy cây củ cải non trong vườn rau?

Một vị thiên tài tuyệt đỉnh của Thiên Kiếm Tông, người sở hữu thể chất Kiếm Linh bẩm sinh, quỳ dầm dãi suốt ba ngày trời, nay lại ướt sũng trong mưa rét sắp chết cóng ở đây, trong mắt hắn lại không bằng mấy cọng rau củ cải trổ mầm?!

Một sự hoang mang tột độ giáng thẳng vào nhận thức của Lạc Thanh Tuyết. Toàn bộ thế giới quan tu tiên mà nàng dày công xây dựng suốt hai mươi năm qua dường như đang răng rắc sụp đổ từng mảng lớn.

Nhưng rồi, khi nhìn bóng lưng gầy guộc đang quỳ rạp trong bùn lầy của Tiêu Dao, nhìn đôi bàn tay trần không màng dơ bẩn đang dốc lòng che chở cho những sinh linh bé nhỏ yếu ớt kia, một tia chớp khác bỗng lóe lên trong sâu thẳm tâm thức nàng.

Khoan đã...

Tại sao một bậc đại năng Phản Phác Quy Chân lại để tâm đến những mầm củ cải nhỏ nhoi đến thế?

Chẳng lẽ... những cây củ cải đó không phải là củ cải phàm trần? Phải rồi, ngọn núi này nằm trên mắt trận long mạch, linh khí ngưng tụ dưới đất sâu. Những mầm cây ấy hấp thụ tinh hoa đất trời, há chẳng phải là thần thảo tuyệt thế sao?

Không, không chỉ có vậy!

Ánh mắt Thanh Tuyết dần dần mở to, sự chấn động trong lòng dâng lên như sóng thần.

Đại Đạo Chí Giản! Chúng sinh bình đẳng!

Trong mắt Tiêu tiền bối, một thiên tài kiếm đạo Kim Đan viên mãn thì có gì cao quý hơn một mầm củ cải non nớt mới nhú khỏi mặt đất? Tu tiên giả truy cầu trường sinh, cướp đoạt linh khí trời đất, sát phạt lẫn nhau để tranh đoạt tài nguyên, cuối cùng cũng chỉ vì d*c v*ng cá nhân. Còn một mầm cây nhỏ bé kia, thuận theo tự nhiên mà nảy mầm, lặng lẽ cắm rễ vào lòng đất, không tranh không đoạt, đó mới chính là hình thái thuần khiết nhất của sự sống, là cội nguồn của Đạo!

Hắn không cứu nàng, là vì nàng có kiếm khí hộ thể, có tu vi Kim Đan, nàng hoàn toàn có năng lực tự bảo vệ mình trong mưa gió. Còn mầm củ cải non nớt kia nếu không có người che chở, nó sẽ chết úng!

“Hắn đang dạy ta... Kiếm đạo của ta bấy lâu nay quá mức sắc bén, quá mức ngạo nghễ, chỉ biết nhìn l*n đ*nh mây cao mà quên mất cội nguồn sinh mệnh ở dưới chân!”

Lạc Thanh Tuyết hít một hơi thật sâu, nước mưa hòa lẫn niềm xúc động lại một lần nữa dâng trào nơi khóe mắt. Hóa ra bài học này sâu sắc đến nhường ấy! Hóa ra tầm nhìn của nàng vẫn còn quá cạn cợt, quá nông cạn trước cảnh giới bao la của tiền bối!

Bên kia luống rau, sau một hồi đánh vật cật lực với bùn đất, Tiêu Dao cuối cùng cũng khai thông được con mương thoát nước nhỏ. Dòng nước ứ đọng bắt đầu ùng ục chảy xuôi xuống sườn đồi, mực nước trong luống củ cải dần rút cạn, để lộ ra những mầm lá xanh mướt vẫn bình an vô sự sau trận mưa rào.

Tiêu Dao thở phào một hơi nhẹ nhõm, ngồi bệt mông xuống bờ đất nhão nhoẹt, đưa cánh tay áo ướt sũng lên quệt vội lớp bùn non bám trên trán.

Đúng lúc này, hắn vô tình đưa mắt nhìn lại khoảng sân trước nhà.

Giữa màn mưa giông vẫn chưa dứt hẳn, thiếu nữ áo trắng kia vẫn quỳ sừng sững ở đó. Bộ bạch y lộng lẫy thêu chỉ bạc giờ đã biến thành màu xám tro nhăn nhúm vì ngấm nước, mái tóc ướt rượt bết chặt vào hai bên má tái nhợt, nhưng đôi mắt phượng của nàng lại đang nhìn hắn trừng trừng, bên trong lấp lánh những tia sáng cuồng nhiệt, tôn sùng đến mức khiến người ta phải sởn gai ốc.

Tiêu Dao giật thót mình, khóe miệng co giật liên hồi.

“Con nha đầu này bị điên thật rồi sao? Mưa to gió lớn thế này mà vẫn chưa chịu cút về?”

Hắn nhìn đống hỗn độn trước mắt rồi trừng mắt nhìn sang nàng, vẻ mặt méo xệch lộ rõ sự ngán ngẩm cùng cực như thể đang đối diện với cục nợ phiền phức nhất trần đời.

Tiêu Dao ôm trán thở dài thườn thượt, ngửa mặt lên trời than thở cho số phận hẩm hiu của mình. Sau đó, hắn bực bội nhặt chiếc xẻng sắt phụ đang vứt chỏng chơ dưới đất, vung tay ném mạnh về phía nàng.

“Keng!”

Chiếc xẻng sắt cắm phập vào bãi bùn ngay sát bên cạnh đầu gối Lạc Thanh Tuyết, bùn non bắn lên vạt áo nàng lấm tấm.

Tiêu Dao đứng dậy, vừa phủi bùn đất trên người vừa trừng mắt ngoái lại nhìn nàng, gằn giọng quát lớn át cả tiếng mưa rơi “Muốn ở lại thì cầm xẻng đào mương thoát nước mau! Làm tạp dịch, cấm hỏi về đạo pháp, làm không xong thì nhịn cơm!”