Chương 1: Đỉnh Núi Thanh Phong Có Kẻ Lười

Mặt trời mùa hạ đứng bóng trên đỉnh đầu, trút những vệt nắng vàng rực xuyên qua tán lá cây hòe già, dát từng đốm sáng nhảy múa xuống khoảng sân đất nện của ngọn đồi Ngọa Long heo hút. Gió nam thổi qua triền dốc cằn cỗi mang theo luồng nhiệt hầm hập cùng mùi cỏ dại khô ngái. Nơi đây là một góc quạnh quẽ thuộc bờ cõi Đông Vực của Cửu Châu đại lục, linh khí ngoài mặt loãng toẹt đến mức chim muông trong rừng sâu cũng chẳng buồn ghé chân làm tổ. Tương truyền ngàn năm trước nơi này từng là một phần của thánh địa hiển hách, nhưng dâu bể đổi dời, phong quang rực rỡ xưa kia đã sớm tan biến theo mây khói. Giờ đây, trên đỉnh đồi trơ trọi chỉ còn lại phái Thanh Phong với trọn vẹn nét hoang tàn: một gian nhà tranh vách đất xiêu vẹo bốn bề đón gió, bờ dậu tre chắp vá xơ xác, và một mảnh vườn rau rộng chừng nửa mẫu xanh mướt mắt.

“Kẽo kẹt...”

Chiếc chõng tre ọp ẹp kê sát vách đất nứt nẻ phát ra tiếng than vãn khô khốc khi người nằm bên trên uể oải trở mình. Tiêu Dao hé mở một bên mí mắt, lờ đờ nhìn qua lỗ thủng to bằng miệng bát trên mái rạ rách nát để đo lường bóng nắng. Khoảng chính ngọ ba khắc, không sớm một phân, cũng chẳng muộn một khắc nào. Giờ này thức dậy là vừa kịp vươn vai ra vườn tưới nước cho luống củ cải trắng mập mạp, sau đó ung dung nấu nồi cơm gạo lức ăn kèm đĩa củ cải muối giòn rụm, rồi lại tiếp tục giấc ngủ trưa êm đềm đến tận lúc ráng chiều buông đỏ triền đồi. Đối với vị chưởng môn đời thứ chín của một môn phái chỉ còn trơ trọi đúng một người như hắn, thời gian biểu thanh nhàn này đã duy trì đều đặn suốt ba năm qua mà không hề có lấy nửa phần xáo trộn.

Hắn ngáp một cái thật dài đến mức quai hàm suýt trật khớp, khóe mắt rịn ra hai giọt lệ ngái ngủ. Tiêu Dao chậm rãi ngồi dậy, từng khớp xương kêu răng rắc giòn giã như cành củi khô bẻ đôi. Hắn đưa tay gãi mái tóc đen rối bù đang được búi lỏng lẻo bằng một nhánh cây khô nhặt ngoài vườn, tiện tay kéo lại vạt đạo bào thô màu xanh xám sờn vai vắt hờ hững ngang lưng. Chân xỏ vào đôi giày cỏ mòn vẹt gót, hắn lê từng bước lẹp xẹp ra khỏi bậu cửa đất. Gương mặt hắn vốn dĩ tuấn tú sáng sủa, mày kiếm thanh tú, sống mũi cao thẳng, nhưng ánh mắt lúc nào cũng lờ đờ như thể mười năm có lẻ chưa từng được chợp mắt tử tế. Khóe môi ngậm một cọng cỏ đuôi phụng tươi non, hắn thong thả vươn vai đón gió trưa, miệng lẩm bẩm “Đời người trăm năm chớp mắt, sống vội làm chi cho mệt xác...”

Dưới bóng râm mát rượi của cây hòe già cạnh thềm đá, một cục thịt màu vàng óng đang nằm ngửa bốn vó lên trời, cái bụng tròn vo núng nính phơi trọn dưới gió, phập phồng theo từng nhịp thở phì phò. Đó là Đại Hoàng, linh thú giữ cổng kiêm bạn tâm giao duy nhất của chưởng môn phái Thanh Phong. Nhìn từ xa, thân hình nó béo mẫm tròn xoe chẳng khác nào chiếc cối xay lúa bằng đá, mỡ cuộn từng ngấn sau gáy. Cái đuôi cụt ngủn thi thoảng lại ngoáy một vòng trong vô thức để xua đuổi mấy con ruồi quấy rầy giấc mộng ban trưa.

Tiêu Dao bước đến gần, dùng đầu ngón chân khẽ khều khều vào lớp da bụng mềm nhũn của nó “Dậy đi, đồ mập mạp. Mặt trời thiêu cháy mông rồi kìa. Canh cổng kiểu ngươi thì trộm khiêng luôn cả cái chõng tre của ta đi từ tám đời rồi đấy.”

Đại Hoàng khẽ giật đôi tai nhọn, chậm chạp hé mở một bên mí mắt lồi. Nó đảo tròng mắt màu hổ phách, liếc xéo Tiêu Dao một cái đầy vẻ khinh bỉ tột cùng. Cái mũi đen bóng khịt khịt hai tiếng, cổ họng phát ra tràng gầm gừ ngái ngủ trầm đục, tựa như đang cằn nhằn rằng cái xó nhà tranh rách nát bốn bề lộng gió này đến chuột bọ còn chê nghèo không thèm ghé, trộm cắp phương nào lại rảnh rỗi trèo đèo lội suối l*n đ*nh núi hoang chỉ để khiêng một chiếc chõng tre ọp ẹp sắp gãy. Phun ra một hơi khinh thị xong xuôi, nó thản nhiên lật người sang hướng khác, chổng cái mông tròn vo về phía chủ nhân rồi lại tiếp tục ngáy khò khò.

Tiêu Dao bật cười lắc đầu, buông lời đe dọa không chút uy lực “Được lắm, trưa nay bớt của ngươi nửa bát canh củ cải.”

Nghe thấy hai chữ “củ cải”, đôi tai cụp của Đại Hoàng khẽ giật nảy một cái, nhưng bản tính lười biếng thâm căn cố đế đã nhanh chóng đè bẹp cơn thèm ăn, khiến cái đầu tròn trịa của nó lại ngoan ngoãn gục xuống lớp cỏ êm ái, tiếp tục công cuộc phơi bụng hưởng thụ cuộc đời thanh thản.

Tiêu Dao chẳng buồn chấp nhặt với con chó lười ấy nữa. Hắn xoay người bước về phía góc sân, nhấc chiếc gáo dừa cùng đôi thùng gỗ cũ kỹ nằm cạnh bể nước đá phủ đầy rêu xanh. Bể nước này dẫn nước từ một mạch ngầm rỉ rả trong vách đá sau núi, quanh năm nước trong veo mát lạnh thấu xương, ngọt lịm như giọt sương mai đọng trên lá sen. Đôi thùng gỗ của hắn trông đen đúa, xù xì thô mộc như khúc gỗ mục vớt dưới đáy đầm lầy, bề mặt hằn rõ những thớ vân sần sùi chẳng có lấy nửa điểm linh quang lấp lánh, nhưng mỗi khi Tiêu Dao xách lên tay lại thấy vừa vặn lạ lùng, nhẹ bẫng như không có trọng lượng. Hắn múc đầy hai thùng nước mát, thong thả rảo bước ra mảnh vườn rộng chừng nửa mẫu nằm thoai thoải phía sau gian nhà tranh.

Hiện ra trước mắt hắn là những luống đất đen màu mỡ tơi xốp, được vun xới cẩn thận thành từng hàng ngay ngắn thẳng tắp. Từng khóm củ cải trắng đang vào độ sung mãn nhất, thi nhau đội lớp đất mùn nhô lên những phần thân củ mập mạp, trơn láng trắng muốt như ngọc. Những tán lá xanh um tùm xòe rộng rập rờn trong nắng trưa, lan tỏa mùi hương thanh mát dịu lành của thảo mộc tự nhiên. Đất ở ngọn đồi này tuy cằn cỗi sỏi đá, nhưng kỳ lạ thay, chỉ cần gieo hạt giống xuống khoảnh vườn nhỏ này thì cây nào cây nấy đều lớn nhanh như thổi, rễ bám sâu hút lấy tinh hoa dưới lòng đất, ngọt nước và giòn sần sật hơn bất cứ thứ sơn hào hải vị nào trên đời.

Tiêu Dao đứng bên mép luống, hít sâu một hơi căng tràn lồng ngực, cảm giác thỏa mãn vô bờ bến len lỏi vào từng thớ thịt.

Người ngoài nhìn vào tu chân giới Cửu Châu ngày nay chỉ thấy một bức tranh hào nhoáng đầy rẫy sự đua tranh khốc liệt. Đám tu sĩ ngoài kia kẻ thì liều mạng xông pha các cấm địa bí cảnh tranh đoạt thần thảo, người thì bế quan ròng rã hàng trăm năm đến mức tóc rụng da nhăn chỉ vì muốn tìm kiếm một cơ hội đột phá cảnh giới mong manh. Họ chém giết lẫn nhau, tính kế đoạt bảo, lập bang kết phái, coi trọng tu vi cảnh giới hơn cả tâm tính và mạng sống, để rồi cuối cùng phần lớn đều ôm hận ngã xuống trước thiên kiếp hoặc tan biến vì tâm ma cắn xé. Càng tu luyện, lòng tham lại càng không đáy; càng bước lên cao, bước chân lại càng thêm run rẩy nơm nớp lo sợ bị kẻ khác kéo ngã. Cả một đời tu đạo dài đằng đẵng rốt cuộc lại biến thành chuỗi ngày giam cầm bản thân trong xiềng xích của danh vọng và sợ hãi.

Thật là nhọc lòng làm sao.

Tu tiên rốt cuộc là vì điều gì? Chẳng phải nguồn cơn ban đầu chỉ là để bản thân sống lâu hơn một chút, tự do tự tại hơn một chút hay sao? Nếu như sống ngàn năm vạn kiếp mà ngày nào cũng phải lo âu đề phòng kẻ thù ám toán, ăn không dám ngon miệng, ngủ không dám tròn giấc, thì trường sinh bất lão phỏng có ích gì? Chi bằng cứ an phận thủ thường ở một góc núi hoang vắng vẻ như hắn, sớm ngắm rạng đông lên, chiều nhìn ráng đỏ buông lơi. Mỗi ngày chỉ cần chăm bón cho đám củ cải này lớn nhanh mọng nước, đến mùa thu hoạch thì gánh vài bó xuống chân núi đổi lấy dăm ba cân muối, chút gạo thơm và vài lạng thịt mỡ, về nhà bắc bếp hầm một nồi canh củ cải nghi ngút khói thơm lừng.

Trời có sập thì đã có các bậc đại năng vóc cao dáng lớn ngoài kia giơ tay chống đỡ, còn củ cải trong vườn mà héo úa thì chắc chắn trưa nay chưởng môn phái Thanh Phong sẽ phải ôm bụng đói cồn cào. Đối với Tiêu Dao, quy tắc sinh tồn nơi nhân gian này thực ra vô cùng giản đơn: không cầu đại phú đại quý, không mong uy chấn bát hoang, chỉ cần củ cải không héo và không có kẻ nào đến làm phiền, thì dẫu ngoài kia trời long đất lở hắn cũng chẳng thèm bận tâm.

“Cứ nằm ngửa thế này mới là chân đạo chứ,” Tiêu Dao múc một gáo nước mát lành từ thùng gỗ, cẩn thận rưới đều quanh gốc từng khóm củ cải non, ánh mắt lờ đờ tràn ngập vẻ yêu thương trìu mến. “Ăn no ngủ đẫy giấc, không lo không nghĩ. Cho dù có kẻ đem ngàn vạn viên cực phẩm tiên đan đến đổi lấy sự an nhàn này, lão tử cũng chẳng thèm chớp mắt nửa cái.”

Hắn ung dung tưới nước, trong đầu đã bắt đầu mơ màng phác họa ra thực đơn cho bữa cơm chiều. Có lẽ nên làm một đĩa củ cải kho tương đậm đà, thêm chút hành hoa cay nồng, ăn kèm với bát cháo hoa nấu loãng thanh đạm. Nếu bắt được con cá suối hầm chung với củ cải trắng cắt khúc dày, nước canh sẽ ngọt thanh từ đầu lưỡi xuống tận cuống họng. Hắn lại cúi người xuống ngắm nghía khóm củ cải trắng mập mạp nhất luống giữa, vỗ nhẹ lên chỏm lá xanh biếc của nó, cười tủm tỉm “Ngoan ngoãn lớn nhanh nhé, cưng của ta. Vài ngày nữa là có thể nhổ lên nấu canh rồi. Canh củ cải hầm rắc thêm chút tiêu sọ xay mịn, uống vào ấm sực cả người thì tiên cảnh cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Bỗng nhiên, tầng mây lơ lửng trên nền trời cao chuyển động dữ dội.

Một luồng áp lực vô hình từ trên chín tầng mây bất ngờ giáng xuống, khiến bầu không khí oi nồng của buổi trưa hè lập tức đông cứng lại trong chớp mắt. Ngọn gió nam đang thổi bỗng tắt lịm, rặng tre ngừng đung đưa, ngay cả tiếng ve sầu râm ran ngoài bìa rừng cũng đột ngột câm bặt như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Nhiệt độ xung quanh sụt giảm thê thảm, từng làn hơi lạnh buốt giá từ đâu ùa về bao trùm lấy đỉnh đồi Ngọa Long.

Dưới gốc cây hòe già, Đại Hoàng đang nằm phơi bụng bỗng giật bắn người bật dậy, bốn chân cào cào trên mặt đất. Hai tai nhọn hoắt dựng đứng lên, tròng mắt màu hổ phách trợn trừng nhìn trân trân về phía chân trời phương nam. Cái mũi ươn ướt khẽ chun lại, phát ra một tiếng gầm gừ trầm đục đầy vẻ bực bội vì giấc ngủ trưa ngàn vàng bị kẻ không mời quấy nhiễu.

“Ủa? Gió đổi chiều sắp mưa giông sao?” Tiêu Dao vẫn đang cầm chiếc gáo dừa trên tay, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn lên khoảng không thăm thẳm.

Chưa kịp để hắn định thần, từ phương nam xa xôi, một dải lụa bạc chói lòa đã xé toạc tầng mây trắng, lao vun vút về phía đỉnh núi Thanh Phong với tốc độ kinh hồn bạt vía. Đó không phải là mây bay, càng chẳng phải sao băng rơi lạc.

Đó là một đạo kiếm quang chói lòa!

Đạo kiếm quang dài tới trăm trượng, mang theo kiếm ý băng hàn thấu tận xương tủy, xua tan hoàn toàn cái nóng như thiêu như đốt của ngày hè. Tiếng rít gió vang lên rợn người như tiếng rồng ngâm thét gầm xé rách hư không. Uy áp phát ra từ đạo kiếm quang mạnh mẽ đến mức làm cho cả ngọn đồi Ngọa Long rung chuyển bần bật, đất đá vụn ven sườn đồi thi nhau lăn lông lốc xuống thung lũng sâu, cuốn theo từng làn bụi mờ xám xịt.

“Ối trời đất ơi, đứa nào ngự kiếm phi hành giữa ban ngày ban mặt mà không thèm nhìn đường thế này?!” Tiêu Dao giật nảy mình quát to một tiếng, vội vàng ôm chặt lấy chiếc thùng gỗ tưới rau vào lòng, chỉ sợ nước bên trong sóng sánh b*n r* ngoài làm ướt đôi giày cỏ của mình.“RẦM!”

Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên ngay trước cổng môn phái Thanh Phong. Luồng kiếm khí sắc bén như hàng vạn mũi kim châm quét ngang qua sân trước, cuốn tung một bức màn bụi đất mịt mù. Và rồi, ngay trước đôi mắt mở to chết lặng của Tiêu Dao, cánh cổng gỗ đơn sơ của phái Thanh Phong — thứ mà hắn đã phải tốn ròng rã hai buổi chiều nhặt nhạnh từng cành cây khô, dùng dây thừng gai chắp vá chằng chịt mới dựng lên để chắn gió chắn lợn rừng — đã bị luồng kiếm khí hung hãn kia bổ đôi ngọt xớt một đường từ đỉnh xuống đáy.

Hai cánh cổng gỗ mục nát đứt lìa, đổ rạp xuống nền đất bụi bặm, vỡ vụn thành từng mảnh dăm củi tơi bời không còn giữ nổi hình thù ban đầu. Tiếng gỗ gãy giòn tan như cứa thẳng vào màng nhĩ của vị chưởng môn trẻ tuổi.

Cảnh tượng hỗn loạn chưa dừng lại ở đó. Đàn gà năm con lông hoa mơ đang bình thản bới giun tìm sâu cạnh chân rào lập tức bị một phen kinh hồn bạt vía. Chúng đồng loạt vỗ cánh phành phạch, cất lên những tiếng kêu cục ta cục tác thất thanh rồi nháo nhào bay tứ tán khắp nơi. Một con gà mái hoảng loạn đập cánh mù quáng, móng vuốt cào thẳng qua góc luống rau, làm gãy phắt ba mầm củ cải non nớt mà Tiêu Dao vừa mới nâng niu tưới nước xong.

Bụi đất mù mịt dần lắng xuống theo làn gió lạnh buốt. Giữa đống tàn tích ngổn ngang của cánh cổng gỗ vừa gãy nát, một thân ảnh yểu điệu từ từ hiện rõ sau màn khói bụi.

Đó là một thiếu nữ tuổi chừng đôi mươi, khoác trên mình bộ bạch y kiếm bào lộng lẫy thêu chỉ bạc tinh xảo, đậm phong thái của đệ nhất danh môn chính phái. Tà áo trắng muốt cắt may vừa vặn ôm lấy vóc dáng thon thả, cao ráo tựa nhành liễu trong gió, dù rằng vạt áo đã vương chút phong trần và bụi bặm sau chuyến vượt vạn dặm đường trường. Dải lụa thắt lưng màu thiên thanh khẽ bay lượn, tôn lên vòng eo mảnh mai nhưng ẩn chứa sức bật kinh người.

Dung nhan của nàng thanh tú thoát tục đến mức khiến người ta phải nín thở. Làn da trắng ngần mịn màng như tuyết đầu mùa trên đỉnh núi cao, hàng mày ngài thanh mảnh hơi nhíu lại đầy vẻ nghiêm cẩn, sống mũi cao thẳng cùng đôi môi mỏng kiên nghị. Tuy nhiên, bao trùm lên diện mạo tuyệt mỹ như trăng rằm ấy lại là một cỗ khí chất lạnh lùng, xa cách ngàn dặm, hệt như một đóa tuyết liên kiêu hãnh nở rộ nơi đỉnh băng sơn ngút ngàn, không vướng chút bụi trần thế gian.

Bên hông nàng đeo một thanh trường kiếm cổ kính, vỏ kiếm màu lam nhạt chạm trổ hoa văn tường vân uốn lượn tinh vi. Từ thân kiếm, từng đợt kiếm khí sắc nhọn vô hình không ngừng tỏa ra xung quanh, khiến không khí trong vòng bán kính vài trượng dường như muốn ngưng kết thành băng tuyết mỏng manh.

Kim Đan viên mãn! Khí tức sắc bén bức người, thậm chí chỉ còn cách cảnh giới Nguyên Anh đúng nửa bước chân! Khí tức cuộn trào của một thiên tài kiếm đạo đỉnh phong bộc lộ trọn vẹn không hề che giấu, biến nàng thành điểm sáng rực rỡ nhất giữa khung cảnh hoang tàn, rách nát của ngọn đồi Thanh Phong. Nàng đứng đó, sừng sững như một thanh tuyệt thế thần kiếm vừa tuốt khỏi vỏ.

Thiếu nữ khẽ đảo mắt nhìn quanh một lượt. Đôi mắt phượng sắc sảo quét qua gian nhà tranh thủng lỗ chỗ mái rạ, lướt qua con chó vàng đang nhe nanh bên thềm đá, ngắm nhìn nửa mẫu đất trồng đầy củ cải xanh tốt, và cuối cùng dừng lại trên người Tiêu Dao.

Nàng nhìn chằm chằm vào hắn một hồi lâu. Đôi mắt phượng vốn lạnh như băng tuyết bỗng lóe lên tia sáng rực rỡ, hàng mi khẽ run rẩy, cả người nàng hơi chấn động. Ánh mắt nàng quét qua Tiêu Dao từ đầu đến chân, từ mái tóc cài cành cây khô, chiếc áo sờn vai, đôi giày cỏ lấm bùn cho tới gáo dừa đang cầm trên tay, rồi bỗng nhiên gương mặt nàng tràn ngập vẻ sùng kính cuồng nhiệt tột bực. Dưới lăng kính của một kẻ si mê kiếm đạo, sự lôi thôi lếch thếch kia lập tức biến thành cảnh giới tối thượng: không mang nửa điểm dao động linh lực nhưng nhất cử nhất động đều tự nhiên hòa quyện cùng trời đất, đích thị là phong thái của bậc tuyệt thế cao nhân Phản Phác Quy Chân trong cổ thư!

Thế nhưng dưới góc nhìn của Tiêu Dao, ánh mắt thiếu nữ nhìn mình lúc này quái đản chẳng khác nào kẻ trúng tà. Hắn còn chưa kịp mở miệng hỏi tội kẻ phá cổng thì thiếu nữ áo trắng kia đã dứt khoát tiến lên ba bước.

Vạt áo trắng tung bay phần phật, hai tay nàng nâng ngang thanh trường kiếm trước ngực. Rồi ngay trước ánh mắt trố lồi của Tiêu Dao, nàng dứt khoát quỳ một gối xuống nền đất đầy bụi bặm trước cửa phái Thanh Phong, cất giọng trong trẻo vang vọng khắp núi đồi “Đệ tử Thiên Kiếm Tông Lạc Thanh Tuyết, vì kiếm đạo rơi vào bình cảnh, không quản đường xa vạn dặm tìm đến bái phỏng theo lời chỉ dẫn của cổ thư rách. Kính xin tiền bối từ bi thu nhận, chỉ điểm cho đệ tử bến mê! Đệ tử nguyện dốc hết lòng dạ, phụng dưỡng sư phụ trọn đời!”

Tiếng nói rành rọt, âm vang như tiếng khánh ngọc ngân nga giữa trưa vắng, chan chứa nhiệt huyết và sự quyết tâm của một kiếm si chân chính. Nàng cúi đầu, hai tay dâng kiếm, toàn thân bất động như một pho tượng đá kiên định, chờ đợi lời phán quyết của bậc tiền bối cao thâm.

Không gian bỗng chốc rơi vào một sự tĩnh lặng kỳ quái đến nghẹt thở. Chỉ có tiếng gió xào xạc thổi qua rặng tre già, tiếng củi gỗ gãy kêu lách tách dưới tàn kiếm khí, cùng tiếng thở phì phò của Đại Hoàng vẫn đều đặn vang lên từ gốc cây hòe.

Tiêu Dao đứng chết trân tại chỗ, bàn tay vẫn cầm chiếc gáo dừa tưới rau, khóe miệng giật giật liên hồi như trúng gió độc. Trong đầu hắn lúc này chỉ có đúng ba chữ to tướng: “Cái quỷ gì?”

Hắn nhìn sang cánh cổng gỗ yêu quý của mình, giờ đây đã hóa thành một đống dăm củi vụn nằm la liệt dưới chân thiếu nữ áo trắng kia. Đó là chiếc cổng mà hắn đã mất toi hai buổi chiều quý giá để nhặt từng cành gỗ mục, tỉ mẩn đẽo gọt từng cái mấu, dùng dây thừng gai buộc chặt lại để ngăn lũ lợn rừng trên núi mò xuống phá hoại hoa màu. Hai buổi chiều công cốc, đổi lại một bãi phế tích tan hoang!

Hắn lại xót xa liếc nhìn sang luống rau đầu tiên bên góc dậu. Luồng gió kiếm tai quái do cái màn hạ cánh hoa mỹ màu mè của nàng ta tạo ra đã thổi bay một mảng đất xốp, làm rụng mất ba mầm củ cải non nớt mà hắn cất công ươm hạt suốt bảy ngày đêm. Ba mầm cải mập mạp, xanh tươi mơn mởn, thân củ trắng nõn mới hé lộ chút xíu, giờ đây đang nằm rũ rượi trong bụi đất, gãy lìa phần thân, không cách nào cứu vãn nổi. Lòng Tiêu Dao đau như cắt từng khúc ruột, máu huyết trong người sôi sục vì tiếc của.

Ba mầm cải đó, chăm chút thêm hai tháng nữa là sẽ thành ba củ cải béo tốt mọng nước, nặng ít nhất cũng phải dăm ba cân mỗi củ, đủ để nấu một nồi canh sườn hầm thanh ngọt nuốt trôi cả lưỡi. Thế mà con nha đầu từ đâu chui ra này, vừa xuất hiện đã chém nát cổng, làm gãy rau, lại còn làm kinh động đến bầy gà khiến chúng hoảng loạn bay tán loạn, chiều nay chắc chắn lũ gà mái sẽ tịt đẻ!

Đã thế, nàng ta vừa xưng tên là gì? Thiên Kiếm Tông? Lạc Thanh Tuyết?

Tiêu Dao tuy lười biếng ru rú trên ngọn đồi hoang, nhưng đâu phải kẻ điếc đặc thế sự giang hồ. Thiên Kiếm Tông là đệ nhất tông môn kiếm đạo hùng cứ toàn bộ Cửu Châu, thế lực ngập trời, kiếm tu đông như kiến cỏ. Nghe đồn các vị thái thượng trưởng lão của bọn họ tính tình cổ quái, bao che khuyết điểm đến mức vô lý, hễ đệ tử trong môn chịu chút ủy khuất bên ngoài là sẵn sàng vác phi kiếm đi san phẳng sơn môn người khác để trút giận.

Cô nương này ăn mặc lộng lẫy xa hoa, kiếm bào thêu toàn chỉ bạc đắt đỏ, tuổi mới đôi mươi đã đạt tới cảnh giới Kim Đan viên mãn, khẳng định là hòn ngọc quý trên tay của đám lão quái vật đầu bạc kia. Một nhân vật mang theo mầm mống rắc rối cấp độ thiên tai ngập trời như vậy, tự dưng chạy đến cái xó núi này đòi bái sư? Lại còn lôi ra một cuốn cổ thư rách nào đó làm bằng chứng? Rõ ràng là đầu óc có vấn đề!

Nếu hắn mềm lòng nhận nàng ta vào cửa, chẳng phải ngày mai ngày kia sẽ có cả một đàn kiếm tu mũi hếch lên trời kéo đến đỉnh Thanh Phong đòi người hay sao? Đến lúc đó bọn họ vung tay phóng kiếm khí, ngọn đồi này sụp đổ, gian nhà tranh tan tành, vườn củ cải của hắn biến thành bình địa, rồi hắn lấy cái gì mà ăn? Lấy chỗ nào để nằm ngửa ngủ đẫy giấc mỗi ngày? Sự yên bình vô giá của hắn chẳng phải sẽ tan thành bọt xà phòng hay sao?

Phiền phức! Đây rõ ràng là một món nợ oan nghiệt từ trên trời rớt thẳng xuống đầu hắn! Tuyệt đối không thể dính líu vào vũng nước đục này được!

Tiêu Dao nhìn Lạc Thanh Tuyết vẫn đang quỳ thẳng tắp dưới đất, hai tay kiên định dâng kiếm, ánh mắt nàng lấp lánh sự sùng kính và cuồng nhiệt như thể vừa tìm thấy chân lý tối thượng của cuộc đời. Cái vẻ mặt bên ngoài thì thanh lãnh kiêu sa như tiên nữ hạ phàm nhưng bên trong đôi mắt lại bốc hỏa hừng hực kia khiến hắn không khỏi rùng mình ớn lạnh sống lưng. Hắn biết rõ loại người này, trong sách cổ gọi là kiếm si — những kẻ vì say mê kiếm đạo mà tâm trí đã có phần chập mạch, chấp niệm sâu nặng đến mức không phân biệt nổi đâu là sự thật đâu là hoang tưởng.

Tiêu Dao thở dài thườn thượt một hơi, ngán ngẩm đến mức chẳng buồn nhấc gáo dừa lên tưới tiếp cho luống rau đang dang dở. Hắn đặt chiếc gáo dừa trở lại thùng nước, thong thả dùng đầu lưỡi đẩy cọng cỏ đuôi phụng từ khóe môi bên trái sang khóe môi bên phải, phát ra một tiếng chép miệng đầy vẻ chán chường.

Hắn khoanh hai tay trước ngực, đưa cặp mắt cá chết lờ đờ ngái ngủ nhìn thẳng vào vị kiếm tiên tử đang tràn trề nhiệt huyết bái sư trước mặt, buông một câu cụt lủn “Môn phái không nhận người, cửa hỏng nhớ đền ba đồng bạc rồi mau xuống núi đi.”